Глава 10 · Можно ли завести дракона?

В озеро в этот день я так и не зашла. Как-то пока не готова подпитываться энергией от холода. Страж без меня туда тоже не пошёл, да и Варгаил наверняка нас заждался. Надышавшись дымом от ауливии, мы отправились в замок.

— Странно, что наследник не стал расспрашивать о проклятии прямо у костра, — заметила я.

Жизнь Варгаила в опасности, а его больше взволновало купание скелета. Хотя, может, это такая реакция на стресс? Я не психолог, но слышала, что иногда люди отгораживаются от серьёзных проблем, сосредоточившись на какой-нибудь ерунде.

— А куда ему теперь особо спешить? — буркнул предок Шиа. — Проклятье раз в два-три дня даёт о себе знать. Если портал скрылся, значит, дня полтора на раздумье у нас точно есть. И у Варгаила тоже.

— Так оно каждый раз кого-то съедало, — напомнила я. — А сейчас осталось голодным. Может из-за этого раньше проявиться?

— Нет, — мрачно ответил Ривал. — А вот жертв через пару дней может быть больше, если не додумаемся, что с ним делать.

— Вместе, что ли, думать будем? — оживлённо уточнил предок Шиа.

— Кто бы два дня назад сказал — не поверил бы, — страж улыбнулся. — Но да, думать будем вместе.

В комнате меня ждали сюрпризы. Во-первых, сундук оказался забит новыми вещами — несколько платьев, брюки, длинные юбки, рубашки и даже нижнее бельё. Около сундука стояли кожаные туфельки на толстых низких каблуках и матерчатые, как объяснил скелет, домашние туфли. А во-вторых, на подушке лежал овальный золотой кулон на толстой цепочке. На кулоне был выбит щит с буквой «М».

— Это что? — я нахмурилась.

С чего бы Варгаилу дарить мне украшения?

— Защитный амулет. Он даст понять всем стражам и дознателям, что ты находишься на службе наследника замка Мехиорда, а заодно не подпустит к тебе никого из обычных людей с недобрыми намерениями, — объяснил предок Шиа. — Давай, надевай новое платье, обувку, побрякушку эту — и пошли к Варгаилу. Поблагодаришь его, и вместе расскажем о проклятии.

— А это что? — я ткнула пальцем в сторону приоткрытого окна.

Около него туда-сюда летал маленький розовый дракончик, смешно выдыхая пар.

— Послание наследнику принёс, наверное, — сказал скелет. — Или это личная зверушка Варгаила. Мог и завести, раз собирается брать власть. У него тогда много бумаг будет летать туда-сюда.

— Какой симпатичный, — протянула я. — Я бы тоже такого завела.

— А тебе зачем?

— Просто так. Розовый мини-дракон — это же милота!

— Можешь попросить наследника подарить тебе такую зверушку, — посоветовал предок Шиа. — Только попозже, когда с проклятьем разберёмся.

Я помедлила с выбором наряда. Надеть роскошное голубое платье с большим вырезом, оборками и кружевами? Наверное, оно подходит для приёма у Варгаила, но не уверена, что наследник правильно меня поймёт. Вдруг решит, что я его соблазняю?

Брюки и рубашка? Пожалуй, слишком просто. Рубашка и юбка? Или строгое зелёное платье с вырезом поскромнее?

— Да какая разница? Ты как на смотрины невест собираешься! — фыркнул скелет. — Или стражу хочешь понравиться? — хитро поинтересовался он.

— Страж меня и так уже видел и в балахоне, и в рубахе для купания, и голую, — заметила я.

— А в красивой одёже не видел, — буркнул скелет.

— Хватит сводничать, — отмахнулась я. — Скажи лучше, в чём приличнее пойти разговаривать с Варгаилом.

Ничего толкового от предка Шиа я так и не услышала. В итоге выбрала зелёное платье, повесила на шею кулон-амулет и вышла из комнаты.

Ещё более хмурый, чем обычно, страж ожидал перед дверью.

— Что-нибудь случилось, пока я переодевалась? — поинтересовалась я.

— Нет, — буркнул он.

— Мне показалось, у тебя испортилось настроение, — заметила я.

— А с чего бы ему улучшиться? — мрачно ответил Ривал. — Проклятье над Мехиордом набирает мощь, сделать против него пока ничего нельзя, а я отсиживаюсь тут в безопасности…

— В безопасности? Серьёзно⁈ — я вспомнила нависшую перед нами воронку смерча.

— Угу, — с иронией поддакнул скелет. — Сидит цельный день тут на тёплом местечке, с наследником замка Мехиорда общается. Страж, ты и так в безопасности, если тебя в портал проклятием затянет, то всё равно выкинет оттуда, точно говорю.

