ГЛАВА 3
Я не видела того, кто обнимал меня, но мне нравилось, как его тёплые ладони нежно скользили по моим изгибам, а дыхание опаляло шею... Губы соблазнительно касались уха и пылко шептали нечто такое, из-за чего волоски вставали дыбом и хотелось большего… И продолжения большего… Я прижималась к нему спиной и даже попыталась развернуться и посмотреть на него, и…
И резко открыла глаза.
Сердце учащённо билось где-то в гортани, словно собиралось выпрыгнуть из груди через рот. Но в своей постели я была одна.
Так это всего лишь сон?!
Или…
Уф! Какое облегчение! Это всего лишь сон…
Стоит ли радоваться или разочаровываться по этому поводу, я так и не определилась… Кожу обдало холодным воздухом, вызвав озноб и мурашки, я торопливо нащупала сброшенное во сне одеяло и натянула до подбородка… Бррр… Ну и сны мне снятся, ну и сновиденьища… Вроде бы повода не давала. И тут…
Я резко села в кровати и на меня разом обрушились воспоминания о событиях минувшего вечера… Как вообще дома-то оказалась?! Хороший вопрос, учитывая, что я абсолютно ничего не помнила с того момента, как…
С какого момента?!
Так, постараюсь последовательно… Не тут-то было! Меня охватывала паника, постепенно накатывая мелкой дрожью откуда-то из подреберья… А я хоть одета?! Одета… В пижаму – короткие шортики и маечка… Когда это я успела переодеться? Ничего не помню!
«А пить надо меньше, – едко подзуживал голос, внезапно пробудившего разума, – разных сомнительных коктейлей с послами».
И где ж ты, родимый, вчера шлялся!? Разум, в смысле, а не посол…
Взгляд мой тотчас зацепился за прикроватную тумбочку…
И я выдохнула с облегчением. Коммуникатор с мобильником лежали там…
Уф!
Первым делом включила мобильник. Тридцать три пропущенных?! А затем схватила коммуникатор…. Шестьдесят шесть не отвеченных… И все от консула…
Я вцепилась себе в волосы и застонала…
Но впервые порадовалась, что не ношу нейро-пейсов. Иначе, голова бы трещала и раскалывалась., или… Тогда я бы не проспала! А я проспала?
Глянула на хронометр… Сейчас только раннее утро! Ещё и семи нет… Чего это потребовалось консулу от меня в такой час? Особенно теперь, когда я больше на него не вкалываю.
Из двух гаджетов я выбрала телефон и отправила голосовое с вопросом, смысл которого состоял, если коротко, в том, «какого х**ра тебе от меня надо?»... А ежели длинно, то лучше уж тогда донести по-гриссарски. Приличней звучит.
Да, я до сих пор пользовалась допотопным мобильником, так популярным на моей аграрной родине и старинным коммуникатором. И дело не в моих доисторических предпочтениях, а в том, что мой организм отвергал любые нейро-приспособы, даже самые продвинутые, а их в первую очередь, и тем более навороченные…
Тут меня посетила шальная мысль, что ведь это обстоятельство, как ни странно, ни прискорбно и парадоксально, сближает меня с гриссарцами… Да уж… Неужели у меня гораздо больше общего с этими недругами, чем с соотечественниками…
Вопреки моим ожиданиям, первым затренькал коммуникатор.
Я приняла вызов.
– Волина! – рубанул тишину квартиры разражённый голос консула. – Что происходит? Почему не отвечаешь на звонки?
– Семь утра, Станислав Афанасьевич, – обречённо намекнула я, по новой кутаясь в одеяло и мечтая об огромной чашке…. Чего-нибудь погорячее. И покрепче.
– Ты мне нужна немедленно!
– А вы ничего не путаете? – не могла не съязвить. – Я ж теперь не вам подчиняюсь, а…
– Не хами, Волина, ты пока что на моей территории и не в том положении. Собирайся, ноги в руки и… Ладно, через полчаса будь готова. Вышлю за тобой такси.
И прежде чем я успела возразить, он отключился.
Какого… Космического… Дьявола?!
Позавтракать я за полчаса не успею, но душ принять – это святое. И пусть такси подождёт.
Чего-то я осмелела… От безысходности.
