Глава 11 · Своеобразная магия стража

Не знаю, как насчёт магических способностей, но сил и энергии запах ауливии мне действительно придал.

— Скажи наследнику, что ты ещё толком не владеешь магией, — жёстко произнёс Ривал, когда мы возвращались в замок. — Нужно отложить обряд хотя бы до завтра. Ты вообще понимаешь, что можешь сама себе навредить?

— Не навредит, — авторитетно пообещал скелет. — На ней защиты стоят. Неплохо бы и на тебя их поставить, страж.

— Думаешь, на мне их нет? — Ривал насмешливо прищурился.

— Таких точно нет, — уверенно ответил предок Шиа.

— Я не некромант, так что ничего подобного поставить не смогу, — сказал страж. — А Шиа сейчас лучше вообще не использовать магию.

— На месте покоя общую круг-защиту сделаем, — серьëзно пообещал скелет. — А то ведь мало ли как дело может пойти…

— Эй, не темни, — нахмурился Ривал. — Давай-ка вещай сразу, что может случиться.

— Чего только не случается, когда обряд ведёт ослабевший некромант, — туманно ответил предок Шиа. — Если рядом будет светлый маг без толковых защит, первый удар придётся по нему.

— А если на светлом маге будут толковые защиты, то куда пойдёт первый удар? — насторожился Ривал.

— Это уже не наша печаль, — наставительно произнёс скелет. — Мне главное, чтобы не задело Шиа и тебя.

— С чего вдруг обо мне такая забота? — хмыкнул страж.

— Так ты уже считай что нам родня, — ехидно сообщил скелет. — С Шиа свадебный обряд пройти собираешься. Надо же проследить, чтобы моя любимая прапрапраправнучка без хорошего жениха не осталась.

— Вот и проследи, — включилась я в игру. — Раз опозорил честную девушку, умирать ему нельзя, пусть сначала женится.

— Нашли завидного жениха, — Ривал отмахнулся. — Ни денег, ни родовых замков, да ещё и магия… — он осёкся и помрачневшим голосом закончил: — своеобразная.

— Шиа, мне кажется, или жених хочет сбежать? — проскрипел скелет.

— Скорее, хочет, чтобы я сбежала, — поправила я.

Спросить бы, что у Ривала не так с магией, но ведь наверняка не ответит, тем более при ехидном предке Шиа.

— Не волнуйся, без жениха твоя прапрапраправнучка не останется. Могу поспорить на что угодно, ей в самом скором времени сделают очень выгодное предложение, — сказал скелету Ривал, не глядя на меня.

— Не буду я с тобой спорить, и так понятно, что сделают, — согласился предок Шиа. — Только я бы прапрапраправнучку хотел выдать за того, кому она сама приглянулась, а не её некромантский дар.

Прозвучало это слишком серьёзно, как будто скелет действительно собирался поженить нас с Ривалом.

— Оставь человека в покое, — вмешалась я. — Пошутил — и хватит. Пойдём лучше обсудим, как будет выглядеть обряд.

— Ой, только не говори, что тебе страж не нравится, — пробубнил скелет. — Смотрите же друг на друга, как мыши на головку сыра. Сколько времени живые на всякую ерунду тратят — подумать страшно. Вас не подтолкнуть, так не объяснитесь в ближайшие несколько месяцев.

— Я зайду за вами за час до полуночи, — сухо пообещал Ривал и вошёл в комнату рядом с моей.

— Кто тебя просит лезть? — яростно зашипела я на предка Шиа. — Можно подумать, сам живым не был!

— Был, потому и помню, — ностальгирующим голосом ответил тот. — Одну девушку упустил, потому что подойти не решался, вторую светлый маг отбил, пока я собирался ей предложение сделать. А вот на третьей, прапрапрапрабабушке Шиа, я женился.

— С чего ты взял, что страж хочет на мне жениться? — раздражённо спросила я. — Мы с ним только познакомились.

— Ну да, и голышом вместе искупались, — ехидно напомнил скелет.