— Я, по-твоему, не-живой? — невесело хмыкнул Ривал.

— Слишком честный, о людях печëшься. Не на тебя проклятье направлялось, — уверенно заявил предок Шиа.

Я тоже была уверена, что Грайон проклинал совсем не Ривала, тем более если страж давал ему возможность сбежать. А ещё мне показалось, что помрачнел Ривал не только из-за проклятья. Сидел же он после исчезновения портала с нами, дышал противными жжëнными водорослями, и настроение у стража было получше, чем сейчас.

В кабинете нас ожидал Варгаил с двумя дознателями. Блондин нервно вертел в руке любимый гребешок, периодически проводя им по волосам. Чернобородый раздражённо косился на него. Варгаил с торжественным видом восседал за столом.

— Ауливия подействовала? — первым делом спросил он.

— Силы прибавились, магический резерв восполнился, — бесстрастно отчитался Ривал.

— Шиа? — Варгаил внимательно посмотрел на меня.

— Силы и энергии точно прибавилось, — подтвердила я. — А насчёт магии пока не понимаю.

— Не всё сразу, — тут же вмешался скелет. — Будешь дышать ауливией по нескольку раз в день, тогда, может быть, получится в скором времени провести обряд и узнать, что делать с проклятьем.

Наследник деловито кивнул и тут же отправил дознателей чистить озеро.

— Но этим должны заниматься стражи, — попытался вякнуть блондин, покрепче сжимая гребень.

— Этим должны заниматься все, кому отдаст приказ правитель или будущий правитель, — отчеканил Варгаил. — С вами мы уже всё обсудили, теперь я хочу услышать подробный отчет от стража и от некромантки Шиа.

— Господин наследник замка Мехиорда, — почтительно заговорил чернобородый. — Нам тоже хотелось бы услышать отчет стража и некромантки и побольше узнать о проклятии. Как дознатели, мы должны представлять…

— У нас будет строго секретный разговор, — перебил наследник. — Вы можете отправляться к озеру. Что до твоего болтливого помощника, Шиа, его тоже нужно удалить отсюда.

Я собиралась возразить: скелет всё же видел и понял больше, чем мы с Ривалом. Однако он успел заговорить первым:

— Так я и сам собирался удалиться. Надо проследить, чтобы господа дознатели от особого рвения из озера ничего лишнего не вычистили.

— Господин наследник замка Мехиорда, мы понимаем, что некромантка Шиа нужна вам на службе, что от неё многое зависит, что ей необходим помощник, — сдержанно проговорил чернобородый. — Но сама возможность работы под надзором мертвеца оскорбляет звание дознателей.

— Не мертвеца, а не-живого, — поучительным тоном поправил скелет. — Причём при жизни я был сильным тёмным магом, и учили меня посерьёзнее, чем вас. Наследник, я ведь могу проследить, чтобы в озере не тронули то, что будет нужным и полезным для нас с Шиа?

— Можешь, — Варгаил нетерпеливо кивнул. — Только не мешай дознателям выполнять моë задание.

— Ну вот, мы всё решили, — с удовлетворением проговорил скелет и распахнул дверь. — А если будете хорошо себя вести — расскажу кое-что о проклятии Грайона. Потом. Когда работу закончите. Кстати, наследник, Шиа тут дракончиком заинтересовалась. Можно будет ей посмотреть на зверушку поближе, покормить, поиграть? Это ведь тоже магию пробуждает.

Дознатели слишком поспешно вышли за дверь. Лицо стража окаменело. Похоже, неугомонный скелет затронул неприятную или запретную тему.

— Вряд ли розовый дракончик пробудит магию Шиа, — с широкой улыбкой ответил Варгаил. — Но я ничего не имею против. Отправлю его к вам, только в магическую клетку не сажайте. Дракончик — зверушка вольная, прилетает и улетает, когда захочет, если для него нет дел.

Дверь закрылась. За ней послышались отдаляющиеся шаги и жизнерадостный голос предка Шиа. Я подозревала, что скелет-тролль задолбает дознателей разговорами, замечаниями и шуточками. Ну и ладно, пусть развлекается. Вечером в спокойной обстановке расскажет мне, что успел увидеть и какие сделал выводы по поводу проклятья, насланного на Мехиорд Грайоном.

— Шиа, ты прекрасно выглядишь, — наследник окинул меня довольным взглядом. — И амулет тебе очень подходит.

После моих благодарностей по поводу амулета и смены гардероба перешли к отчету. Варгаил слушал нас с Ривалом, задумчиво хмуря брови.

