Глава 27

Все-таки улечься спать на чердаке было не самой лучшей моей идеей.

Кажется, после этой ночи моя спина стала такой ровной, будто по ней до утра ездили катком. Я осторожно приоткрыла один глаз, потом второй, сладко потянулась, громко хрустнув затекшими от ночевки в спартанских условиях суставами.

Вчера вечером, обойдя дом еще раз и убедившись, что там не осталось ни единого сухого угла, я отправилась спать на чердак.

Мастера тут не только как следует отремонтировали крышу, по сути построив новую, но и перестелили пол, за что я была им теперь безмерно благодарна.

Подложив под голову пакет с вещами, прихваченный из дома дяди, и укрывшись курткой вместо одеяла, я счастливо проспала до утра. По всем законам жанра я должна была проснуться разбитой и несчастной, но, как ни странно, настроение у меня было просто отличное.

Я села и потерла лицо руками.

— Доброе утро, — пробормотала я железной подружке, которая провела ночь в кармане моей куртки.

— Кому-то, может, и доброе, — раздалось оттуда ворчание Таисии.

Скрепка выбралась наружу и критически меня оглядела. — Еще пара ночей на полу, и ты станешь прямая и плоская, как я. Придумала уже, как нашу Венецию будем сушить?

Я только вздохнула и вслух, загибая пальцы, перебрала список задач на сегодня. Кроме просушки, дом следовало еще и покрасить. А заодно успеть поторговать в павильоне, сделать пару десятков артефактов и срочно найти второго работника из малых народов, чтоб этот чешуйчатый бюрократ не придрался. Ну и так, по мелочи, например, поесть не забыть.

— Так, отставить панику, — скомандовала Таисия. — Опустошай бочку по ведерку! А то надорвешься.

Я снова вздохнула, встала и спустилась на первый этаж.

Честно говоря, я ожидала худшего. Но все оказалось более или менее сносно благодаря стараниям Улитки. Попав в родную стихию, полную воды и немножко грязи, она с удовольствием вылизывала каждый уголок.

Но проблема с сыростью никуда не делась. Вот бы сюда электричество и десяток мощных вентиляторов! Но увы.

Зато здесь была магия. А в книжной лавке я видела учебник по бытовым заклинаниям. И два серебряных за старую книжку казались мне высокой ценой ровно до тех пор, пока меня не затопило.

Не успела я толком привести себя в порядок, как у калитки замаячил господин Грибс, выглядевший, как всегда, безупречно.

— Доброе утро, госпожа Ася, — вежливо кивнул гоблин и сразу перешел к делу. — Спешу обрадовать: жалоба подана, рассмотрена и подписана. Управление пошлин признало свою… кхм, поспешность. Все незаконно изъятые средства, включая пени за моральный ущерб, вам вернут.

— Господин Грибс, да вы просто волшебник! — я чуть не бросилась ему на шею.

— Но есть нюанс, — тут же опустил он меня на землю. — В Имперском банке на ваше имя открыли счет. Вы числитесь там как Ведьма Пути. Но для дальнейшей жизни вам просто необходимо обзавестись документами. А пока вам нужно будет прийти в банк лично, там считают вашу ауру для идентификации и выдадут всё до последнего медяка.

Это была потрясающая новость. Господин Грибс своего не упустит! И моего тоже! Как здорово, что он работает на меня.

— Стоп, — внезапно спохватилась я, одергивая себя. — Господин Грибс, а сколько я вам должна за работу? Мы вчера в суматохе так и не обговорили… э… вашу зарплату.

Гоблин поправил очки и открыл папку:

— Один золотой в месяц.

Я мысленно поперхнулась, но Грибс тут же поднял палец:

— Милочка, вы же не думаете, что вы у меня одна? Где меня искать, вы знаете, с любыми юридическими проблемами — обращайтесь. И с этими словами он просто растворился в толпе на площади.

— Ну что, что я говорила? — спросила меня Таисия, восхищенно глядя вслед моему спасибелю.

— А что ты говорила? — уточнила я.

— Не вешай нос, прорвемся!

Я открыла рот, чтобы возразить, но после таких новостей от господина Грибса аргументов у меня уже не осталось.

В поисках книжной лавки я заплутала в переулках. Пока искала выход, мысленно прощалась со своими двумя серебряными. Отдавать такие деньги за старую книжку было ужасно жаль — столько еды на них можно было купить! Но просушка жилища в списке моих проблем, требующих срочного решения, значилась под номером один.

Внутри книжной лавки пахло так, будто здесь время остановилось еще в прошлом веке, и пыль, копившаяся десятилетиями, основательно пропитала воздух. Продавец, невысокий дедок с внушительной бородавкой на носу, даже ухом не повел, когда я вошла. Пришлось самой искать нужный стеллаж.

Вон он, мой великий шанс не дать избушке зарасти плесенью! «Практический курс бытовой магии. Сборник заклинаний на все случаи жизни. Самоучитель». Я потянулась к пухлому корешку. И в этот же самый миг на него легла другая рука. Короткая, мозолистая и хваткая.

