Глава 13 · Неспокойное место покоя

— И что со всем этим делать? — упавшим голосом спросила я.

Грайону хорошо, он поболтал с нами и ушёл назад в посмертие. Варгаилу вообще прекрасно — дрыхнет в своей постели, с утра будет ждать отчёта. А нам пока остаётся любоваться на последствия сработавших на могиле старого некроманта защит.

— Из круга ни шагу, — сказал Траниил, уставив на меня пустые глазницы.

Да меня из защитного круга силой не вытянули бы! Стоит мельком посмотреть, что творится на месте покоя, чтобы понять: лучше оставаться у могилы Грайона.

Столб догорал, ограда продолжала пылать, огонь полз по ней всё дальше. Не удивлюсь, если забор выгорит полностью. Но это как раз мелочи в сравнении с главным: зелёные лучи из зеркала разбили несколько могильных камней, и теперь в полутьме бродили потревоженные мертвецы. И ладно, если бы просто бродили! Они ворочали соседние камни, и из могил вставали скелеты и полуразложившиеся трупы.

— Зачем было ставить на месте покоя защиту от поднятия мертвецов, если сама эта защита поднимает мёртвых? — раздражённо спросила я. — Где логика?

— Она поднимает умерших стражей и дознателей, — хмуро ответил Ривал. — Чтобы защищали место покоя от тёмной магии.

— Поэтому мы посидим тут и посмотрим, как доблестные охранители порядка справятся со своими же чарами, — ехидно добавил скелет. — Страж, а ты куда собрался? — он резво сцапал Ривала за мантию.

— Ты сам как думаешь? Я страж, и должен быть с остальными, — сдержанно ответил тот.

— Ополоумел? — фыркнул Траниил. — Сейчас ты — участник тёмного обряда. Хочешь проверить, насколько хорошо соображают эти мёртвые? Так я тебе сразу скажу: ничего они не соображают. У них задача: уничтожить некроманта. Ну, или захватить его и тащить к дознателям, точно не скажу. Тебе надо, чтобы на тебя толпой накинулись мертвецы?

— Мне не надо, чтобы они накинулись на кого-то из обычных мирных жителей, — отрезал Ривал.

— Так тут вроде и без тебя живых стражей достаточно, — заметил скелет. — Пусть работают.

Однако толку от них не было. Стражи метались перед мертвецами, пуляли в них огнëм, кричали какие-то заклинания, но мёртвые и не думали возвращаться под могильные камни. Они вообще не реагировали на всю эту суету, а деловито бродили по месту покоя. Какое-то время походили вокруг нас, пошипели, поскалили зубы.

— Чего вы ждёте? Зовите жреца! — рявкнул коллегам Ривал.

— Уже побежали за ним, — откликнулся один из стражей. — Но пока гонец добежит, да пока жрец соберётся… Кто ж знал, что защита охранный столб заденет?

По тихому смешку Траниила стало ясно, что бывший некромант хорошо это понимал.

— Что будет, когда догорят свечи? — резко спросил у скелета Ривал. — Защита прекратит действовать?

— Столб догорит раньше, — в голосе Траниила снова прозвучали ехидные нотки. — Благодаря дознателям. Они прислали самые длинные и толстые свечи, какие нашли.

— И что будет, когда догорит столб? — напряжённо поинтересовалась я.

— Сгорят все знаки, которые заставляют мёртвых выполнять задание и удерживают их на месте покоя, — невозмутимо объяснил скелет.

— То есть часть мертвецов пойдёт по городу, — добавил страж.

— Большая часть, — с удовольствием заметил Траниил. — Судя по тому, что я вижу, стражи не знают, как с ними быть. Одного-двух мертвяков упокоят, конечно, а остальные разбегутся. Жрец по-любому сюда не успеет.

Ривал помедлил пару секунд, затем произнёс:

— Дождитесь меня здесь. Шиа, не вздумай выйти из круга, что бы тебе ни говорили.

