Глава 3

Войдя внутрь, я быстро осмотрелась. Две небольшие комнатушки — обе, к счастью, сухие. Внутри было тепло и, я бы даже сказала, уютно, если бы не вековая пыль и полное отсутствие мебели.

Из широкого квадратного тамбура на чердак вела крепкая деревянная лестница. Интересно, а что адвокат посчитал третьей комнатой? Чердак, что ли?

Я прошлась по комнатам, от окна к окну. Стекла были настолько грязными, а снаружи разрослась такая высокая трава, что разобрать, что там за пейзаж не представлялось возможным.

Развернувшись, я заметила приколоченную к стене здоровенную мешковину. Она идеально сливалась с бревенчатой стеной — неудивительно, что я не приметила ее сразу.

Пальцем осторожно отвела грубый край и обнаружила за ним дверь. Вот, значит, где третья комната!

Подергала ручку. Заперто наглухо — ни вперед, ни назад.

Хм, зато замочная скважина имеется. Я выудила из сумки ключ — должен же он хоть к чему-то подходить в этом доме. Пока доставала, ключ каким-то образом тоже успел перепачкаться в моей крови. Но стоило вставить его в скважину, как старый замок мягко щелкнул, и дверь поддалась.

Я осторожно скользнула под пыльную мешковину и оказалась в пустой, просторной и удивительно светлой комнате, посреди которой одиноко стоял небольшой старинный столик на резных ножках.

Первое, что меня поразило — размеры. Комната была какой-то слишком… огромной для этой лачуги. Здесь, пожалуй, хватило бы места устроить приличную гостиную, а в ней — танцы!

Если честно, больше всего мне сейчас хотелось найти сухой угол, съесть теткины бутерброды и придумать, в чем вскипятить дождевую воду, чтобы приготовить чай из душицы, которую я собрала по дороге, и дольки яблока.

Ну или найти поблизости родник. Мне почему-то ужасно нравилось думать, что в новой жизни за чистой водой я буду ходить на родник. И очень, очень хотелось чая с душицей и яблоком.

Я уже мысленно прикидывала, где устроюсь на ночлег, как вдруг заметила на столе, под плотным слоем пыли, лист бумаги.

Сразу взять его в руки не вышло — от времени бумага словно бы приклеилась к столешнице. Кое-как подцепив ногтем край, я всё-таки отлепила старинный, нестандартно длинный лист и потрясла его в воздухе, стряхивая пыль.

Ого, из-под пыли проступали буквы! Из чистого любопытства я поднесла листок поближе к тусклой лампочке и принялась разбирать неровные строчки:

'Ну, здравствуй, наследница.

Я всё же надеюсь, что это письмо никто и никогда не прочитает.

Но если ты сейчас это видишь, значит, дар всё-таки нашёл способ передаться и кровь подтвердила твое право.

Я очень старалась остаться последней ведьмой в роду, чтобы наказать драконов, и потому у меня никогда не было детей. Но, видимо, не вышло.

Если всё так, тебе предстоит принять дар до конца.

Первое: ты — ведьма Пути, и тебе предстоит с этим жить, что бы это ни значило для тебя.

Второе и главное: запомни накрепко — никогда, ни при каких обстоятельствах не верь драконам! Не доверяй драконам! Не поддавайся на их уговоры! Не заключай с ними сделок! Вообще даже не слушай их! Увидишь дракона — беги!

Третье: надень кольцо'.

Я фыркнула, едва сдерживая смех. Вот у кого-то фантазия была! Играли же раньше дети в настоящие игры!

Я с теплотой вспомнила, как в детстве тоже воображала себя принцессой и каждый раз непременно выходила замуж за самого грозного дракона.

Я уже хотела вернуть листок обратно на стол, как в клубах потревоженной пыли, прямо рядом с чистым прямоугольником, где только что лежало письмо, заметила кольцо.

Оно было странным, такие не продают в ювелирных магазинах. Очень широкое, из тяжелого потемневшего металла, с большим продолговатым черным камнем по центру. По бокам от него сияли пустые ложбинки — казалось, туда должны были крепиться еще четыре точно таких же камня.

Я взяла его в руку — тяжелое. То, что произошло в следующую секунду, я не могу объяснить логически. Я просто взяла и натянула его на палец. Это вышло как-то само собой, совершенно случайно.

Кольцо село идеально, а ледяной металл мгновенно потеплел. И в целом это кошмарное украшение смотрелось на мне вполне симпатично.

В то же мгновение входная дверь в дом с оглушительным треском захлопнулась. Лампочки в тамбуре и комнате пару раз мигнув погасли, но темно не стало. Наоборот! Окна за моей спиной вдруг наполнились ярким, ослепительным солнечным светом, а сам воздух мгновенно изменился — теперь он пах сушеными травами и прогретым на солнце деревом.

Дом весь будто вздрогнул, и пространство вокруг меня неузнаваемо преобразилось.

Возле столика появились два стула, у стены — кровать, а у противоположной стены — странного вида сооружение, похожее на печь.

А еще изменились звуки! С улицы сквозь закрытые ставни до меня донесся шум оживленной рыночной площади. Не веря своим глазам, между больших окон я увидела дверь, ведущая прямо на улицу. А за ней…