Глава 31

К вечеру луна разрослась до неприличных по меркам моего родного мира размеров. Это была луна так луна! Какие селфи я бы наделала, если бы только работал телефон!

Она висела прямо над крышей моей многострадальной избушки, заливая двор бледным, почти неоновым светом.

Магическое похмелье — после того как дракон по самую макушку заправил меня своей магией — потихоньку отпускало, оставляя после себя отрезвляющую ясность мыслей и где-то под ребрами — непреодолимое желание съесть слона.

Но кроме яблок и ягод, поспевших в огороде, никакой другой еды у меня не было. Поэтому я сходила во двор, наелась ягод, оттянула низ футболки, набрала в нее яблок и вернулась с добычей в дом — определяться, что делать дальше.

— И что? — спросила я у Скрепки, с хрустом откусывая от яблока и вертя в руках письмо Илоны, где ее указания перемежались с указаниями дома. — Дом к полнолунию починили — не сами, но это детали. И всё! Ну, еще воды набрать нужно, вот Илона пишет. Про какую такую инициацию дракон-то говорил? Что мне делать?

Я искренне не понимала. В письме бабки Илоны значилось только: «В полнолуние набери воды из колодца». И всё! Я еще раз пролистала учебник — там тоже ничего нового не появилось. Никаких тебе «встань в магический круг», «прочти заклинание» или «принеси в жертву мышь».

— Может, мы плохо искали, и в доме появилась метла? На чердаке, может, поискать? — задумчиво выдала Таисия. — Или, не знаю, голышом при луне потанцуй? Ритуал всё-таки.

— Очень смешно, — буркнула я, дожевывая яблоко. — Ладно, для начала пойду хотя бы воды наберу. А там посмотрим.

Переодеваться было совершенно не во что, поэтому, понадеявшись, что день закончился и все нормальные люди давно спят, я натянула короткие домашние шорты и футболку — под которую с моими-то размерами ничего надевать и не требовалось. Да и ночь на дворе.

В кустах на все лады надрывались сверчки, дул легкий, теплый летний ветерок.

Я заглянула в колодец. Вода глубоко внизу казалась черным стеклом, в котором идеально отражалась огромная луна. Перекинула цепь, отпустила ворот — и деревянное ведро с глухим всплеском ухнуло вниз, рассекая темную гладь. Идеальная луна пошла рябью. Ведро наполнилось, и я начала крутить тяжелую ручку обратно — теперь луна занимала всё ведро.

Какое же оно тяжелое! В прошлый раз казалось легче. Я докрутила ворот до самого верха, одной рукой крепко вцепившись в ручку, а второй потянулась перехватить ведро за дужку.

И тут рука с ручки соскользнула. Ноги в кроссовках поехали по влажной траве, я потеряла равновесие, а полная бадья резко перевесила. Меня дернуло вперед, будто какая-то неведомая сила потянула за собой, — и я перевалилась через край колодца следом за ведром.

Удар о воду выбил из легких весь воздух. Ледяная, непроглядная тьма мгновенно сомкнулась над головой. Вода была настолько стылой, что мышцы тут же скрутило судорогой. Я вынырнула, отплевываясь и глотая воздух.

— А-а-а! — заорала я, барахтаясь в узком ледяном мешке.

— Держись! — истошно завопила сверху Таисия. Ее металлический голосок эхом заметался по стенкам колодца. — Караул! Ваше Величество-о-о! Тонем!

Я цеплялась онемевшими пальцами за скользкие стены. Зубы стучали так, что, казалось, искры из глаз посыплются. Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем наверху мелькнула широкая тень, заслонив луну.

— Ася! — голос Рэйвена грохнул так, что содрогнулась вода. — Хватайся за цепь!

Я вцепилась в холодное железо мертвой хваткой. Мощный рывок — и меня вместе с полным ведром потащило вверх с такой скоростью, будто я ничего не весила. Через секунду сильные горячие руки подхватили меня под мышки, перевалили через край колодца и крепко прижали к твердому, обжигающему телу.

Я заходилась в кашле. Рядом стоял Рэйвен. Его глаза в темноте светились, как у встревоженного хищника.

— Ты в порядке? — большие горячие ладони легли мне на плечи, скользнули по спине, нервно проверяя, не сломала ли я чего.

