Глава 57

— Скучаешь по дому? — тихо спросил Рэйвен.

Я посмотрела на своё кольцо, и горло сдавило.

— Да вроде и дома там у меня нет. Но там прошло моё детство, там была бабушка… — Тут я чуть не заплакала, но всё-таки взяла себя в руки. — Ну и просто хотелось угостить тебя кофе, купить нормальные зубные щётки и шампунь. Глупости, да? А я по этим глупостям тоскую, кажется, сильнее, чем стоило бы.

Рэйвен осторожно поцеловал меня.

— Объяснишь местным умельцам, что такое этот твой кофе и как выглядят щётки. Они всё сделают.

Я не стала спорить. Ну правда, почти всему можно найти замену. Я в этом мире толком ещё и не жила — вдруг и кофе отыщется.

Пока во дворце вовсю готовились к свадьбе, нам с Рэйвеном пришлось разбираться с алтарём.

В Ведьмином доме собралось столько умудрённых сединами академиков, артефакторов и знатоков древней магии, что его окрестности превратились в выездной магический консилиум всех академий империи разом.

Старцы ходили кругами вокруг дома, спускались в подвал, задумчиво чесали то бороды, то лысины. Водили над чёрным кубом разными магическими приборами, что-то записывали, спорили до хрипоты и шептали себе под нос. Из Академии им всё везли и везли новые фолианты и свитки.

Работа кипела.

Под нужды «наших уважаемых академиков», как именовал их Рэйвен, во дворце пришлось отдать целых три огромные комнаты.

Но через несколько дней ответ на все вопросы дала Книга Путей, как всегда сама себя переписавшая.

Прежние записи в разделе «Пути Великие» превратились в легенды и исторические справки, а на освободившихся листах появилась новая глава — «Путь завершённый».

Я зачитала главное вслух, и мой голос в тишине подвала звучал непривычно гулко:

«Во время великого магического сдвига Лабиринт, являющийся порождением стихийной магии, свернулся прежде, чем Венец, избравший нового повелителя стихий, покинул его пределы. Сердце Лабиринта было разрушено, а алтарь Венца выброшен в ближайший открытый переход».

Дальше шло несколько страниц витиеватых объяснений про Магию Мироздания, из которых я почти ничего не поняла, поэтому сразу перешла к главному:

'Отныне алтарь обрёл новое место силы — в доме Ведьмы Пути в Мире Дракона. Впредь Венец будет возвращаться на свой алтарь в дом Ведьмы Пути.

Но закон остаётся неизменным. Тот, кто пожелает возложить на себя Венец и управлять стихиями, должен заслужить признание пяти народов. Пять Камней вновь должны быть собраны в кольцо Ведьмы Пути, а Венец — возложен её рукой'.

Несколько секунд никто даже не дышал.

А потом дом ощутимо тряхнуло.

Прямо на глазах у оторопевших академиков плиты под чёрным кубом разошлись, и алтарь медленно начал проваливаться под землю.

Когда он полностью скрылся, одна из каменных плит у стены со скрежетом опустилась, открывая ведущие вниз ступени.

Я первой осторожно спустилась по ним.

Прямо под подвалом с Великим кругом дом соорудил ещё один — просторный зал с высоким потолком. Видимо, он получил от Магии Мироздания те же инструкции, что и мы и немедленно организовал для алталя подходящее помещение.

Стены, пол и потолок были такими же чёрными и глянцевыми, как сам алтарь. Поэтому громадный куб, стоявший в центре зала и едва заметно светившийся, я разглядела не сразу.

Следом спустились Рэйвен и несколько академиков.

— Я так понимаю, наша помощь здесь больше не требуется, — заключил император и направился обратно к лестнице.

Как только мы все поднялись, плита со скрежетом вернулась на место, полностью скрывая проход.

— И как наши дети смогут туда попасть? — задумчиво спросил Рэйвен.

— Не сомневайся, дом устроит им такой квест, что путешествие в Лабиринт покажется прогулкой. Договариваться с ним непросто. Он любит задавать задачки.

— Покажи-ка мне ещё раз письмо, через которое вы общались.

Мы поднялись наверх, и я отдала ему письмо Илоны. Рэйвен долго вглядывался в строки, будто видел их впервые.

— Почему часть написана ровным почерком, а часть — так, словно перо держали зубами?