Я вошла в комнату и остановилась на пороге. На подоконнике сидел розовый дракончик и пускал из носа облачка пара.

— Ух ты, какой няшный! — я осторожно подошла ближе, чувствуя, как расплываюсь в невольной улыбке. — Как думаешь, он обжечь может?

— Если разозлишь — может, — флегматично ответил предок Шиа и прикрыл дверь. — Ты, как всегда, не о том думаешь. У нас опасное дело намечается, страж с предложением медлит и активность не проявляет, не до зверушек сейчас. Сидит — ну и пусть сидит, позже поиграешься.

Далось ему это предложение! Шутки скелета становились чересчур однообразными.

— Да ладно, время есть, — я присела на корточки перед подоконником. — Дай хоть посмотрю, я ж дракончиков так близко не видела. А погладить его можно?

— Ну откуда тебя принесло на мою голову! — тихо взвыл скелет. — Гладь, только на руки не пытайся схватить, они этого не любят. Если огнём не дыхнет, то уж точно цапнет.

Я медленно протянула руку и дотронулась до драконьего бока. Розовая чешуя оказалась холодной и неожиданно твёрдой. Дракончик наградил меня ничего не выражающим взглядом круглых льдисто-серых глаз. На лапках выпустились когти чуть больше кошачьих.

— Ему не нравится, когда я дотрагиваюсь? — я отвела руку.

— Если бы сильно не нравилось, он бы тебя царапнул, — сказал скелет. — Или вообще улетел. Слушай меня внимательно. Я с тобой ночью обряд проведу, дух Грайона мы обязательно вызовем. Но учти, на месте покоя от стража больше, чем на два шага, не отходи. Даже если психанешь из-за чего-нибудь, или если он захочет в сторонке держаться. Два шага, поняла?

— Почему именно два? — я насторожилась.

Что-то не понравился мне непривычно серьёзный тон предка Шиа.

— Часть твоей защиты во время призыва на него накинем. Чем ближе будете держаться — тем лучше, — деловито пояснил скелет. — Мало ли кто на месте покоя может заявиться к нам за компанию с Грайоном? Придёт какой-нибудь мстительный мертвяк, увидит стража, и будет нам вместо обряда заваруха.

— Да какая заваруха? — отмахнулась я. — Неужели Ривал не справится с мертвецом? Он же страж, а не мирный житель.

— Справится, — согласился предок Шиа. — С одним. А если другие начнут подниматься?

— Так, может, наоборот, есть смысл оставить стража подальше от места покоя? Пусть сторожит на расстоянии, — предложила я.

— Думаешь, согласится? — скептически произнёс скелет. — Он тот ещё упрямец. Точно пойдёт с нами. Мой тебе совет: замуж за него иди, не за правителя.

— Твои шутки становятся не смешными — процедила я. — И слишком часто повторяются.

— Так я и не шучу, — сообщил скелет. — Ты ему нравишься, он тебе тоже.

— Мало ли кто кому нравится, — буркнула я. — Предлагаешь мне самой сделать Ривалу брачное предложение? После одного дня знакомства? Не спорю, он привлекательный мужчина, но…

— Не только привлекательный, но и надёжный. Меня слушай, я дело говорю, — зашипел скелет. — Видала, как он тебя от проклятья защищать кинулся? Забыл даже, что ты — некромантка. Ну, с парной, конечно, наглость была с его стороны, да только ты ж его не выгнала, а? — предок Шиа хихикнул. — И ведь страж прекрасно знает, что такие шутки обычно заканчиваются женитьбой.

— Отстань, — я машинально погладила дракончика по спине вдоль гребня. Тот по-кошачьи уютно замурчал. — Я, что ли, должна Ривалу предложение сделать? Прямо сейчас бежать к нему или можно ещё подождать?