— Не понимаю, — пробормотал он. — Проклятье должно было сразу выбрать целью стража. Почему оно медлило?

Ривал промолчал. Понятное дело, не станет же он рассказывать наследнику, как с Грайона «сами собой» около кладбища свалились кауги.

— Мы думаем, что здесь были более подходящие для проклятия люди, — у меня чуть не сорвалось «более жирные цели». — Например, прибывшие дознатели.

Или сам наследник, но об этом я говорить не стала. Наверняка Варгаил и так догадывался, что проклятие могло направляться к нему.

— Боевая магия портал Грайона не берёт. Это как раз было понятно, иначе проклятие не справлялось бы с дознателями, — он задумчиво постукивал пальцами по столу. — Куда ведёт портал и что в нём находится — неизвестно, но теперь мы хотя бы знаем, как он выглядит. Вы уже обсуждали, как можно снять проклятье?

— Мы с моим предком можем попробовать вызвать дух Грайона, — ответила я. — Не уверена, что получится, он может нам не ответить, даже если придёт. К тому же я не помню, как это делается, надежда только на то, что прапрапрапрадед будет мне подсказывать. Но пока ничего другого мы не придумали.

— Попробуйте, — кивнул наследник. — А страж будет тебя охранять и защищать, если что-то пойдёт не так. Духа ведь нужно вызывать ночью, на месте покоя?

Да чтоб я знала, где и когда их вызывают!

— Вот сегодня и отправляйтесь, — распорядился наследник. — Подышите ауливией, сколько нужно. Ривал, за Шиа отвечаешь головой. Её безопасность, как и моя, — главное для земли Мехиорда. И утром, перед завтраком, жду здесь Шиа. Одну, — подчеркнул он. — Расскажешь, чем закончится вызов.

За ужином наследник контролировал, чтобы моя тарелка была достаточно наполнена и чтобы я доела всё, что в ней лежит.

— Шиа, как хорошо, что я вовремя узнал о твоём обряде на месте покоя, — медовым голосом говорил он. — Ведь сколько тёмных магов загубили ни за что ни про что — подумать страшно. Как можно взять под стражу такую молодую, красивую девушку лишь за то, что она хотела пройти обряд посвящения и усилить свою магию?

— По законам Мехиорда не только можно, но и обязательно нужно, — негромко, отчётливо напомнил Ривал, сидевший за столом напротив меня.

— Рано или поздно должно было случиться что-то вроде проклятья Грайона, — продолжал наследник, бросив на бывшего приятеля недовольный взгляд. — Законы необходимо пересмотреть и изменить. Шиа, если удастся призвать духа Грайона, обязательно спроси, может ли отмена законов против тёмных магов остановить и навсегда прекратить действие проклятья.

— Хорошо, — покладисто согласилась я, сильно сомневаясь в успехе обряда.

— Господин наследник замка Мехиорда, — твёрдо заговорил Ривал. — По моему мнению, с обрядом следует подождать. Если у Шиа не хватит на него сил, последствия могут быть очень серьёзными.

— Раз её помощник и наставник говорит, что можно попробовать, — значит, можно, — отрезал Варгаил. — К сожалению, у нас нет времени на ожидание. Твои планы на этот вечер, Ривал: нырнуть за ауливией и снова подышать ею вместе с Шиа, передать по всему замку, чтобы к ней отправили розового дракончика, а ближе к полуночи быть вместе с ней на месте покоя и принять все меры, чтобы вам никто не помешал.

Ривал молча встал, поклонился и направился к выходу, оставив в тарелке недоеденный ужин.

— Далеко собрался? — окликнул его наследник.

— Выполнять ваши поручения, — бесстрастно ответил страж. — Уже темнеет, а я должен найти в озере ауливию.

— Там же вода ледяная, — вырвалось у меня.

— Шиа, не стоит беспокоиться, стражу это не повредит, — улыбнулся Варгаил. — Ему даже полезно будет взбодриться и набраться сил. Жаль, придётся отложить на завтра наши с тобой магические занятия, но, думаю, подышать ауливией и пообщаться с твоим предком для тебя сегодня нужнее. А завтра решим, чем нам заняться.

Совсем не понравилось мне это «нам», да и лёгкая игривость в голосе наследника энтузиазма мне не прибавила.

— Можем, например, проехаться по городу, — продолжал он. — Или вокруг Мехиорда. Официально представлю тебя дознателям. Если будет возможность, устроим пикник у озера…

Варгаил взял мою руку в свою. Я подняла взгляд от тарелки и посмотрела на наследника со всем удивлением, какое смогла изобразить.

