Глава 22

Служанка многозначительно смотрела на герцогиню.

- Понимаете, миледи?

- Не совсем.

- Это не простой кот – милорд потерял своего фамильяра! Очень плохой знак, очень – такое происходит накануне больших перемен в жизни рода. Ах, миледи, хоть бы пронесло!

Слова Анисы заставили задуматься, и она совсем уж было собралась спросить – каких перемен? Они разные бывают – и плохие, и хорошие. Не всегда что-то новое обязательно во вред. Нет, ну а вдруг? Свадьба это тоже большая перемена, вон как сразу всё оживилось в замке!

Но тут мужчины принесли новый шкаф, потом появилась Мирада с занавесями в охапке, и Есения решила отложить расспросы до другого случая. А точнее – до завтрашней дороги в родное графство.

«Посажу Анису рядом, а тех, кого милорд ко мне приставит – в другой экипаж, – решила герцогиня. – И спокойно обо всём расспрошу».

Зачем заранее переживать? Может быть, служанка преувеличивает, и всё не так уж и страшно? В любом случае, она, Есения, никак не может повлиять на семейного кота. Если Снежок им является, разумеется.

Даже обычные кошки отличаются свободолюбием, гуляют, где им вздумается, ни у кого не спрашивая разрешения. Что уж говорить о магическом животном?!

Но почему котик скрывается от его светлости? Милорд так удивился, когда услышал про окрас кота, будто бы давно его не видел и успел забыть…

«Подумаю об этом после поездки в графство!» – решила молодая хозяйка.

И с утроенной энергией вернулась к ревизии.

К вечеру все, включая её саму, буквально падали с ног. Перенести, перебрать, переворошить, рассортировать содержимое одной гостиной и пяти покоев, состоящих из нескольких комнат – работа не из лёгких! Они справились – ни в одной спальне, что располагались по правую сторону от холла, ночевать теперь невозможно! Да и сам коридор перегорожен мебелью. Не наглухо, но перемещаться по узкому проходу между шкафами, диванами и креслами не особенно удобно.

Единственные помещения, которых не коснулась ревизия, были покои его светлости. Герцог недвусмысленно дал понять, что не позволит разорить свои комнаты.

- Рене и Теренс прекрасно справятся вдвоём, – заявил Джонатан. – А вы займитесь чем-нибудь другим, миледи.

И пока мужская половина её команды в поте лица переписывала имущество герцогских апартаментов, Есения вместе с Анисой и Мирадой занялись пересмотром текстиля.

Вернувшись в конце дня в свою спальню, Есения огорчилась, обнаружив, что Снежок не вышел к ужину. И молоко с мясом так и остались нетронутыми…

- Я унесу их, миледи? А то молоко уже прокисло, ещё чуть-чуть, и мясо начнёт издавать неприятный запах…

Кивком герцогиня дала разрешение, а сама пригорюнилась – неужели котик ушёл навсегда? Вернулся к своему хозяину или…

- Мррр!!!

- Снежок! – девушка сгребла мехового приятеля в охапку. – Ты почему такой вредный, а? Зачем прячешься? И не ешь ничего… Снеж, ты – фамильяр или нормальный кот?

Зверь даже мурлыкать перестал и с укоризной, как показалось Есении, посмотрел на девушку.

- В смысле, ты и так нормальный, – торопливо поправилась та, – я имела в виду – обычный кот или магический? Если не считать удивительных умений растворяться буквально в воздухе и нежелания есть, ты – самый обычный кот!

- Мя? – мурлыканье снова приостановилось.

- Но очень красивый! Очень-очень! – добавила Есения.

- Мр! – отмер кот и боднул лбом руку герцогини, словно напоминая – продолжай гладить, не отвлекайся!

И она, вздохнув, принялась почёсывать его за ухом и под мордочкой.

- Ладно, разберёмся со временем. Если ты фамильяр его светлости, то он, наверное, сильно тебя обидел. Или провинился как-то иначе, поэтому ты и привязался ко мне. Но мне это немного странно. Нет, я безумно тебе рада, но у меня же нет дара! Вернее, он настолько слаб, что и говорить не стоит!

- Мря, – фыркнул кот и, одарив девушку нечитаемым взглядом, вспрыгнул на постель.

- Ты прав, надо ложиться. Снеж, не убегай утром, пожалуйста! Я хочу взять тебя с собой в графство. Поедешь?

Вместо ответа кот прикрыл глаза и затарахтел.

Утро наступило как-то слишком быстро. Есении показалось, что только она опустила голову на подушку, и уже пора вставать!

