Глава 21

Вопреки всему она прекрасно выспалась.

Казалось бы – весь день прокрутилась, как белка в колесе, потом незабываемый вечер с супругом и его «леди» – какой уж тут сон? И поначалу, как только герцог ушёл, а Есения осталась одна, взбудораженная событиями, она долго не могла заснуть. Мягкая ранее подушка теперь казалась ей комковатой, простыня грубой и мятой, кровать неудобной…

Наконец Снежку надоело, что из-под него то и дело выдёргивают одеяло, и котик перебрался на другой край постели. Не обращая внимания на слабые возражения измученной девушки, он лёг рядом, прижался к её плечу шерстяным боком и замурчал.

И наконец-то непонятное раздражение пошло на спад, потом глаза стали слипаться, и под уютное и мерное тарахтение пушистого соседа Есения погрузилась в спокойный и глубокий сон.

А утром вскочила даже раньше, чем появилась Аниса – вполне себе бодрая и готовая к новым трудностям…

Ну, герцог, погоди!

- Я решила на время оставить хозяйственное крыло, – объявила она прислуге. – Продолжим ревизию там через несколько дней, а пока… Ты, ты, ты… В общем, все, кто работал со мной вчера – займитесь уже проверенными помещениями. Надо ещё раз обойти их и убедиться, что все полки, шкафы и лари безукоризненно чистые и сухие. Не забудьте разложить по углам средство от насекомых и положить между стопками столового и постельного белья пучки душистой травы. В коридорах и переходах хозяйственного крыла сейчас почти невозможно пройти из-за гор перебранных вещей, поэтому прежде чем продолжать, требуется вернуть их на места. Мистрис Льера, возьми списки помещений и того, что в них находилось. Проследи, чтобы слуги ничего не перепутали, я потом обязательно всё проверю. Теперь мистр Кларенс.

Дворецкий шагнул вперёд и замер, ожидая распоряжений.

- Мне сегодня понадобятся мистр Теренс и Рене. Также я забираю Анису и Мираду – то есть всех, у кого есть руна доступа. Пока остальные разбирают завалы внизу, мы с ними займёмся ревизией на втором этаже.

- Хорошо, миледи, я отмечу, что эти девушки сегодня будут при вас, – ответила ей экономка.

А вот дворецкий выглядел растерянно и недовольно.

- Миледи, прошу прощения, я не совсем понимаю – что вы планируете поручить помощнику и камердинеру его светлости? Я не уверен, что милорд разрешит им…

- Милорд уже разрешил мне задействовать любых слуг, – уверенно ответила Есения. – Вчера вечером. Но если ты сомневаешься…

- Нет, нет, миледи, – взмахнул руками мистр Кларенс. – Как я могу сомневаться в ваших словах?! Сию минуту найду Теренса и Рене, они переходят в ваше распоряжение!

-Мистрис Льера, дай мне списки имущества второго этажа.

- Вот, ваша светлость, – экономка торопливо перебрала стопку и вытащила нужную тетрадь.

- Прекрасно! Приступайте! Мистр Кларенс, я подожду в холле, поторопите мистра Теренса и Рене. Аниса, держи тетрадь, будешь вести записи.

Меньше чем через полчаса отряд был в сборе. Мужская часть выглядела не слишком довольной, а вот женская фонтанировала энтузиазмом.

Есения предвкушающе улыбнулась – вряд ли леди Кларисс просыпается так рано. Ничего страшного, доспит в другой раз! Например, следующей ночью. Если, конечно, будет на чём…

- Начнём с комнат по правому коридору, – объявила герцогиня своей небольшой команде. – Чтобы не создавать неразберихи и ничего не пропустить, я сяду здесь, в холле, а вы, – обоим мужчинам, – выносите по очереди сюда вещи, начиная с самой дальней комнаты. Я осмотрю их, Аниса внесёт в соответствующий список, потом Теренс и Рене, если предмет громоздкий и тяжёлый, отнесут его в коридор и поставят в сторонке. Если это что-то лёгкое, то им займутся горничные.

