Глава 68

Ночь во дворце раджи была тихой и спокойной. В саду шелестел ветер, где-то вдалеке кричала ночная птица, но для меня эти звуки не несли успокоения. Я лежала с открытыми глазами, глядя в потолок, покрытый сложной росписью. Сон не шёл.

Персов послали за моей головой. До тех пор, пока ещё нерождённый ребёнок представляет угрозу для чьих-то амбиций, я — ходячая мишень.

Я медленно села, опустив босые ноги на гладкий каменный пол. Холод немного отрезвил мысли. Враги не остановятся. Дворец раджи — надёжное убежище, но что, если персы отправят сюда не отряд наёмников, а тысячу всадников?

— Нужно не просто прятаться. Нужно сделать это место неприступным, — прошептала я в темноту, подходя к окну. Луна заливала долину призрачным серебряным светом. Отсюда, с высоты, местность просматривалась идеально. Мой взгляд скользил по склону вниз, туда, где извилистым шрамом по земле тянулось высохшее русло реки. Именно по нему мы шли к дворцу. Реки не умирают просто так. Либо меняется климат, на что уходят столетия, либо кто-то вмешивается в их жизнь. Как же люди выживают в таком засушливом регионе? За стенами дворца тянулись сады, а это значит, что и там нужна вода… Именно она являлась гарантом выживания. Если персы придут и осада затянется, без воды дворец раджи, каким бы неприступным он ни казался, обречён.

Рано утром я уже была на ногах. Усталость после бессонной ночи отдавала тяжестью в висках, но на отдых не было времени. Одевшись, я вышла из своих покоев. Мне нужно было найти раджу. В полумраке коридора я увидела служанку, идущую мне навстречу. Заметив меня, девушка опустила глаза и низко поклонилась, сложив руки на груди.

— Где мой отец? Он уже проснулся? — спросила я.

— Да, бегум, господин в саду, — ответила служанка, указав кивком на высокую арку, за которой виднелись кусты жасмина. Я направилась туда и, миновав небольшой пруд с ярко-розовыми лотосами, увидела беседку, обвитую цветущей бугенвиллией. Раджа сидел на скамейке, погруженный в свои мысли, и я присела рядом. На лице отца появилась мягкая улыбка.

— Дочь моя, ты почему не спишь?

— Я всю ночь думала, отец… Откуда жители города берут воду? Ведь река пересохла? — спросила я, и раджа удивлённо приподнял брови.

— Ты так ничего и не вспомнила?

— Память возвращается, но кое-что еще скрыто в темноте, — ответила я. История об амнезии совершенно вылетела из моей головы.

Отец кивнул, его взгляд стал задумчивым.

— Неподалёку от города, в ущелье находится древнее хранилище вод. От него берёт начало канал. Кое-где он скрыт под землей и несёт воду прямо в сердце дворца и питает все городские колодцы.

— Что же питает это хранилище вод, отец? — я заинтересовалась этой системой, успокоив свои страхи. Вода прибывала во дворец по подземному каналу, а это означало, что даже при осаде дефицита не будет.

— Оно питается от подземных ключей, — ответил раджа. — Настолько обильных, что их потоки не иссякают даже в самое знойное время.

— Могу ли я посмотреть на это хранилище вод, отец? — я невольно подалась вперёд, мои мысли уже просчитывали возможные объёмы и потенциал такой системы.

Раджа ещё больше удивился.

— Да, ты можешь посмотреть на него, дитя. А сейчас ты не хочешь рассказать мне, что же произошло? — в голосе отца появилась тревога. — О какой войне ты говорила? Что заставило тебя так спешно покинуть дворец Великого Могола?

Я рассказала ему всё, что знала, и, естественно, о своих подозрениях по поводу персов. Раджа слушал внимательно, его лицо становилось всё мрачнее. Когда я закончила, он глубоко вздохнул и задумчиво проговорил:

— Нужно усилить охрану дворца. Солдаты должны быть наготове. Мы должны удвоить число дозорных на стенах и у всех входов. Мои войска, конечно, не так многочисленны, но зато они преданы мне до последнего вздоха…

— Мы можем отправиться к хранилищу воды прямо сейчас, отец? — я сразу перешла к делу.

Раджа покачал головой, на его лице снова промелькнуло недоумение.

— Что тебя так тянет туда? — спросил он, прищурившись. — Что ты хочешь увидеть? Твои мысли летят быстрее самого быстрого скакуна!

— Я всё объясню, отец, когда мы будем на месте, — с улыбкой ответила я. — Просто поверьте мне.

Уже через час я, раджа и десяток крепких воинов направлялись к ущелью по едва заметной тропе, петляющей среди каменистых россыпей и редких колючих кустарников. С каждым шагом подъём становился все круче. Ноги скользили по мелкой гальке, и я чувствовала каждый камешек через тонкую подошву сапожек. Вскоре тропа вывела нас на широкую каменную площадку. Передо мной предстало настоящее чудо. Глубокая, словно вырезанная в горной породе, чаша, заполненная водой удивительной чистоты. Это было огромное водохранилище, заключённое в камне. Из него с гулким рокотом вырывались несколько мощных струй, сливаясь в единый широкий поток, который и питал этот величественный резервуар.

Я сразу же начала внимательно осматривать его края. Место, откуда вода поступала в канал, несущий её в городские колодцы, оказалось искусно перекрыто. Гигантские, грубо отёсанные каменные блоки были так плотно подогнаны, что почти полностью перекрывали проход. Лишь небольшой узкий проток, едва заметный в основании этой массивной преграды, позволял части воды просачиваться, продолжая свой путь к городу. Но если эти блоки убрать... тогда сила, заключенная в водохранилище, смоет вражеские войска.

План начал вырисовываться. Чтобы обрушить тонны воды, не нужно было поднимать или двигать все блоки сразу. Достаточно было сместить один или два ключевых элемента в основании. Я заметила несколько углублений и щелей, которые могли служить точками опоры. Если правильно использовать рычаги — толстые бревна или прочные металлические ломы — можно было бы ослабить нижние блоки, позволив верхним под давлением воды сместиться и создать прорыв. Это высвободило бы всю мощь накопленной воды единым разрушительным потоком.

Только вот ремонт этого заслона, после того как мы его используем, займёт слишком много времени… И тут меня осенило. А что, если не нужно чинить этот заслон? Зачем? Пусть вода в водохранилище вообще не скапливается до такой степени, как сейчас, а сразу же поступает в городской канал? Водохранилище в этом случае стало бы скорее огромным отстойником или резервуаром для излишков, а не основным накопителем.

— Что ты увидела здесь, Налини? — прозвучал за моей спиной голос раджи.

Я повернулась к нему.

— Если враг придёт на наши земли, мы дождёмся, когда он подойдёт ближе, и сместим блоки, удерживающие воду, используя рычаги. Давление сделает остальное. Вода обрушится на врага, Войска будут смыты или увязнут. Они просто не смогут пройти.

— Откуда у тебя такие знания, Налини? — немного испуганно произнёс отец. — Как такая мысль могла родиться в твоей голове?

— Неужели вы полагаете, что острый ум — удел исключительно мужских голов? — тихо засмеялась я. — Природа не делает таких исключений. И поверьте, отец, в женских умах часто таится куда больше неожиданных решений, чем многие привыкли думать.