Глава 55

— Ася… девочка наша…

Я не могла помнить мамин голос. Не могла знать, как она улыбалась и как произносила моё имя. На единственной сохранившейся фотографии они с папой просто стояли у реки. Она была молодой, смеющейся, с длинной чёрной косой и рюкзаком за плечами.

Но сейчас, в черноте обсидианового ущелья, всё внутри меня болезненно, отчаянно сжалось. Это была моя мама, которую я не помнила.

Рядом с ней стоял отец — кудрявый, бородатый, с широкой добродушной улыбкой. Точно такой же, как на том старом снимке.

— Мы не погибли, Асенька, — торопливо заговорила мама, протягивая ко мне руки. — Во время обвала в горах открылся переход. Нас выбросило в другой мир, как и тебя! И мы всё это время искали тебя, нашу девочку…

— Иди к нам, дочка, — мягко добавил отец. — Теперь мы наконец-то будем настоящей семьёй.

Я знала, где нахожусь. И я помнила, о чем предупреждала Книга Пути. Я понимала, что это морок. Они даже стояли в тех же позах, в той же перепачканной землей одежде, что и на фото. Лабиринт просто вытащил из моей головы их единственный образ.

Но как же мне хотелось верить, что это они! Сделать к ним шаг! Как же хотелось обмануться и броситься к ним. Вот сейчас мама обнимет меня, отец положит тяжелую ладонь на макушку — и всё каким-то чудом станет хорошо, как у всех.

Помимо воли ноги сами понесли меня навстречу мороку. Но тут же стальная хватка дракона, не позволившая мне шагнуть, вернула меня к реальности.

— Не слушай его, Асенька! — голос матери вдруг стал резким, звенящим. — Он хочет запереть тебя в своём мире! Ему нужен только Венец!

— Он чудовище, дочка, — отец шагнул ближе, и его лицо исказилось. — Он заберет твою силу, как только получит Венец!

Я помотала головой, прогоняя видение, но от него не так-то просто было избавиться.

Рэйвен прижимал меня к себе, и я чувствовала, как колотится его сердце. Он не стал спорить с призраками, только накрыл ладонью мои дрожащие пальцы, сжимавшие посох, и вместе со мной опустил Якорь реальности к полу.

Руны вспыхнули серебром. Лица родителей поплыли, кожа посерела, вместо глаз появились тёмные провалы. Через мгновение перед нами уже стояли две худые тени. Они зашипели и потянулись ко мне, но свет посоха отбросил их в обсидиановую стену.

Я продолжала смотреть туда, где только что была мама.

— Прости, — тихо сказал Рэйвен.

— Я знала, что это иллюзия, — мой голос сорвался. — Я всё понимала. Но мне просто очень хотелось…

Он не дал мне договорить. Крепко прижал к себе, зарываясь лицом в мои волосы.

— Ты больше не одна, Ася. Больше ты никогда не будешь одна.

За нашими спинами снова начали перемещаться стены — Лабиринт с жутким скрежетом снова менял геометрию.

Дальше мы шли, почти не останавливаясь, и порой это превращалось в настоящую пытку: то отражения показывали ложные проходы, то в зеркалах я видела, как Рэйвен разворачивается и уходит от меня во тьму.

А один раз за поворотом я увидела бабушкину кухню и бабушку в синем в ромашках халате — она пекла пироги. Но Рэйвен, поняв, что происходит раньше меня, просто закрыл мне ладонью глаза и повел дальше.

Мы шли и шли, пока жжение в ступнях не исчезло полностью. Мы вышли в тупик — вокруг нас со всех сторон возвышались сплошные зеркальные стены… Но вдруг отражение в черном стекле поменялось и мы увидели напротив нас другую пару.

Молодая, поразительно красивая женщина со светлой косой и кольцом на пальце, как у меня. Я сразу узнала Илону, а рядом с ней стоял мужчина — старше, жестче, но с такими же хищными чертами лица и глазами, как у моего мужа — Ансон де Стальд — прежний Император тоже в представлениях не нуждался.

— Ты повторяешь мою ошибку, мальчишка, — ледяным тоном произнес Ансон, глядя прямо на Рэйвена. — Пока ведьме выгодно, она будет греть твою постель. А потом уйдет, унесет кольцо и лишит империю защиты и будущего. Ты слабак, если доверяешь чужачке!

Илона в зеркале медленно повернула голову ко мне. Её глаза были полны горечи и яда.

— Ансон тоже обещал сделать меня императрицей — задаривал цветами и бриллиантами. Клялся в любви, — её голос пробирал до костей. — А потом загнал в угол — ему нужна была не жена, а ручная ведьма! И наследник с моей силой, чтобы больше никогда не зависеть от чужой крови.

— Я думал о будущем Империи! — рявкнул Ансон.

— Ты думал только о себе и своей власти! — выплюнула Илона, снова глядя на меня. — Получит Венец — и ты станешь не нужна. Он заберет твое кольцо, заберет твою свободу. Драконы не умеют любить, они умеют только владеть!

Ядовитые слова попали в точку и били по самому больному. Ведь когда-то Рэйвен действительно пришёл в мой дом именно за кольцом, а потом заставил меня искать камни…

Рэйвен почувствовал, как напряглась и похолодела моя рука.

Он не стал спорить с отражением, он вообще перестал смотреть на призраков прошлого. Дракон просто шагнул вперед, закрывая собой от меня отражения, и взял мое лицо в ладони, заставляя смотреть только ему в глаза.

— Слушай меня, — его голос вибрировал от сдерживаемой ярости, но касания были нежными. — Сначала мне действительно была нужна только Ведьма Пути. Я собирался забрать кольцо любой ценой.

