Глава 15

По его потемневшему лицу было ясно: сейчас начнется буря.

Посетитель моментально сдулся под давящим взглядом императора и, пробормотав что-то неразборчивое, в ужасе растворился в толпе на площади.

Дракон проводил его взглядом, а затем по-хозяйски шагнул внутрь. Дверь за ним захлопнулась с таким оглушительным грохотом, что старые оконные рамы жалобно звякнули.

— Что ты здесь устроила? — его голос прозвучал тихо и очень страшно.

— Я работаю! Вы же сами вчера требовали… бизнес, налоги, уникальность! — я машинально одернула юбку и упрямо вздернула подбородок, изо всех сил стараясь держаться уверенно. — Вот, и разрешение магическое имеется. Магия меня приняла, печать стоит. Всё по вашему закону!

— Да, магия признала твое право находиться здесь, — дракон с брезгливым возмущением оглядел следы от чужих ботинок на вымытом Улиткой полу. — Но, судя по происходящему, она сильно переоценила твое благоразумие.

В этот момент из кастрюли, приподняв крышку и как следует грохнув ею, неторопливо выползла Улитка. Не обращая внимания на разгорающийся скандал, она направилась к порогу и принялась старательно вылизывать следы недавних посетителей.

Он сделал еще один медленный шаг ко мне. Я почувствовала кожей исходящий от него жар.

— Это не просто «недвижимость», как ты думаешь. Это — дом ведьмы Пути. Один из древнейших портальных узлов империи. Исторический объект, который охранялся поколениями магов. — Он чеканил слова, как монеты. — Здесь сосредоточены силы настолько древние, что ты даже не в состоянии осознать. А ты превратила святилище в рыночный балаган? Решила, что можно пускать сюда любого проходимца за медный грош? Закрывай лавку немедленно.

Я растерянно моргнула. Я ожидала претензий к моим неправильным бумагам, к отсутствию у меня документов местного образца, к неизвестно откуда взявшимся скрепке и улитке — ведь у них тоже должны быть какие-то документы? Наверное… но уж точно не внезапной заботы об этой развалюхе, как о ценном архитектурном наследии!

Но он говорил о нем так, будто я играю с ядерным реактором, используя его как подставку для чайника.

— А чем я на жизнь зарабатывать буду? У меня больше ничего нет, — растерянно и чуть не плача проговорила я. Потому что уже довел этот чешуйчатый. Сил держаться спокойно у меня почти не осталось. За последние два дня моя жизнь перевернулась с ног на голову, и запас храбрости тоже подходил к концу. — Вы поставили условие — я его выполнила. Если я закроюсь, вы сами же меня и выселите за нарушение указа!

— В этот дом нельзя пускать случайных людей с улицы, — рявкнул он, окончательно теряя терпение. Желваки на его скулах заходили ходуном, а глаза снова полыхнули золотом. — Это слишком опасно! Ты хоть понимаешь, в каком месте находишься? Они могут унести отсюда что-то…. Ценность какую-нибудь! И если относиться к дому так, как относишься ты — это может сказаться на безопасности всей империи! Последствия придется устранять уже не тебе, а мне.

У меня во рту пересохло от его слов. Было очень страшно. Он не просто злился, он просчитывал риски для империи, но мне то что делать? И если я буду сейчас молчать как овца, то он меня без суда и следствия выставит на улицу, раз магически не вышло.

— Это мой дом. Я открыла свое дело, как требуют ваши законы. Работаю, как могу и зарабатываю как могу. — я старалась произносить каждое слово четко. Это очень помогало не разрыдаться прямо сейчас. — И я буду пускать сюда своих клиентов. Мой бизнес, мои правила! А вы ходите сюда все время, будто вам тут медом намазано! И если будете мешать работать, попрошу дом больше вас сюда не пускать. И табличку повешу: «Драконам вход воспрещен».

Дракон замер. Несколько долгих секунд он просто смотрел на меня сверху вниз и видимо очень жалел, что не может просто прибить. И в этом взгляде было столько чисто мужской ярости, что мне стоило колоссальных усилий не отвести глаза.

Казалось, он сейчас просто испепелит меня на месте или, что было куда вероятнее, возьмет за шкирку и вышвырнет на улицу вместе со всеми моими идеями.

Но вместо этого он вдруг резко развернулся на каблуках.

— Хорошо, — процедил он сквозь сжатые зубы, — Я решу эту проблему иначе.

И вышел, с такой нечеловеческой силой дернув за собой многострадальную дверь, что с потолка мне на голову снова посыпалась древняя труха.

Оставшись одна, я тяжело опустилась на стул, руки противно дрожали. Вся моя утренняя эйфория от успешных превращений и честно заработанных медяков испарилась без следа.

Было совершенно ясно, что злобный драконище не отступил, он просто решил сменить тактику.

Сейчас он пришлет городскую стражу, заколотит мне окна досками или вообще повесит на дверь огромный амбарный замок, плевав с высокой башни на все выданные алтарем магические патенты. Он же самый сильный маг тут.

И чего он на меня так взъелся? Дался ему мой дом? 50 лет избушка стояла под окнами дворца — его не заботило и стоило мне появиться, как началось.

Я сидела, сжавшись в комок и напряженно ожидая худшего, когда с улицы действительно послышался грохот, громкие мужские голоса и мерный, тяжелый стук.

Я вскочила и подбежала к окну.

Прямо перед домом, у самого моего деревянного забора, суетилась целая бригада рабочих-гоблинов.

Они что, собираются отгородить меня от площади глухим высоким забором?

Они сноровисто вкапали в землю толстые деревянные столбы, быстро настилили свежие, пахнущие смолой доски, сделали крышу и ловко сбивали широкую, удобную столешницу. Было очень похоже на небольшую и уютную автобусную остановку.

Я выскочила на крыльцо в полном недоумении.

— Эй! Вы что делаете⁈

Один из рабочих, огромный зеленокожий детина в заляпанном краской кожаном фартуке, мрачно сплюнул на землю и вытер пот со лба широким рукавом.

— Приказ Его Величества Рэйвена де Стальда первого, — пробасил он, аккуратно приколачивая очередную доску. — Велено сделать вам торговый павильон. Торговать будете отседова, теперь. Клиенты дальше прилавка не пройдут.

Я открыла рот, чтобы возмутиться таким самоуправством, Да что себе позволяет эта вражина чешуйчатая… но так и застыла на крыльце, не найдя ни одного подходящего слова. С одной стороны очень хотелось с ним поругаться как следует, а с другой — ну зачем? Дверь с окном починил, прилавок мне сделал.

— Как придет, чаем его напои что ли, — тихонько хихикнула Таисия. — Надо бы понять, чего он такой бешенный. Может стряслось что? Ты, конечно, его проблем не решишь, но успокоить — успокоишь. В прошлый раз получилось. Может и придираться меньше станет.

— Ты как моя бабушка, — сказала я, глядя на новенький прилавок. — Она всегда говорила: корми мужика, пока не подобреет.

Я медленно, всё еще ничего не понимая, кивнула, глядя на то, как споро и красиво растет мой новый прилавок. Потом опустила взгляд на дорожку, где стояла Таисия и тихо спросила:

— Тась… А ты запомнила, как он его назвал? У меня из головы сразу вылетело.

— Рэйвен де Стальд Первый, — со вкусом протянула Скрепка и мечтательно вздохнула. — И я бы сказала — единственный…