Глава 18 · Скоропалительная помолвка

Кории неспешно протрусили по пустым улицам. Предок Шиа очень хотел разогнать каменный транспорт до предельной скорости, но я резко воспротивилась. Всякому терпению есть предел. Я позволила скелету болтать обо мне и Ривале, я готова показаться на площади в сопровождении мертвецов, но от быстрой езды на каменной мыши меня укачивает. Я не хочу с трудом сползать с неё у всех на глазах и демонстрировать своё позеленевшее лицо. Нет уж, даже если мы не успеем увидеть, как жрецы читают над правителем заклинания — невелика потеря.

Стражи с дознателем во главе давно и безнадёжно отстали. Каменный пёс вырвался вперёд метров на пятьдесят. Останавливать его я не спешила: вижу наших подопечных — и ладно. В принципе, они безобидные, да и пугаться тут некому. Кто из жителей Мехиорда околачивался на улице, те наверняка уже на площади.

— Ты подумала? — тихо спросил Ривал.

Думала я вовсю. Если выбирать между ним и Варгаилом, то я однозначно выбрала бы Ривала. Но спешить с брачным обрядом совсем не хотелось. Где же романтика? Конфетно-букетный период? Как-то всë чересчур скоро и прозаично получается, что я и объяснила стражу, пользуясь отсутствием предка Шиа. Он, к счастью, снова решил проехаться с Бердром и компанией.

— Полёт на драконе — не романтика? — деловито спросил Ривал.

— Так мы же не просто так летали, а спешили к Варгаилу в замок, — сказала я. — Да и вообще, всё слишком быстро, мне нужно время.

— У Варгаила его нет. Времени, — уточнил страж.

— Не думаю, что правителю так уж сложно будет найти подходящую супругу, — заметила я. — Наверняка у Варгаила есть знакомые незамужние девушки, которые больше подходят ему по положению в местном обществе.

— Ему не положение в обществе от жены нужно, а некромантские способности, — Ривал глубоко вздохнул. — Ты и сама прекрасно это понимаешь.

Наш разговор прервали истерические женские вопли: каменный пёс завернул за угол. Что-то прокричал предок Шиа, вопли не унимались, к им присоединялись всё новые голоса. Нам навстречу из-за угла неожиданно резво выбежали несколько старух.

— Мертвецы! Там! — завопила одна из них, глядя на Ривала, и ткнула пальцем в сторону шума.

Мышь замедлила ход: на улицу хлынула толпа. Люди шумели, толкались, спешили, лезли чуть ли не под лапы корию. И каждый третий желал сообщить стражу, что на площади появились мертвецы. В общем, полнейшая неорганизованность и беспорядок.

— Не подавят они друг друга? — с тревогой спросила я.

— Не должны, жрецы и дознатели точно ставили на ближайшие улицы защиты от несчастных случаев.

— А от мëртвых забыли поставить? — ехидно спросила я.

— Так мертвецы же — свои, служившие на благо Мехиорда, — усмехнулся Ривал. — Поднятые на защиту места покоя. А Траниил — твой помощник, и ты служишь Варгаилу. Так что ни мëртвые, ни твой не-живой предок не считаются опасным для Мехиорда, защиты на них не срабатывают.

— Варгиил не брал меня на службу, — возразила я.

— На тебе защитный медальон, такие же носят маги-помощники наследника. Теперь уже правителя, — поправил сам себя Ривал. — К тому же мертвецы едут на казённом кории, а против него защиту точно никто не стал бы ставить.

Среди суеты каменная мышь еле ползла, продвигаясь к нужному повороту. У меня мелькнула мысль слезть с кория и пробежать оставшиеся метры. Мелькнула и пропала. Кто их знает, эти магические защиты: не уверена, что не получу травму, столкнувшись с кем-нибудь из убегающих. Мертвецы никому ничего плохого не сделают, они вполне мирные. Ради чего рисковать? Ривал вот тоже не особенно спешит на площадь.

Мышь медленно вырулила за угол и проползла несколько метров до площади. Навстречу всё ещё выбегали люди, но уже не потоком, а по двое-трое. Площадь оказалась знакомой: обширная, вымощенная камнем, перед зданием местного суда. Тем самым, где я успела посидеть в каменной.

Варгаил в алой мантии и с несколькими зернышками в волосах стоял в самом центре, вокруг него кольцом выстроились дознатели и стражи. Камни в этом кругу были густо посыпаны зерном. Трое жрецов в серых мантиях прикрывали собой правителя и часть дознателей. А перед ними предок Шиа толкал какую-то речь, обращаясь к Варгаилу. Остальные мертвецы бродили вокруг и глазели на происходящее. Из живых зрителей остались, видимо, самые бесстрашные и любопытные — в основном, старушки и подростки. Держаться они старались подальше, но покидать площадь не спешили.