А она с удовольствием понежилась бы ещё…

Но делать нечего – сама заварила эту кашу, то есть затеяла поездку – поздно отступать. Да и Аниса уже доложила, что экипажи готовы, назначенные в сопровождение герцогини слуги тоже.

Пришлось вставать, быстро приводить себя в порядок и завтракать. Управилась всего за три четверти часа.

Снежок предсказуемо исчез, стоило Анисе переступить порог спальни. И до самого отъезда так и не появился.

Зачем, спрашивается, она приготовила для него корзинку?

И мало ей было огорчений, так ещё и супруг не вышел проводить жену. Вместо него появился мистр Теренс, передал герцогине пожелания доброй дороги от его светлости и портальный камень.

- Его светлость приказал положить камень на дорогу перед первой упряжкой, как только минуете призамковый парк, – пояснил помощник герцога. – Камень откроет проход и закроется, как только вы перейдёте. На обратном пути портал также сработает сам, стоит вашим экипажам приблизиться к месту выхода. Милорд настроил портал на вас, миледи. Пожалуйста, при отъезде из поместья напомните кучеру править строго на то место, где сегодня вы выйдете из портала. Это важно!

- Непременно…

Нет, она была рада, что муж позаботился о жене и максимально сократил ей дорогу. Больше времени останется на собственно графство, она меньше устанет и всё такое. Но вот то, что он не посчитал нужным лично проводить её, а передал напутствие через помощника, обидело.

«Наверное, успокаивает леди Кларисс. И заодно даёт мне понять, что недоволен разгромом на хозяйском этаже. Ну и ладно, у меня Снежок есть! Был…» – девушка с тоской покосилась на пустую корзинку.

Котик не появился, но она всё равно зачем-то взяла её с собой… Ветреный и непостоянный, как все мужчины!

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Наконец экипаж дёрнулся и отправился в путь, Есения откинулась на сиденье. Аниса заняла скамейку напротив герцогини, поерзала, устраиваясь поудобнее, и приникла к окну.

Кони пофыркивали, прося повод, набирали ход, так и норовя перейти на более быстрый аллюр. Карета миновала подъездную аллею, затем повернула и поехала мимо заснеженных деревьев столетнего парка.

Её светлость снова вздохнула и решила последовать примеру горничной, то есть тоже уткнуться в окно. Как там мистр Теренс сказал?

«Положите портальный камень перед первой каретой, как только пересечёте границу замкового парка».

Вот! Надо проследить, чтобы кучер не увлёкся – возвращаться придётся той же дорогой. И хоть разбойников здесь нет – кому в здравом уме придёт в голову орудовать поблизости от замка герцога Гильермо?! Всё равно, будет лучше, если из портала экипажи сразу въедут в защищённый охранными заклинаниями парк.

Но стоило ей пошевелиться, как сбоку – там, где стояли корзины с провизией, и находился пустующий домик для кота, она уловила какое-то движение.

Повернувшись, девушка с изумлением увидела, как крышка плетёнки чуть-чуть приподнялась, и в образовавшейся щели мелькнули шерсть и хитрый зелёный глаз.

А потом крышка опустилась на место, и Есения счастливо выдохнула: «Вернулся!»

Переход прошёл без проблем – явно привычные к такому способу перемещения кони, не раздумывая, преодолели радужное марево портала. И вот уже за окном мелькают знакомые пейзажи родных мест.

Герцог каким-то образом так умудрился настроить портальный камень, что они сразу очутились на главной дороге, перед поворотом к графскому особняку. Но чем ближе приближалась карета к усадьбе, тем сильнее напрягалась Есения.

Что это?

Дорога не чищена, всю снегом перемело, лошади с трудом пробираются. И двор – даже издалека видно – тоже занесён… На белом покрывале ни одного следа, словно из особняка несколько дней никто не выходил. И никто в него не входил. Но так же не бывает!!!

Есения растерянно рассматривала в окно нетронутые сугробы – допустим, ночью прошёл обильный снегопад. Но уже день, солнце достаточно высоко, а вокруг ни одного следа! А как же службы – птичий двор, скотный, конюшня? Отсюда их не видно, но должна быть видна дорога, которая ведёт от особняка на зады поместья. Не по воздуху же улетели туда скотники, конюхи, птичницы? Работники и слуги жили в отдельной пристройке, прилегающей к торцу господского дома. И если бы они, как обычно, рано утром ушли кормить и чистить скотину, то от пристройки тянулась бы широкая тропинка.

А дворник, Малей? Он куда смотрит?

Карета остановилась, и почти сразу дверь открылась.

