Глава 7

Я медленно отняла руки от лица и уставилась на существо, выпрыгнувшее из печки.

Железяка. Передо мной на пыльном полу в прямом смысле стояла и разговаривала железяка согнутая в канцелярскую скрепку. Она была ростом с маленького упитанного котенка. На ножках красовались крошечные зеленые резиновые сапожки, а ручки были сделаны из мягкого металла. На голове — лихо сбившаяся набок алая бандана в белый горох.

Скрепка смотрела на меня с таким же неодобрением, как обычно глядела тетя Стэлла.

— Чего?.. — только и смогла выдавить я.

— Того, — отозвалась Скрепка, уперев крошечные ручки в бока. — Император был настоящий. А ты на него вопила, будто он к тебе в окно за картошкой полез, да еще и за дверь выставила. Ох, бедовая голова! Намучаюсь я с тобой!

Я моргнула. Перевела взгляд на печку, затем на закрытую дверь, за которой только что стоял роскошный мужик с букетом. И посмотрела снова на Скрепку.

— А ты ещё кто? — шёпотом спросила я.

— Таисия, — улыбнулась скрепка.

— Кто?

— Ну как кто? — надулась моментально она. — Ты ж меня только что намагичила!

— То есть… как это — намагичила?

— Так, мозги в кучку собери и вспомни, что ты перед обмороком делала. Бабкино письмо помнишь? Тебя попросили полы помыть, а ты решила для начала помагичить. Скрепку в печку бросила, ручку со всей дури крутанула — и вот!

Я пялилась на неё ещё секунды три.

— То есть ты сейчас хочешь сказать… что ты и есть та скрепка из поезда? И зовут тебя Таисия. Но… как?

— Спроси что полегче, — буркнула она. — И вообще, лучше называй меня Таис. Звучит изящнее.

Я открыла рот, закрыла и снова открыла.

— Ты — скрепка и ты разговариваешь?

Скрепка посмотрела на меня очень выразительно, точь-в-точь как моя бабушка, когда взглядом намекала, что соображать надо быстрее.

— Тебя сейчас только это смущает?

И вот тут меня окончательно накрыло.

Я снова обхватила голову руками и крепко зажмурилась.

— Меня смущает всё, — я старалась говорить спокойно, потому что тот факт, что я излагаю свои мысли скрепке, немного дезориентировал. — Вообще всё. Страшный мужик с золотыми глазами. Говорящая скрепка. Дом, который вышвырнул этого мужика за дверь. Письмо, которое дописывает само себя.

Но тут же смягчилась.

— Я, наверное, все-таки умерла, меня шарахнуло молнией, и теперь я лежу и вижу всю эту бредятину.

— Ой, ну не драматизируй, — махнула маленькой ручкой Скрепка. — Померла она, как же!

Я приоткрыла один глаз.

— Все проще. Дом, который тебе достался, — это портал. Ты теперь в другом мире. И назад пока никак. Чтобы дверь в твой мир открылась, нужно в кольцо, которое тебе бабка оставила, вставить пять священных камней. А у тебя пока только один. Остальные — у дракона. А ты его за дверь выставила. Так что пока тут куковать придется.

Она театрально развела ручками.

— И кстати, про дракона. Что ты к нему без уважения? Император всё-таки. Знаешь, какой он сильный маг? Ого-го! Правда, сейчас у него проблемы какие-то.

Я приоткрыла второй глаз и собиралась в очередной раз переспросить, но Скрепка-Таис остановила меня своей маленькой ручкой и серьезно продолжила.

— Просто прими все это как факт и прекрати спрашивать глупости. Лучше что-нибудь полезное спроси.

Голова шла кругом. Я поднялась с пола, мне нужно было осмотреться и убедиться, что весь этот бред — моя новая реальность.

Таис довольно шустро посеменила следом за мной в своих зеленых сапожках.

Дверь в комнату оставалась открытой и я осторожно отодвинула мешковину. В комнатушках ничего не изменилось, кроме окон. Теперь они были большие, но заляпанные такой вековой грязью, что свет пробивался с трудом. Я потянула за ручку и открыла створку.

