Глава 15 · Сразу два брачных предложения

Наш ночной доклад наследнику, к счастью, ограничился несколькими минутами, так что мне удалось более-менее выспаться. Сначала из парка доносился голос жизнелюбивого предка Шиа, проводившего ночную экскурсию для Бердра. Потом что-то рявкнул из соседнего окна Ривал, после этого голос скелета сделался тише и начал удаляться.

С утра за завтраком наследник был явно не в духе. Он через силу улыбался мне и раздражённо разговаривал с Ривалом и слугами.

— К сожалению, мертвецы разбежались, найти и упокоить к утру удалось не всех, — кисло сообщил он. — Так что вы скоро отправитесь искать тех, кто ещё бродит по Мехиорду. Но сначала мы с Шиа поговорим в кабинете. Наедине.

— Не могу этого допустить, — тут же отвлёкся от своей тарелки Ривал. — Шиа ещё не полностью владеет своей магией. Я обязан присутствовать при вашей беседе, чтобы по приказу дознателей охранять надежду всей нашей земли.

В последних словах мне в очередной раз послышалась еле уловимая издёвка.

— Если ты так беспокоишься за мою безопасность, можешь находиться за дверью. Что-то ты не слишком рвался ночью оберегать меня и мои покои от одуревшего мертвеца, — насмешливо заметил Варгаил. — Кстати, твой корий явился к замку на рассвете. Каким образом вы ночью сюда добрались?

— На крыльях, — голос Ривала сделался ровным и бесстрастным.

Наследник переменился в лице, в его глазах сверкнули гневные искорки.

— На каких ещё крыльях? — прошипел он.

— На моих. Розовых. Драконьих. Крыльях, — раздельно проговорил страж.

— Кто-нибудь это видел? — скрипучим от ярости голосом спросил Варгаил.

Он резко отодвинул пустую тарелку. Мне показалось, что наследник был не прочь разбить её об пол.

— Стражи и дознатель, — невозмутимо сообщил Ривал.

— Ты воспользовался тем, что у Шиа ещё не восстановилась память! — повысил голос Варгаил. — Ты соображаешь, что сделал⁈

Меня тоже живо интересовало, что такого ужасного сотворил страж. По-моему, всё выглядело гораздо невиннее, чем когда он вломился ко мне в парную.

— Мне нужно было доставить Шиа в замок. Не вести же её по Мехиорду пешком среди ночи в таком виде, — спокойно ответил Ривал. — К тому же я хотел добраться поскорее, зная, что уважаемый предок Шиа везёт сюда Бердра.

— А что случилось? — вмешалась я. — Что мы сделали не так?

Варгаил издал полувздох-полурычание.

— С древних времён, если дракон увеличивался в размере и проносил девушку на спине, это было знаком помолвки, — процедил он. — Драконов-оборотней в Мехиорде, кроме вот этого розового недоразумения, давно не водится, но обычай всем хорошо известен. Будь проклят тот день, когда я наделил тебя этими крыльями! Как мы теперь будем решать проблему?

Я сморгнула и медленно переспросила:

— Вы наделили стража крыльями?

— Это была подростковая шутка, баловство, — раздражённо отмахнулся он. — Бабочки из Ривала — увы — не вышло, у него слишком сильная сопротивляемость. А вот розовый дракончик получился. Насколько я слышал, способность к обращению не раз пригождалась доблестному стражу. Вот и использовал бы её дальше на благо Мехиорда! Как ты посмел пронести Шиа на спине над городом⁈

Значит, вот кто применил к Ривалу магию во время учёбы! Теперь хоть ясно, почему у стража и Варгаила натянутые отношения. Ривал явно стал гламурно-розовым дракошей не по своей воле. А наследник до сих пор относится к своей выходке как к весёлой шутке. Хотя нет, теперь уже менее весёлой: он ведь задумал на мне жениться, а теперь могут пойти слухи о моей помолвке со стражем.

— Я готов пройти с Шиа свадебный обряд, — спокойно ответил Ривал.

Хорошо, что я в этот момент не ела: точно подавилась бы от такого «романтичного» предложения.

— Кто бы сомневался! — язвительно бросил Варгаил. — Жениться на некромантке, полностью обезопасить себя от проклятья… Ещё бы ты не был готов!

— Господин Варгаил, — снова вмешалась я. — Вы считаете, что сделать мне брачное предложение можно только для этого? Что меня нельзя просто полюбить?

Чувствовала я себя в полной безопасности. Наследник не сумасшедший, он ничем мне не навредит хотя бы из страха перед проклятьем Грайона. Так что пора прекратить безобразную сцену, пока Варгаил не наговорил ничего похуже. Я и так в курсе, что он желал обезопасить себя женитьбой на некромантке, но нельзя же так откровенно об этом сообщать.

С наследником как раз всё ясно, а стражу-то зачем было меня компрометировать? Хотел сделать пакость старому врагу и опозорить его возможную невесту? Нет, вряд ли. У Ривала есть свои недостатки, но только не подлость.