- Миледи, приехали, – произнёс один из сопровождающих герцогиню магов, заглядывая внутрь экипажа. – Только у вас тут неладное что-то.

- Вижу, – ответила Есения.

- Я к чему это говорю – посидите-ка пока в экипаже, а мы сходим, проверим.

И дверь снова захлопнулась, отрезая яркий свет морозного дня.

Госпожа и служанка переглянулись.

- Будто нежилое всё, – пробормотала Аниса. – Тихо так… Даже страшно стало.

- Скорее всего, моя мачеха переселилась в свою деревню, – предположила Есения.

И улыбнулась, стараясь говорить достаточно спокойно и бодро – не стоит показывать горничной ни растерянности, ни страха. Как-никак, она – герцогиня, замужняя женщина! Должна соответствовать своему статусу и вести себя подобающе.

- Леди Сильвия распоряжалась графством долгие годы. Думаю, вдове неприятно, что теперь она здесь не хозяйка, поэтому и уехала. Лишнюю прислугу рассчитали, живность, наверное, продали или раздали в счёт жалованья, дом закрыли. Сейчас вернутся маги, и узнаем, что там и как.

И не ошиблась – они узнали…

С каменным лицом Есения обходила комнату за комнатой, не вникая в причитания двух старых слуг. Единственных, кто остался на всю усадьбу.

Не удивительно, что двор и дорога не чищены – где ж одному со всем управиться? Обычно Малей отвечал за парадный вход и дорожки, а главную дорогу чистили силами нескольких работников.

- Да, да, её сиятельство так приказала – всех уволить! – тараторила бывшая чёрная кухарка.

- Коней, коров увели, мебель вывезли, – вторил её супруг, тот самый дворник Малей. – Почитай, всё забрали! А мы вот остались. Вы уж не серчайте, леди, что пришлось пробираться через сугробы – мы из дому почти не выходим. Но если бы я знал, что вы пожалуете – всю ночь бы лопату из рук не выпускал!

А ей было не до объяснений. Девушка шла, отмечая, что мачеха развернулась не на шутку. Ладно бы, забрала личные, им с дочерью принадлежащие вещи и обстановку своих покоев! Распродала живность – Есения ей тоже ни слова бы не сказала. Но графиня вывезла всю обстановку! Нет, кое-какая мебель осталась – в основном старая или сломанная, да та, что стояла в пристройке, в комнатах слуг.

Но графиня забрала всё более-менее ценное! В том числе фамильные драгоценности, принадлежавшие нескольким поколениям графинь Аманто, редкую мебель розового дерева, её ещё матушка выбирала. И старинные гобелены, ковры, столовую посуду, постельное бельё!

Пустые комнаты отдавались гулким звуком, голые стены навевали тоску, а когда Есения добралась до своих покоев, то она поняла – прощать такое нельзя!

Нет, здесь вся обстановка оказалась на месте. То есть всё, что при Есении стояло в её спальне, что висело в гардеробной, на стенах и окнах, что лежало в шкафах и на полу – там и оставалось. Но в каком виде!!!

Ни одной целой вещи – что-то сломано, что-то разорвано, что-то испачкано, что-то порезано на ленты или подпалено… Вдова целенаправленно уничтожила всё, что падчерица любила. Отыгралась за то, что наследница сумела избежать навязанного брака, за то, что лишила вдову возможности помыкать собой. И за то, что отняла графство, которое леди Сильвия давно считала своей собственностью.

- Миледи, вам нужна помощь? – из горьких размышлений герцогиню вырвал вопрос одного из магов.

Девушка повернула голову на голос и встретила полный сочувствия взгляд.

- Я правильно понимаю, что вы не ожидали застать здесь такое, – мужчина на мгновение задумался, подбирая наиболее подходящее слово, – запустение?

- Вы правильно понимаете, – отозвалась её светлость.

- Есть предположения, что здесь произошло?

- Так я же говорю, – подала голос из коридора бывшая кухарка, – Это всё её сиятельство! Она приказала грузить и вывозить, а разве ж кто мог ей противиться? Про молодую госпожу ничего не известно – уехала, да и с концами! А леди Сильвия не один год тут всем полноправной хозяйкой заправляла…

- Миледи? – повторил маг.

- Да, это дело рук моей мачехи, – подтвердила Есения. – Никого другого слуги не послушались бы. Отсюда не так далеко – часа два, если не ошибаюсь, конного хода – деревеньки Глэстоун и Троники. Мой отец отписал их в завещании графине и её дочери, баронессе. Думаю, всю обстановку из усадьбы её сиятельство велела перевезти туда.

- В обе деревни?