Поэтому, к прилёту такси я была во всеоружии – свежевымытая, одетая в «робу» переводчика, причёсанная и даже при макияже. И более того, прожевала целую галету, найденную в полупустом кухонном шкафчике. Чудом завалялась… И на бегу допивала кипяток из кружки. Без заварки и без кофе, хотя бы сублимированного из желудей. Впрочем, и сами жёлуди на Перуне тоже сублимировали. М-да, а на *Ладе мы дружно все пили синтезированный цикорий… С тех пор я его терпеть не выношу.
Какие-то неправильные и неуместные мысли лезли мне в голову, вместо того, чтобы…
Но едва я уселась в таксимобиль и тот рванул с места, как серьёзно задумалась над вопросом:
И что же такого понадобилось консулу от меня напоследок?
Лада* – аграрная планета, где выросла Руслана. Третья по удалённости от светила в системе Ярилы, с наиболее благоприятным для сельского хозяйства климатом.
Доставили меня точнёхонько к посольству, где на крыльце переминался с ноги на ногу, вытягивал тощую шею и зябко потирал ладошки вчерашний атташе. Н-да… Сегодня с утра похолодало, я даже пожалела, что не надела пальто, вместо куртки. Сюда-то я на такси добиралась, а вот обратно… Не уверена, что с почестями вернут.
Атташе открыл передо мной тяжёлую старинную дверь, и я живенько заскочила внутрь в тепло…
И вот снова сижу в том же кабинете, где меня накануне так яростно пропесочили, а у окна всё так же нервно сглатывает атташе, кадык у него так и дёргается, как и в прошлый раз. Я аж со своего места слышу….
Наконец, дверь отворилась и вошёл хмурый консул.
Ясно, напутствовать меня собирается, перед…. Командировкой.
Но вслед за ним в проём проскользнул наш айтишник Эдик, таща в руках подозрительный металлический чемоданчик. Я даже сглотнула, по примеру атташе и резко выпрямилась на стуле.
– З-здравствуйте, Станислав Афана… – и тут же запнулась, глядя как Эдик вытаскивает из чемоданчика портативный нейро-блок с подставкой и блестящий виар-шлем с очками… – сьевич… А это… Для чего?
– Стандартная процедура, Волина, мнемовизинг называется.
Я знала, что это такое, наслышана…
– З-зачем?
– Я же сказал, стандартная процедура, – консул начинал раздражаться. – Её проходят все послы, командированные в стан вра… Кхм!.. На чужую территорию.
Опа-на! Вот это оговорочка!
Как ни странно, она меня немного взбодрила.
– Но я не посол, а пере….
– Отставить, разговорчики, Волина! – взревел Станислав Афанасьевич.
И я махом вспомнила, как практиканты трепались, мол, «Стасик» наш – бывший военный. И действительно, частенько в нём это проскакивало. А иногда канонадой прямо-таки, как сейчас. А что, если… Никакой он не бывший?!
Я икнула. Отголоски вчерашнего…
– Мы должны проверить, что вам известно в рамках вашей работы, – пояснил Эдик, – и удостовериться, что государственные тайны не станут достоянием э-э… – тут Станислав Афанасьевич на него шикнул, айтишник осёкся и занялся оборудованием.
– Но я всего лишь переводчик! Кто мне доверит гостайны?
Дурак только, или…
И внезапно по-настоящему похолодела. Раньше я читала про «табуны мурашек» и смеялась, а теперь мне стало не до смеха, ибо почувствовала как вся покрываюсь гусиной кожей. Очень похожее сравнение… О-очень! Да я в диком ужасе от мысли, что вся моя подноготная предстанет перед этими двумя, а возможно и перед всем айти-отделом, во всей красе. И откроется в неприглядном свете моё вчерашнее «рандеву» с послом… И ночные страсти… А разве ночью что-то между нами было? И почему я думаю, что между мной и послом? Это же только… м-м-м… интимный сон с незнакомцем… Вот кошмар! Они теперь узнают, что мне такое вот неприличное снится…
Вероятно, всё это настолько красноречиво отобразилось на моём лице, что консул, взглянув на меня, маслянисто заухмылялся.
– Успокойся, Волина, твои маленькие грязные секреты нам ни к чему…
Щёки запылали так, что мурашки по ходу растопились от жара, охватившего меня.
– Нас интересует лишь то, что способно скомпрометировать целую звёздную державу, а не тебя одну…
Теперь я горела вся, будто сверхновая.