- Но миледи, – возмутился мистр Теренс, – я – помощник его светлости, а не грузчик! Таскать тяжести может любой слуга, я принесу больше пользы, если буду заниматься своими прямыми обязанностями!

- На сегодня твоя прямая обязанность, мистр, выполнять мои распоряжения, – заметила герцогиня. – Я с радостью заменила бы тебя любым другим слугой – помоложе и покрепче, но, увы! На этот этаж никто, кроме вас четверых, подняться не может! Или ты предлагаешь мне отпустить вас и самой выносить мебель?

- Нет, миледи, что вы! Простите, не подумал, – пошёл на попятный помощник герцога. – А выносить всё из комнат обязательно? Можно осматривать и переписывать прямо на месте.

- Обязательно! – отрезала Есения. – Так мы точно ничего не пропустим, потом, мне надо убедиться, что сами комнаты в нормальном состоянии. Возможно, где-то требуется небольшой ремонт, освежить или перетянуть мебель. Нет-нет, выносите всё!

И они приступили.

В правом коридоре находились покои его светлости, смежные с ними покои герцогини, и пять дополнительных, меньшего размера, не считая отдельной гостиной. Вот с неё и начали, постепенно продвигаясь к началу коридора.

Есения приказала поставить диванчик посреди холла и расположилась на нём со всеми удобствами.

Ревизия гостиной не принесла никаких сюрпризов, но когда слуги добрались до комнат гостьи, замок потряс вопль леди Кларисс.

- Что вы делаете?! Куда вы меня тащите? Немедленно бросьте!

Тут же раздался грохот и болезненный вскрик.

Есения с интересом слушала.

- Идиоты! Я имела в виду – верните меня на место! Вместе с кроватью!!!!

- Её светлость приказала выносить всё, – смущённо ответил Рене. – Леди, я сейчас пришлю горничную, она поможет вам одеться. Нет, одеяло остаётся на кровати. И простыня. Простите, леди, приказ её светлости!

- Я! Да я вас сейчас!!! Ы-ы-ы!!!

Есения еле сдержала довольную улыбку – добравшись до комнаты, куда герцог определил особую гостью, слуги явно не церемонились и попытались вынести кровать вместе с лежащей на ней женщиной.

Сюрприз, да? А нечего колобродить по ночам, а потом спать до полудня!

Есения мысленно хихикнула и, натянув на лицо подходящее к случаю выражение, приблизилась к входу в правый коридор.

- Леди Кларисс, вас разбудили?! – всплеснула руками Есения. – Ах, какая неприятность! Простите моих слуг, они просто слишком рьяно выполняют свою работу! У нас, видите ли, ревизия – я знакомлюсь с новыми владениями.

Графиня скрипнула зубами и зыркнула так, что у хозяйки по коже прошёл холодок. Если бы взглядом можно было убивать, то новоиспечённая герцогиня уже лежала бы бездыханной.

- Мирада, проводи леди в её комнату и помоги ей одеться! – сдержав эмоции, продолжила герцогиня.

- Конечно, ваша светлость, – служанка присела перед Есенией, потом этот же маневр проделала перед любовницей герцога. – Леди, чем я могу вам помочь?

Изо рта Кларисс вырвалось шипение, мало похожее на связную речь.

- Скорее проводи нашу гостью в её комнату, – подсказала Есения, – она рискует простыть, стоя в одной сорочке посреди коридора. А ещё на неё могут нечаянно уронить стул. Или стол. Вон, мистр Теренс и Рене как раз несут что-то громоздкое.

Леди Кларисс проследила за направлением взгляда герцогини, внезапно вспомнила, в каком виде стоит и, сдавленно взвизгнув, схватила в охапку Мираду, прикрываясь ею, как щитом.

- Вы!!! Вы это специально! Его светлость так этого не оставит!!! – прошипела графиня.