Прыжок — и большая серая тень превратилась в маленькую розовую. Знакомый дракончик взвился в небо. Быстро трепыхая крыльями, он легко понёсся над Мехиордом в сторону домов, охраняемых кориями.

— Какой сумасшедший предложил бы тебе из круга выйти? — фыркнул скелет. — Не успеет, — добавил он, глядя вслед дракончику. — К жрецу-то он раньше гонца примчится, только жрец летать не умеет. Пока соберётся, пока своего кория позовёт…

Каменная мышь за оградой резко сорвалась с места и загромыхала в ночной тишине по мостовой в ту же сторону, куда улетел дракончик-Ривал.

— А нет, жрец сразу на мыше покатит. Я уж думал, наш страж о кории забыл, — скелет ненадолго замолчал, а потом уверенно заявил: — Всё равно не успеет. Эх, пойти бы сейчас наследника разбудить…

— Зачем? — хмуро поинтересовалась я.

— Так он же вроде в Мехиорде главный, а тут такое… — с удовольствием ответил предок Шиа. — С чего вдруг ты не спишь, Ривал, эти стражи? Вон ещё дознатель ковыляет, ему тоже не спится. Жреца вот-вот разбудят. А наследник дрыхнет себе спокойно. Непорядок это, — авторитетно заключил скелет.

Я мысленно порадовалась, что замок со спящим Варгаилом далеко от нас. Предок Шиа точно потопал бы будить наследника, а я сильно сомневаюсь, что тот здесь нужен.

Дознатель действительно ковылял навстречу мертвецам, что-то бормоча под нос. Знакомый старик — тот самый, который меня допрашивал.

— Почему он меня отпустил? — шепнула я, поймав на себе раздражённый взгляд дознателя. — Ведь не хотел же, а особо спорить не стал.

— По настоятельной просьбе наследника, — проскрипел Траниил. — Мог бы поспорить, конечно, он Варгаилу подчиняться не обязан, пока тот к власти не придёт. Только дознатели — тоже люди, и тоже жить хотят. По закону они должны были приговорить тебя к смерти или хотя бы в каменную надолго заключить, а из-за проклятья Грайона им этого ох как не хотелось. Наверняка они пытались сообразить, как избежать приговора, а тут вовремя прилетело послание от наследника. Кстати, как думаешь, откуда Варгаил о тебе так быстро узнал?

Я пожала плечами. Мало ли какие тут есть способы передачи информации? Наследник мог приказать, чтобы ему лично и как можно скорее сообщали о любых тёмных магах, появившихся в Мехиорде.

— Страж к нему слетал, — наклонившись к моему уху, прошептал скелет. — Точно говорю.

— С чего ты взял? — я нахмурилась. — Зачем бы Ривал полетел к давнему недругу среди ночи? Он вообще не хочет лишний раз общаться с наследником.

— А кто ещё рискнул бы побеспокоить Варгаила в такой час из-за пойманной некромантки? — хмыкнул скелет. — Заметь, послание от наследника прилетело дознателям очень быстро.

— Но принёс-то его не Ривал, — возразила я, — а настоящий дракончик.

— Ещё бы Ривал в таком виде послания от наследника разносил, — рассмеялся Траниил. — Я так понял, он в дракончика перекидывается только в особых случаях. Стесняется такой удобной личины, дуралей. Ну да ладно, с возрастом у него это пройдёт. Смотри-ка, а от старика больше толку, чем от толпы молодых, — он ткнул пальцем в сторону седобородого дознателя.

Похоже, тот умудрился упокоить одного мертвеца и теперь что-то бормотал, подойдя вплотную к полуразложившемуся ходячему трупу.

— Может, он их всех — того?.. — с надеждой спросила я.