Я судорожно сглотнула, но он не дал мне отстраниться.

— А потом я встретил и узнал тебя. И мне стала нужна моя жена. Ты, Ася. Всё остальное больше не имеет значения.

— Красивые слова! — расхохоталась Илона из-за его плеча. — Он лжет тебе!

— Ты предал свой род ради девки! — вторил ей отец.

Рэйвен даже не обернулся. Его глаза пылали, глядя мне прямо в душу.

— Они — прошлое, Ася. И наделали много ошибок. Мы — настоящее и у нас свой путь и своя жизнь. Верь мне, не им. Только мне.

Я смотрела в глаза мужчины, моего мужа, который столько раз за последние дни рисковал собой, чтобы меня защитить, совершал безрассудные поступки, чтобы меня развеселить. И сейчас он был искренен, я это знала.

Твари в зеркале лгали.

Я сжала пальцы на древке посоха, обхватила руку мужа, и мы одновременно коснулись Якорем Реальности черного пола.

По зеркальной стене скрежеща побежала изломанная трещина.

— Вы всё равно закончите так же! — пронзительно завизжала Илона.

Стена обрушилась, миллионы черных осколков брызнули во все стороны, Рэйвен едва успел выставить щит, отгораживая нас от острых брызг. Иллюзия развеялась окончательно.

За стеной перед нами открылся круглый зал. Идеально гладкий пол, низкий свод, а в самом центре — алтарь из черного, испещренного рунами камня.

А на нём тускло поблескивал тяжёлый обод из тёмного металла с единственным высоким зубцом надо лбом. В него были вправлены пять крупных камней: чёрный, бронзовый, золотой, зелёный и синий.

Рэйвен подошёл первым, но стоило ему протянуть руку, как выяснилось, что вокруг Венца есть прозрачный непроницаемый купол.

— В Книге говорилось, что Венец должна возложить Ведьма Пути, — напомнила я.

Он тут же отступил, освобождая мне дорогу.

— Тогда — прошу, — он легко улыбнулся.

Я протянула руку — и, о чудо, она прошла сквозь преграду, пять камней в кольце вспыхнули один за другим. А следом также по порядку тихо засветились и камни в самом венце.

Рэйвен смотрел на меня совершенно спокойно. Я обхватила руками прохладный тяжелый металл.

Правда, просто надеть его на голову Рэйвену не получилось — дракон оказался слишком высоким.

— Наклонись немного, — попросила я. — А лучше встань на колени.

Он приподнял бровь.

— Не портите исторический момент, Ваше Величество.

Дракон усмехнулся, шагнул ближе и, не сводя с меня потеплевших глаз, плавно опустился передо мной на одно колено. А я осторожно опустила Венец на его темные волосы.

Камни вспыхнули разом. Ослепительный бело-золотой свет прошил Рэйвена насквозь и от этого на его скулах на мгновение проступила чёрная чешуя.

Зал содрогнулся от мощной магической волны, а Рэйвен пошатнулся и едва удержался на ногах. Кажется, от кратно возросшей магической силы ему было не по себе.

Он притянул меня к себе и поцеловал — глубоко, горячо и благодарно.

— Если бы не ты, моя Ася…

Но договорить он не успел. По чёрным глянцевым стенам с оглушительным треском побежали изломанные трещины. Пол под ногами задрожал, а из коридора на нас волной понёсся звон бьющегося обсидианового стекла.

— Лабиринт рушится, — Рэйвен мгновенно взял меня за руку. — Сейчас должна появиться обратная дорога.

И в этот момент за алтарём действительно открылся светлый проход.

Мы со всех ног бросились к нему, но прямо перед нами пространство обрушилось миллионом черных осколков. Рэйвен едва успел накрыть нас щитом. А когда стеклянный дождь закончился, вместо спасительного выхода перед нами зияла черная пустота.

— Полагаю, так не должно было быть? — крикнула я сквозь грохот.

Пол под ногами резко накренился, Рэйвен, подхватив меня, одним нечеловеческим прыжком вернулся к алтарю. Следом весь зал начал обваливаться кусок за куском.

— Заклинание помнишь⁈ — перекрывая скрежет и звон, крикнул муж.

— Конечно!

Мы забрались прямо на алтарь и обхватили друг друга, что было сил, так что затрещали ребра.

Я зажмурилась, сосредоточилась и представила Великий Круг в подвале моего старого дома.

— Все пути ведут домой! — отчаянно закричала я. — Дорога, верни туда, откуда привела!

Железные пояса нагрелись, притягивая нас друг к другу еще сильнее. Мир завертелся вокруг с тошнотворной скоростью. Я зажмурилась обнимая Рэйвена и чувствуя на себе его сильные руки.

Затем — рывок, и всё резко прекратилось.

На шатающихся ногах я отступила назад, не почувствовала под собой опоры и повалилась на каменный пол, утянув дракона за собой.

Лишь чудом Рэйвен смог перевернуться в воздухе. Так что я упала на дракона, а вот он знатно приложился о каменные плиты пола в подвале моего дома.

В ушах звенело, руки и ноги мелко дрожали от напряжения. Но… все это не имело значения, потому что мы вернулись! Мы смогли это сделать!

Я была так рада, что готова была целовать эти плиты, на которых мы лежали.

Кряхтя, я села, потерла ушибленный локоть, подняла голову — и замерла с открытым ртом.

Рядом с нами в моем подвале, где в общем мебели никакой не было, стоял массивный глянцево-черный куб, с которого, судя по всему, мы сейчас и сверзились.

— Мы что… — не веря своим глазам, прохрипела я. — Притащили с собой алтарь?