Глава 23

Его Императорское Величество Рэйвен де Стальд Первый, Дракон

Ураганы на юге в щепки разнесли священную реликтовую рощу эльфов, и теперь их делегация во главе с министром культуры и искусств направлялась в столицу Империи.

Министр культуры у ушастых, кажется, отвечал вообще за всё. Пробивной, настойчивый и хитрый. Даром, что эльф. Снова начнёт давить на жалость и выпрашивать перераспределение магических ресурсов в пользу своего народа. Да только сейчас мы не в том положении, чтобы рощи беречь.

На севере тем временем под завалами шахты погибли с десяток гномов. Стихийная магия в Империи в последнее время совсем пошла вразнос. Моих сил едва хватало латать прорывы по регионам, но удерживать контур в прежних границах становилось всё труднее. Для этого мне был нужен Венец.

Я как раз прочитал отчёт об очередном землетрясении, похоронившем гномью шахту на севере, когда дверь кабинета распахнулась с таким грохотом, словно во дворец ворвалась вражеская армия.

Но на пороге никого не оказалось.

Зато через секунду кто-то яростно затеребил низ моей штанины.

Я опустил взгляд.

— Ты? — удивился я, увидев пучеглазую железку, которая служила новой ведьме Пути.

Ася. В памяти всплыла кудрявая девчонка с горящими глазами. Это имя ей совершенно не подходило.

— Асю! Хозяюшку мою забрали! — заголосила крученная металлическая проволока.

Я осторожно отцепил её от брючины, пересадил на стол и внимательно посмотрел в круглые испуганные глазёнки.

— Как тебя зовут?

Женщину сначала нужно успокоить. Терпеть не могу суету и истерики.

— Таисия, — почти всхлипнула она.

— Хорошо, Таисия. Расскажи, что произошло.

— Ваши дуболомы городские! Налетели! Сгребли хозяюшку мою! Утащили! — выпалила она на одном дыхании. — В доме потоп, стены текут, вот мы и ушли ночевать в павильон. А документов тутошних у неё нет! Вот её в темницу и уволокли!

— Так. То есть стража задержала Асю ночью в павильоне из-за отсутствия документов?

— Так у неё из документов только паспорт наш! А местных бумаг вообще нет. А местных бумаг вообще нет, только разрешение, чтоб магичить!

Я медленно поднялся из кресла.

Вот же идиоты.

Стражники, понятное дело, не знали всех нюансов. Но отправить в камеру хозяйку Дома Ведьмы Пути — ту самую девчонку, которая сумела пробудить дом-портал…

Если с ней что-нибудь случится, я потеряю всё: доступ к дому, кольцу и, главное, надежду пройти Лабиринт.

Я решительно распахнул дверь в приёмную.

— Мэра ко мне. Или начальника городской стражи. Всё равно, кто первым явится.

Через несколько минут в кабинет влетели оба — бледные и запыхавшиеся.

— Сегодня ночью стража задержала девушку на Императорской торговой площади, — без предисловий сообщил я. — Хозяйку Дома Ведьмы. Освободить немедленно.

Мэр побледнел ещё сильнее.

Начальник стражи попытался вставить слово:

— Ваше Величество, ночные патрули действовали строго по инструкции…

— Исполнять.

Обоих как ветром сдуло.

Я вышел следом.

Дождь уже закончился. Из-за туч ярким пятном выглянула луна.

Когда я добрался до городской тюрьмы, там царила паника. У стены по стойке «смирно» застыли четыре офицера, которых с особым усердием распекал глава стражи. Ещё трое дежурных жались неподалёку — по их лицам было ясно, что эту смену они запомнят до конца жизни.

Именно в этот момент из бокового коридора конвоир вместе с мэром вывели ведьму.

Ну натуральная ведьма.

Взъерошенная, злая, глаза сверкают.

Не удивлюсь, если она здесь им все двери уже перепутала. Силы в ней было немерено. Теперь я видел это совершенно ясно.

Шествовала она так, словно сама явилась в тюрьму с инспекцией и осталась крайне недовольна увиденным.

Заметив меня, иронично изогнула бровь.

— Проводите внеплановую проверку местных казематов?

— Провожу внеплановое спасение одной задержанной, — парировал я. — Идём.

Ася шагнула вперёд, но вдруг остановилась и повернулась к дежурному:

— Вещи мои верните.

Тот испуганно зарылся в ящик стола, пытаясь изобразить амнезию.

— Да не было у тебя никаких вещей…

— Было кольцо, — жёстко перебила она. — Моё кольцо отдайте.

Кольцо? Как интересно. Неужели то самое?

Я внутренне подобрался. Неужели всё, что я так долго искал, само идёт мне в руки?

Я повернул голову к дежурному.

— Отдай девушке кольцо.

Тот панически пошарил в ящике и наконец выудил перстень.

— Да вот, всё в сохранности.

Ася молниеносно сгребла его со стола и сунула в карман.

Но я успел заметить, как в тусклом свете светильника сверкнул чёрный глянцевый камень, вытянутый, словно наконечник стрелы.

Это был он — перстень указующий Путь.

Значит, Дом не просто принял её и начал обучение. но и отдал кольцо, а значит, в ближайшее полнолуние он завершит её посвящение.

Значит, магия этого мира всё-таки решила дать мне шанс и призвала ведьму Пути. Ту самую, которая сможет провести меня в Лабиринт Магий.

Надо же. А ведь я сам едва её не задавил.

Теперь её нужно беречь. Переманить на свою сторону. Убедить помочь.

— Пойдем, — повторил я, направляясь к выходу.

— Куда? — тут же насторожилась она.

— Во дворец.

— Я не пойду к вам во дворец! — возмущённо упёрла кулачки в бока Ася. — У меня свой дом есть.

— Ты сейчас про тот дом, в котором крыша протекла настолько, что тебе пришлось ночевать почти на улице?

Она округлила глаза.

— Вы откуда знаете⁈

— Подружка твоя железная нашептала. Кстати, сейчас она заперта в моём кабинете.

Я усмехнулся.

— Так что выбора у тебя всё равно нет. Придётся немного погостить у меня.