- Думаю, да – вряд ли в этих деревнях есть большой особняк, чтобы разместить всю мебель в одном месте. Надо спросить у слуг…

- Возили, возили! – истово подтвердила из-за двери жена дворника. – Только не всё, а самое красивое и ценное. Коней ваших и коровок графиня велела управляющему продать, да с выручки раздать слугам жалованье, что им задержали. А управляющий, не будь дураком, продать-то продал, но половину сразу себе в карман. Нам же сунул по десятку монет, чтоб рот закрыть. Сказал, мол, завтра додаст, а назавтра его и след простыл.

- Опомниться не успели, – так же из коридора, поддержал речь жены Малей. – И что нам было делать? Денег заработанных жалко, конечно, но пожаловаться некому, а ждать – кто знает, выждешь ли? У всех семьи, дети малые каждый день есть просят. Раз тут работы больше нет, надо быстрее на другом месте устраиваться. Народ потолкался день, девки и бабы поревели, а толку? Мужики того управляющего, попадись он им, живьём бы разорвали, да тот не глуп – убёг так далеко, что и след простыл. Наши тогда в деревеньку к графине отправились, а её там нет! Пришлось махнуть рукой и искать лучшей доли. Вот так и вышло, что мы туточки одни остались.

- Миледи, если желаете, мы можем вернуть украденное, – дождавшись, когда дворник сделает паузу, произнёс второй маг.

- У нас тут ни повозок, ни лошадей, – напомнила кухарка. – Разве что в ваших, миледи, каретах перевозить? Но дорогу перемело, кареты могут и не проехать. Тут повозки на полозьях нужны. А ещё в Глэстоуне и Трониках теперь хозяйки её сиятельство и её милость, без их позволения вас туда никто не пустит. И нитки забрать не позволит…

- Есть другие варианты, – загадочно бросил первый маг. – Так что, миледи, хотите восстановить усадьбу или отправляемся назад к его светлости, пусть ваш супруг сам со всем разбирается?

Есения призадумалась.

Ей очень хотелось вернуть дорогие сердцу вещи и жилой вид родительской усадьбе. Графство большое, за ним присмотр нужен, хозяйская рука. Благодаря герцогу, уже и управляющий есть, только из-за происков мачехи его негде разместить. Не в пустых же комнатах? В самое ближайшее время нужно как-то поскорее привести особняк в порядок и нанять новых слуг. Непременно завести живность – три или четыре коровы, кур, несколько лошадей…

Голова кругом пошла – как много нужно сделать!

На мгновение мелькнула подсказанная магом мысль – обратиться к герцогу, пусть он сам со всем и разбирается. Он мужчина, ему проще!

Но тут же перед мысленным взором Есении встал образ мужа. Если она вернётся без результата – причём, идея самостоятельно решить вопрос с графством была её собственная – герцог в очередной раз разочаруется в супруге.

Наверняка опять посмотрит на неё снисходительно или с насмешкой – мол, ни на что ты, жена, не годишься! И зачем только я с тобой связался?! Даже с собственным приданым не можешь управиться, хоть я тебя обеспечил и проездом, и помощниками. Скажет, что она только и способна, что бегать с подносом в платье служанки, оскорблять милую леди Кларисс да устраивать беспорядки…

После такого фиаско, ей уже никогда не добиться от мужа уважения.

И тут же в ушах отозвался ехидный смех леди Кларисс.

«Глупая девчонка, на что ты рассчитывала? Герцогу нужна умная жена, а не такое недоразумение!»

Представив в красках, как графиня станет потешаться над беспомощностью новоиспечённой супруги, Есения даже вздрогнула.

Нет-нет, она сама справится! Должна справиться.

- Восстанавливаем! – приняла она решение. – Говорите, мистр, что для этого от меня нужно?

- Для начала мы немного приберёмся, – маги переглянулись и кивнули один другому. – Вам, миледи, на время лучше спустится вниз. Найдётся место, где вы сможете провести полчаса?

- Идемте к нам, леди Есения! – отреагировала кухарка. – У нас тепло, чисто, я вас горячим отваром напою! И мистра с собой берите вместе с горничной.

Между тем оба мага вскинули руки и приступили к волшебству.

Она с удовольствием бы осталась и понаблюдала, но Аниса потянула хозяйку за собой.

- Нам лучше уйти, миледи, сейчас здесь будет пыльно, шумно и не совсем безопасно!

И правда – посреди комнаты уже начинала закручиваться воронка, собирая мусор. Одновременно с этим окна распахнулись, впуская морозный воздух, и из других комнат поползли сломанные и выпотрошенные кресла и обрывки ткани, в которые превратилась одежда Есении.