Глава 19

— Матушка, матушка, помогите, — воскликнула Ульяна, ворвавшись в кабинет настоятельницы монастыря.

Она даже поклониться забыла и все условности соблюсти, так её взволновали услышанные от змей новости.

— Что с тобой, дочь моя? — спросила игуменья.

Они были одни, поэтому не соблюдение условностей ее не сильно беспокоило.

— Что тебя так встревожило?

— Черная гора в опасности! — Ульяну начала бить дрожь от волнения.

— Откуда ты знаешь? — тревога девушки передалась и Варваре.

Игуменье хоть и не довелось побывать на Черной горе, но она смогла по рассказу Ульяны оценить важность этого места.

— Змеи, — ответила Ульяна и поведала своей покровительнице о том, что замыслили учинить чужаки.

Закончив рассказ, девушка заплакала.

— Что нужно от меня? — спросила игуменья. — Ульяна, соберись. Я вижу, что ты что-то придумала. Не медли, говори.

Настойчивый голос настоятельницы заставил девушку собраться с мыслями.

— Змеи могут отнести записку Авдотию с Аксиньей, чтобы предупредить об опасности, — проговорила Ульяна, вытирая глаза от слёз. — Но я не могу писать, я ведь не вижу. Не могли бы Вы написать эту записку.

Настоятельница тут же села за стол и принялась за дело. Когда послание было готово, Ульяна горячо поблагодарила игуменью и пошла отправлять своих змеек в путь.

А Варвара ещё долго думала о заповедном месте, представляла себя поющей странные песни вместе с травниками и даже немного завидовала Ульяне. Она тоже хотела бы поучиться всяким премудростям по чудесной книге Авдотия. Варваре так хотелось поплавать в речке, и побегать босиком по траве, а потом завалиться на стог сена и смотреть на звезды.

Игуменье было так одиноко все эти годы здесь в монастыре, что появление Ульяны она восприняла как вознаграждение за все её лишения и тяготы. Варваре было очень жаль, что девушка ослепла, она следила за всеми делами Ульяны и всегда готова была прийти на помощь. Ульяна стала ей как дочь, и все её беды настоятельница принимала близко к сердцу.

«Какими же злыми могут быть люди в своей жажде наживы! — думала пожилая женщина. — Почему они не понимают, что прекрасное беречь надо, а не разрушать?»

Отряд во главе с Трегубом приближался к Черной горе.

— Вот здесь и разобьем лагерь, — крикнул Трегуб, когда показались болота. — Надо расположиться так, чтобы дым от пожарища не витал в наших шатрах. Останавливайтесь и раскладывайте вещи.

— Хорошо, хозяин, — ответил Тишка и стал раздавать команды остальным мужикам.

Полдня мужчины разбивали шатры, раскладывали припасы и готовили сушняк. А повар готовил мясо на огне. Нужно же было как-то накормить эту ораву.

Трегуб ходил вокруг болота и мечтал, как пройдет он на Черную гору, и откроются ему все сокровища мира.

Большой поджёг он запланировал на завтра. То-то все здесь полыхнёт. Трегуб любил огонь, и как только ему раньше не пришла в голову эта мысль⁈

— Авдотий, Авдотий, ты посмотри, — позвала Аксинья мужчину.

Мужчина сидел на камне и что-то обдумывал. Птицы донесли ему, что около тропы снова появились чужаки. Это была недобрая весть.

В это время к их пещере подползали змеи, много змей. На их спинах лежала книга, а к тельцу одной из них была привязана какая-то бумажка. Это змейка отделилась от общей массы и всем видом показывала Аксинье, чтобы та взяла её на руки.

— Записка, Авдотий! Змеи принесли мне мою книгу и записку.

— Записку? — Авдотий встал и подошёл к Аксинье. — Это интересно.

«Вам грозит беда, — было написано в записке, — чужаки хотят сжечь болотную траву вокруг Черной горы и проложить дощатые тропы».

Мужчина посмотрел на змеек внимательно, те тоже смотрели на него, будто чего-то ждали.

— Спасибо вам большое, — Авдотий и Аксинья до земли поклонились своим помощницам.

Одна из змей, та, что принесла записку, что-то прошипела.

— Не понимаю я тебя, моя хорошая, — грустно проговорила Аксинья. И тут ей в голову пришла шальная мысль.

— А ты меня понимаешь, — спросила она змею, — если да, то махни хвостом.

Змейка махнула хвостом.

— Авдотий, она меня понимает! Как жаль, что с нами нет Ульяны! Это ведь она вас прислала?

Змейка снова махнула хвостом. А Авдотий проговорил:

— Надо подумать, как защищать Гору будем, пойдём соберем травников. А вы, гости дорогие, можете пока отдохнуть в нашей пещере.

— Записку передали, сестра, — раздалось у Ульяны над ухом, когда она укладывалась на свою лежанку после вечерней молитвы.

— Спасибо, сестра. Надеюсь, они что-нибудь придумают!

— Не беспокойся, сестра, мы уже все придумали за них.