В принципе, страж мне нравится и чисто по-человечески, и как мужчина. Только вот о свадьбе говорить рановато, учитывая, что мы совсем недавно познакомились.

— Шиа, ну разумеется, можно, — через силу улыбнулся Варгаил. — Ты очень привлекательная, умная, магически одарённая девушка. Многие сочли бы за честь пройти с тобой свадебный обряд.

Я сдержала смешок. Ну да, только почему-то Шиа жила в бедном домишке в не самом благополучном районе Мехиорда, и жениться на ней, как я понимаю, особо никто не жаждал.

— Но помолвки заключаются по согласию, а не вот так, пользуясь твоими проблемами с памятью, — продолжал наследник. — Признаюсь, я сам собирался немного позже сделать тебе брачное предложение, хотел, чтобы ты получше меня узнала. У меня в мыслях не было, например, назначить без твоего согласия свадебный обряд или носить тебя на руках по Мехиорду. Мои намерения честны, я хочу на тебе жениться, и теперь надо подумать, как замять историю с этим ночным полётом. Страж сегодня же отправится вон из замка…

— Не раньше, чем сделаю Шиа брачное предложение, — резко перебил Ривал. — Мои намерения честны…

Лицо Варгаила по цвету почти сравнялось со свёклой, Ривал стал немного бледнее, чем обычно. Я переводила с одного на другого обалдевший взгляд. Лучшего времени и места для предложений не нашлось, что ли? По Мехиорду сейчас мертвецы шастают вообще-то. Да и обсуждают обычно такие вещи вдвоём, а не втроём. Отказывать Варгаилу по-любому будет лучше без свидетелей.

— Честны⁈ — взвыл наследник. — Боги свидетели, ты до сих пор не можешь забыть мою детскую выходку с розовым драконом. Столько лет прошло, а ты всё пылаешь жаждой мести! Ты хочешь жениться на Шиа только потому, что я десять лет назад неудачно пошутил!

Десять лет назад? Тогда им обоим было лет по шестнадцать-семнадцать, так что выходку Варгаила никак нельзя назвать детской. Да и подростковой — с большой натяжкой. В таком возрасте уже должно быть чёткое понимание, что можно делать, а что нельзя.

— Может, расскажешь, почему хочешь жениться ты? — ровным голосом спросил Ривал. — Прошу прощения, забылся. Не соблаговолит ли надежда земли нашей Мехиорда объяснить?..

— Хватит! — рявкнул Варгаил. — Я не собираюсь ничего тебе объяснять!

Я с трудом проглотила вопрос, не мешаю ли я их выяснению отношений. Начали с брачных предложений, теперь перешли на свои разборки. Мой ответ никого не интересует, что ли? Жаль, Траниила тут нет, он бы точно получил удовольствие от этой сцены.

— Простите, — ангельским голоском заговорила я в паузе. — Я хотела бы напомнить, что нам нужно найти мертвецов. Наверное, выходить стоит поскорее, пока в Мехиорде не началась паника.

Честно говоря, причин для спешки я не видела. Наверняка жрецы, стражи и дознатели сами справились бы с отловом и упокоением мёртвых. Сейчас мне просто нужен повод смыться из замка как можно дальше, прямо поговорить с Ривалом и выяснить, с чего вдруг ему внезапно захотелось на мне жениться. А в идеале — перед этим посоветоваться с предком Шиа, он уж точно поймёт, что происходит.

— С мертвецами справятся и без тебя, — решительно сказал наследник. — Наш разговор сейчас гораздо важнее и для нас, и для Мехиорда. Ривал вместе со скелетом поедут искать оставшихся неупокоенных и повезут их на рыбалку, охоту, в парную, на представление бродячих артистов… В общем, хоть к Варрахале на рога пусть везут. Потом жрец всех упокоит… Кроме твоего предка, конечно, — поспешно добавил он. — А мы спокойно договорим, без свидетелей и помех.

Я мысленно обратилась к духу-помощнику. Тут определённо его не хватает. Пусть Траниил оставит Бердра наслаждаться красивыми видами и несётся сюда в каком угодно обличии — хоть скелетом, хоть призраком. Я не представляю, какие возражения могут убедить наследника, но мне нужно уехать из замка. Необходимо хорошенько продумать, как отказаться от брака с Варгаилом и при этом не слишком его обидеть. Ссориться с будущим правителем не в моих интересах, если собираюсь и дальше на него работать.

К моему величайшему облегчению, прозрачный старик Траниил влетел через стену столовой через несколько секунд. Он уселся на стол напротив наследника и выжидательно уставился на меня, подкручивая длинным пальцем усы.

— Сегодня будет подготовлен обряд, я приму власть, — продолжал Варгаил. — Я желаю, чтобы ты была рядом в такой великий для меня и Мехиорда день.

— Оба сделали мне предложение, — одновременно с ним мысленно объяснила я как можно короче. — Наследник хочет, чтобы я осталась с ним, а вы со стражем уехали ловить мёртвых.