— Во-первых, разбегутся. А во-вторых, ему для этого надо знать, кого из них как зовут, — флегматично пояснил скелет. — Вот отчитаемся с утра наследнику и пойдём с Ривалом мертвецов по Мехиорду вылавливать. Всяко полезнее будет, чем в замке сидеть. Может, до чего путного со стражем договоритесь.

Я хмуро наблюдала, как труп под бормотание дознателя сам укладывается в могильную яму. Идея бегать с Ривалом по всему Мехиорду в поисках ходячих трупов мне категорически не нравилась. Я бы лучше выспалась нормально. Сколько у меня, кстати, этой ночью времени на сон останется? Хорошо, если хотя бы часов пять. А то ведь наследник с утра будет ждать отчёта.

— Нашла о чëм переживать! — фыркнул в ответ на мои рассуждения предок Шиа. — Можете спать и ты, и страж. Я сам пойду к Варгаилу, всё ему расскажу подробнейшим образом. Давай-ка ты пока займись делом — собери в узел всё, кроме свечей. И обуйся, давно пора.

Пока я складывала в узел чёрную ткань и зеркало, столб окончательно догорел. Восемь или девять мертвецов живенько устремились за ограду места покоя, ещё на двух буквально повисли стражи, пытаясь остановить.

— Куда они? — я кивнула вслед мёртвым.

— Варрахала их знает, — легкомысленно ответил скелет. — Защитные и подчиняющие знаки сгорели, так что куда угодно могут отправиться. Обычно по своим памятным местам ходят — домой, например, могут заглянуть. Или на работу, — ядовито протянул он. — Или что там кому нравилось — охотиться, рыбачить, по гостям ходить.

Я нервно хихикнула, представив, как поднятые мертвецы будут ловить рыбу, бегать за зверями или ломиться к кому-нибудь в гости. В последнем случае паника в Мехиорде обеспечена.

— Э, нет, вот это уже непорядок, — встрепенулся скелет, заметив, как один из мертвецов пытается взобраться на спину застывшему подальше от ограды псу-корию. — Из круга не выходи, скоро вернусь.

Он поспешно перешагнул через горящую свечу и резво засеменил к выходу, громко ругаясь на стражей:

— Вы куда смотрите? У вас казённого кория угоняют!

— А этих двоих отпустить, что ли? — тяжело дыша, огрызнулся один из стражей. — С их силищей они за ночь такого в Мехиорде наворотят…

— Сам и останови этого, с корием, — добавил другой. — Мёртвый с мëртвым всегда договорятся.

— Не всегда, — буркнул Траниил. — И я не мёртвый, я не-живой. Хотя кому я это говорю…

Он, прибавив шагу, подошёл к боку каменного пса. А затем забрался ему на спину и сел рядом с мертвецом. Пёс медленно потрусил по мостовой.

— Куда это он? — обалдело спросил страж.

— Кататься уехал, — невозмутимо отозвалась я.

А что? Сказал, что скоро вернётся, — значит, скоро. Если надо будет, смогу его призвать. У меня и кусочек косточки с собой, под матерчатой стелькой башмака.

Розовый дракончик прилетел раньше. Он снизился около круга и мгновенно преобразился в стража. Я вздохнула с облегчением: сидеть одной рядом с незнакомыми блюстителями порядка не хотелось. Дознатель укладывал в могилу последнего пойманного стражами мертвеца. Чёрные свечи догорали, кладбищенская ограда — тоже.

— Не успел, — Ривал огляделся. — Жрец теперь на моём кории всю ночь по Мехиорду ездить будет, может, кого и найдёт. А где твой неугомонный предок? Не упокоили бы и его под горячую руку.

Я сомневалась, что скелет Траниила даст себя упокоить. Впрочем, даже если так случится…

— Ничего, подниму, — вслух договорила я.

— Думаешь, сможешь? — тихо спросил Ривал.

— Его точно смогу. Но сомневаюсь, что упокоят. Он на казённом кории с одним ожившим трупом где-то катается. Чтобы упокоить, их ещё догнать надо.

