Глава 26

Я стояла на крыльце и во все глаза смотрела на дракона, который привёл с собой целую бригаду рабочих и притащил телегу отличного дерева — видимо того самого, что подходило для ремонта моей крыши.

Рэйвен де Стальд собственной персоной — император, дракон и мой кошмарный соседушка — сейчас очень убедительно изображал благодетеля.

Вчерашний разговор оставил яркое послевкусие. Несмотря на то, что между ним и мной сейчас практически насмерть стоял господин Грибс, я все равно боялась, что дракон в итоге оставит меня в дураках.

— Доброе утро, Ваше Императорское Величество, — произнёс мой защитник тоном, которым обычно общаются учительницы с нерадивыми учениками. Смелый он все-таки дед! — Прежде чем уважаемые мастера ступят на частную территорию леди Анастасии, нам необходимо прояснить несколько базовых юридических моментов.

Рэйвен медленно перевёл тяжёлый, давящий взгляд на Грибса. На секунду мне показалось, что воздух вокруг дракона потеплел градусов на десять.

— А ты ещё кто такой? — холодно поинтересовался император.

— Официальный представитель интересов леди Анастасии. Нанят по государственной квоте, строго в рамках вашего же прошлогоднего распоряжения о поддержке малых народов, — Грибс поклонился, но так коротко, что это больше походило на вежливый кивок. — Итак. Кто оплачивает данные работы? На каком юридическом основании? Какие именно зоны дома подлежат реконструкции? И кто конкретно получит доступ во внутренние помещения?

Я затаила дыхание и ждала, что дракон сейчас начнет дымить ноздрями, как обычно, а потом просто рыкнет на этого занудного деда и задавит нас обоих авторитетом.

Но Рэйвен сдержался.

— Господин Грибс, значит, — произнес он, и в голосе его зазвучало явное сомнение.

Дракон будто бы не верил собственным глазам. Кажется, моего нового сотрудника он прекрасно знал и не то чтобы был от этого в восторге.

— Рад видеть вас в добром здравии, господин Грибс.

— Ваше Величество, — чинно поклонился гоблин. — И я очень рад новой встрече. Если вы не возражаете, перейдем сразу к делу.

Дракон несколько секунд молча смотрел на гоблина, потом перевёл взгляд на меня. В его золотистых глазах читалась нешуточная внутренняя борьба.

— Оплачивает имперская казна, — ровно ответил Рэйвен, окончательно беря себя в руки. — Основание — целевая субсидия на сохранение исторического магического объекта. Ремонт касается исключительно крыши и внешнего контура. Никто из мастеров внутрь не войдет.

Грибс удовлетворённо цокнул языком.

— Превосходно. Значит, мы прямо сейчас закрепим это документально. И еще один маленький вопрос: внутренние помещения данного исторического объекта также нуждаются в ремонте. Мы можем вписать в смету закупку необходимых материалов — масел и лаков? Это продлит эксплуатацию объекта. А сам ремонт собственник осуществит уже своими силами.

— Можете, — выразительно двинув нижней челюстью, сказал дракон.

Гоблин тут же раскрыл свою папку, достал чистый лист плотного пергамента и прямо на перилах крыльца начал что-то быстро строчить гусиным пером.

Я с любопытством заглядывала ему через плечо — гоблин сосредоточенно писал, а иногда бросала косые взгляды на дракона — тот выразительно молчал, скрестив мощные руки на не менее внушительной груди.

А я чувствовала бесконечное облегчение от того, что наконец-то в этом драконьем мире у меня появилась настоящая защита.

Когда Грибс поставил последнюю точку и шепнул какое-то заклинание в пергамент — видимо, чтобы чернила быстрее просохли, протянул документ дракону вместе с пером.

— Ознакомьтесь, Ваше Величество. Если всё верно, прошу поставить подпись.

Рэйвен пробежался взглядом по строчкам. Его челюсти сжались еще сильнее. Но дракон взял перо и размашисто, с лёгким нажимом, расписался в самом низу. Магическая бумага слабо вспыхнула, скрепляя договор.

Рэйвен вернул пергамент гоблину и скомандовал рабочим:

— Разгружайте материалы. Приступайте к осмотру крыши! До вечера работы нужно завершить.

И работа закипела.

Смотреть на то, как трудятся настоящие артефакторы, было сплошным удовольствием. Оказалось, мой дом действительно нельзя было латать обычными сосновыми досками. Мастера использовали магическое железное дерево — редкий, невероятно плотный материал. Именно из такого когда-то и был построен весь дом ведьмы Пути. Оно пропускало, аккумулировало и хранило магию.

И обычными железными гвоздями эти доски было не приколотить, потому что дерево было настолько крепким, что металл просто погнулся бы. Мастера крепили всё на специальные колышки и густую смолу — все из того же железного дерева.

Я вертелась рядом, не в силах усидеть на месте. Но близко меня почему-то не подпускал дракон. А я очень хотела помочь, ну или хотя бы потрогать материалы — это же безумно интересно!

Рэйвен никуда не ушёл. Он стоял неподалёку, внимательно следил за процессом и периодически, словно любопытного котенка, ловил меня за локоть, когда я в очередной раз порывалась сунуться под руки мастерам.

Ближе к обеду Грибс, который всё это время что-то высчитывал, сидя на крыльце, подошёл ко мне и сухо кашлянул.

— Что ж, леди Анастасия, с ремонтом вашего дома, кажется, мы разобрались. Теперь я отправляюсь в Управление пошлин и сборов — разбираться с вашими штрафами. К вечеру денег не обещаю, но завтра, возможно, часть незаконно изъятых средств к вам уже вернется.

Я готова была расцеловать гоблина, посланного мне магическим мирозданием, которое наконец-то надо мной сжалилось! От радости я даже хотела закружить его в объятьях — он едва доставал мне до плеча, — но воздержалась. Потому что эти двое могли меня неверно понять.

К вечеру работяги покончили с крышей и даже успели уложить черепицу, которую сняли с другого уже разрушенного магического объекта.

Я с грустью посмотрела на свой торговый павильон. К нему периодически подходили люди, с любопытством заглядывали, стучали по прилавку… но, увидев меня в компании мрачного императора, тут же разворачивались и спешно уходили.

Н-да… Из-за ремонта дома бизнес простаивал.

А завтра мне весь день придется заниматься покраской дома и постигать азы бытовой магии. Кстати, нужно купить какой-нибудь учебник, что ли. Я же ничего не понимаю в просушке и очистке помещений.

Нужно нанять кого-то еще для работы в лавке. По закону я должна обеспечить работой двоих представителей малых народов. Ох, как же хочется, чтобы мне повезло со вторым работником так же, как с господином Грибсом! Ладно, займусь этим завтра утром.

От этих мыслей меня отвлек дракон. Он сделал короткий шаг в мою сторону.

— Видишь, крышу успели отремонтировать за день. Теперь тебе спокойнее? — спросил он негромко.

Я выдержала его взгляд, хотя сердце принялось скакать со скоростью дикого кролика. Дракона, конечно, следовало бы поблагодарить за такое участие, но я лишь упрямо проговорила:

— Мне спокойнее, когда вы держитесь на расстоянии.

Уголок его губ дрогнул в едва заметной усмешке.

— Этого я не могу тебе обещать, — так же тихо отозвался он.