ГЛАВА 7

Остаток условной ночи я бодрствовала аки пучеглазая сова и первым делом натянула заслонку на иллюминатор, закрыла на защёлку и забаррикадировала всем, что под руку попалось из не привинчиваемого к полу – стульями, креслом и чемоданом… Приняла душ… Ибо, как говаривала мама, в любой непонятной ситуации надлежало действовать на свежую голову.

«И жуткой», – добавила я от себя.

Стоя под прохладными струями (настоящей!) воды… Благословенны ледники Велеса!.. Я размышляла… И приняла решение посвятить зидрена в свои ночные перипетии. И пусть делает с этим, что пожелает! Лучше гриссарская психушка, чем бесконечная трясучка и баррикады… Хотя, возможно, их посол не наш консул и воспримет мои страхи всерьёз.

Но в глубине души я допускала, что это со мной что-то не так.

Из санузла я выбралась как мумия из саркофага – запелёнатая в полотенце и полная решимости, пока не вспомнила, что Драгаран, вероятно, уже на планете – обхаживает своих этонов…

Чёрт!

И в этот момент у меня запиликал коммуникатор.

Покуда я соображала, где он трезвонит, пока добралась до него, придерживая полотенце, выудила из-под кровати и нажала «Принять»… Звонки прекратились, а над проекционным дисплеем всплыло световое окошечко с сообщением от моего незабвенного посла… Лёгок на помине!

«Хидрен, – ожидаемо писал он. – Вернусь послезавтра. Мой кабинет в твоём распоряжении. Веди себя хорошо и помни о правилах!»

О, конечно, правила эти дурацкие!

Я мысленно закатила глаза. Вчера же поболтала с Лаимой и нечего ужасного не произошло. Станция на планету не рухнула. Хотя, может, хидо – исключение…

Коммуникатор опять блюмкнул и в световой контуре возникла приписка, и почему-то красными буквами.

«Защита работает, но избегай вопросов и ненужных разговоров с гри, речевые потоки ослабляют образы».

Дьявол! А раньше нельзя было мне об этом сказать?! Да и потом, с кем мне тут ещё беседовать, кроме гриссарцев. С роботами?

А вдруг… Не-ет… Это уж слишком! Наверное…

«П-пим!»

И очередная приписочка:

«При необходимости и в критической ситуации обращайся к хидо Улиаме. Это относительно безопасно. Но только в крайнем случае!»

Ну вот. Поговорить с хидо по делу – нарушением правил не считается. Так что, я ничего не нарушила.

Всё… Вернётся только, уж я ему устрою. Безотносительную опасность!

Впрочем, злиться можно сколько угодно, а толку-то. Я покосилась на забаррикадированный иллюминатор.

Паникёрша!

Стекло же бронированное – голыми руками не разбить, ни изнутри, ни тем более снаружи.

А ещё, от переживаний захотелось жрать нестерпимо. Стресс, однако…

Я сглотнула голодную слюну, экипировалась, причесалась и отправилась в столовую. Надеюсь, уже открыта. И плевать, что у них тут не принято. Я намеревалась позавтракать любой ценой!

Трапезный отсек встретил меня тишиной и пустотой… Зато герметично задраенными иллюминаторами.

Та-ак… У меня похоже фобия разыгралась.

Вопреки опасениям, робот исправно подкатил к столику и водрузил передо мной неизменный поднос… Но при взгляде на него, я разочарованно вздохнула. Поскольку сегодня удостоилась лишь склизкой овсянки, мизерной булочки с тоненьким слоем масла, без сыра, одинокого яблока и кружки какао… Судя по вкусу, даже без молока. И напрасно я громко требовала яичницу, пусть и позавчерашнюю, и кофе. Робот недоумённо помигал индикаторами, укатил прочь и больше не возвращался. От безысходности я смела всё, что мне предложили, не чувствуя вкуса.

Н-да, либо я вправду рано пришла, попробую позже, либо в отсутствие зидрена опция «накорми чужака вкусно и до отвала» не функционировала…

Далее, путь мой лежал в кабинет посла и по дороге я, к счастью, не встретила ни единого мадрена. Вдруг, без Драгарана они бы осмелели и начали приставать? Но в приёмной едва не столкнулась с новым гриссарским лицом – невзрачной женщиной среднего возраста. Во всяком случае, выглядела она постарше Лаимы. Улиама, надо полагать.

Я сдержанно поприветствовала её стандартным «рассветом», а она кивнула в ответ и молча указала мне на дверь кабинета. Совсем неразговорчивая… И к лучшему.

