Глава 17 · Послание от Шиа

Поднятых мёртвых у озера в итоге оказалось шестеро.

— Неплохо жрец ночью потрудился, троих нашëл, — прокомментировал скелет. — Шиа, золотко, не хочу тебя торопить, но всё-таки думай скорее, не расслабляйся. Отказать правителю Мехиорда будет труднее, чем наследнику.

— Я думаю, — процедила я.

— Странно, что Варгаил ещё никого за тобой не послал, — не унимался он.

— Может, и посылал, — заметил Ривал. — Мехиорд большой, допускаю, что Шиа уже ищут.

— Ну а если найдут и силой уведут? — шутливо спросила я. — Драться из-за меня со стражами будешь?

— Нет, — Ривал уставил задумчивый взгляд на озеро, вокруг которого расположились мертвецы. — Это дело бессмысленное, к тому же тебе не грозит никакая опасность, даже если уведут. Тебя просто доставят в замок правителя.

— А говорил, жениться хочешь, — усмехнулась я.

— За сопротивление стражам по закону положено заключение в каменной на несколько лет. Если после этого выживают, то выходят почти слепыми и с кучей болячек. А за сопротивление приказу правителя — сразу казнь. Родственники преступника лишаются при этом всех титулов, большей части имущества, и оказываются в нищете, — строго сообщил предок Шиа. — Как думаешь, стоят того твои капризы? Ладно бы ещё за невесту вступиться, это дело другое, по-разному повернуть можно было бы. А ты Ривалу пока что никто.

— Жениться хочу, — спокойно произнёс страж. — И из замка Варгаила, если будет нужно, тебя заберу. Но со своими драться не стану.

— Вряд ли Варгаил послал бы кого-то привести меня силой, — я примирительно улыбнулась. Наследник не выглядит полным глупцом и должен понимать, что это не лучший способ получить согласие девушки на брак. — Слушайте, а я правильно поняла, что мёртвые обо всём знают?

Помнится, скелет упоминал, что Грайон узнавал от мертвецов, кто совершал преступления.

— Смотря о чём спрашивать, — буркнул предок Шиа. — Будущее тебе никто не предскажет, оно во многом от самого человека зависит.

— С будущим без мертвецов разберусь, — я отмахнулась. — Хочу узнать, как там мама, общались ли уже они с Шиа, ну в общем, как дела дома.

— Дом у тебя теперь здесь, в Мехиорде, — напомнил скелет. — А посмотреть, что да как с Шиа, можем хоть сейчас. Жалко, зеркало не взяли. Ну да ладно, пойдём к озеру, на воде глянешь.

Хорошо, что перед Ривалом не нужно таиться. Он и так в курсе, что я — не Шиа. В голове мелькали обрывочные мысли, чужие воспоминания, фразы-обращения к тёмным богам. Подходя к мёртвым, я уже представляла, что делать.

— Именем Нахабта, покажите мне на воде, как на моём месте устроилась та, с кем мы поменялись телами, — тщательно подбирая слова, сказала я. — Именем Варрахалы, да не причинит это зла ни мне, ни ей и никому другому.

Бердр отложил удочку и провёл остатками ладоней по стоячей озёрной воде, очерчивая неровный круг. Скелет поспешно подошёл поближе, бормоча: «Ну-ка, как там моё золотко?» Я почти не сомневалась, что с его золотком всё в порядке, меня вообще больше интересовало, как там моя мама, только нужная формулировка не приходила в голову. Если Шиа виделась с моей мамулей, вода это покажет.

Круг остался на поверхности воды, а внутри него образовалось что-то вроде густого тумана. Дно озера исчезло в светлеющей и густеющей дымке. Бердр поставил руки по краям, словно удерживая круг. В тумане отчётливо проступала живая картина: я сижу на лекции в универе и рисую в тетради какие-то знаки, совершенно точно магические. Пара секунд ушла на то, чтобы осознать — это не я, а Шиа в моём теле.