И как-то чересчур жарко он меня обнимал и ощупывал. Мокрая насквозь футболка, под которой ничего не было, короткие шорты, длинные абсолютно голые ноги — всё это разом оказалось в его власти. А еще от него потрясающе пахло чем-то неуловимо мужским и таким желанным, и в бледном лунном свете его встревоженное лицо казалось до одури красивым. Мой мозг, вероятно от испуга и переохлаждения, вдруг совершенно неуместно подумал, какой же он сейчас… магнетический.

Но тут я вдруг поняла, что я, мокрая и почти неодетая, обнимаюсь с незнакомым взрослым мужиком! И от всего этого меня накрыло волной сильнейшего смущения, да так, что дыхание перехватило. Я тут вишу на нем, как мокрая курица, а этот идеальный, сухой и пышущий жаром дракон… меня лапает!

— Не трогайте меня! — проклацала зубами я и уперлась ледяными ладонями в его твердую грудь и со всей дури оттолкнулась.

Порыв, может, и был морально оправдан, да только законов физики никто не отменял. Мокрые кроссовки снова поехали по скользкой траве и размокшей земле. Я нелепо взмахнула руками, пытаясь поймать равновесие, с размаху ударилась местом чуть пониже спины о край колодезного сруба…

И с громким, фееричным бултыханием ухнула обратно в колодец.

— Ася!!! — рев Рэйвена остался где-то наверху.

Вода снова сомкнулась над лицом. Но на этот раз паники не было. И ледяной холод больше не ощущался так резко и необратимо.

Черный камень на моем кольце вспыхнул ослепительным серебром. Вода вокруг закружилась мягким водоворотом, но я не тонула. Мысли стали яснее и жестче. В памяти почему-то отчетливо всплыли подвал и Великий круг. Я представила их до мельчайших деталей: каждую руну, каждый знак на камне… Как помнила начертила руну пути домой —, и просто сделала шаг сквозь толщу воды в другое пространство.

Я рухнула на колени, заливая всё вокруг стекавшей с меня водой. Распахнула глаза, судорожно втянула носом воздух. Под ладонями оказался прохладный камень, но по сравнению с ледяной водой колодца он казался почти теплым.

Я очутилась в подвале собственного дома — в самом центре Великого круга. Руны под моими ладонями медленно угасали, словно завершив начатое. Я физически чувствовала, что магии во мне стало во много-много раз больше. Словно я все еще плавала в том колодце, или лично для меня отменили притяжение земли.

Я легко встала, будто ничего не весила. Эйфория затопила меня с головой.

Но… что-то было не так. Опустила взгляд на свои руки, на грудь… и тихо ахнула. Грудь! У меня появилась грудь, которой никогда толком не было! Мокрая футболка теперь обтягивала совершенно не мои женственные формы! Ну, то есть теперь, наверное, мои…

Шорты тоже сидели непривычно плотно, явно став малы в бедрах, которые слегка округлились. Я провела дрожащими пальцами по лицу — скулы стали четче, а щеки!.. Мои щеки исчезли! На что же я теперь похожа? Мне срочно нужно зеркало! Увидеть свое отражение можно было только в оконном стекле.

Но тут сверху раздался грохот, словно кто-то сносил лестницу вместе с несущими стенами. В подвал, едва вписавшись в поворот, влетел растрепанный Рэйвен с безумными сверкающими глазами.

Он замер, увидев меня в центре круга. Убедился, что я жива. И по его потемневшему в миг взгляду стало ясно, что оценил произошедшие со мной изменения.

Его взгляд медленно скользнул по моей изменившейся фигуре, споткнулся о потяжелевшую грудь, которую насквозь просвечивала прилипшая мокрая ткань, и поднялся к лицу. Император хрипло выдохнул:

— Ты перешла по Пути… — потом мотнул головой и задал совершенно другой вопрос: Как ты себя чувствуешь?

И при этом продолжал откровенно на меня пялиться. Просто жрал глазами, замерев, словно завороженный!

А ведь он и сам стоял там растрепанный, с распахнутым воротом рубашки… и выглядел так хищно и притягательно, что меня бросило в жар. Сердце забилось как пойманный зверек.

Так, надо срочно чем-то прикрыться! Я же сейчас сгорю заживо — от этих его взглядов и собственных мыслей. Я обхватила себя руками, пытаясь хоть как-то спрятать просвечивающую грудь, и, чувствуя, как лицо заливает, пылающей краской, смущенно уставилась на него.

— Чувствую… — пропищала я, пытаясь вернуть голос, но вышло только сдавленное: — Чувствую, что вы сейчас меня подпалите своим взглядом. Отвернитесь немедленно!