Глава 8 · У озера

Из нужного я взяла с собой прежде всего скелет предка Шиа. Он и Ривала призовёт вести себя прилично, и меня притормозит, если начну говорить что-нибудь не то. С помощью скелета нашла в сундуке подходящий наряд для плаванья — довольно плотную потрёпанную серую сорочку.

— Помнится, правитель обещался тебе гардеробчик обновить, — ехидно протянул скелет. — Напомнишь ему, или мне это сделать?

— Мерки сняли, значит, этим уже кто-то занимается, — я отмахнулась. — Сейчас главная проблема совсем не в гардеробчике.

— С наследника надо брать всё, что получится, и поскорее, — наставительным шёпотом произнёс скелет мне на ухо. — А то вдруг его съедят раньше, чем ты с магией разберёшься?

— Не смешно, — буркнула я.

— Конечно, не смешно будет, — согласился он. — Так что не зевай. Если наследник тебе глянулся, можно, конечно, за него замуж выйти. Варгаил, чтобы от проклятья избавиться, пылинки с тебя сдувать будет, коли правильно себя поставишь. Но тут сама смотри хорошенько, не нравится он мне.

— Мне тоже, — я кивнула. — Мутный какой-то. И защиту от приворотов с меня снять пытался.

— Так защита есть? Вот умница Шиа, вся в меня! — радостно отозвался скелет. — Потом расскажешь подробненько, — добавил он. — Благо после ужина стража рядом не будет. Как тебе комнатка?

Комнатка впечатляла. Тут был и мягкий ковёр на полу, и гобелены с золотыми узорами на стенах, и мини-копия чудовищной люстры из кабинета наследника, и широкая кровать с мягчайшей периной, и окно почти во всю стену. При желании из этого окна вполне можно было бы выйти в парк, этаж-то первый. Обещанный вид на озеро тоже был. Озеро оказалось круглое, ярко-голубое, а вокруг него росла подстриженная светло-зелёная травка.

Когда мы с предком Шиа вышли, страж уже топтался в коридоре с каким-то тряпьëм под мышкой.

— Тоже будет купаться? — осведомился он, кивнув на скелет.

— Так наследник же сказал меня помыть, — скрипуче хихикнул тот. — А тут все нервные, никто даже подходить не хочет. Придётся самому…

— Раз наследник сказал, его приказ надо выполнить, — с каменным лицом и смешинками в глазах произнёс Ривал.

— Ты умеешь плавать? — недоверчиво уточнила я у предка Шиа.

Вот уж не думала, что скелет полезет в воду.

— Я умею ходить, в том числе — по дну, — ответил он. — Мне же дышать не надобно. Не потону, можешь не беспокоиться.

Я за него особо и не беспокоилась, наверняка предок Шиа знает, что делает.

— Посмотрим, что за озеро у наследника перед замком, — лирическим тоном продолжал скелет, когда мы шагали по коридору. — Никогда в таких не купался. Да я и в замках никогда не бывал, — задумчиво добавил он.

И тут я поняла, с чего развеселился предок Шиа и почему плясали смешинки в глазах стража. Я сама еле сдержала смешок, представив лицо Варгаила, когда он узнает о купании скелета некроманта в озере перед замком. Наследник наверняка думал, что в озеро зайдут только люди. Живые.

Мы прошли мимо золотых фонтанов, вода в них играла на солнце, переливаясь мелкими искорками. Мне показалось, что обнажённая женская фигура в фонтане зевнула. А может, и не показалось. Вряд ли что-то в этом мире сможет меня сильно удивить после того, что я уже успела увидеть и услышать. Роскошные клумбы с большими яркими цветами — то красными, то белыми, то лиловыми, оранжевыми, солнечно-жëлтыми…

Я подняла голову. Хорошо хоть солнце тут выглядит более-менее привычно. Правда, оно раза в три больше, чем в нашем мире.

Огибая дворец, мы миновали аллею высоких деревьев с голыми красными стволами и овальными листьями размером с пляжную шляпу.

— Богато… — изрёк скелет, постучав по одному из стволов. — Шиа, деточка, хочешь посмотреть на замок правителя Мехиорда?

— Мне и этого замка хватает, — проворчала я.

— А я бы глянул, — мечтательно протянул предок Шиа. — Если наследник доживёт до принятия власти, мы с тобой там и по парку, и по замку прогуляемся.

— Язык придержи, — негромко сказал страж.

— Так ведь все люди смертны, — скелет развёл руками. — Даже наследники замка Мехиорда. А учитывая проклятие — особенно они.

— Вот и займись делом, соображай, как убрать проклятье, — посоветовал Ривал.

— Есть у меня несколько задумок, — степенно ответил скелет. — Сегодня-завтра с Шиа обсудим и прикинем, с чего начать. Тут главное — силы её некромантские пробудить. А памяти, если что, пока и моей хватит. Как убра-ать, — передразнил он. — Нечего было честного некроманта к казни приговаривать. Первое зло у сильного мага — оно особо крепкое получается. А если это ещё и предсмертное зло… Сам всë понимаешь, страж. Последнее слово умирающего — закон. Вот чем, скажи на милость, вам Грайон мешал? Убивцев, воров, разбойников находил, людям помогал, сколько он невинных душ спас от смерти, от каменной, от разорения…

— Я его, что ли, к казни приговорил? — раздражённо ответил Ривал. — У стражей мнения не спрашивают. А в тот раз даже у дознателей не спросили.

— Так ты ж его на казнь вёл, — ехидно напомнил скелет.

— Приказали, потому и вёл, — хмуро ответил Ривал. — Грайон поумнее тебя был, понимал, что деться ему некуда, и что судьба некроманта не от стражей зависит.

— Это он тебе так сказал? — предок Шиа отчётливо хмыкнул.

