Глава 16 · Рыбалка

Из замка мы выдвигались на двух кориях. Впереди неторопливо трусил всё тот же казённый каменный пёс, явившийся на зов Бердра. На нём с важным видом восседали предок Шиа и поднявшийся с места покоя любитель рыбалки. Мы с Ривалом ехали за ними на мыши-кории. Перед этим скелет доходчиво объяснил, почему нам в поездке лучше отделиться от мертвецов.

— Вы и без нас найдëте, о чëм поговорить, — непререкаемым тоном заявил он. — А кроме того, запах поднятых мертвяков — то ещё испытание для живых. Ты — некромантка — и то нос от Бердра отворачиваешь. А представь, что рядом окажутся несколько таких Бердров.

— Почти убедил, — я живо представила небольшое пространство на спине кория, где рядом со мной будут сидеть несколько мертвецов. — Только как я их призову без твоей помощи?

— За нами езжайте, — беззаботно ответил скелет. — Как прибудем — слезем с кориев, устроимся поудобнее и всех позовём. Бердр, кстати, и сам мог бы с этим справиться, поднятые мёртвые друг друга слышат и чувствуют. Но тебе надо учиться управлять магией, так что звать будешь ты.

И теперь мы ехали неизвестно куда, следуя за предком Шиа. Кории неспешно провезли нас через парк. Вскоре мы проехали через площадь с местным зданием суда — Домом дознания, потом — мимо места покоя с почти сгоревшей оградой, завернули на мощенную камнем широкую улицу. Все встреченные люди шарахались от нашей компании, заскакивали в дома или пытались спрятаться за ближайшие кусты, деревья, постройки. Могу понять, я и сама на их месте держалась бы подальше от сидящих на псе-кории скелета и мертвеца.

— Шиа, ты так и не ответила, — негромко произнёс Ривал.

— Ты о ваших с наследником брачных предложениях? — на всякий случай уточнила я.

— Именно. Я бы не стал тебя торопить, но времени, как понимаю, мало. Назад в замок Варгаил меня просто не пустит, — страж усмехнулся.

— Не пустит, — согласилась я.

И тут же поняла, что мне категорически не нравится перспектива остаться в замке без Ривала и постоянно общаться с будущим правителем.

— Зачем ты хочешь на мне жениться? — прямо спросила я. — Чтобы разозлить наследника?

— Я похож на сумасшедшего? — после короткой паузы отозвался страж. — Связать себя брачными узами с некроманткой, чтобы кого-то разозлить, может только потерявший рассудок.

— Тогда зачем? — повторила я.

— Потому что хочу быть с тобой, — Ривал смотрел мне в глаза. — Провести с тобой жизнь, защищать и оберегать тебя. Хочу, чтобы у нас с тобой были дети, внуки, правнуки…

— Мы друг друга толком не знаем, — напомнила я. — Я тебе не отказываю, но и согласиться пока не могу. Просто не понимаю, что ответить. В Мехиорде все свадьбы такие… внезапные?

— Не все, но многие, — страж отвёл взгляд. — Тебя смущает розовый дракон? О нём мало кто знает, да я и не превращаюсь лишний раз. Только по приказу или когда нужно быстро куда-то попасть.

— Почему смущает? Очень симпатичный дракон, — искренне ответила я. — И как мужчина ты мне нравишься, и просто по-человечески. Но мне надо подумать. Провести вместе всю жизнь — это серьёзно, такие вещи нельзя решить за несколько минут.

— Ручаюсь, когда ты вернёшься в замок, Варгаил будет требовать от тебя скорейшего согласия. Не удивлюсь, если он и жреца для свадебного обряда к твоему приезду позовёт, — проговорил Ривал. — Так что времени на раздумье у тебя немного. Если хочешь стать женой правителя, просто скажи об этом сразу.

— Вот уж чего точно не хочу! — вырвалось у меня.

Варгаил желает жениться на некромантке, чтобы обезопасить себя. Если при этом получится защитить ещё и Мехиорд — наследник будет только рад. В принципе, я понимаю его желание, только меня не устраивает брак, в котором я не буду нужна мужу. То есть буду, конечно, — но как средство для защиты от проклятья.

Варгаил спокойно отправил меня в полночь на место покоя, сейчас — вылавливать разбежавшихся мертвецов. Моя безопасность его, похоже, не слишком волнует. А вот Ривал постоянно рядом, даже когда у него нет приказа мне помогать. Страж закрыл меня собой, когда увидел портал-воронку. Подозреваю, что Варгаил в том же случае спрятался бы за мою спину. Да и не нравится мне наследник, а это тоже очень важный момент. Можно сказать, самый важный.