С каменных ступеней остановившейся мыши я почти сбежала.

— … Засвидетельствовать почтение, — донёсся до меня голос скелета. — Мёртвые приветствуют правителя Мехиорда и поздравляют с принятием власти.

Он кивнул новым приятелям, и те вразнобой изобразили нечто вроде коротких аплодисментов.

— Как и живые, мы хотим проводить правителя в замок Мехиорда, — с излишней торжественностью провозгласил предок Шиа.

— Я сочту это за честь, — так же торжественно ответил Варгаил. — Прошу некромантку Шиа присоединиться к нашей процессии.

Ривал рядом со мной отчётливо хмыкнул. Его присоединяться к процессии не звали и вообще полностью игнорировали, но стража это не смущало. Мы подошли к оцеплению из дознателей, причём все охранники правителя и жрецы неожиданно мне поклонились.

Откуда-то из переулков, осторожно оглядываясь, начали выходить мужчины с ярко-начищенными то ли трубами, то ли горнами или чем-то вроде того. Один из жрецов торжественно выставил вперёд небольшой колокол размером с ведро и принялся неторопливо, с заметным усилием мотать его из стороны в сторону. Колокол высоко и гулко зазвонил. За ним тут же оглушительно вступили трубы. Мне захотелось заткнуть уши.

— Шиа, золотко, как хорошо, что вы успели к нам присоединиться, — важно проговорил скелет.

— Прошу, — галантно произнёс Варгаил, и кольцо охранников разомкнулось.

— Правитель, как некромант говорю, Шиа должна быть рядом с поднятыми мертвецами, — проскрипел своим обычным тоном скелет. — Если желаешь, чтоб мы все рядом с тобой шагали, тогда, конечно…

Кольцо тут же сомкнулось, как будто Варгаил подал охране знак.

— По законам Мехиорда в шествии рядом с правителем идут только самые приближённые к нему люди. Живые, — меланхолично уточнил Варгаил.

— Ну куда ж нам с Шиа до самых приближённых? — понимающе закивал скелет. — Мы уж за вами пойдём. Когда ещё такое увидишь да поучаствуешь?

Процессия двинулась вперёд. Варгаил был бледнее обычного, я поймала его злой взгляд, который тут же смягчился. Правитель даже улыбнулся мне — по-моему, через силу.

С колонной мертвецов мы плелись за дознателями, а позади, держась на очень почтительном расстоянии, шагали неразбежавшиеся зеваки. Судя по долетавшим с той стороны отдельным словам, они больше обсуждали мертвецов, чем принятие власти Варгаилом. За ними погромыхивали по мостовой каменные кории — мышь и пёс.

— Прекрати нарываться, — шипела я скелету. — Веди себя потише, не лезь к Варгаилу. Зачем вы без нас выехали на площадь? Привлекли внимание, полезли к правителю. Он же мог приказать жрецам вас упокоить!

— Он? Сейчас? Да ни в коем случае! — уверенно заявил предок Шиа.

— Варгаил прекрасно понимает, что у него есть шанс показать всему Мехиорду хорошее отношение к некромантам и их действиям, — в промежутке между дудением труб подтвердил Ривал. — Наш новый правитель, конечно, не в восторге от появления мёртвых на площади, да ещё в такой торжественный день, но своей выгоды он не упустит. Так что, пойдёшь в замок, и я потом унесу тебя оттуда на крыльях? Или по-быстрому устроим помолвку и объявим о ней?

— Вот Варгаил обрадуется, — хмыкнула я.

— Да он по-любому не обрадуется, — встрял скелет. — Хоть ты сразу сбежишь, хоть потом. Но если сразу, правитель по крайней мере начнёт соображать, на ком ему ещё можно жениться.

Снова душераздирающе затрубили трубы. Я невольно поморщилась. Неужели кому-то нравятся эти звуки?

— Ну, допустим, соглашусь на помолвку, — дождавшись паузы, заговорила я. — Как вы себе это представляете? Откуда мы тут жреца возьмём?

— Вообще не проблема! — оживился скелет. — Выбирай любого из тех, кто перед нами, они с радостью не только помолвку проведут по дороге, но и свадебный обряд устроят, только бы правитель тебя в жëны не взял.

Как всё сложно-то в этом мире! Варгаил хочет жениться на некромантке на благо лично себе и всему Мехиорду. А жрецы почему против? Им что, нравится проклятье Грайона?

— Ты уже и об этом знаешь? — Ривал рассмеялся. — Когда успеваешь всё разнюхивать?