— Катается? — переспросил страж. — Из круга не выходи, сейчас вернусь.

Это я уже слышала, причём совсем недавно. Не вижу особых опасностей, мертвецы разбежались, а стражи вряд ли тронули бы некромантку, выполняющую приказ наследника. На мне и амулет защитный есть.

Розовый дракончик на этот раз вернулся быстро, буквально через несколько минут. Часть свечей уже погасла, часть чадила неприятным дымом.

— Можешь выходить, — произнёс Ривал.

Даже в полутьме было видно, что его глаза весело блестят. Я шагнула из круга ему навстречу.

— Где там этот её?… Предок? — с лёгким раздражением поинтересовался старый дознатель, совсем рядом раздававший указания стражам. — И с чего вдруг ты показываешь свой главный секрет посторонней, тем более — некромантке?

— Она и так уже видела моё обращение, — легкомысленно ответил страж. — В замке наследника. К тому же Шиа теперь работает на надежду нашей земли, Варгаила, — с иронией добавил он, — так что таиться перед ней не имеет смысла.

— Какие времена настали… — неодобрительно покачал головой старик. — Ну а скелет куда отправился? Видел его?

— Скелет-помощник Шиа сейчас направляется на казённом кории в замок наследника замка Мехиорда Варгаила, надежды нашей… — торжественно заговорил Ривал.

Пожалуй, так торжественно, что это было похоже на издевательство.

— Какой, к Нахабту, надежды⁈ — перебил дознатель. — Хочешь сказать, скелет вместе с ожившим мертвецом и без стражей среди ночи едет к наследнику⁈

— Именно так. Могу поручиться, что он не причинит наследнику замка Мехиорда никакого вреда, — невозмутимо ответил Ривал.

— Варгаилу не причинит, — согласился дознатель с таким видом, будто судьба «надежды замка Мехиорда» его совсем не волновала. — А вот нам всем — запросто. Что скажет наследник, если к нему в спальню среди ночи вломятся два трупа? Причём один из них — не в меру говорливый, и только Нахабт и Варрахала знают, что он наплетёт наследнику. И нечего тут защитными знаками разбрасываться, — сердито бросил дознатель стражам, не поворачиваясь в их сторону. — Я вам не мертвяк оживший! Можно подумать, простое упоминание имён тёмных богов может кому-то повредить. Чему вас в кавире учили?

Я заметила, как два стража поспешно опустили поднятые руки.

— Уверен, что скелет предка Шиа будет говорить наследнику только правду, — мирно произнёс Ривал.

— Правду тоже можно преподнести по-разному, — проворчал дознатель. — Попробуй догнать и остановить его.

— Не могу, я приставлен охранять и защищать Шиа, — невозмутимо напомнил Ривал. — И она уже вышла из защитного круга.

Старик раздражённо вздохнул и процедил:

— Корий твой где?

— Жрецу отдал, чтобы он быстрее выехал, — ответил страж.

— Стоп! — тут же вмешалась я. — А до замка мы как доберёмся? Пешком, в таком виде? — я тронула рукав ритуального чёрного балахона. — Ты уверен, что мой предок намылился… То есть отправился к надежде земли Мехиорда? Он сказал, что скоро вернётся.

— Он передумал, — Ривал хмыкнул. — Увидел меня, попросил приглядеть за тобой и доставить в замок. Кстати, собери остатки свечей, если что-то осталось. Твой предок сказал, их нужно прикопать на месте покоя. А потом вернёмся в замок, я в любом случае быстро тебя туда доставлю.

— Мне руками копать? — ядовито спросила я. — Мы ничего для этого не брали.

— Лопату принесите, — бросил своим подчинённым дознатель.

Вскоре я, вспоминая скелет Траниила недобрыми словами, запихала в выкопанную Ривалом яму несколько чёрных огарков. Надеюсь, что при этом не нужно было читать никаких заклинаний.