В общем, для брака по расчёту Варгаил был бы идеальным женихом. Я получила бы гору платьев, роскошные по местным меркам комнаты во дворце, деньги, прислугу, парк с озером. Если себя правильно поставить, с меня бы пылинки сдували, как с последней некромантки Мехиорда. Только вот выходить замуж по расчёту я не хочу. Обойдусь как-нибудь без собственного парка с озером, дворца и прислуги, а напомнить всем, что я — единственная некромантка в Мехиорде, можно и не выходя замуж за будущего правителя.

— Хочешь — устроим сегодня помолвку? — после короткой паузы предложил Ривал. — Тебя это ни к чему не обяжет, её можно расторгнуть, если понадобится. Пока помолвка существует, Варгаил не сможет требовать твоего согласия на свадебный обряд.

— Мне надо подумать, — уклончиво ответила я.

Звучит-то всё это хорошо, но для начала стоит посоветоваться с предком Шиа. Вдруг есть какие-то важные «но», о которых страж промолчал? Да и наследник найдёт чего ещё потребовать. Например, расторжения этой самой помолвки.

Ривал пожал плечами и уставился куда-то вдаль. Настаивать он не собирался, уговаривать меня на срочное замужество — тоже.

— Приехали! — гаркнул с каменного пса скелет.

Кории проплыли через кусты в конце улицы, ломая ветки, и остановились на огромной поляне. С другой её стороны полукругом выстроилась роща или лес из высоких деревьев с крупными листьями — тёмно-зелёными, мясистыми, с отчётливыми красными прожилками. На поляне росли яркая низенькая травка и цветы — что-то вроде ландышей, только лимонного цвета. Между ними порхали большие разноцветные бабочки. В центре поляны голубело круглое мутноватое озеро.

Трава оказалась мягкой и приятной на ощупь. Каменные мышь и пёс отошли к деревьям и улеглись в тени. Бердр радостно устремился к воде, сжимая в руке короткую толстую удочку.

— А это откуда? — поинтересовалась я.

— В одном из сарайчиков нашли, — небрежно ответил скелет. — Их позади замка много.

— То есть украли, — понимающе кивнул Ривал.

— Одолжили, — поправил предок Шиа. — Вечерком на место поставлю. Я несколько таких прихватил, чтобы всем желающим досталось. Не знаю уж, кто что в этой рыбалке находит. Как думаешь, страж, Варгаил свежей рыбке обрадуется?

— Если ты притащишь в его замок рыбку, наловленную мертвецами, надежда нашей земли может приказать тебя упокоить, — Ривал хмыкнул. — Его терпению тоже есть предел.

— А правда, куда вы собираетесь деть улов? — спросила я, глядя, как Бердр увлечённо копается в земле руками в охоте на червей.

— Наследнику притащу, — заявил скелет.

— Так выбросит же, — я вспомнила, как Варгаил приказал почистить озеро после того, как в него упал предок Шиа. — Ещё и ругаться будет. Мне не хочется злить его лишний раз, да и рыбалка теряет смысл, если улов никому не нужен. В Мехиорде есть какие-нибудь нищие, которые смогут забрать и съесть рыбу?

— Наловленную мертвецами? — скелет скрипуче рассмеялся. — В Мехиорде никто настолько не голодает. Разве что ты не побрезгуешь. Ну и, может, ещё страж… — задумчиво протянул он. — Ладно, если так уж не хочешь сердить наследника, можем потом весь улов обратно в озерцо выпустить. Пока не о чем говорить, ты для начала рыбаков позови. Повторяй: «Зову в свидетели…»

— Зову в свидетели Нахабта и Варрахалу, — слова неожиданно откуда-то всплыли в моей голове. — Именами тëмных богов призываю мёртвых и не-живых из Мехиорда и его окрестностей. Явитесь сей же час ко мне, Шиа, подчинитесь воле моей, как воле самой Варрахалы.

Дальше с моего языка начали срываться слова, которых я не знала. При этом я откуда-то была в курсе, что это древний, почти забытый язык, и что я взываю к Варрахале с просьбой о помощи.

Значит, память Шиа медленно, но верно возвращается ко мне. Если дело так пойдёт, я действительно вспомню и местные законы, и некромантские обряды.

Предок Шиа молча протянул мне толстую чёрную свечу и кивнул стражу. Ривал привычным движением высек из пальцев огонь. Я, не задумываясь, воткнула свечу в землю. Рука сама очертила её неровным, хорошо отпечатавшимся на мягкой почве кругом.

Бердр оглянулся и нехотя потопал к нам с удочкой с руке. Червяка на крючок он уже насадил. Я тут же сообразила, что своим заклинанием призвала и его тоже. Надо узнать у скелета, можно ли вносить в заклинание уточнения на такие случаи.

— Нельзя, — ответил тот, даже не дослушав. — Просто скажи сейчас Бердру, что ему не надо торчать рядом с тобой.