– Советую расслабиться…
– Но… – я лихорадочно припоминала, необходимо ли для процедуры мнемовизинга добровольное согласие, или она, как и всё у нас, добровольно-принудительная. – Меня не посвящали ни во что реально важное и секретное…
– Ты могла случайно уловить обрывок разговора, неосознанно заметить краешком глаза или услышать…
Ага, подслушать и подсмотреть. В кулуарах всякое творится…
– … и это отложилось в твоём подсознании. Следует исключить малейшую утечку информации. Не бойся, больно не будет.
Издевается стервец! Отыгрывается за своё унижение перед зидреном.
Между тем, Эдик под шумок делал свою работу. Нахлобучил на меня шлем с очками, установил и подключил нейросканер с аналитическим блоком… Я приготовилась к худшему….
Но, к моему удивлению, всё прошло ровно и закончилось быстро.
Через шлем запустили визуальный ряд с изображением различных уголков нашего необъятного потока, и ещё каких-то разрозненных объектов… Одновременно в наушниках зазвучали абсолютно не связанные с ними и между собой, на первый взгляд, бессмысленные сочетания: корабль-картошка, кузнечик-звезда, экспансия-шишка и тому подобное…
Вскоре я перестала вслушиваться в эту белиберду, а картинки мелькали перед моим взором бесконечной неузнаваемой чередой… И мысли при этом уносились в далёкое прошлое… На стажировке нам рассказывали, что «методику ассоциативного видеоряда» изобрёл какой-то *ксенопсихолог в старой галактике… С благородной целью, естественно, но с тех самых пор, как её заимствовали разведслужбы, цели несколько исказились, а метод прижился и модернизировался именно в таком виде…
Только я об этом подумала, как с меня сняли шлем.
Задорно мигал аналитический блок, перерабатывая информацию. Да уж, всё, что сокрыто в моей голове запросто с наскоку не переваришь. Консул с айтишником сосредоточенно вперились в экран.
– Долго ещё? – нетерпеливо постукивал каблуком консул.
– Сейчас, ещё пару секунд… Готово.
Оба изучили вердикт и переглянулись. Консул удовлетворённо кивнул, а Эдик заискивающе улыбнулся.
– Всё чисто, сами видите. Никакого намёка на секретные данные о пла…
«Стасик» выразительно кашлянул, как бы невзначай почесал губу и, чуть слышно облегчённо вздохнул. А следом за ним выдохнула и я, хотя мне посмотреть не дали, что ж там такое у меня «не выявлено».
– Считай, Волина, что тебе повезло.
Ну это кому как…
– Вещи уже собраны? – к нему вернулась прежняя язвительность.
– Так точно, – парировала я.
Несмотря на полный раздрай в мыслях и чувствах, не могла его не подколоть.
Консул недовольно на меня зыркнул и рявкнул:
– Свободна!
Надо же, такие высокие дипломатические отношения и никакого напутствия! Обидно…
Я покосилась на атташе, который за всё это время, похоже, даже не шелохнулся. Безупречно выдрессировали.
«И что это за странное сочетание слов – картошка, экспансия?.. – призадумалась я и вдруг меня осенило:
Чего они так боятся? Какой утечки? Каких-таких секретов? И, наконец… Что они замышляют?!
Но спрашивать я, понятное дело, не стала. Да и не до того мне было. Впереди замаячили чужбина и неизвестность…
*Ксенопсихолог – толстый такой намёк на тонкие обстоятельства и явная отсылка к «Ста дням».
Возвращалась я предсказуемо на своих двоих, или как любили шутить на Ладе «на одиннадцатом номере», а что это конкретно означало уже никто и не помнил. То есть до стоянки такси добралась пешком, арендовала таксолёт и вскоре стояла посреди своей квартиры, и размышляла…
Чемодан у меня почти собран, времени целый грузовоз, так что… Да и, собственно, далеко потом идти не придётся – Гри-посольство расположено неподалёку от нашего консульства, буквально через «дорогу», на крыше соседнего небоскрёба. Можно было и не заморачиваться…
И тут меня словно током шандарахнуло!
Вот уж точно мозги от стресса отшибает… Не проанализировать очевидного.
А мне вообще обязательно постоянно жить при гриссарском посольстве?! Ну там «в полное распоряжение» и всё такое, понятно, но не мешает мне каждый день ездить на работу. Я же им не рабыня! И на полный пансион не напрашивалась. Или…
Ладно, попробую договориться.
В животе у меня заурчало…
Что ж, не отказалась бы сейчас от сытного завтрака, а в посольстве ещё подождут.