- Простуда, – напомнила ей хозяйка.

- Так дайте мне, чем укрыться! Вон одеяла, а там простыни, – возмутилась леди. – Не пойду же я мимо мужчин вот так?

- Не могу, у нас ревизия, – невозмутимо ответила молодая хозяйка. – Уверяю вас, Рене и Теренс отвернутся, и если вы быстро пробежите до комнаты, то сквозняк вас не догонит.

Полоснув напоследок по Есении ненавидящим взглядом, графиня рванула вглубь коридора. К сожалению юной герцогини, не к себе в комнату, а к покоям его светлости. Но тут, уже к удовольствию хозяйки, настырную гостью ждало очередное разочарование – дверь в комнаты милорда оказались перегорожены шкафом, а рядом стояли, отдуваясь, оба слуги.

Потыкавшись туда-сюда, леди Кларисс издала непередаваемый звук и решила вернуться в свои комнаты. Мирада молча следовала за ней, но Есения успела заметить, как служанка переглянулась с помощником и камердинером. И по лицам слуг пронеслась тень улыбок.

Надо же – им тоже не нравится графиня! Впрочем, с её гонором и пренебрежительным отношением к другим, это не удивительно. На редкость неприятную особу его светлость выбрал в любовницы!

- Миледи, – негромко произнёс Теренс, обращаясь к молодой хозяйке. – Мы оставили один шкаф возле двери его светлости. Переставить в холл или пусть ещё там постоит, а мы пока перенесём что полегче?

- Пусть некоторое время постоит там, – решила Есения. – Здесь он нам перегородит проход. А если милорду понадобится покинуть свои покои, он всегда может воспользоваться порталом. Теренс, во сколько обычно встаёт его светлость?

- С рассветом – и зимой и летом, – почти речитативом продекламировал помощник.

Девушка покосилась на начавшее синеть окно – значит вот-вот уже грядёт явление хозяина замка!

И что-то подсказывает, что настроение его светлости вряд ли будет благодушным…

- Так, за дело! – хлопнула она в ладоши. – Быстрее, у нас мало времени!

- Миледи, в той комнате, где леди, – помялся Теренс.

- Ну? – поощрила его Есения.

- Всю мебель выносить?

- Всю! Я должна своими глазами её осмотреть.

Помощник герцога кивнул, но не ушёл, а продолжал мяться.

- Что ещё?

- Следом четыре комнаты бывших герцогинь, миледи. Оттуда тоже всё вытаскивать?

- Разумеется! Иначе как я смогу всё пересчитать? А-а, ты боишься, что мы окончательно заблокируем проход в ту часть коридора? – она показала в сторону, имея в виду комнаты леди Кларисс. – Ничего страшного, как только его светлость встанет, он сам займётся нашей гостьей. Так что не думайте о леди, о ней позаботятся. Делаем, как и раньше – приносите вещь сюда, я её осматриваю, Аниса вносит в соответствующий список, после чего всё громоздкое заносите в коридор. За работу!

Мужчина поклонился и отправился вслед за Рене.

Спустя ещё полчаса вернулась Мирада. И доложила, что леди уже одета, но это настроения графини не улучшило. Она отправила служанку за хозяином замка, а сама рвёт и мечет. Причём исключительно собственные вещи, потому что в комнате остались только два её сундука.

- Милорд ещё не выходил, а к нему зайти невозможно, – герцогиня выразительно посмотрела в сторону шкафа. – Ничего страшного, леди подождёт! Мирада, давай осмотрим вот эту стопку простыней.

Но спокойно потрудиться им не позволили – прошло не больше сорока минут, и воздух в холле замерцал, а из портала шагнул несколько расстроенный его светлость.

- Миледи, что здесь происходит?!

- Ревизия.

Герцог пожевал губами, оценил загромождённый мебелью коридор, кипы белья, ковры, стопки книг, расставленные и разложенные по холлу, и молча поднял глаза к потолку.

