Глава 32

Горящий, потемневший взгляд Рэйвена на секунду задержался на моём лице. Челюсти его скрипнули, но он не произнёс ни слова. Просто развернулся с грацией хищника и стал подниматься по каменным ступеням.

— Жду наверху, — донеслось из темноты. — Приведи себя в порядок.

Я осталась стоять в центре угасшего Великого круга. Вода всё ещё стекала с мокрых волос и одежды тонкими ручейками, заполняя выбитые в камне руны. Внутри гудело от переизбытка чудовищной по объёму магии, и этот гул многократно усиливался ураганом, бушевавшим в груди. Я прижала холодные ладони к пылающим щекам.

Какая же я… дура! И… какой позор!

Мозг, постепенно трезвеющий после магического шока, услужливо подсовывал картинки: вот я висну на этом мужчине, чувствуя жар его тела сквозь мокрую ткань; вот он смотрит на меня — так, что внутри всё стягивается в тугой, сладкий узел. И мне это категорически не нравилось!

Рэйвен де Стальд — император. Дракон. Мы из разных миров и друг другу вообще не ровня. К тому же он тиран и самодур, который с первого дня пытался выжить меня из собственного дома. А меня тянет к нему так, будто к магниту привязали.

Где логика, Ася? Нет логики. Я всхлипнула мокрым носом.

— Асенька, — раздался из темноты осторожный голосок Таисии. Скрепка спустилась на пару ступеней и, разглядев меня, охнула: — Ого! Инициация-то прошла успешно, как погляжу! А я думаю, чего это чешуйчатый по двору бегает и дымится. Ты бы выходила, а то он там избушку спалит. Нервный очень.

— Да ты посмотри, на что я стала похожа! — возмущённо выдохнула я и отняла руки от груди.

Таисия многозначительно и одобрительно хмыкнула и принялась карабкаться наверх.

Но тут голова у меня слегка закружилась, а желудок скрутило так, будто я не ела неделю. Магический переход и резкий скачок в развитии моего дара сожрали колоссальное количество энергии — тело требовало вернуть всё немедленно и с процентами.

Я взлетела на первый этаж, подхватив Таисию, прошмыгнула в спальню и как могла быстро натянула свое единственное платье — то самое, синее. Выскочила на кухню, схватила со стола сразу два яблока и впилась в одно зубами с такой жадностью, словно это был невиданный деликатес.

Рэйвен стоял у окна, скрестив руки на груди. Проследил, как я, взъерошенная, расправляюсь с яблоком, и тяжело вздохнул.

Жадного голода в его глазах больше не было — только усталость и какая-то растерянность, будто перед ним оказалось редкое, диковинное создание, и он понятия не имел, что теперь с ним делать.

— Анастасия, — вдруг произнёс он. — Кажется, так звучит твоё полное имя?

— Угу, — подтвердила я с набитым ртом.

— Тебе нужно восстановить силы. А травой и яблоками после такого скачка ты не восстановишься. Магам нужно хорошо питаться.

— А у меня больше ничего нет, — прошамкала я. — И вообще, это не трава, это витамины. Могу поделиться, в саду ещё много.

Я протянула ему второе яблоко. Рэйвен посмотрел на него так, будто я предложила ему пожевать настоящую травинку.

Мой живот, решив подтвердить правоту дракона, издал жалобный, протяжный вой — да такой громкий, что я едва не подавилась.

Рэйвен отлепился от подоконника.

— Идём. — Он шагнул к крыльцу, явно ожидая, что я послушно потрушу следом.

Но не тут-то было.

— Не хочу, — из чистого упрямства ответила я.

Идти в его логово, после того как он видел меня в таком виде? Да ни за что.

— Ася. — Голос его прозвучал неожиданно мягко, без всякого нажима. — Там есть нормальная еда, которая тебе сейчас нужна. Там светло. Там просто удобнее разговаривать. Да и я, в конце концов, тоже голоден.

Он перечислял доводы один за другим, давил на логику и, в конце концов, сдался:

— Пожалуйста.

Я сглотнула. Вот когда он говорит так — тихо, по-человечески, — сопротивляться почти невозможно. Да и расспросить его мне нужно было кое о чем.

— Ладно, — буркнула я.

Во дворце Рэйвен снова не стал устраивать церемоний и повёл меня прямиком в свой кабинет, на ходу распорядившись подать ужин туда.

Не успели мы устроиться, как на столе, стоявшем недалеко от императорского рабочего, возникли приборы, посуда, блюдо с разными ломтями мяса, овощи, свежий хлеб, несколько соусов и четыре кувшина с разноцветной жидкостью.

Я соорудила себе многоэтажный бутерброд, щедро полив его тремя соусами сразу. Что в них намешано, я не знала, поэтому ориентировалась по цвету: оранжевый — на хлеб, красный — на мясо, фиолетовый — на овощи. Завернула всё это в большой лист, похожий на салатный, и набросилась на еду так, словно меня год держали на воде и сухарях.

Императорское угощение исчезло за считанные минуты. Только утолив первый, голод, я вспомнила о приличиях. Откинулась на спинку кресла и в упор посмотрела на императора. Он к еде так и не притронулся — просто тяжело и задумчиво разглядывал меня.

— Илона оставила мне письмо, — нарушила я тишину. — И, кажется, у неё был веский повод не любить драконов. Больше того — она прямо написала, чтобы я не доверяла вам ни при каких обстоятельствах. — Я выдержала паузу. — И вы, надо признать, делаете всё, чтобы этому предупреждению идеально соответствовать. Помогаете, хоть я не просила, готовы на всё. И перемена эта случилась ровно в тот миг, когда вы увидели моё кольцо.

Я замолчала и внутренне подобралась, готовясь ловить каждое слово. Сейчас начнётся! Сейчас этот тип примется юлить, подбирать красивые отговорки, как наши политики по телевизору, начнет заговаривать зубы. Вот только я теперь ведьма. Интересно, умею ли я распознавать фальшь? Почувствую ли, если он соврёт? Я очень внимательно всмотрелась в его лицо, выискивая хоть тень лукавства.

Но Рэйвен не отвёл глаз и не стал ничего придумывать.

— Потому что Илона имела полное право ненавидеть мой род, — тихо произнёс он.