Глава 18

— Ну просто исчерпывающее руководство, — мрачно резюмировала я, разглядывая письмо Илоны. — Какая книга, как выглядит, где лежит… Всё сразу понятно! Наша старушка определенно была гением четких инструкций.

— Да уж, конкретнее некуда. И главное — не гримуар, как у нормальных ведьм, — Книга! — возмутилась вместе со мной Таисия, меланхолично поблескивая проволочным боком.

Я отложила письмо и устало потерла переносицу. О драконьем императоре и его странных мотивах и еще более ненормальном поведении думать не хотелось — голова и без него пухла. На повестке дня нарисовался квест первостепенной важности.

— Слушай, Тась, — я огляделась. — Раз уж этот дом соизволил выдать нам душевую кабину и посудный шкаф, у него наверное тут куча скрытых комнат. Наверняка и книга припрятана в каком-нибудь секретном подполе.

— Ну, вообще-то у тебя тут целый чердак еще не обследован, — резонно напомнила подружка. — Мы туда еще даже не заглядывали. Давай сначала его обыщем, мы же там даже не были? Кто знает, какие сюрпризы старая ведьма для тебя там припрятала.

Логика моей железной подружки, как и должно, была железной.

Я решительно двинулась к выходу из комнаты, но Таисия преградила мне путь, уставившись на меня точь-в-точь, как моя бабушка, когда тонко намекала, на толстые обстоятельства.

— Ась, ты ничего не забыла?

Я замерла и услужливо подставила ей ладонь, чтобы подсадить на плечо.

— Я имею в виду кольцо! Надень немедленно.

А, точно. Я ж без кольца для этого дома пустое место! Я выудила кольцо из кармана и натянула на палец. Тяжелый черный камень тут же поймал блик лампы и потеплел.

Я подошла к ближайшей стене, распласталась по бревнам, решив повторить утренний трюк с выпрашиванием вывески.

— Домик миленький, ну помоги, а? — проворковала я, поглаживая шершавую древесину. — Нам очень-очень нужна книга моей предшественницы Илоны. Намекни хоть, где ее искать? Это же для нашего общего блага!

Но вместо того, чтобы с охотой начать помогать своей новой владелице, дом натуральным образом устроил мне сумасшедший дом.

— Ладно, начнем с чердака, — вздохнула я и уверенно шагнула в коридор, точно помня, где располагалась лестница.

Вот только лестницы на месте не оказалось. На её месте высилась абсолютно глухая бревенчатая стена, и даже в потолке не осталось ни малейшего намека на люк. А ведь еще утром и лестница и ход на чердак были.

— Ася, стой! — услышала я панический вопль скрепки. — Он пространство меняет, возьми меня на руки немедленно, а то потеряемся!

Я перепугалась не меньше её. Схватила Таисию в охапку, прижала к себе — никогда бы не подумала, что скрепка может так дрожать от страха! Развернувшись на каблуках, я попыталась броситься обратно в большую комнату, но попала в душевую и в кромешной темноте чуть не ударилась лбом о полку.

Выскочила оттуда, — вроде бы знакомый коридор, но… свернула направо — и снова упёрлась в тупик.

Комнаты словно играли со мной в наперстки, на ходу меняясь местами и путая направления. Сон прошел моментально, уступив место бессильной обиде и немножко панике.

— Он что, издевается надо мной⁈ — спросила я сама не знаю у кого. В этой бесполезной беготне по дому не было никакого смысла.

— Я бы скорее предположила, что он не издевается, а пытается тебя учить, — философски заметила Таисия, немного придя в себя.

Я опустила на неё удивленный взгляд. Скрепка развела маленькими ручками:

— Ну а кому еще этим заниматься? Сама рассуди: если это не просто избушка, а дом ведьм Пути и древний портальный узел, он явно скрывает больше, чем показывает. И чтобы увидеть все его дороги, тебе нужно… ну, соответствовать, что ли? У этой избушки явно есть какие-то встроенные магические мозги, и сейчас эта система пытается сделать из тебя — иномирянки и городской девчонки ведьму.

— Не буду спрашивать, откуда ты все это знаешь.

— Я не знаю, я рассуждаю логически. Если бы ты остановилась, перестала метаться, суетиться и включила голову, то сама бы все поняла.

— Хорошо. А что мне тогда делать?

— Ну не знаю, прислушайся к себе, поймай вдохновение, настройся на тонкие вибрации этого мира…

— Это что-то с курсов личностного роста что ли?

— Да, но в наших полевых условиях должно сработать.

Других идей всё равно не было. Я зажмурилась, сделала глубокий вдох, выдох, расслабила плечи.

