Глава 21

Утро началось подозрительно хорошо. Летнее солнце светило во всю мощь, птицы заливались на все голоса, а в моём огороде как раз поспели ягоды, которые я набрала себе к завтраку.

Все это очень настораживало.

В превосходном настроении, но все же ожидая подвоха, я устроилась на веранде с чаем и пирогом.

После вчерашнего визита Дракона, в моем импровизированном банке, под который я приспособила пустующую сахарницу, хранились целых два золотых — оба с профилем моего постоянного чешуйчатого гостя, пять серебряных монет и больше десятка медяшек.

После очередного глотка чая мне начало казаться, что жизнь в этом мире не так уж и дурна!

Оказалось, что казалось. Идиллия закончилась ровно в тот момент, когда к дому подошёл сухой, желчный господин в мышиного цвета сюртуке и с толстой кожаной папкой под мышкой.

Он двигался так быстро и уверенно, что по его походке стало ясно — идет портить мне жизнь.

— Императорское управление пошлин и сборов, — скрипучим голосом объявил он вместо приветствия, останавливаясь у крыльца. — Вы открыли и зарегистрировали новый торговый объект. У вас не уплачены сбор за уличную торговлю, санитарный и пожарный сборы. А также налог на магическую деятельность в целях получения прибыли.

— Доброе утро, — процедила я, чувствуя, как солнце над головой стремительно меркнет. — Я только пару дней как открылась. На сборы я еще не заработала.

Господин совершенно невозмутимо достал из папки длиннющий свиток.

— Незнание законов не освобождает вас от уплаты штрафов за неуплаченные пошлины. Но это ещё не всё. За данным участком числится исторический долг. Вторая владелица этого дома, почтенная ведьма Эльвира, четыреста пятьдесят лет назад задолжала казне три медяка за аренду площади. С учётом пени и штрафов на сегодняшний день долг составляет… тридцать золотых. Итого к уплате: тридцать золотых и десять серебрушек.

— Сколько⁈ — я едва не поперхнулась пирогом. — Тридцать золотых платить за бабку, которая померла четыреста лет назад⁈ Вы в своём уме? Вы сами виноваты, что не заставили ее вовремя заплатить!

— Вы унаследовали дом, а значит, и все долги, — отрезал инспектор, сунул мне предписание с печатью и развернулся, чтобы уйти.

Меня накрыла горячая волна возмущения от такой жизненной несправедливости.

Прямо-таки заклокотал во мне гнев праведный.

— Пс-с, Ась, с властями так нельзя разговаривать, — шепнула мне из-под салфетницы Таисия. — Ты лучше намагичь чего-нибудь, а не спорь.

А ведь она права, моя Таисия! И тут во мне проснулась ведьма. Настоящая такая, еще не злая, но уже очень-очень вредная.

Ах так? Значит, бумажками меня давить решили?

Я вспомнила, что ночью как раз видела в «Путях малых» подходящий ритуал. Старое заклинание на гулящих мужей — называется «Чтобы милый всегда к родному порогу возвращался».

К нашему случаю подходит идеально.

Инспектор, сделав свое черное дело, мерно удалялся по брусчатке. Я уставилась в его узкую спину и, вкладывая в слова всё своё ехидство, зашептала:

—Как пойдёшь ты за порог, так запутаешь сто ног. Как шагнёшь ты за ворота, так вернёт тебя забота. Милый мой, не заблудись, к дому этому вернись!

Инспектор дошёл до края площади, уверенно свернул в переулок… и через минуту внезапно вынырнул с другой стороны моей веранды. Он озадаченно моргнул, посмотрел по сторонам, пожал плечами и снова зашагал прочь.

И тут мне самой от себя стало страшно.

— Тася! Что я творю? Я ведь не такая!

— Была не такая. Пока сюда не попала. Хочешь жить — умей вертеться, с волками жить — сама знаешь, а с драконами… у…. в общем, с кем поведешься… Если ты будешь не такой, тебя тут сожрут заживо. Каждый выживает как может, Ась. Этот, что не знал, куда идет? Почему они 400 лет свои медяки с ведьм не спрашивали? Ведьм боялись? Ну, значит, не зря боялись и дальше тоже пусть боятся и с глупостями не лезут. Ты ведь не беззубая школьница больше.