— Было бы желание, — меланхолично ответил предок Шиа. — В замке наследника столько всего можно услышать… И не только в кабинетах, между прочим. На кухне слуги такие вещи обсуждают, о каких не все дознатели в курсе. Жрецы против того, чтобы правитель Мехиорда брал в жены некромантку, но только рады будут, если ты, Шиа, станешь его придворным магом. Они-то уж нескольких девиц из лучших семей Варгаилу в невесты присмотрели на выбор, прикидывали, чтобы брак был для всех выгодным, а тут ты им все планы рушишь.

— Помолвка… Ну не знаю, — с сомнением протянула я. — Мы даже не целовались ни разу. Какая может быть помолвка?

— Хочешь поцеловаться прилюдно с женихом, — я как родственник возражать не буду, — пожал плечами скелет.

Он ещё говорил, когда Ривал резко подхватил меня на руки. Я машинально вцепилась в его плечи. Поцелуй был сначала нежным, потом перешёл в страстный. Размыкать объятия не хотелось, оторваться друг от друга казалось невозможным.

— Вы совсем ополоумели? — проскрипел скелет. — Хватит, не в спальне! Помолвку устройте — и целуйтесь дальше сколько угодно.

— Помолвку! — почти восторженно повторил незнакомый мужской голос.

От неожиданности я немного отстранилась от Ривала. Процессия из живых и мёртвых отдалялась от нас по широкой улице. Рядом остались только предок Шиа и высокий чернобородый жрец в серой мантии.

— Как считаешь, Карадил, стоит таким любящим сердцам медлить с заключением помолвки? — довольным голосом спросил скелет.

— Ни в коем случае, — пробасил жрец. — Ривал и Шиа своим поцелуем показали серьёзность намерений. Я бы сегодня же провёл их помолвку.

— Да-да, стоит поспешить, — одобрительно закивал скелет. — Я не позволю стражу позорить мою любимую прапрапраправнучку.

— По-моему, стоит поспешить за ними, — я кивнула на разрозненный хвост обогнавшей нас за это время процессии осмелевших зевак. — Там мертвецы вообще-то без присмотра остались.

Что за жизнь такая в Мехиорде? Только захочешь романтики — а не получится. Даже после такого поцелуя я думаю о том, чтобы ходячие трупы ничего не натворили.

— Куда они денутся! — отмахнулся скелет. — Бузить могут начать, только если ты прикажешь. Или если их попытаются упокоить до заката.

— Госпожа Шиа права, — почти промурлыкал жрец густым басом. — Нельзя оставлять мёртвых без присмотра. Насле… Правитель и так нервничает из-за того, что они перепугали жителей Мехиорда в такой важный день и час.

— Скажи уж как есть — злится правитель, — хихикнул предок Шиа.

— Поэтому мы пойдём за процессией, и я по дороге прочту все необходимые заклинания, чтобы боги приняли и благословили вашу помолвку.

— Все-е? — насмешливо переспросил скелет. — А к Нахабту и Варрахале обратишься? Шиа-то некромантка, так что благословение тëмных тоже нужно для брака.

— Если так уж нужно… — помявшись, заговорил немного помрачневший жрец. — Они ведь тоже боги, так что…

Кажется, он очень хотел поскорее спровадить меня замуж, чтобы Варгаил уж точно не смог на мне жениться. Даже к тёмным богам согласился бы воззвать ради такого дела. Что-то из мутных глубин памяти Шиа подсказывало мне, что жрец пошёл бы на неслыханное нарушение, упомянув в одном обряде светлых и тёмных богов.

— Да ладно, шучу. Я сам обращусь к Нахабту и Варрахале, как положено, — благодушно пообещал скелет. — Имею право, как бывший некромант и как ближайший родственник невесты. Давай уже, начинай.

— Готова? — Ривал заглянул мне в глаза.

— Да поставь ты её на ноги, — буркнул предок Шиа. — Не привлекай лишнего внимания, пусть оно всё правителю достанется.

Готова я не была, в голове творился полный сумбур. До меня медленно доходило, что меня прямо сейчас, на ходу могут выдать замуж. Упоминание о правителе сыграло свою роль. Если выбирать между ним и стражем, то однозначно надо устраивать официальную помолвку с Ривалом.

— Готова, — глубоко вздохнув, выдохнула я.

— Вот и чудненько, — почти пропел скелет. — Карадил, можешь начинать.

Ривал, которого я упорно не могла назвать женихом даже в мыслях, аккуратно поставил меня на мостовую и слегка сжал мою похолодевшую руку в своей — сухой и тёплой. Жрец накрыл сверху наши руки ладонью и быстро, на ходу забубнил заклинания.

Да уж, в моём теперь уже бывшем мире свадьбы были гораздо веселее и интереснее. Впрочем, это ещё не свадьба.