— Только не моргай, — шепнул её предок.

Я тут же откуда-то поняла, что если моргну — изображение пропадёт, и придётся начинать просмотр заново.

Картинки начали сменяться: Шиа болтает в столовке с девушками-старшекурсницами, с которыми я вообще не общалась. Шиа с той же компанией в кино на какой-то комедии. Вид у неё полностью довольный жизнью.

А вот она с моей мамой в торговом центре в магазине одежды. Мамуля выбирает платье, Шиа с интересом разглядывает купальники. Значит, решила на первых же выходных мотануть на автобусе в другой город и познакомиться со своей новой семьей…

Шиа за столом на нашей кухне весело болтает с мамой и отчимом. На столе среди прочего выделяется высокий пирог, украшенный цветами из теста. Мамуля обычно так не заморачивается, печёт вкусняшки без украшений.

— Надо ж было на это печиво налепить семицветы ауливии. Где она их только увидела? — проскрипел скелет. — Ну да ладно, всё равно там никто не поймёт…

Вот Шиа обнимается с моей мамой и выходит из квартиры. Обе выглядят довольными. Что ж, дома хотя бы всё хорошо.

Я невольно вздохнула.

— Не моргай! — прошипел скелет.

Я сомневалась, что мы увидим ещё что-нибудь интересное, однако в круге возникла новая картинка: Шиа что-то бормочет в моей съёмной квартире при свече, глядя на воду в чашке.

— Смотрит, как ты жила, с кем общалась, куда ходила, — объяснил скелет. — Дар у неё, значит, тоже остался.

А затем из озёрной воды ударили лучи света. Шиа заговорила. Голос, который был моим, отчётливо слышался откуда-то со дна:

— Уверена, когда-нибудь вы это увидите. Траниил, мне тут хорошо, но я по тебе скучаю. Лера, я не ожидала, что мы поменяемся. Извини, я не хотела лишать тебя твоего мира и твоей жизни. Надеюсь, вы с Траниилом поладите, и ты благополучно устроишься в Мехиорде. Варрахала и Нахабт мне свидетели, я передаю тебе своё имя, имущество, а также воспоминания, знания и дар, оставшиеся при моём теле. Ты — Шиа, я — Валерия. И да будет так.

Картинка собиралась в очередной раз смениться, но тут я всё же моргнула. Успела только заметить, что Шиа о чём-то болтает с Вадиком — сыном маминой подруги, который периодически пытался позвать меня на свидание.

— Ну вот, на самом интересном… — посетовал её предок. — Это что там за парень был? Жених твой бывший, что ли?

Я почувствовала, как рядом слегка напрягся Ривал.

— Ничего интересного, — буркнула я. — Парень как парень, просто знакомый. А жениха у меня там не было.

— Смотрел он на неё так… С интересом, — отметил скелет. — Хорошая пара может выйти.

Старый не-живой сводник! Такое ощущение, что предок Шиа только и думает, что о хороших парах.

— Мало ли кто с кем разговаривает и кто как смотрит, — я пожала плечами. — Это не значит, что они будут встречаться.

— Не скажи… — протянул скелет. — Я свою прапрапраправнучку хорошо знаю. Эх, жалко, моргнула ты не вовремя.

— Я не робот, совсем не моргать не могу, — огрызнулась я.

— Робот — это кто? — заинтересовался предок Шиа.

— Что-то вроде кория, — не вдаваясь в подробности, ответила я. — Только железный.

— Железный корий, — пробормотал он. — Придумают же такое. Да он на солнце нагреется так, что сидеть невозможно будет!

Я попыталась представить, как объясняю скелету в Мехиорде, что такое робот в мире без магии. Нет уж, лучше промолчу. Я и управление роботом-пылесосом Траниилу доступно описать не смогу, не то что вещи посерьёзнее.

Бердр снова взялся за удочку, но тут пикник был прерван самым возмутительным образом. Сначала над поляной с оглушительным верещанием завис розовый дракончик. Никогда бы не подумала, что он может издавать такие противные звуки.