— Да ты его хоть подтолкни, — с досадой буркнул скелет. — Поощри как-нибудь. Слышала, чего парень сказал? Жених он не такой! Предложение тебе скоро выгодное сделают! Объяснила бы ты стражу, что тебе личный замок и мешки денег не нужны. А если и нужны будут, так ты их у наследника на службе получишь. Будешь меня слушать — озолотишься.

— Как подтолкнуть? Предлагаешь кинуться Ривалу на шею и сказать, что он — жених моей мечты? — раздражённо спросила я. — Глупее было бы только устроить то же самое с наследником. Страж просто выполняет свои обязанности, усиленно надзирает и охраняет.

— М-да, Шиа поумнее тебя будет, — демонстративно вздохнул скелет.

— Ну так и оставалась бы тут, разбиралась бы со всем этим сама, — я проглотила противный комок в горле. — Знаешь, как я домой хочу?

— Нет туда больше пути, — предок Шиа развёл руками. — Тут обустраивайся. У тебя в Мехиорде всё складывается лучше, чем у неë.

— Ну, хоть мама не будет знать, что я это не я, — пробормотала я под нос. — Надеюсь, они поладят.

— Поладят. Шиа очень хотела иметь семью, — сентиментальным тоном произнёс скелет. — Живую.

— Я тоже, — буркнула я.

— Вот и создавай, — легкомысленно посоветовал он. — Бери стража под руку — и к жрецам, на свадебный обряд. С наследником я договорюсь.

— Давай-ка о другом обряде. Мне надо что-то взять с собой? Может, свою кровь пролить на месте покоя или жертву принести? — перевела я разговор на не менее важную тему.

О тёмных обрядах я имела очень смутное представление — из пары попавших в руки книг фэнтези и с магических сайтов в интернете.

— Какую ещё жертву? — переспросил скелет.

— У нас в книгах пишут, что в чёрных обрядах нужны жертвы, — объяснила я. — Животные, например.

— Дикость, — прокомментировал предок Шиа. — У нас в Мехиорде некроманты к тёмным богам взывают, свечи жгут, благовония, напитки или еду могут в дар богам принести. А зверушек-то к чему убивать?

На душе стало легче. Сильно не уверена, что у меня поднялась бы рука прирезать какую-нибудь мышь или птицу, не говоря о более крупном животном. Со своей кровью тоже возникли бы проблемы: я боюсь боли.

— Ни к чему, — я улыбнулась и машинально погладила дракончика по белым, покрытым мягкой шёрсткой рожкам. Или ушкам — кто его разберёт?

Он резко сорвался с подоконника, перекувыркнулся в воздухе, резко увеличиваясь в размерах. Няшный розовый цвет сменили знакомые серые тона.

— М-да, так вот она какая — своеобразная магия, — ехидненько протянул предок Шиа.

Я с отвисшей челюстью уставилась на Ривала, стоявшего на том месте, где только что порхал гламурно-розовый дракоша. А я-то думала, что этот мир меня уже ничем не удивит.

— Шиа, золотко, ты вроде хотела домашнего дракончика завести? — резвился скелет.

— Настоящий дракон за прикосновение к рогам как минимум поцарапал бы, — хмуро сказал страж-оборотень.

— Больно? — машинально спросила я.

— Щекотно, — Ривал уселся на мою кровать.

Я мысленно прокручивала в памяти разговор с предком Шиа. Страж успел услышать слишком много.

— Пойду пройдусь, — заявил скелет и резво протопал к двери. — Если что, я рядом.

— Стоять! — рявкнул страж. — У меня к тебе есть вопросы.

Предок Шиа медленно повернулся и уставил на Ривала пустые глазницы черепа.

— Как я понял, девушка каким-то образом поменялась с твоей родственницей, она — не Шиа, не некромантка и пока мало что понимает в нашем мире, — продолжал страж. — Так какого Чагабда ты собрался тащить её в полночь на место покоя?

— Некромантский дар остался, — серьёзно ответил скелет. — Защиты тоже. И вообще, ты что-то не так понял, страж. Я-то точно знаю, что это моя прапрапраправнучка Шиа.