В кабинете я устроилась в своём «любимом» кресле, но к планшетам, что грудой громоздились на столике, даже не притронулась. Сейчас мне не до этонов… Вместо того, чтобы приобщаться к их культурному наследию, я полюбовалась плывущим в тусклом зареве Велесом, свернулась клубочком и позорно прикорнула щекой на подлокотнике… Сказывалась бессонная ночь… И слава богу, ничего мне не снилось…

– Дзиииинь! – мозг пронзило резкой трелью коммуникатора, отдаваясь уколами в затёкших конечностях и в шее.

Ай! Спать в кресле оказалось жутко неудобно.

Я с трудом распрямилась, растирая ладони о колени и дрыгая ступнями, похлопала осоловелыми со сна глазами…

– Дзиии-длинь! – кто-то настойчиво до меня дозванивался.

Я приняла вызов, и ошалело вытаращилась на дисплей. Меня вызывала Лада… Моя родная планета. А точнее… Мама?! Как она вообще до меня дозвонилась. На Ладе всегда существовали проблемы с внешней связью, сколько себя помню.

И тут же принялась лихорадочно соображать, а сообщила ли я родителям, где теперь нахожусь… Точно! Написала двоюродному брату, он дальнобойщик и как раз прилетел на Перун с сельскохозяйственным грузом. Обещал родным передать…

– Доченька… Доченька! – донёсся до меня захлёбывающийся помехами голос мамы. – Ты там?

– Да, в посольстве на Велесе… Что-то случилось? – я резко похолодела от мысли, что если она нашла способ дозвониться сюда, то дома что-то плохое случилось. – У вас всё в порядке?! Как ты? А папа?

– Всё… хррр… шо… Мало… шшш времени… Доченька! Беги оттуда, милая, беги! Хрррппп…

– Мама? Мама?! Что происходит…

– Потом об…гррр… Беги… шшш… Научная база… Тебя встретит папин друг и переправит на Лель… шшш… Оттуда на… гррр пппш...

– Мама?! В чём дело? Почему?

– Беги-иии!..

Связь оборвалась. Окончательно и бесповоротно, как я ни пыталась её возобновить. В ответ получала лишь одно – «абонент недоступен».

Какой теперь сон!? По опыту знаю, мама по пустякам в панику не впадает… Хотя… На Перун отпустила меня скрепя сердце. Тогда папа принял мою сторону и настоял, заявив, что, мол, «девочка наша способная и многого добьётся и нечего ей с нами прозябать на грядках с репкой». Ну насчёт прозябания он, конечно, преувеличил. Мы и на Ладе неплохо жили. Мирно, спокойно… Да и в аграрный институт могла поступить, в крайнем случае. Там агрономов готовят и механизаторов. Или в торговое училище, или в транспортный колледж. Однако папа поддержал мои амбиции. Он сам когда-то улетел на Перун, окончил университет, учился в аспирантуре, защитил диссертацию по биотехнологиям, получил учёную степень и даже какое время работал в лаборатории на Велесе…

Так вот откуда! Вот откуда у него там знакомые…

Почему он вернулся на Ладу и больше её не покидал? Загадка… Наверное, потому что там оставались его родители, братья, сёстры и другие родственники. Но отчего именно так – на пике своей научной карьеры?

Ладно, после у него спрошу. Но что мне делать? Что вообще происходит?!

Примерно с полчаса я металась по кабинету. Улиама, вероятно, уловила мои телодвижения и заглянула туда.

Я заверила её, что со мной всё нормально и притворилась, будто перебираю планшеты.

– Работаю.

Надеюсь, получилось достаточно убедительно.

– Завтракать пора, – сухо объявила помощница, поджав губы.

– Иду, – я кивнула ей и действительно отправилась в столовую, где меня вознаградили за терпение и настойчивость, попотчевав густым грибным супом и котлетами с картофельным пюре. Грибы определённо были настоящими, но именно поэтому я отказалась их есть, раскусив один на пробу, и тотчас выплюнула. А то мало ли где и на чём их выращивали, и что это за грибы… Лучше уж перестраховаться. Зато второе блюдо слопала подчистую, вымазав хлебом тарелку, запила компотом и отправилась бродить по станции.

В коридорах мне изредка встречались гриссарцы, но приветствиями и вопросами не докучали, а торопились просочиться мимо, ныряя в ответвления словно тени. Я и сама хотела казаться этакой тенью… Вскоре, ноги неожиданно привели меня в ангар.

Я стояла посреди громадного отсека с фугриями и озиралась. Что я тут делаю? Неужели вознамерилась бежать?