А потом развернулся и…

- Милорд, постойте! – в последнее мгновение остановила его супруга. – Как только я завершу пересчёт в этом коридоре, то собираюсь взять в ревизии паузу. И на несколько дней уехать в графство.

- Зачем? – герцог развернулся так же стремительно, как перед этим отворачивался.

- Во-первых, мне нужно принять наследство, проверить состояние господского дома, служб, хозяйственные книги, рассчитать часть прислуги, найти смотрителя для особняка. А также проследить, чтобы моя мачеха и сводная сестра освободили особняк. Назначить управляющего, наконец.

Джонатан задумался.

Прежде чем предстать перед излишне активной супругой, он успел оценить последствия её энтузиазма. Сначала попытался выйти в коридор через дверь, но та не поддалась, подпёртая шкафом. Заподозрив неладное, он перенёсся в комнаты Кларисс и не ошибся в предположении – Есения от души потопталась по его любовнице.

Захлёбываясь слезами и возмущением, графиня поведала, что её едва не вынесли вместе с кроватью. Вернее, как раз вынесли, и она была вынуждена пройти по коридору и мимо слуг, как какая-нибудь простолюдинка – в одной рубашке и босиком! А к моменту её возвращения в комнате даже стула не осталось! Голые стены, голый пол, два сундука с вещами и россыпь принадлежащих Кларисс баночек с зельями красоты на подоконнике…

- Ваши слуги, милорд, специально это подстроили! Они и ваша жена! Накажите их! Всех!

- Непременно, леди, – пообещал он ей. – Но чуть позже, а сейчас позвольте мне перенести вас в более подходящие условия?

Разумеется, она позволила.

Правда, не особенно обрадовалась, потому что подходящие покои нашлись только в противоположной части замка. Ещё и далеко не лучшие – всего из одной комнаты, без гостиной, гардеробной, будуара, купальни. Из удобств там оказалось только крошечное туалетное помещение.

Джонатан только диву давался – и когда Есения успела всё это устроить? Умная девочка, да.

Он и сам понимал, насколько перестарался, поселив Кларисс на хозяйском этаже.

Гостевые покои подошли бы намного лучше: и Есения настолько не оскорбилась бы, да и у графини не было бы возможности постоянно врываться в его апартаменты!

Ему даже пришлось применить заклинание запрета на посещения вкупе с пологом беззвучия. А то с Кларисс сталось бы стучать в дверь до посинения. Причём, до его, Джонатана, посинения…

Переместив графиню, герцог тут же сбежал, прикрывшись срочной необходимостью разобраться с женой.

На самом деле ему и вправду было интересно посмотреть на супругу и выслушать её объяснения, но в первую очередь он стремился оказаться подальше от нытья и претензий любовницы.

И вот Есения сама подала ему идею лучшего выхода – супруга уедет на неделю или около этого. То есть окажется в относительной безопасности, ведь все предыдущие жёны погибали в замке и в непосредственной близости от герцога. А чтобы в дороге или в самом графстве с Есенией ничего не случилось, под видом слуг он отправит с ней пару телохранителей из Ордена Боевых магов. И мистра Баллу – тот, конечно, боевой магией не владеет, но зато обладает прекрасным умом и обширными знаниями. К тому же он весьма дотошный, абсолютно неподкупный и отлично разбирающийся в ведении хозяйства человек. А жене понадобится своя рука в графстве, ведь самостоятельно наблюдать за поместьем она не сможет! Лучшего управляющего, чем Баллу, им не найти.

И пока герцогиня отсутствует, он, Джонатан, получит небольшую передышку – и от Кларисс, и от проклятья, если оно существует. Потратит время с пользой… Только надо убедить слуг, чтобы не спешили наводить порядок в гостевой комнате хозяйского этажа. Возвращать любовницу он не намерен, но если объявить об этом графине, она ему плешь проест. А так – никто не виноват – обстоятельства так сложились!