Мы с Ривалом ответили «да» на вопросы, по доброй ли воле собираемся пройти свадебный обряд и соединить наши жизни. Формулировка о соединении жизней меня смущала, но с Варгаилом я по-любому не собиралась соединяться ни в каком смысле. В конце концов, Ривал мне нравится, меня в нём пока ничего не раздражает. Кто сказал, что нельзя выйти замуж на третий день знакомства? В конце концов, я видела пары, которые встречались по нескольку лет, а поженившись, не смогли ужиться и разошлись через год-два. В общем, срок знакомства в браке — не главное. А что главное? Безумная любовь, которой я не испытываю? Говорят, что она проходит. Ладно, поживём — увидим, что главное. Пока главное — пережить встречу с Варгаилом. Мало того, что мы испортили ему торжественный обряд принятия власти, так теперь готовим ещё один сюрприз.

Я с трудом сдержала нервный смешок и снова произнесла: «Да», — в ответ на вопрос согласна ли я стать невестой Ривала.

Жрец скороговоркой перечислял имена светлых богов-покровителей Мехиорда, на десятом имени я перестала их считать. Странно — тёмных богов всего двое, светлых гораздо больше, наверняка жрецы и обычные жители Мехиорда обращались к светлым покровителям с просьбой защитить их от проклятия Грайона. И дознатели, по идее, должны были молиться, и стражи. При этом предсмертное проклятье некроманта продолжало набирать силу. Видимо, светлые боги согласились со справедливостью наказания для некоторых мехиордцев. Да и обращается к ним жрец без особого почтения, как будто не с богами общается, а выполняет привычную, слегка приевшуюся работу. Диджей Славик с такой же интонацией скороговорки и упражнения на дикцию бубнил, сама как-то слышала. А мне-то всегда казалось, что молитвы должны звучать особо возвышенно.

— Мать всех богов Алиэя и отец всех богов Гаар, — завершил, наконец, перечисление Карадил. Он глубоко вздохнул, набрал в грудь побольше воздуха и снова монотонно забубнил: — благословите сию помолвку, если она угодна вам, если намерения Ривала и Шиа честны, если нет препятствий для свадебного обряда.

Интересно, желание правителя взять меня в жены считается препятствием?

— Боги наши Нахабт и Варрахала, к вам взываю, — негромко заговорил предок Шиа. Жрец при этом чуть заметно поморщился, но тут же снова принял благостный вид. — Благословите сию помолвку…

Скелет повторил все те же условия. Ну и как тут выглядит благословение богов? Ничего не происходило, но Карадила и предка Шиа это не смущало. Они вразнобой заговорили:

— Как жрец светлых богов их именами благословляю сию помолвку…

— Как единственный старший родственник Шиа и бывший некромант, именами тёмных богов Нахабта и Варрахалы благословляю сию помолвку…

— И да не сможет отменить её ни один человек, — слаженно закончили они.

Вслед за процессией мы двинулись по широкой, вымощенной плоским камнем аллее. Необъятные стволы вековых деревьев уходили высоко в небо. Казалось, их кроны встречаются с низкими пушистыми облаками. Землю под ними устилал коврик из нежной зелёной травы, тут и там в ней мелькали яркие цветы. За деревьями виднелось озеро, и оно было заметно больше, чем перед замком Варгаила.

Мертвецы крутили во все стороны головами, глазели на дорогу, трогали деревья, показывали друг другу в сторону воды.

— А не провести ли сразу и свадебный обряд? — тихо произнёс предок Шиа.

— После помолвки им время на размышление полагается, — с сожалением ответил жрец. — Нельзя сразу сочетать.

— Так мы и не сразу, — возразил скелет. — До дворца сколько ещё топать? Вот как раз и будет им время на размышление.

— Можно, наверное, — с сомнением протянул жрец. — Сейчас посоветуюсь, вы пока на всякий случай подальше от всех держитесь.

Карадил прибавил шагу и несолидной трусцой ринулся догонять своих коллег.

— Слушайте, я как-то не готова пройти брачный обряд вот так — сейчас же и на ходу, — тихо возмутилась я.

— Да что там проходить? — отмахнулся скелет. — Скажем несколько слов — и весь обряд. Ну вы гляньте, как Карадил поскакал! Что с людьми жадность делает, а? Сейчас вопреки всем традициям проведёт свадебный обряд в тот же день, что и помолвку. А почему? А потому, что дочку свою он в жены правителю метит. Союз власти и светлого жречества всем выгоден, особенно — будущему тестю, ему за дочь-невесту огроменный выкуп дадут. А он потом по традиции с храмом светлых поделится. Коли у Варгаила с Шиа помолвка не выйдет, правитель почти наверняка дочке Карадила брачное предложение сделает, она среди возможных невест самая молодая, опять же красотой её боги не обделили. Да и жрецы от Варгаила не отстанут, наверняка выкупные монеты за невесту заранее, ещё не получивши, поделили.

— Пусть делят, — буркнула я. — Со мной у Варгаила точно ничего не заладится.