Безусловно, маму я всегда слушалась и плохого она не посоветует, но… Здравый смысл убеждал меня, что разумнее и безопаснее дождаться зидрена и всё ему рассказать. Но опять же… А могу ли я ему доверять? Вряд ли он собирается меня убить… Хотел бы, давно… Или не прямо вот сейчас, а…

С какого перепуга мне уже везде убийцы мерещатся? У меня дипломатическая неприкосновенность! Хотя… Драгаран уверял, что если не буду следовать правилам и со мной начнут заигрывать, то стопроцентно убьют… Но вокруг ни одного потенциального флиртомана! И правилам я последую, да, но переночую сегодня в кабинете посла. Там меня злоумышленники не найдут. Не догадаются искать. Или побоятся связываться с зидреном.

Напоследок я оглядела ангар, всё ещё колеблясь. Подспудно меня так и подмывало маму послушать и валить отсюда как можно скорее, но… На чём?! Кругом исключительно гриссарские космопланы. Управлять я ими не умею…

Я продолжала растерянно шарить взглядом по модульным ограждениям, как вдруг… Глазам своим не поверила! Между двух величественных фугрий затесался неприметный с виду орбитальный спейс-челнок – малая мощность и одна кабина, в космос на таком не улетишь, но спуститься на планету вполне реально.

Как от тут оказался?

А не всё ли равно?

Главное, у меня наметился путь к отступлению. Ежели он отсюда никуда не денется, на нём и сбегу…

Да-да, я простой переводчик, но базовые курсы по пилотированию космолётов проходила. Это обязательный минимум подготовки в академии. Правда, больше для галочки, зачёта и в теории. Надеюсь, что до взаправдашнего бегства не дойдёт.

Я поспешно покинула ангар, пока меня там никто не застукал, а то придётся врать, что потерялась и до самого ужина засела в кабинете посла. Пыталась читать об этонах. Но из всего прочитанного вынесла лишь то, что они зашибись какие важные персоны – оплот гриссарской «государственности». Ну, если я правильно это слово перевела.

От экранов с буквами зарябило в глазах… И едва над Велесом погас беловатый абрис, я отправилась в столовую.

Честно, даже не помню, что я там ела… Вроде бы макароны и салат.

Потом забежала ненадолго в свою каюту, почистила зубы, захватила пижаму, подушку и одеяло с покрывалом, но передумала сдирать с кровати матрац. Представила, как волоку его по коридорам… Зрелище то ещё! На потеху гриссарцам. Ничего, в кабинете Драгарана пол застлан ворсистым ковром. С какой целью – непонятно, но зато вот теперь пригодится.

Мобильник и коммуникатор взяла с собой, обвела глазами каюту и рванула оттуда поскорее. Вдруг, кабинет на ночь запирается.

К счастью, путь был открыт и абсолютно свободен. Наверное, смена Улиамы закончилась. Правда, я так и не разобралась, как заблокировать дверь изнутри, но решила в итоге, что это некритично. Вряд ли кому-то понадобится меня здесь искать.

Затем долго и тщательно выбирала, где бы мне расположиться. В конце концов, расчистила себе место под столом, убрав стул. Какое-никакое, а укрытие. От входа меня не видно, но зато все, кто заходят, как на ладони. Успею затаиться или позвать на помощь...

Я сложила вдвое пухлое одеяло, рассудив, что оно послужит мне матрацем, опустилась спиной на подушку и укрылась покрывалом… Но тут же подорвалась и вскочила, чуть не долбанувшись макушкой об нависающую над головой столешницу, подбежала к иллюминатору и натянула заслонку. Зафиксировала защёлкой, проверила её надёжность и лишь после этого улеглась под стол с чувством выполненного долга по личной безопасности… И уже засыпая сообразила, что так и не переоделась в пижаму…

Я словно вынырнула из студёного омута. Брр… Холодно… Холодно и… Жёстко… В объятиях нехотя отступающего сна… Поёрзала, пытаясь улечься поудобнее, отыскать наощупь и натянуть на себя сползшее одеяло… И ладони заскользили по гладкой прохладной поверхности и остатки сонливости слетели с меня моментально. Я кое-как разлепила веки, суетливо барахтаясь на чём-то твёрдом и сдавленно вскрикнула, а на меня обрушился космос.

Кабинет будто растворился в пространстве где-то за моей спиной, а меня распластало как морскую звезду прямо на стекле иллюминатора. Я таращилась в разноцветную пустоту и силилась заорать во всю глотку, но изо рта вырывалось лишь противное бульканье пополам с хрипами.

Так! Успокоиться и дышать ровнее! Ровнее, спокойнее… Я всё ещё тут, а не там…

Слабое утешение, особенно если не понимаешь, как вообще сюда забралась.