Я удивленно скосила глаза. Рядом стояла невысокая, плотно сбитая женщина с тугой косой. Одежда на ней была чистая, но заштопанная настолько, что, даже мне тетя не позволяла занашивать вещи до такого состояния.

Мы обе вцепились в книгу. Я тянула на себя — она не отпускала и тоже тянула.

— Эм, простите, — я попыталась включить максимальную вежливость. — Но я вообще-то за ней пришла.

— А я ее первая нашла. Я на нее два месяца деньги откладывала, — ответила гномка. Голос у нее оказался низкий, чуть хрипловатый и абсолютно спокойный.

— Отпусти, милая. Она мне нужнее.

— Сомневаюсь, — я вцепилась в переплет мертвой хваткой. — Мне без нее ночевать будет негде!

Она тяжело вздохнула. Никакой злости в ее темных глазах не было, только такая безысходность и усталость, что мне стало немного не по себе.

— А если я не выучу двадцать базовых заклинаний, завтра меня господин Трэвс уволит, где меня еще помощницей по хозяйству возьмут? И моим троим детям нечего будет есть.

Мы стояли, вцепившись в этот дурацкий учебник, и ни одна не собиралась отступать — ведь обеим было край как надо. И тут у меня в мозгу что-то громко щелкнуло: работа, гномка — она мне подходит!

Я вцепилась в книгу еще крепче.

— Вам нужна работа? — выпалила я.

— Я вроде только что это сказала.

— Идите работать ко мне! — я, наверное, выглядела слишком отчаянной, но меня уже было не остановить. — Я Ася, хозяйка магического бюро «Шило на мыло». У меня есть торговый павильон, которым мне некогда заниматься. Вы мне нужны. Неделя испытательного срока. Пять серебряных!

Гномка от неожиданности выпустила книгу из рук.

— Пять серебрушек? Так ты — ведьма?

— Ну… Пока не совсем. Но торговлей заниматься по закону обязана, а времени на это нет! — заявила я. — Если дело хорошо организуете, то пять серебрушек в неделю.

У нее глаза загорелись. Еще бы! Два с половиной золотых в месяц! Мы начали торговаться прямо у стеллажа.

— А в чем подвох? — прищурилась она.

Да у меня на каждом шагу был подвох! Но нельзя же женщину так сразу пугать.

— Если трудностей не боитесь, то ни в чем, — выкрутилась я.

Она молчала секунды три, что-то прикидывая в уме.

— Меня зовут Марта. Пять серебряных — твердо. Плюс, по возможности, обед. По рукам? Что надо делать?

— По рукам! — я выдохнула так, словно только что решила у доски задачку со звездочкой.

Я расплатилась за книгу, и мы пошли к площади.

Возле моего новенького павильона наблюдалось небольшое столпотворение. Кто-то притащил дырявое корыто, кто-то требовал вернуть вчерашнюю сковородку. Я сжалась, ожидая, что Марта, увидев этот балаган, развернется и уйдет к своему господину Трэвсу.

Но гномка только перекинула на грудь толстую косу, коротко выдохнула, словно собиралась нырять в ледяную прорубь, и ринулась в бой.

Встав за прилавок, она достала из кармана чистый платок, деловито смахнула пыль с досок и спокойным, но удивительно веским голосом произнесла:

— Доброе утро, уважаемые. Хозяйка лавки занята сложными магическими процессами, обслуживать вас буду я. Будьте добры, у кого вещи для обмена — вставайте в очередь на левый край, а кто пришел за готовыми заказами — на правый. Оплата без сдачи, пожалуйста. Магия суеты не терпит. Итак, кто первый, что у вас?

Толпа, до этого пребывавшая в некоторой растерянности, вдруг как-то сама собой успокоилась и послушно выстроилась в две очереди человек по пять. Я стояла в сторонке и чувствовала, как отпускает напряжение.

У меня появился нормальный администратор!

Наконец-то можно было выдохнуть. Но ровно в этот момент у калитки остановилась тяжело груженая телега.

Возница, незнакомый мужичок в фартуке казенной мастерской, начал деловито сгружать прямо на траву банки с магическим маслом, защитной смолой, лаком, пакеты с кистями и чем-то еще. Я машинально расписалась в протянутой накладной.

Рэйвена с ним не было.

Он выполнил мою просьбу и не пришел сегодня. И осознание этого почему-то царапнуло меня изнутри гораздо сильнее, чем я ожидала. Я бросила короткий взгляд на дворец.

И это, конечно же заметила Таисия.

— Уже заскучала без нашего надзирателя? Сама же просила его не приходить. Да и птица он слишком важная, не царское это дело — стройматериалы развозить.

— Ничего я не вздыхаю! — буркнула я, заливаясь краской, и решительно зашагала к дому, где меня ждал учебник по бытовой магии.