— Бердр, гуляй, лови рыбу, делай, что хочешь, только так, чтобы я тебя видела, — скомандовала я, как только мертвец достаточно приблизился. — И вреда никому из живых не причиняй, — на всякий случай добавила я.

— Из живых людей, — подсказал скелет. — Рыбам можно. А то ведь рыбалку отменить придётся.

— Не причиняй вреда никому из живых людей и моему не-живому предку, — тут же переформулировала я.

Бердр кивнул и резво зашагал к озеру. Из кустов с лаем вылетела собака, однако, увидев нашу компанию, молча нырнула обратно, пятясь задом.

— Ты быстро сжилась с телом и памятью Шиа, — одобрительно заметил скелет. — Теперь ждём, скоро все будут здесь. Слушай, страж, удовлетвори пока моё любопытство. Это ведь ты наследнику про Шиа сообщил, после того как её в каменную засадили. Больше некому, дознатели ещё только думали, что с ней делать. Вроде как к казни приговорить положено, но боязно, они ж тоже люди, тоже жить хотят. Да и к Варгаилу среди ночи мало кто, кроме тебя, наглеца, рискнул бы заявиться.

— Ну, я, — флегматично ответил Ривал.

— Понятное дело, что ты, — удовлетворённо кивнул скелет и уселся в траву, скрестив ноги. — Я другого не пойму. Зачем ты в ту ночь к нему со всех крыльев кинулся?

— А ты хотел, чтобы Шиа приговорили за обряд, который она устроила на месте покоя? — вяло огрызнулся Ривал. — Я не был уверен, что дознатели отступят от закона. Да, слетал к наследнику, разбудил ради такого случая, втолковал, что живой и более-менее свободный некромант для Мехиорда гораздо полезнее, чем казнённый или заключённый в каменную. Варгаил, как видишь, с этим согласился.

— Перестарался ты с втолковыванием. До наследника быстро дошло, что Шиа может быть полезна лично для него, — глубокомысленно изрёк скелет. — Что теперь думаешь делать?

— У своей прапрапраправнучки спроси, — ответил Ривал. — Что делать — только ей решать.

— Я же сказала, мне надо подумать, — напомнила я. — Слушайте, а в Мехиорде можно просто пожить вместе без свадебного обряда?

— С ума спятила? — возмутился скелет. — Это что там в другом мире за порядки такие — без свадебного обряда вместе жить⁈ Совсем решила опозориться⁈ Ты за два дня успела стражу четырежды согласие дать, причём один раз при свидетелях. Он после всего вообще обязан на тебе жениться!

— Я готов, но… — примирительно начал Ривал.

— После чего — этого? — я прищурилась. — Можно поподробнее, когда это я успела четыре раза согласиться?

— В парной с ним парилась? Голышом разгуливала? — напомнил скелет. — Так только перед женихом себя ведут, да и то очень редко. Ты же должна была его мокрыми тряпками за дверь выгнать и кипяточком вслед плеснуть.

— Я-то откуда об этом знала? — я поморщилась.

— Честно говоря, мне в голову не приходило, что ты могла забыть о таких вещах, — Ривал глубоко вздохнул.

— Так это брачное предложение в парной было? — я хмыкнула. — Оригинальное, однако.

— Потом Ривал тебя собой закрыл, когда проклятье Грайона увидел, — продолжал скелет. — А если мужчина неженатый девице жизнь спасает, это тоже повод свадебный обряд устроить.

— Слушай, если бы я женился на всех, кого спасал, мой дом бы их не вместил, — Ривал хмыкнул. — Я вообще-то страж, мне спасать и выручать положено. В том числе и девиц.

— Но главное — ты позволила ему зажигать свечи для твоего тëмного обряда и согласилась на драконе полетать, — с удовольствием сообщил мне предок Шиа. — Ваш полёт по древним обычаям считается помолвкой.

— По-моему, Варгаила наш полёт не смущает, — заметила я.

— Этого ничто не смутит, — скелет снова рассмеялся. — Даже если ты в доме у Ривала переночуешь, всё равно не отступится. Он свою выгоду понимает, и жена-некромантка ему ох как пригодилась бы. В общем, страж, я, как единственный родственник, даю своё согласие и благословение на брак с моей прапрапраправнучкой.

— У меня спросить не забыл? — поспешно вмешалась я. — Ты вообще-то даже не живой.

— Экая важность — не-живой, — фыркнул предок Шиа. — Главное, я — твой старший родственник по крови. Без твоего согласия свадебный обряд не проведут, конечно, зато теперь можешь говорить Варгаилу, что я тебя за стража сосватал. Пусть со мной договаривается.

— Он тебя упокоит! — я фыркнула. — Нет говорливого предка — нет проблемы. Давай-ка я с наследником как-нибудь сама разберусь.

— Не упокоит, — Ривал широко улыбнулся. — Иначе согласие и благословение Траниила станут его посмертной волей, а это уже гораздо более серьёзно.