И тут я почувствовала, как теплеют мои ступни. Сначала слабо, потом всё сильнее, словно в кроссовках были подогревающиеся стельки. Я торопливо скинула кроссовки.

Ступни стали горячими, их начало покалывать, как будто я ноги отсидела.

— Что с тобой? — забеспокоилась Таисия.

— Ноги горят. Будто на угли наступила.

— Во! Работает! — обрадовалась Скрепка. — Давай, расслабься получше, настройся на магическую волну!

Самое странное, что меня непреодолимо куда-то потянуло. Этот внутренний жар буквально подталкивал в спину, указывая направление. Я отключила голову, перестала анализировать и просто сделала шаг. Потом еще один. Глаза можно было вообще не открывать — ноги сами знали куда идти.

Я шла вслепую, послушно сворачивая там, где требовал этот внутренний компас, и внезапно это странное ощущение в ступнях прошло.

В самом центре закутка стоял старый, потемневший от времени сундук.

Я шагнула к нему и с натужным скрипом откинула тяжелую крышку.

Внутри лежало настоящее ведьмино приданое. Невероятной красоты платье, расшитое диковинными сложными узорами, тяжелый кованый пояс, огромный клубок странных плотных ниток и гладкий деревянный посох.

А на самом дне, под ворохом вещей, обнаружился массивный кожаный фолиант.

— Так, ты остальное барахло пока не трогай, — по-деловому завертелась Скрепка. — Про него пока указаний не было.

Я с трудом вытащила тяжеленную книгу. В ту же секунду крышка сундука с грохотом захлопнулась сама собой. От неожиданности я отшатнулась, прижав фолиант к груди, и с размаху впечаталась затылком в низкую наклонную балку.

— Ай! Черт…

— Похоже, мы все-таки как-то просочились на чердак, — резонно заметила Таисия, глядя на потолочные стропила. — О, смотри, и лестница вниз вернулась! Идем скорее, пока снова не началось!

Кое-как, балансируя в темноте с лампой в одной руке, тяжеленной книгой под мышкой и придерживая болтающуюся на плече Скрепку, я спустилась вниз.

Мои кроссовки обнаружились прямо возле лестницы, Подхватив их пальцами свободной руки, я наконец-то доковыляла до обитаемой части дома.

Правда перед сном пришлось еще немного ударно потрудиться: я перетаскала из колодца лунную воду, заполнив до краев все кастрюли, какие нашлись на кухне. Полила остатками воды огород — завтра уже ягоды должны поспеть. Затем и сама помылась в новообретенной душевой, смывая с себя стресс этого сумасшедшего дня.

И только после этого, устроившись на кровати и подтянув одеяло, взялась за изучение ведьминого наследия.

Первый раздел назывался «Пути малые». Никакого чернокнижия и вызова демонов в полночь. Зато куча полезных в хозяйстве штук по поиску всего на свете. Например, как буквально найти иголку в стогу сена. Или как выудить из придорожной грязи оброненную монетку и безошибочно определить, в какую сторону ушатала из тумана сбежавшая корова.

Чуть дальше шли заклинания посерьезнее: как отыскать скрытую тропинку, выбрать самую безопасную дорогу и даже выследить пропавшего человека — правда, для этого требовалась его личная вещь.

А на последних страницах раздела начинался уже полный вынос мозга — хитрые ритуалы на поиск предметов, названия и назначения которых ты сама не знаешь. Чистая магия Пути вслепую по принципу «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что». Это когда никакого логичного ориентира у тебя нет, но внутренний компас и Магия просто берет тебя за шкирку и тащит в правильном направлении, пока ты буквально не наткнешься на нужную вещь.

В книге были еще два раздела — Пути большие и Пути Великие. Вот только страницы в них были пустыми.

Знаем мы эти самодописывающиеся фокусы. Значит, придется освоить первый раздел, чтобы увидеть остальное.

Я устроилась поудобнее, намереваясь прочесть хотя бы пару глав. Но буквы начали расплываться, напряжение пережитого дня навалилось бетонной плитой, и я сама не заметила, как провалилась в глубокий, глухой сон без сновидений.

А утром я проснулась, потянулась… и вдруг поняла, что в маленькой комнате, где стояла кровать, больше нет окна. Я похолодела.

В панике вскочив, я босиком вылетела в большую комнату — там тоже не было ни окон, ни двери, что выходили на Императорскую торговую площадь

— Тася! — в панике закричала я, озираясь по сторонам.

— Не хотела тебя расстраивать раньше времени, — пробурчала Скрепка, но, кажется, нас замуровали.