Я попробовала сползти с иллюминатора, опасно балансируя в нише над краем приставного стола и подлокотником кресла, но тело меня не слушалось и словно одеревенело… Дёрнулась раз-другой-третий и в ужасе замерла… Там – в открытом космосе прямо передо мной снова возник он… Дьявол во плоти… Серебристо поблёскивая узорчатой чешуёй в свете станционных огней. Длинные волосы вздымались вокруг божественно прекрасного лица живой короной, а улыбка манила. Губы его зашевелились, он протянул ко мне руки, как будто звал, и тело моё с готовностью откликалось на этот зов. Ему невозможно было противостоять… Кожа зудела невыносимо, как после солнечных ожогов и зуд становился нестерпимым… Я забилась на стекле, как мушка на линзе, обжигая хрупкие крылышки, а космический дьявол приблизился ко мне, всё так же завлекательно улыбаясь и от него кругами расходились волны как по воде…

А я мучительно рвалась к нему навстречу и казалось вот-вот умру, если не выброшусь наружу… Он звал меня…. Я должна!

Повинуясь чье-то чужой воле, ладони независимо от меня шарили по окантовке иллюминатора, а пальцы сами нащупали замок… И это мгновенно отрезвило, встряхнуло, выдернуло из безжалостно наведённого морока.

Зуд постепенно утихал, сознание прояснилось и… Я резко поймала себя на том, что глупо таращусь на реальный… Замок!

Неужели я вижу это?

Такого не может быть!

Иллюминатор действительно открывался, как створка у обычного окна, но прилегал более герметично, чем оконная рама и надёжно запирался, но… Его можно открыть! В вакууме?! Такое я видела впервые и это… Противоречило всем известным техникам безопасности!

Абсурд!

Я потрясённо отпрянула от стекла, потеряла равновесие, оттолкнулась от кресла и рухнула спиной на середину отсека вместе со столиком… Наверняка ушиблась знатно, но от страха боли почти не чувствовала или же ковёр смягчил удар. «Дьявол» никуда при этом не делся. Он по-прежнему висел в пустоте. Губы у него снова зашевелились, а красивое почти нечеловеческое лицо исказилось как будто от ярости, и наклонившись всем торсом вперёд, он устремился ко мне, словно хотел протаранить стекло и… Досматривать я не стала. Вскочила, вылетела из кабинета как торпеда и понеслась по пустынному коридору.

Даже не помню как, наверное на автомате, ворвалась в ангар, бросилась к челноку, который к моему облегчению оказался на месте. Трясущимися пальцами активировала реле на обшивке, не попадая с первого раза по сенсорам, забралась в кабину, нахлобучила шлем и принялась тыкать в приборную панель, вызывая в памяти нужную комбинацию из инструкции по пилотированию.

Вероятно, мне сопутствовало везение, и удача на этот раз повернулась ко мне лицом, а не жо… Не важно! Но мне удалось вывести агрегат из отсека и направить его к шлюзовым воротам. И датчики сработали! Сворки автоматически распахнулась, и спейс-челнок на полном ходу вырвался в открытый космос…

Болтаясь в нём между станцией и Велесом, я включила навигатор, всматриваясь в условные обозначения, соединённые пунктирами. Теперь главное установить нужное направление. Так, на планете находятся две базы Союза – военная и научная, а ещё посёлок… Вот они – отмечены световыми кружочками… Мне надо на научную. Но в любом случае, куда-нибудь да попаду. Главное не застрять в ледниках…

Я первым делом отрегулировала гасители перегрузок, выбрала маршрут, включила автопилот. Всё же уроки не прошли даром, хоть и в теории, и, в основном, на тренажёре.

Курс взят на Велес! Можно немного расслабиться и откинуться на спинку кресла…

Чёрт!

Я подпрыгнула и чуть не пробила верх кабины шлемом.

Мне ещё надо как-то его посадить!

Надеюсь, автоматика и с этим справится, вручную я никогда такого не делала… Сердце учащённо забилось, спина взмокла от пота… Я в панике смотрела как мой челнок по орбите огибает планету, постепенно снижаясь и… В наушниках предостерегающе загудело, а на экране над консолью загорелась алая надпись:

«Уровень критический!»

«Энергетический резерв истощён!

«Жизнеобеспечение откажет через…»

Всё-таки, насчёт удачи я погорячилась…

Какая же я дура!

Ринуться в неизвестность, даже не проверив уровень топлива!

А вдруг, неисправность?..

Какого чёрта я вообще куда-то попёрлась?!

Достаточно было просто спрятаться в ангаре! Затаиться в какой-нибудь фугрии… Или там, где нет иллюминаторов и переждать.

«Отказ жизнеобеспечения!» – буквы сочились красным и сливались в кровавую пелену. Виски заломило… Перед глазами всё заволокло бордовым туманом, в ушах зашумело и кажется… Я отключилась.