— Давайте скорее, — торопил дознатель. — Может, успеете перехватить мертвецов. А то ведь вломятся к наследнику. И ладно ещё болтливый скелет, тот хотя бы разумный. Второй-то мертвяк мало что соображает.

— Надежду нашей земли не должны пугать мертвецы, он всё-таки маг, — невозмутимо напомнил Ривал, медленно орудуя лопатой.

— Только не боевой, — отчётливо проворчал дознатель. — И тебе это известно не хуже, чем мне. Что он мертвецам сделает? В бабочек научит превращаться?

— Не знаю, может, и научит. У меня нет приказа от наследника спешить назад в замок, — твёрдо заявил Ривал. — Надежда земли нашей сказал, что с утра будет ждать нашего с Шиа отчёта, и пожелал, чтобы она провела обряд на месте покоя. Других указаний не было.

Он с размаху воткнул лопату в землю.

— Хватит тянуть время, — дознатель хмыкнул. — Варгаила почти наверняка уже разбудили или разбудят в самом ближайшем будущем. В ваших интересах поскорее попасть в замок, навести там порядок и лечь спать. Не надо быть пророком, чтобы предсказать ваше утро. Сразу после завтрака вы, насколько возможно рано, отправитесь искать по всему Мехиорду сбежавших мертвецов.

— Могу предсказать, что вы будете искать их всю ночь, — парировал Ривал. — Наверняка скоро придёт приказ от «нашей надежды».

— Хорошо хоть, проклятья в ближайший день можно не ждать, — старик поморщился. — Что там, есть шанс его снять?

— Только остановить, — ответил Ривал.

— Как я и думал, — кивнул дознатель. — Знал Грайон, что делал. И кому он, спрашивается, мешал? У правителя, мир праху его, дурь под капюшоном взыграла, приговорил самолично к казни, а нам всем и наследнику его теперь эту дурь расхлёбывать.

Со стороны его подчинённых послышался тихий шёпот.

— Если какой остолоп доносить на меня побежит — прокляну не слабее, чем Грайон, — не повышая голоса, пообещал дознатель. — А то и стараться не придётся, проклятье Грайона само чует тех, кто был согласен с приговором, и тех, кто доносит на несогласных, — с нехорошей усмешкой добавил он.

— Вы вообще-то меня приговорить собирались, — напомнила я. — Хотели в каменную отправить.

— Так по закону же! Ты всё место покоя ради какой-то своей прихоти подняла, — фыркнул старик. — Подвергла Мехиорд опасности. А Грайон на благо действовал, причём так, что никто ничего не видел и не слышал. Ривал, служебные кории сейчас все наперечёт и будут заняты всю ночь, но ради такого случая я сейчас вызову вам ближайшего…

— Не стоит, мы доберёмся сами, — ответил страж.

— Пешком не пойду, — снова вмешалась я. — Я устала, а у нас ещё с утра будет много дел.

— На драконе полетишь? — Ривал усмехнулся.

— Боюсь, дракончик меня не выдержит, — я хмыкнула.

— Страж, ты в своём уме? — поморщился дознатель. — Собрался покатать некромантку над городом?

— Почему бы и нет? — ответил Ривал. — Обращусь, увеличу дракона, и можно лететь. Ты сам настаивал, чтобы мы поспешили в замок. Да и кто нас ночью увидит?

— Так ты серьёзно? — я оживилась. — Конечно, полечу!

Почему нет, если дракончик может стать больше? Когда бы я ещё полетала на драконе?

— Вы оба ума лишились, — махнул рукой дознатель. — Но раз собрались лететь, шевелитесь быстрее.

— Обязательно. При необходимости можем влететь прямо в спальню наследника, — жизнерадостно пообещал страж.

Дознатель отчётливо вздохнул, но промолчал.