— Ты хоть понимаешь, что этот не-живой мошенник подвергает тебя большой опасности? — Ривал повернулся ко мне.

— Я? Свою любимую прапрапра?.. — начал предок Шиа.

— У тебя остался дар, но ты ничего не умеешь! — горячо заговорил страж, не глядя в его сторону. — Чтобы провести обряд такого уровня, магу надо учиться хотя бы несколько месяцев. Ты не знаешь своих сил, не управляешь ими, ты всерьëз собиралась проливать кровь животных на месте покоя…

— Предлагаешь сообщить обо всём этом наследнику? — вкрадчиво спросил скелет. — Впрочем, если и сообщишь — кому из нас поверят? Вернее, кому из нас удобнее будет поверить? За Шиа не беспокойся, с её головы во время этого обряда ни один волос не упадёт. Я твёрдо намерен обеспечить благополучное будущее для своей прапрапраправнучки.

— Зачем? — опасно прищурился Ривал. — Она тебе на самом деле не родственница, ты ей ничего не должен.

— Кто кому что должен — это наши дела, — сварливо ответил скелет. — Мне со всех сторон будет лучше, если Шиа благополучно устроится на службу и выйдет замуж. А уж дальше я посвободнее стану, не надо будет следить за каждым её шагом, жизнь наладится, будет и повеселее, и поинтереснее. Ты, страж, кстати, насчёт брачного предложения ничего не надумал?

— Хватит! — рявкнула я. — Твои свадебные разговоры сейчас совсем не к месту. Ривал, будем считать всё, что ты слышал, шуткой, розыгрышем. Я — некромантка Шиа, потеряла память из-за неудачно проведённого обряда. И хватит за мной шпионить, я отсюда никуда не денусь. Попрошу не появляться в этой комнате ни в человеческом виде, ни в зверином. Я, конечно, хотела посмотреть поближе на дракончика, но только на настоящего.

— Этот тебя чем не устроил? — хихикнул предок Шиа. — Вполне себе настоящий, только безобиднее. Огнём дышать и когти выпускать просто так не станет.

— Не надо было просить у наследника дракона, — Ривал заметно помрачнел.

— Шиа, золотко, ты посмотри, какой Варгаил заботливый, — веселился скелет. — Прислал тебе ручную безопасную зверушку! Сколько оборотней на своем веку видел, но такого — ни разу. Не волк, не медведь, не рысь, даже не кот. Розовый дракончик!

Щёки стража краснели всё больше с каждой секундой.

— Ну и о каком брачном предложении ты весь день говоришь? — с иронией произнёс Ривал. — Хочешь выдать Шиа, которая не Шиа, замуж за оборотня-розового дракона?

— Страж, да ты никак стесняешься своей… эмм… своеобразной магии? — фыркнул скелет. — Что, какая-нибудь девица отказала? То-то, я смотрю, так складно поёшь: денег нет, замка нет, магия не такая. Дурная девица тебе попалась, точно говорю. Хорошо, что отказала, пусть с ней кто другой мучается.

— Я этого дракона девицам не показываю, он для работы нужен, — в голосе Ривала проскользнуло раздражение.

— Значит, из-за остального отказала, — сделал вывод предок Шиа. — Всë равно дурная. Слушай, а ты как обличье драконье получил? Я и то в тебе оборотня не почуял. Оно у тебя магическое, что ли? Тогда почему не волк или медведь какой-нибудь? Ну, раз тебе самому розовым дракончиком быть не нравится, мог бы выбрать что-то другое.

— Напарник неудачно пошутил, — нехотя ответил страж.

— Как это — пошутил? — возмущённо переспросил предок Шиа. — Во время магической тренировки? За такие шуточки в моё время лишали права заниматься магией.

— Ладно, это дело давнее, ни к чему вспоминать, — после короткой паузы произнёс Ривал. — В общем, давайте так. Вы не болтаете о моей способности к обращению, я — о том, что Шиа не настоящая.