Я мысленно согласилась с Ривалом. Неприятно, конечно, но у него работа такая. Палач казнит, страж на казнь ведёт. Ничего личного.

— Так и сказал, — отрезал Ривал. — Когда с него по дороге прямо около места покоя кауги слетели. Оба.

— Хмм, уважаю, — протянул скелет. — Мимо места покоя ты его, значит, повёл, а потом и кауги сами слетели? Знаешь, страж, я так мыслю, тебе насчёт проклятия можно не беспокоиться. Вряд ли оно тебя заденет.

Вспомнив, как плотно кауги облегали мои руки, я всерьёз засомневалась, могли ли они расстегнуться. Я даже не поняла, как и чем эти браслеты скреплялись. Ривал не производил впечатление человека, который может забыть проверить кауги на арестованном сильном маге. А уж повести старого опытного некроманта на казнь мимо кладбища… Даже я понимаю, что Грайон мог поднять мёртвых и устроить с их помощью бойню. А там и уйти под шумок, прихватив нескольких мертвецов для охраны.

— То есть ты давал Грайону возможность сбежать? — не удержалась я.

— Сказано же тебе — кауги сами расстегнулись, — с нажимом проскрипел скелет.

— Ну да, — кивнула я.

Услышать нас тут некому, но такие вещи, пожалуй, не стоит произносить вслух. И так всë понятно. Странно только, что суровый принципиальный страж попытался отпустить приговорённого к смерти некроманта.

У озера Ривал небрежно сбросил с руки свёрнутое тряпьё. Оно само собой развернулось, расправилось и оказалось широким покрывалом. Сверху страж кинул плотное полотенце, затем снял рубашку.

— Так, я не понял, — сварливо начал скелет. — Ты с нами в озеро лезть собрался, что ли? Думаешь, Шиа через него из замка сбежит?

— Куда она отсюда денется? — отмахнулся Ривал. — Искупаться хочу. Мне тоже энергии от озера набраться не помешает.

— Одурел? — возмутился предок Шиа. — Жену себе заведи, с ней и плещись. А с невинной девицей в одном озере тебе нечего делать!

Странные тут порядки. Мне бы и в голову не пришло, что купание в водоёме одновременно с мужчиной может считаться неприличным. Я стянула с себя специально выбранное просторное платье и осталась в плотной рубахе. Жаль, как же жаль, что в этом мире не придумали купальников.

— Да не собираюсь я дотрагиваться до твоей родственницы, — огрызался Ривал. — Поклясться могу, что пальцем не трону, если только она не начнёт действовать во вред Мехиорду…

— Гляделки свои от моей прапрапраправнучки убери! — не унимался скелет. — Ишь, вытаращился! Тебе сказали охранять — так охраняй. В озере ни для кого опасностей нет, туда за Шиа бежать не надо.

Я шагнула к воде. Пусть страж и предок Шиа сами разбираются, кому когда купаться. Честно говоря, я более комфортно чувствовала бы себя в водоëме со стражем, чем со скелетом.

Стоило опустить ступню в озеро, как я с визгом отдëрнула её. Вода оказалась обжигающе-ледяной. О каком купании вообще может идти речь?

— Что там? — одновременно отреагировали скелет и Ривал.

Я машинально отметила, что страж уже снял рубашку.

— Лезьте в озеро сами, кто хочет, а я на берегу посижу, — буркнула я. — Там очень холодно.

— А ты как хотела? — со смешком произнёс скелет. — Ты некромантка или кто? Холод для тёмного мага — источник сил.

— И не для тёмного тоже, — добавил Ривал, поймав мой заинтересованный взгляд. — Есть приказ наследника замка Мехиорда поскорее вернуть тебе дар, память и силы, вот и выполняй. Заходи в озеро.

Я помотала головой. Ни за какие пряники! Полезть туда я могла бы только ради спасения своей жизни — во время пожара, например.

— Тебе помочь? — сдержанно поинтересовался страж. — Могу занести в воду.

— Точно, одурел, — диагностировал скелет. — Ты, страж, сначала её руки попроси, потом, если вдруг согласие её и моё получишь, свадебный обряд с ней пройди, а дальше можешь на руках носить, сколько угодно.

— Да что ж ты меня так срочно хочешь замуж пристроить? — пробормотала я.

Вроде тихо, но предок Шиа услышал и тут же ответил:

— Так тебе защитник нужен. Живой. Поддержка, опора, ну и чтоб какие-никакие деньги у него водились, чтоб на кусок хлеба с мясом хватало, на новые платья тебе. Да и вообще, замуж тебе пора. И, пожалуй, лучше за стража, чем за наследника.

Ривал отчётливо хмыкнул.

— Мне пока ни тот, ни другой предложений не делали, — заметила я. — Я их обоих толком не знаю. Хватит предлагать всем подряд на мне жениться.

— Я — не все подряд, — неожиданно возмутился страж. И тут же заинтересовался: — А кому он ещё предлагал жениться?

— К счастью, пока никому, — раздражённо бросила я, вспомнив о Варгаиле.

Не хватало только, чтобы предок Шиа завёл подобный разговор с наследником.

— Шиа, золотко, я меру зна… — начал скелет.

И вдруг осёкся. Ривал замер, напряжённо уставившись на что-то за моей спиной. Я оглянулась. Над озером при тихой погоде и лёгком ветерке закручивался в длинную серую воронку смерч. Воронка с каждой секундой росла, становилась шире, плотнее.

— Что это? — без особого удивления спросила я, разглядывая необычное явление.

Мало ли какие магические сюрпризы таит в себе озеро? Скелет и Ривал говорили, что здесь безопасно.

— Похоже, проклятье Грайона, — сказал страж прямо за моей спиной.