«Видишь, дорогая, герцогиня затеяла пересчёт? Нет, без хозяйки завершить его нельзя! Вот вернётся её светлость и наведёт порядок. Какая-то неделя или две, и комнаты обретут прежний вид. А пока, извини, Кларисс, придётся пожить здесь. Или я могу вернуть тебя в твой собственный дом!»

Возвращаться в крошечный домик, доставшийся ей в качестве вдовьей доли, Кларисс не захочет. Там ни прислуги, ни особых разносолов.

- Хорошо, я отпущу вас, – приняв решение, Джонатан озвучил его жене. – Вы правы, затягивать с поездкой в графство не стоит. А поскольку я не планировал забирать ваше приданое под свою руку и собирался оставить его вам «на булавки», то туда нужно поставить хорошего управляющего. У меня есть на примете один человек, который прекрасно подойдёт на эту должность. Когда вы хотели выезжать?

- Завтра, – выпалила Есения.

- А как же…, – герцог выразительно обвёл взглядом нагромождения мебели.

- За сегодняшний день я завершу ревизию в правом коридоре, – ответила молодая супруга. – Остальное осмотрю по возвращении. Замок никуда не денется, в отличие от части моего приданого. При содействии мачехи графство может существенно пострадать, а имущество сократиться или частично испариться.

- Я вас понял, – кивнул Джонатан. – К завтрашнему рассвету экипаж и сопровождающие будут готовы.

- Благодарю!

- Миледи, я оценил вашу находчивость, – неожиданно произнёс герцог и улыбнулся. – Метод, конечно, нестандартный, зато какой действенный!

Она даже засмотрелась – насколько простая улыбка изменила лицо супруга! Оказывается, когда его светлость не хмурится и не зыркает сычом, он вполне привлекателен! Да что там – привлекателен? Герцог Джонатан – красивый мужчина.

Если не рычит и не воркует с леди Кларисс…

- А что кот – не нашёлся?

И Есения растерянно сморгнула – очарование предыдущего мгновения растаяло, как дым. Перед ней опять стоял неприступный и холодный герцог Гильермо.

- Нет, – машинально ответила девушка и почувствовала, как краска заливает лицо.

К счастью, муж уже скрылся в портале и не заметил реакции супруги.

Да, лгать стыдно, тем более что он ничего плохого ей не сделал. Наоборот – спас от Фабиана, кормил, одел, позволил разгромить свой замок. И даже отпустил в графство, пообещав помощь. Но что поделать, если ей не хочется расставаться со Снежком?! Нет-нет, сначала деньги на выкуп котика, а потом уже она покажет его мужу.

«Так, что-то я отвлеклась, а дело стоит!»

- Простите, миледи, – подала голос до сих пор молчащая Аниса. – Вы вчера приказали принести мясо и молоко, но всё до сих пор цело. У вас был котик и он потерялся? Давайте я пошлю мальчишек с кухни – они весь замок перевернут и найдут вашего любимца?

- Что? А, нет, Аниса. Ночью Снеж приходил, но утром опять ушёл. Говоришь – не поел?

- Нет, миледи, – понимающе кивнула горничная. – Но это ничего не значит – кот мог и мышками поужинать. А что не видно его – так попробуй рассмотри серого котика на фоне серо-зелёных ковров и драпировок! Присел, замер – и его уже невозможно заметить.

- Он белый, – машинально поправила её Есения и перешла к следующей кипе. – Так, пиши: две льняные простыни с золотым вензелем по углам…

- Белый? – Аниса произнесла это таким голосом, что герцогиня невольно подняла голову и посмотрела на ошеломлённую девушку.

- Ну да. А что в этом такого?

- И милорд спрашивал, не нашёлся ли кот, – продолжила служанка. – К чему бы его светлости интересоваться обычной кошкой, понимаете?!

- Аниса, в чём дело? Почему тебя так это удивило?

- Но ведь, – горничная сглотнула. – Разве вы не знаете? У наследника рода Гильермо есть собственный фамильяр. И это белый кот!