— Страж, если б я болтал обо всём, что знаю, меня бы давно уже упокоили понадёжнее, так, чтоб ни на какой призыв не откликался, — скелет скрипуче рассмеялся.

— Шиа? — Ривал выжидающе посмотрел на меня.

— Никому не проговорюсь, — пообещала я. — Тем более, я так понимаю, тебе эти превращения нужны для работы. Очень милый и симпатичный дракон получается, кстати.

На лице Ривала промелькнула гримаса.

— Давайте-ка к делу. Я всё равно уже здесь и кое-что услышал, — произнёс он и обратился к предку Шиа. — Рассказывай, как ты себе представляешь полуночный обряд. Я должен быть уверен, что это безопасно.

— Самый простой способ, — деловито заговорил скелет. — Взять с собой зеркало, что у Шиа в сундуке сейчас лежит. Одеяние, свечи и благовония нам дознатели должны прислать в самое ближайшее время. Зеркало установим на месте погребения Грайона, поставим свечи, зажжём их, благовония нагреем, дальше Шиа за мной повторит, что нужно. И, если всё пойдёт по плану, Грайон будет отвечать через зеркало.

— По-моему, много чего может пойти не по плану, — скептически заметил Ривал. — Кстати, на месте погребения Грайона стоит довольно много защитных знаков, которые должны помешать тёмной магии. Ты о них знаешь?

— А наследник почему об этом промолчал? — вырвалось у меня.

— Скорее всего, Варгаил не в курсе, — пожал плечами страж. — Он был на тот момент далёк от власти и не слишком вникал в защиты Мехиорда. На место покоя наследник тоже, естественно, не ходил, а если и ходил, то не к могиле Грайона.

— Страж, неужели ты думаешь, что я мог проторчать у озера с дознателями столько времени и не узнать, какие помехи есть на месте покоя? — укоризненно протянул скелет. — Да, защиты стоят, но если призывать дух через зеркальный портал, а не поднимать Грайона из могилы вместе с телом, всё должно получиться. А если не получится, удар от защитных чар придётся на то, что отразится в зеркале. Поэтому к зеркалу подходить нельзя и вообще надо держаться от него в сторонке, пока оттуда не раздастся голос Грайона.

— Допустим, не раздастся, — гнул своё страж. — Всё пойдёт не по плану. Как будет выглядеть этот удар? Может, лучше вызвать на место покоя жреца или нескольких дознателей и снять защиты?

— Такие защиты три дня снимать надо, я спрашивал, — степенно ответил предок Шиа. — За это время проклятье Грайона ещё кем-нибудь полакомится. В общем-то, если у нас сегодня ничего не получится, так и будет. Подождём, пока снимут защиты, и попробуем ещё раз. Насчёт удара — на месте посмотрим, куда направить зеркало и что нам не жалко будет испепелить.

В раскрытое окно ворвались два розовых дракончика, каждый сжимал в зубах по объёмному матерчатому узлу. Лицо стража снова пошло красными пятнами. Вот уж не подумала бы, что он может комплексовать из-за такой ерунды, как забавное магическое обличье.

В одном из узлов оказались длинный чёрный балахон из приятной на ощупь струящейся ткани, на вид совершенно новый, и десять толстых чёрных свечей.

— Бестолочи, — проворчал скелет. — Говорил же, пришлите свечки потоньше, чтобы сгорели и тушить не пришлось.

— А что будет, если потушить свечи? — с подозрением уточнила я.

— Ничего. Тогда надо закопать их на месте покоя, — ответил он.

Во втором узле обнаружились квадратное чёрное полотнище и — в отдельном узелке — измельчённые травы вперемешку с какими-то порошками.

— Ну что, для обряда всё есть, — констатировал скелет. — Осталось прихватить зеркало. Страж, мы, надеюсь, не своим ходом до места покоя потопаем?

Лучше бы топали своим ходом: когда мы вышли, перед замком ожидала уже знакомая каменная мышь.