— Как у вас всё сложно, — пробормотала я.

С улицы донёсся женский визг. Мы молча наблюдали, как через кусты на поляну ломится скелет с оставшимися кое-где ошмëтками плоти и полусгнившей одежды. Наверное, несколько дней назад я бы заорала от этого зрелища ещё громче, чем женщина на улице. Второй мертвец — гораздо более свежий — лихо перемахнул через кусты.

Я повторила прибывшим то же, что говорила Бердру, после чего они дружно отправились к озеру. Бердр при этом радостно махал пойманной рыбкой, которой оказалась бы маловато даже на перекус для кошки.

— Выпусти этого малька, — проворчала я под нос.

Бердр тут же кинул рыбёшку в воду, как будто услышал меня. А может, и услышал, раз заклинание заставляет мёртвых мне подчиняться.

Один из прибывших мертвецов отправился к кориям — как оказалось, за удочкой. Второй, отойдя подальше от Бердра, полез в воду.

Пока что не было видно ни малейшей опасности, из-за которой меня следовало бы охранять. Всё выглядело тихо и мирно. Похоже, страж попросту выдумал для Варгаила предлог, чтобы спокойно посидеть со мной у озера.

Тишину прорезали пронзительные звуки, как будто со всех сторон вразнобой, заткнув уши, трубили музыканты.

— Это ещё что? — я невольно поморщилась.

Вообще-то я к музыке нормально отношусь, но оглушительное дудение сложно было назвать музыкой.

— Наследник принимает власть над Мехиордом, — Ривал, сдвинув брови, прислушался. — Всех желающих созывают на начало обряда.

— Это значит, что Варгаилу надо поскорее обзавестись супругой, — подхватил скелет. — Шиа, золотко, советую думать побыстрее. Нам ведь не нужна ссора с правителем Мехиорда?

— Помнится, он собирался дождаться меня, а потом принимать власть, — заметила я.

Трубы стихли.

— Видимо, решил не терять времени, — в голосе Ривала отчётливо слышалась ирония. — Эти сигналы зовут горожан на площадь. Самые расторопные успеют увидеть обряд, а потом жители Мехиорда станут приветствовать нового правителя и проводят его в замок.

Одного этого было бы достаточно, чтобы отказаться стать женой Варгаила. Он мог хоть ради приличия подождать с обрядом до моего появления. Если «жених» так наплевательски относится ко мне сейчас, то что было бы дальше, если бы меня угораздило принять его предложение?

— Ничего интересного там не будет, — сказал предок Шиа. — Жрецы воззовут к светлым богам, произнесут несколько заклинаний для успешного правления, здоровья нового правителя, плодородия земли Мехиорда и прочее в том же духе. Варгаил будет просто торчать посреди площади в жёлтой мантии, потом поверх неё накинут красную — знак правителя. Варгаила осыплют зерном, тоже для успешного правления, а заодно и для плодородия нашей земли. А дальше Варгаил, жрецы, дознатели, стражи и вся толпа зевак отправятся пешком к замку правителя Мехиорда. Хмм, как думаешь, они действительно туда пойдут? — обратился скелет к Ривалу.

— К замку, может, и отправятся, а внутрь вряд ли зайдут, — не задумываясь, ответил страж.

Из рощи прямо к кориям вышел очередной мертвец. Я вполголоса предложила ему присоединиться к остальным, и он определённо меня услышал.

— Они совсем не разговаривают, что ли? — спросила я, наблюдая, как вновь прибывший хлопает по плечам рыбаков и поудобнее устраивается на травке.

— Мысленно общаются, — ответил скелет. — Если бы их поднимали мы с тобой, а не защитные знаки, болтали бы вовсю.

— Почему наследник не зайдёт в свой новый замок? — вернулась я к более интересной теме.

— Он же править собирается, а не самоубиваться, — фыркнул скелет. — В Мехиорде считают, что замок правителя проклят Грайоном. Так что Варгаил наверняка первой запустит туда тебя. Может, конечно, и жрецов отправить, но те будут долго спорить, кто из них наболее достоин столь великой чести.

— Жрецы — не воины, — напомнил ему Ривал. — И не обязаны отдавать жизнь, защищая правителя. Хотя не уверен, что в замке так уж опасно.

— Вообще не опасно, — с удовольствием подтвердил предок Шиа. — А проклятие Грайона только завтра или через день проявится. Если Варгаил поведёт себя правильно, может и вообще больше не проявиться. Но я уверен, в замок новый правитель без некромантки зайти не рискнёт.

Что ж, пусть подождёт. Я выполняю его же приказ и спешить назад не собираюсь. Где и когда я бы ещё увидела пикник поднятых мертвецов? Подозреваю, что он будет поинтереснее, чем обряд принятия Варгаилом власти над Мехиордом.