Передо мной открывался невероятной красоты дворцовый парк с идеальными газонами, ухоженными кустами и фонтаном, струи которого весело улетали в высоту и блестели на солнце. А чуть сбоку величественно возвышался и сам императорский дворец с острыми шпилями.

Лучше бы это был бурьян с меня ростом и полуразобранные домишки частного сектора, честное слово.

Я взглянула на то место, где еще час назад была дверь, через которую я вошла в злополучный дом и увидела идеально ровную бревенчатую стену.

— Прелестно. То есть, выхода из этого кошмара нет?

— Ну почему нет? Есть, говорю же, надо у дракона камни забрать, вставить в твое кольцо, а оно все пути тебе откроет. Ты же ведьма, — раздался снизу голосок.

Я опустила глаза на Таис и присела на корточки.

— Подожди, — перебила я. — А ты… откуда ты все это знаешь?

Скрепка призадумалась и почесала ручкой бандану.

— Ну… Объективно мозгов у меня нет, сама видишь. Но я все знаю. — Она снова задумалась. — Сама я ничего не знаю, зато, когда ты задаёшь вопросы, ответ у меня откуда-то берётся. Я как антенна, подключенная к мозгам этого мира. Круто, да?

Я скосила на это чудо глаза.

— Как удобно. То есть ты все-все знаешь? — уточнила я.

— Нет, некоторые знания от меня скрыты. Вот, например, камни. Я знаю, что они у императора, а где их искать — нет. И сам он. Знаю, что ищет что-то, но не знаю, что.

Я потерла лоб.

— Ладно. Допустим. Тогда ещё вопрос. Как я могла тебя намагичить? Силы-то во мне нету. Слышала, что этот мужик, который считает себя драконом, сказал?

— Конечно, нету! — всплеснула ручками Скрепка. — Ты же крутанула ручку у печки со всей дури! Всю силу, какая в тебе была, и слила разом. Я, конечно, не жалуюсь. Ужасно скучно было быть просто скрепкой. И спасибо тебе за это.

— То есть магия во мне всё-таки есть?

— Есть, — кивнула Скрепка. — И магия, и ведовская сила. Просто сейчас её чуть-чуть — на самом донышке.

Ну, хорошо, в этом безумном варианте моего существования это была первая хорошая новость.

— А не знаешь ли ты, как эту магию вернуть?

— Ни малейшего представления! — Скрепка пожала плечиками, — А, нет, погоди, знаю. Есть несколько надежных вариантов. Первый — найти источник магии и взять там. Второй — выработать свою.

— Мне второй больше подходит. Говори.

— Значит так, — Скрепка, как дирижер, встала передо мной и взмахнула ручками. — Вспомни что-нибудь хорошее, уютное. От чего на душе тепло. Потанцуй, спой, съешь шоколадку — в общем, поделай что-нибудь, что поднимает настроение.

Я фыркнула и закрыла глаза. Шоколадка! Попробуем сначала что-нибудь повспоминать. Голодный желудок тут же подкинул воспоминание о бабушкиных пирогах с капустой.

Эх, какие баба Саша пекла пироги. У меня потекли слюнки.

Я вдохнула поглубже и вспомнила, как она в цветастом фартуке сначала замешивала тесто, руки в муке, она улыбалась и обязательно ставила мучное пятно мне на кончик носа. Потом готовила капусту, жарила лук, и начиняла будущий пирог. Я вспомнила, как она учила меня аккуратно, косичкой, защипывать края. А потом ставит готовый, обжигающе горячий пирог на стол и смазывает верхнюю золотистую корочку кусочком сливочного масла.

Мой живот так оглушительно заурчал, что видение моментально развеялось, являя ужасающего вида обстановку дома, в котором лет пятьдесят никто не прибирал.

Но от воспоминаний о бабушке в груди и правда стало теплее. В груди, прямо под сердцем разлилось уютное тепло, словно я глотнула горячего чая. Это тепло медленной волной расходилось по телу, и по пальцам пробежала щекотная волна золотистых искорок.

— О! — оживилась Скрепка. — Сработало! Заискрило! Так, все, не мешкай, идем еще помагичим, тебе надо дом прибрать и пирогов напечь! Гости на подходе!

— Какие еще гости?

— Каких не звали. Давай, расторопнее. Меньше болтай, больше делай!