— Отвечай, что без тебя их будут ловить несколько дней, — скороговоркой ответил Траниил. — И дальше повторяй за мной.

— Господин Варгаил, без меня мертвецов будут ловить несколько дней, — медленно проговорила я и принялась послушно повторять за тараторящим предком Шиа: — Я, как некромантка, смогу призвать их всех к себе. Мне не нужно будет гоняться за ними по Мехиорду.

— То есть ты быстро соберёшь их всех вместе? — уточнил наследник. — И почему я слышу об этой твоей способности только сейчас?

— Я сама о ней не помнила, — по подсказке Траниила я скромно опустила глаза. — Мне только что пришло это в голову. Не уверена, что управлюсь до полудня: неизвестно, насколько далеко успели уйти мертвецы и как быстро они явятся на мой зов.

— Страж, я так понимаю, тебе там не нужен? — Варгаил улыбнулся. — Ты позовёшь мёртвых, твой предок прокатит их куда-нибудь на кории, а любой жрец потом упокоит. Так что Ривала можно отпустить и наградить за помощь в сложные для Мехиорда времена. Сегодня же отправлю приказ о награждении. Страж Ривал, можешь быть свободен. Наследник замка Мехиорда больше не нуждается в твоих услугах. Даю тебе три свободных дня на отдых, а потом приступай к своим прямым обязанностям.

— Я там нужен, — сухо произнёс Ривал. — Благодарю за награду и три свободных дня, но воспользоваться отдыхом пока не могу.

Невидимый для него предок Шиа одобрительно закивал. Будущий правитель скептически приподнял одну бровь.

— Я не уверен, что Шиа полностью управляет некромантским даром, — продолжал страж. — При провалах в памяти отправлять её одну опасно — и для неё самой, и для Мехиорда.

— С Шиа будет её предок — в прошлом, как я понял, опытный некромант, — напомнил Варгаил.

— И что сделает скелет некроманта, если шесть-семь мертвецов выйдут из-под контроля и набросятся на Шиа? — Ривал прищурился. — Он даже люстру в ваших покоях от одного Бердра защитить не смог.

— Ну, допустим, смог бы, если бы захотел, — прокомментировал прозрачный Траниил. — Чего молчишь? Соглашайся, что тебе нужен защитник, опытный воин.

— Господин Варгаил, мне действительно было бы спокойнее, если бы рядом находился страж, — выпалила я. — Я пока не знаю толком своего дара. Ночью, когда поднялись мертвецы, я не понимала, что делать. Я доверяю своему предку, но на всякий случай нужен ещё и защитник.

— Разумеется, Шиа, я не оставлю тебя без защиты, — пообещал наследник, нежно глядя на меня. — Отправлю тебе в помощь отряд из лучших стражей и дознателей.

Траниил закатил глаза и схватился за голову, энергично качая ею.

— Жених из наследника, как из меня добрая фея, — со смешком заметил он. — Второй раз за сутки хочет рискнуть твоей жизнью, между прочим. Правда, по дурости сам этого не понимает.

— Если наследник замка Мехиорда, надежда нашей земли хочет устроить битву между мертвецами и этим отрядом — можно и отправить, — одновременно с ним заговорил Ривал. — Только Шиа может оказаться в самом центре боя. Считаете, мёртвые спокойно пойдут на зов некромантки к ожидающим их стражам? Защитные знаки сгорели, мертвецы не обязаны подчиняться твоему… — он осёкся, — вашему отряду. Как они себя поведут — неизвестно. Может, как Бердр, захотят ещё погулять и вспомнить жизнь, раз уж их подняли.

— Откуда такие познания о мертвецах? — прищурился Варгаил.

— Я страж, боевой маг, меня этому учили, — глубоко вздохнув, ответил Ривал. — Впрочем, вы можете отправиться с Шиа в качестве защитника и, в случае опасности, превратить мертвецов в бабочек или птичек. Надолго не получится, но они хотя бы отвлекутся, — в его голосе прозвучала ирония.

— И улетят куда-нибудь подальше, — предок Шиа пакостно захихикал.

— А ты, конечно, сможешь в одиночку справиться с несколькими нападающими мертвецами? — насмешливо спросил наследник.

— Не справлюсь я — справится дракон, — ровным голосом ответил Ривал.

— Интересно, если бы я не пошутил с цветом, и дракон оказался, например, чёрным, ты бы так же злился на меня годами? — меланхолично проговорил наследник. — Хорошо, отправляйтесь. Доставишь потом Шиа в замок — на кории, — с нажимом уточнил он, — и свободен. Приказ о твоём награждении и трëхдневном отдыхе я отправлю. Шиа, когда вернёшься, нам надо будет о многом поговорить. И заняться, наконец, твоей памятью.

— Вернёмся очень нескоро, — предок Шиа предвкушающе потëр руки. — Только наследнику об этом знать не надо.

Он легко подпрыгнул со стола, пролетел прямо через наследника и крикнул, вылетая сквозь стену:

— Не задерживайся! Бердр ждёт рыбалку!