Тем временем инспектор снова отошёл на пятьдесят метров. Свернул за угол. И снова материализовался перед моим крыльцом.

Я откусила кусочек пирога, отхлебнула чаю. Инспектор заметно побледнел, развернулся и почти побежал прочь.

На пятом возвращении мышиного сюртука из тени арки неторопливо вышел Император. Он остановился неподалёку, сложив руки на груди, и с лёгкой усмешкой наблюдал за передвижениями инспектора.

Тем временем инспектор, тяжело дыша, снова подлетел к моей веранде:

— Что ты со мной сделала, ведьма⁈ Быстро отменяй все!

Ведьма во мне прямо оскорбилась. Какое пренебрежение! А между прочим, сам виноват. Я отхлебнула еще чаю. Вкусно…

Рэйвен как там его регалии соизволил приблизиться к моему крыльцу.

— Незаконное применение магии против имперских служащих, иномирянка? — протянул он, останавливаясь у перил.

— Незаконное применение законов против малого бизнеса, Ваше Величество, — парировала я. — Чаю хотите?

— Не откажусь, — к моему большому удивлению согласился он.

Я налила ему чашку чая и вынесла на крыльцо. Пирог предлагать не стала, обойдется.

— Кажется, у тебя тут проблемы с уплатой пошлины? Не порядок, — дракон лениво глянул на взмыленного чиновника, делая первый глоток чая. — Предлагаю тебе свою помощь. Могу заплатить за тебя все долги.

— То есть вы сначала мне организовали проблемы, а потом предлагаете их решить?

— Зачем мне это?

— Уж не знаю. Дом вам мой покоя не дает. Почему — это вам лучше знать. И помогать мне не надо, спасибо, сама разберусь.

Инспектор, который снова приблизился и увидел рядом со мной императора, в панике развернулся, сделал рывок в другую сторону площади — и через пару минут снова выскочил из-за угла моего дома, окончательно запыхавшийся и злой.

— Ты, ведьма, за это ответишь! — выдохнул он, опираясь на перила крыльца. — Хорошо, пусть будет десять золотых!

— Я всего два дня работаю и столько пока не заработала. А сегодня вы мне всех клиентов распугиваете, так что у меня вообще простой, — развела я руками

Он застонал, попытался уйти в третью сторону, но через минуту снова стоял передо мной, утирая лоб платком. На этот раз пространство развернуло его еще быстрее.

— Вы снова за штрафом? — сочувственно спросила я. — Говорю же, не заработала ещё.

— А говорили, что в доме ведьмы вроде как не ведьма поселилась. Чтобы я еще хоть раз с тобой связался! Ладно, сколько заработала⁈ — почти взвыл чиновник, готовый подписать что угодно, лишь бы выбраться из этой петли.

— За сегодня? Пять медяшек.

— И один серебряный! — яростно отрезал он, лихорадочно вписывая что-то в свой свиток. — Меньше никак не могу!

— Хорошо, пять медяшек и один серебряный. Но только вы мне прямо сейчас все старые долги закройте, пишете расписку, что ваша служба ко мне больше никаких претензий не имеет. Подпись и печать внизу.

Инспектор, зло на меня зыркнув, быстро заскреб пером по бумаге, шлёпнул печать, вырвал лист и сунул мне. Я забрала лист, внимательно проверила подпись и выдала ему из сахарницы серебряную монетку и пять медяков.

— Ну, ступайте с миромна все четыре стороны,господин инспектор, — ласково сказала я.

Он сделал один осторожный шаг. Потом второй. Поняв, что пространство больше не заворачивает его обратно к моему пирогу, он припустил по площади так, что только пятки засверкали.

Император тихо усмехнулся. Мой ответ его явно позабавил.

— А говоришь, не ведьма, — кивнул он, оторвавшись от перил. — Ах да, чуть не забыл. Раз уж ты решила остаться полноправной владелицей бизнеса… Ты ведь знаешь, что по законам обязана обеспечить работой представителей как минимум двух малых народов? Гномов, гоблинов или пикси. А у тебя как я вижу только две незарегистрированные сущности — одна полы моет, другая советы дает. Поторопись, а то снова на штраф попадёшь.

Поставив пустую чашку на перила, он неторопливо ушёл, оставив меня переваривать эту прекрасную новость.

Малые народы? Да где я их тут вообще возьму⁈