— Маги могут напитывать друг друга силой через соприкосновение рук, — Варгаил тепло улыбнулся. — А силы тебе сегодня ночью понадобятся. Для мужчины и девушки есть и другой способ, гораздо более верный, — он посмотрел мне в глаза горячим взглядом.

Да уж, ухаживать наследник не умеет. Или просто не хочет тратить на это время.

— Какой? — я постаралась смотреть на Варгаила понаивнее.

— Лучше я тебе его покажу, — наследник придвинулся ко мне ближе и потянулся губами к моим губам.

— Господин Варгаил, — я поспешно вскочила. — Я — невинная девушка и не могу позволить себе более верных способов повышения магических сил. Я бы хотела повышать их в законном браке.

Вообще-то о законном браке я в этом мире пока думала меньше всего на свете, но надо же чем-то отговориться! У меня нет желания сближаться с Варгаилом, я его толком не знаю и никакого интереса к нему не испытываю. Да и наследник ко мне, скорее всего, тоже.

— Шиа, я подумал, что для разговоров о законном браке мы совсем мало знаем друг друга, — примирительно произнёс Варгаил, выставив вперёд ладони, будто собирался защищаться. — Но раз ты сама об этом заговорила, я считаю, что супружеский союз был бы удачным для нас обоих.

— Но м-мы действительно ещё толком не знаем друг друга, — промямлила я, отступая на всякий случай ещё на шаг. — Извините, господин Варгаил, мне кажется, пока достаточно будет напитывать друг друга прикосновением рук. Я бы не хотела, чтобы по Мехиорду пошли слухи, меня все знают как порядочную девушку.

Насчёт последнего не слишком уверена, но ничего плохого о поведении Шиа я пока не слышала. Возможно, она, как дочь, понравится моим маме и отчиму даже больше, чем я. Я подавила вздох. Пока что некогда грустить по прошлой жизни, тут бы с этой, новой, разобраться.

— Никто не сомневался в твоей порядочности, — убедительным тоном произнёс наследник. — Я ни в коем случае не хотел тебя обидеть или дать повод для сплетен. Это всего лишь способ подпитать тебя магической силой. Можешь поверить, у меня самые честные намерения. К тому же я обязан жениться до или через несколько дней после принятия власти. У правителя должна быть супруга. Я собирался подождать с этим разговором хотя бы до завтра…

Ну да, сначала хотел бы точно узнать, какие плюшки даст ему брак с некроманткой. Понимаю. Но мне, в отличие от наследника, спешить некуда. И потом, Варгаил мне просто не нравится, он — обычный эгоист. Будущий правитель почти делает мне брачное предложение и тут же отправляет со стражем туда, где может быть опасно, чтобы я решала его проблемы. Не только его, конечно, а всего Мехиорда, но подозреваю, что своя шкурка Варгаилу дороже, чем жизни подданных.

— Да, Шиа, и общайся с Ривалом поменьше…

Я вынырнула из своих мыслей. Кажется, предложение руки Варгаила и правительского замка откладывается, наследник переключился на другую тему. Ну и чем же ему страж не угодил?

— Он хороший воин, опытный боевой маг, но иногда ему не хватает соблюдения правил приличия. О вас могут пойти сплетни, которые тебе совсем не нужны. Держи стража на расстоянии, бывают знакомства, которые в дальнейшем не стоит поддерживать.

Двойная мораль в действии: возможные сплетни обо мне с наследником его не волнуют, а вот обо мне и страже слухи пойти не должны. Ривал закрыл меня собой от проклятья Грайона, но поддерживать с ним общение в дальнейшем необязательно. Видимо, в дальнейшем — это когда Варгаил на мне женится. Удивительное дело, он полностью уверен, что я пройду с ним свадебный обряд, как только он захочет. Наследник не спрашивает моего согласия даже ради приличия.

Уйти удалось быстро — спасибо скелету, который вломился в столовую и сообщил, что ауливию вот-вот надо будет поджигать.

— Я толком не успел подпитать Шиа силами через прикосновение рук, — раздражённо сказал Варгаил.

— Ауливия ей сейчас пользительнее. А не хватит сил, так страж на месте может подпитать. Прикосновением рук, — ехидно ответил скелет. — Шиа, золотко, поторопись, нам с тобой ещё обряд обговорить надо, взять некромантское ритуальное одеяние, чёрные свечи…

— Раньше об этом сказать не мог? — возмутился Варгаил. — Где сейчас всё это искать?

— Всё будет, я с дознателями договорился. У них по подвалам столько всего отобранного у тёмных магов лежит… Пусть поделятся. На благо Мехиорда, — чуть насмешливо протянул предок Шиа.