— Корявое писала Илона. — Я провела пальцем по знакомым буквам. — А красивый почерк принадлежит дому. Он прятал оставленные Илоной для меня подсказки и позволял прочесть их только после очередного выполненного задания. А иногда ещё и подарки выдавал.

Будто услышав наш разговор, дом дописал внизу пергамента новую строку:

«Ведьме Пути, собравшей пять Камней, прошедшей Великий Путь и приведшей дракона к Венцу, открывается дорога в мир, откуда она была призвана».

Я перечитала строчку. Потом ещё раз и ещё.

Буквы поплыли перед глазами. Я выпустила письмо, выбежала в коридор — и остановилась как вкопанная.

Та самая дверь, через которую я вошла в этот дом месяц назад, получив нежданное наследство, снова была на месте. Старая, рассохшаяся, со скобяной ручкой.

Сначала я просто её потрогала. Дверь точно была настоящей.

И тогда я ухватилась за ручку и потянула на себя.

За порогом был все тот же заросший бурьяном участок, только за прошедший месяц трава успела подняться ещё выше и даже зацвести.

Пахло сырой землёй после дождя и сосновой смолой из леса, граничившего с участком.

Я схватилась за косяк, переступила через порог — и чуть не разревелась.

— А у вас тут довольно запущенно, — раздался над ухом голос Рэйвена. — Города-то в вашем мире есть? Как у нас?

Он вышел следом и теперь скептически разглядывал покосившийся забор, серое небо и бурьян, доходивший даже ему почти до плеч.

Я расхохоталась сквозь слёзы.

— Этот дом стоит практически в лесу. Чего ты ожидал от заброшенной избушки?

— Признаться, я представлял твой мир немного иначе.

Рэйвен подошёл, обнял меня со спины и положил подбородок мне на макушку. А затем развернул к себе. В его глазах не было ни капли иронии.

— Ты самая сильная женщина из всех, кого я знал, Анастасия. И я даже не представлял, насколько.

Он мягко стёр слёзы с моих щёк.

— Ну всё, хватит, возвращаемся. Ты обязательно покажешь мне свой мир, но не сейчас.

Я уже собралась спорить — хотелось немедленно рвануть в город, — но Рэйвен иронично приподнял бровь и выразительно посмотрел на моё пышное платье, расшитое дорогими кружевами.

— Когда ты впервые попала в наш мир, на тебе была немного другая одежда.

Я посмотрела на себя: н-да… в супермаркет в таком не пойдешь, это если не считать, что местных денег у меня нет.

— Мы вернёмся сюда после свадьбы, — пообещал Рэйвен.

— Свадебное путешествие?

— Скорее свадебное приключение, — хмыкнул дракон.

Уже на пороге Ведьминого дома я вспомнила ещё кое-что.

— Рэйвен, я хочу учиться.

— В каком смысле?

— По-настоящему учиться магии. — Я повернулась к нему. — В Лабиринте и по дороге к нему я всё время зависела от тебя. Вот вроде и магия у меня есть, а я ни путь осветить не могу, ни правильно рану залечить, даже одежду от грязи очистить — и то не умею.

Я запнулась, собираясь с мыслями.

— Я хочу развивать обе силы: и магию, и ведьмовство. Хочу поступить в Академию.

Рэйвен молчал долго.

Я видела, как в нём борются собственник-дракон и разумный император. Один не собирался отпускать меня от себя ни на шаг, другой прекрасно понимал, что я права.

— Академия — опасное место, — наконец глухо проговорил он. — Чужие люди, маги. И я не смогу находиться рядом каждую секунду. Мне будет невыносимо каждый день отпускать тебя туда.

Он закрыл глаза, крепче сжал мою ладонь и медленно выдохнул.

— Хорошо. Я всё устрою, и ты будешь учиться.

Я уже хотела броситься ему на шею, но Рэйвен удержал меня за плечи и серьёзно заглянул в глаза.

— Однако при малейшей опасности я переведу тебя на домашнее обучение.

— Согласна, — быстро сказала я, пока он не придумал ещё десяток условий.

— И я лично проверю каждого преподавателя.

— Рэйвен…

— И всех адептов, которые будут учиться с тобой.

Кажется, разумный император, хоть и победил, но на драконьих условиях.