— Ты тоже так умеешь? — со смешком спросила я Ривала.

— Не знаю, не пробовал, — он хмыкнул.

— К нам гости, — невозмутимо сообщил скелет, повернувшись к кустам, отделяющим поляну от одной из улиц Мехиорда.

— Нет там никого, — я тоже взглянула на кусты. — Что надо дракоше? Может, послание принёс?

— Стражей привёл, — тихо объяснил Ривал. — Видимо, Варгаил отправил их на поиски до того, как начался обряд.

— И что, если они появятся, то прямо силой меня отсюда уведут? — скептически спросила я.

— Могут попытаться и силой, если добром не пойдёшь, — скелет хмыкнул. — Но со всем почтением и без каугов. Хотя вряд ли найдётся настолько безголовый страж, чтобы настаивать на своём при нескольких мёртвых. Соображай быстрее. Что думаешь делать?

— Пока не знаю, — я нервно сглотнула.

С Варгаилом ссориться не вариант. Замуж за него идти — тем более не вариант. Если не появлюсь по его приказу, без пяти минут правитель может потом мне это припомнить. Если приду — начнёт настаивать на скорейшей свадьбе, раз ему надо срочно жениться.

Мертвецы подтягивались к нам, оставив на земле удочки и выпустив нескольких выловленных рыбок. Из кустов вышли четверо стражей и незнакомый мне лысоватый дознатель. Дракончик наконец-то заткнулся, но продолжал парить над поляной. Пришедшие остановились. Я бы на их месте тоже не стала подходить: мертвецы заслонили меня, Ривала и предка Шиа с самым решительным видом.

— Чего это они? — прошептала я.

— Почувствовали волнение некромантки, пришли защищать, — скороговоркой тихо ответил скелет.

— Мы пришли с миром, — заговорил дознатель в канареечно-жёлтой мантии. — Правитель Варгаил, да благословят его светлые боги долгой жизнью, принимает власть над землёй нашей Мехиордом. Он приглашает свою сторонницу и помощницу некромантку Шиа присоединиться к нему в сей радостный для нашей земли час.

— Красиво завернул, — прокомментировал скелет.

— К чему присоединиться? — машинально переспросила я.

— Правитель Варгаил желает, чтобы вы, госпожа Шиа, присутствовали при обряде, — коротко перевёл дознатель.

— Так обряд уже, небось, заканчивается, — фыркнул скелет. — Она никак не успеет поприсутствовать.

— К сожалению, мы не сразу нашли госпожу Шиа, — с серьёзной миной закивал дознатель. — И готовы принять на себя всю ответственность за промедление. Если обряд закончится, госпожа Шиа присоединится к торжественному шествию в замок правителя. Правитель Варгаил желает, чтобы она шла рядом с ним.

— А как же мертвецы? — выдала я предлог, под которым могла бы остаться на поляне. — Правитель Варгаил приказал мне заняться ими.

— Вы ведь их уже нашли, — дознатель сладенько улыбнулся. — Можете упокоить сейчас или приказать сидеть здесь и ждать жреца. Также с ними может остаться ваш уважаемый предок, чтобы проследить за порядком.

— Толковые некроманты мёртвых без присмотра не оставляют, — поучительным тоном сообщил скелет. — И своё слово держат. А мы с Шиа пообещали мертвецам, что упокоят их только вечером, к закату, а до того они будут хорошо проводить время на прекрасной земле Мехиорда. Так что отправиться к правителю госпожа Шиа сейчас может только в окружении мёртвых. Ну, раз их нельзя ни оставить, ни упокоить, — после короткой паузы поясил он.

Бердр энергично кивнул и двинулся в сторону дознателя. За ним с широкими жутковатыми улыбками выстроились в ровную колонну и зашагали остальные мертвецы.

— Им нравится эта идея, и они хотят посмотреть окончание обряда и шествие правителя к замку, — радостно объявил предок Шиа.