Едва я так подумала, как у меня запиликал коммуникатор. Вызов с незнакомого номера… Я чертыхнулась, но всё же на вызов ответила, это мог быть кто угодно…
– Слушаю! – прозвучало чересчур раздражённо.
– Доброе утро, хидрен, или как там у вас принято говорить…
Ну вот и «кто угодно» лёгок на помине… Стоп! А откуда у него мой номер?! Впрочем, он мог его взять у консула или же…
Меня бросило в жар, я расстегнула верхнюю пуговицу на блузке… Фух! И принялась обмахиваться ладонью… Сладкий ночной кошмар всё ещё преследовал меня… Но это всего лишь сон! Посол-то тут причём?
Ох… Он наверняка знает, где я живу. Как-то же я попала вчера сюда прямиком из его космоплана.
– Надеюсь, что ты уже упаковалась.
– Что? – я слегка опешила. – Вернее… Простите… Э-ээ, доброе утро!
– Только что проснулась?
– Н-нет…
Господи, как же неловко! Как я теперь посмотрю ему в глаза? Не буду смотреть…
– Д-давно…
– Значит, собралась?
Ах, вот он о чём…
– Вроде того… – ой, гриссарцы к таким оборотам не привычны. – Да.
– Тогда встретимся через десять минут. Я за тобой прибуду.
И он отключился, а я так и застыла с открытым ртом.
С чего вдруг такая честь? Или… Ну он же мой начальник теперь… Наверное, это входит в его обязанности или полномочия по гриссарским обычаям. А что ещё туда входит? И как он меня назвал? Хи… Хи-хи! Но ни разу не ха-ха… Потому что в переводе с языка гри это обозначение моего нового статуса…
Тут я отмерла, сорвалась с места и минут пять металась по своей халупе, хватая и утрамбовывая в багаж всё, что под руку попадалось и могло понадобиться.
Но всё-таки… К чему ему столько хлопот?
Я отчего-то не хотела пускать зидрена в свои апартаменты (и в свою жизнь!) и к моменту, как его космоплан остановился у моего подъезда ждала посла у парадного на чемодане.
– Похвально, – иронично заметил он, и не понятно, то ли действительно похвалил, то ли осмеял.
Но я стойко встретила его прищуренный взгляд. Уже прогресс! А почему это мне должно быть стыдно, а не ему? Весьма спорно.
Драгаран галантно препроводил меня в уже знакомую по прошлым «приключениям» сферу и даже помог донести чемодан. И когда мы с ним сидели напротив друг друга на том же самом диванчике, а космоплан взлетал, я всё же решилась. Главное, с дерзостью не переборщить.
– Э-ээ… Позвольте вас попросить.
Он улыбнулся, как будто только того и ждал.
– Проси о чём угодно. Но сугубо меня.
– Помню, – я смиренно опустила глазки, а когда снова посмотрела на посла, то встретила его внимательный взгляд.
– Так о чём ты хочешь попросить?
– Видите ли… – спокойно, Руслана, спокойно и поувереннее. – Мне вовсе не обязательно жить в посольстве…
Драгаран с удивлением вскинул брови.
Так, ясно, неудачно выразилась.
– У меня же будет свободное время… И… Я бы хотела проводить его у себя дома. Понимаете? Ну это как… Дневной стационар.
Ещё хлеще! Ай да Руслана, ай да молодец! На дневной стационар тебя – в психбольницу, голову подлечить.
– Простите, зидрен, – я поспешила исправить положение. – Я выполню все ваши поручения, но, пожалуйста, позвольте мне каждый вечер возвращаться домой. Обещаю по утрам не опаздывать и приходить на работу вовремя…
Уф! Сформулировала. Ну вот как-то так…
Посол кашлянул, потёр себе пальцами кончик носа и, задумчиво глядя на меня, произнёс:
– Не сомневаюсь в твоих способностях, хидрен, но они не суперскоростные…
И тут моё терпение лопнуло.
– Да по какому праву вы берётесь оценивать мои способности?! Вы… – и осеклась.
Чёрт! Наверняка имеет право, поскольку я ему теперь подчиняюсь. Однако… Рабство с тиранией давно в прошлом. А у них? И у меня тоже есть права и личное достоинство, и…
– То есть вы можете оценивать мои деловые качества и таланты, как переводчика, но мой способ передвигаться в пространстве, это, извините, не в вашей компетенции…
Надеюсь, я была достаточно вежлива и корректна.