Ривал еле слышно хмыкнул. Лица дознателя и стражей вытянулись. Понимаю, сама в шоке. А уж как Варгаил отреагирует на процессию мертвецов, лучше даже не представлять. Подозреваю, что большинство его живых подданных разбегутся с воплями ужаса при нашем появлении.

— Стоять! — рявкнула я.

Колонна остановилась прямо перед дознателем. Тот отступил на шаг, не сводя глаз с Бердра.

— С ума сошёл⁈ — зашипела я на предка Шиа. — Хочешь испортить Вар… господину Варгаилу такой торжественный день?

— Почему испортить? — с преувеличенным недоумением спросил скелет. — Он собирается доказывать, что хорошо относится к некромантам, хочет, как я понимаю, изменить некоторые законы насчёт тёмных магов. А тут подвернулся такой случай показать, что в Мехиорде всё пойдёт по-новому. Да правитель только рад должен быть, что его приветствуют не только живые, но и мёртвые! — с пафосом заявил он.

Я была уверена, что Варгаил совсем не обрадуется и даже наоборот — испытает массу отрицательных эмоций при виде Бердра и компании.

— Полностью согласен с Траниилом, — подхватил Ривал. — Если мёртвые будут сопровождать правителя Варгаила к замку, это подчеркнёт серьёзность его намерений.

— Значит, садимся на кориев и едем, — обрадовался скелет. — Эй, давайте все на кория, пешком не успеем!

— Правитель распорядился, чтобы явилась одна Шиа, — попытался вякнуть кто-то из стражей.

— Так и сказал — «одна»? — деловито уточнил Ривал.

— Он приглашал Шиа, — твёрдо заявил дознатель.

— Но не говорил «одна Шиа» или «только Шиа»? — спросил скелет. — Так мы и думали, — после короткой заминки добавил он. — Не мог Варгаил сказать, чтобы она одна явилась. Страж ее охраняет, я — ближайший помощник и советчик. Нет, одну Шиа мы никуда отпустить не можем. А мёртвых деть некуда, придётся с собой брать, — ещё раз повторил он. — Ух, интересное будет зрелище. Когда ещё такое увидишь…

— Правитель Варгаил прислал указания наградить стража Ривала и дать ему три дня на отдых, — дознатель прищурился. — Так что Ривал может больше не сопровождать госпожу Шиа, нас будет вполне достаточно для охраны.

— Я могу по своему желанию присоединиться к торжествам на площади и проводить правителя в замок, — спокойно улыбнулся Ривал.

— Ты можешь даже доставить Шиа на площадь, — радостно оскалился скелет. — На правах жениха. Пролетите над Мехиордом…

— Не получится, — с сожалением перебил Ривал. — Мою способность к обращению нельзя показывать всем жителям Мехиорда, о ней знают только стражи, дознатели, ты и Шиа. Ну и правитель, разумеется, — добавил он.

— Даже родственники не в курсе? — предок Шиа покачал головой. — Ну ладно, секрет — значит, секрет. На кориях тоже быстренько домчим.

Нагруженный мертвецами каменный пёс уже трусил в нашу сторону. За ним семенила на массивных лапах мышь, отвратительно шевеля усами.

— Что значит — на правах жениха? — дознатель хмуро взглянул на Ривала. — Я ничего не слышал о помолвке.

— Так не были они ещё у жреца, — словохотливо пояснил скелет. — Но на драконьей спине Ривал мою прапрапраправнучку уже носил, в обрядах ей помогал…

— Так то ж по приказу правителя, — с явным облегчением понимающе кивнул дознатель.

— И согласие я, как старший родственник, уже дал, — с удовольствием добавил скелет. — Так что как есть — жених и невеста.

Я глубоко вздохнула и… промолчала. Пусть меня лучше считают невестой Ривала, чем Варгаила. Я совсем не готова сегодня выслушивать брачные предложения от правителя.