– Разумеется, – он снисходительно улыбнулся, – я и не собирался принижать твой потенциал. Если ты считаешь, что успеешь за короткое время, отведённое тебе для отдыха, каждодневно добираться из своего дома на Перуне до Велеса и обратно, то никто тебе в этом препятствовать не станет…
– Что? – В горле у меня пересохло, а в груди похолодело. – До Велеса?!!
Какого чёрта?!
– А тебе не сказали? – посол озадачился. – Наше главное представительство находится на орбите Велеса, и мы туда летим.
От шока я не могла вымолвить ни слова и с ужасом таращилась на зидрена. Конечно же я знала, что дипкорпус у них не только на Перуне, но не предполагала, что меня зашлют к Велесу на куличики.
Или это он так шутит? Издевается надо мной?! Я ему… И внезапно до меня дошло, что мы до сих пор летим. Давно бы должны причалить к посольству гри… При ином раскладе.
Как бы подтверждая информацию и добивая меня этим окончательно, зидрен развернул над столом голо-панораму космоса. Вероятно, чтобы я удостоверилась и полюбовалась на орбитальный горизонт величественной планеты, охваченной всполохами солнца… Космоплан стремительно удалялся от Перуна и брал курс на задворки системы Ярила.
«Хорошо, что взяла с собой чемодан», – растерянно подумала я.
Не слишком надеясь на сговорчивость гриссарца.
– Туда ты вернёшься не скоро, – Драгаран отключил панораму.
В этом я не сомневалась… Если вообще вернусь.
– Да… – посол кашлянул. – Один из моментов, который необходимо сразу прояснить…
О, но тут и к бабке не ходи.
– Вы о вчерашнем вечере?
Я желала знать правду.
Он кивнул. Угадала!
– Я надеялся избежать недоразумений... У вас – у людей богатое воображение. Между нами не было физической близости, это всего лишь образы, которые я… – он запнулся, как будто подбирая слова… – Внедрил в твоё сознание.
– Зачем? – пролепетала я, в кои-то веки вздохнув с облечением, но с некоей долей…
Сожаления?!
– Чтобы таким образом тебя защитить… Так другие убедятся, что ты моя хидрен. Преданная мне душой и телом.
Я помнила, как он назвал меня. Хидрен – в гриссарской представительской иерархии равнозначно нашему атташе. Но причём тут моё тело?!
Я постеснялась спросить и поймала себя на том, что пристально рассматриваю посла… По виду он явно старше меня, на наш человеческий возраст ему примерно лет сорок. Тёмные коротко стриженные волосы чуть серебрятся у висков. Хотя на седину это не похоже… Скорее всего, особенность внешности гри. Я такое видела и у тех из них, кто моложе… Острые черты лица. Глаза довольно большие, скорее овальные, цвет… Что-то среднее между голубым и зелёным… Довольно атлетичное сложение фигуры, но крупным его не назовёшь. Однако что-то в его облике меня смущало, а я не могла определить, что именно…
Он улыбнулся, с легкой усталостью во взгляде, и я поспешила отвести взор.
– Люди большое значение придают словам и мало образам. У гри всё наоборот…
Он не сказал прямо, но я начала подозревать. И так кстати это напомнило мне недавнюю проверку – видеоряд с ассоциациями, неуместные по отношению другу к другу понятия… Картошка, экспансия… Аж сердце подпрыгнуло! Неспроста всё это, неспроста…
Мучимая неясной догадкой, я уставилась на зидрена.
Посол вздрогнул, или мне показалось? Посмотрел мне прямо в глаза. Он мысли мои читает? Нет, не мысли, а… Образы!
Интересно, наша разведка уже кому-нибудь о таком донесла? Судя по мнемовизингу давно и успешно… Но если консул в теме, то... Ох!
Вслух я этого не сказала, но могла столько всего надумать и вообразить – на целый документальный или даже художественный фильм хватит…
Я в страхе уставилась на посла. А он неожиданно усмехнулся и расслабленно откинулся на спинку дивана.
– Путь не близкий, а ты похоже голодна.
Была, но за последние несколько минут у меня напрочь отшибло всяческий аппетит.
– Я это предусмотрел, хотя раньше мне не доводилось путешествовать с человеком… Идём, провожу тебя в индивидуальную капсулу. Там ты подкрепишься и отдохнёшь.