Глава 3

Катя сегодня с утра витала в облаках. Еще бы, ведь Олег пригласил ее на свидание! Вчера вечером, после очередной репетиции, подошел к ней, взял за руку, заглянул в глаза и предложил встретиться в менее шумном и многолюдном месте. Катя кивнула, не веря собственному счастью, а потом полночи выбирала себе наряд, вторую половину потратив на мечты и представления, каким оно будет, ее первое свидание.

Катя еще никогда не ходила на свидания. Нет, в школе звали, конечно, и не раз, но, во-первых, ей всегда было некогда, а во-вторых, ровесники казались совершенными мальчишками: недалекими и неинтересными; и Катя, постоянно обставляя их в учебе, не видела, о чем бы могла с ними даже просто беседовать.

Совсем другое дело — Олег. Он старше на два года, умнее любого из ее знакомых, интереснее в десяток раз. Когда он что-то рассказывал, Катя могла слушать его бесконечно. А еще он был очень веселым и обходительным, и Кате, несомненно, придется весьма постараться, чтобы не разочаровать его при более близком знакомстве, потому что вряд ли Олег в этом случае предоставит ей второй шанс.

Он красив, популярен и, разумеется, быстро утешится в объятиях очередной поклонницы, даже проиграв спор. А Катя слишком хорошо знала, что способна оттолкнуть. Своим напором, своей поспешностью, своим зазнайством, если она вдруг оседлает в разговоре любимого конька и примется доказывать какую-нибудь бессмыслицу просто потому, что слишком привыкла это делать. А Олег любит девушек совсем других. Мягких, покладистых, заглядывающих ему в рот и готовых исполнить любое его желание. Говорил, что борьбы ему вполне достаточно в жизни, а с девушкой он хочет просто отдыхать. Способна ли Катя Сорокина стать для Олега тем идеалом, каким он стал для нее?

Во всяком случае, она очень постарается.

Строгий костюм, в котором она сдавала ЕГЭ: вряд ли Олег пригласит ее в какое-нибудь низкопробное заведение, а Катя не собиралась чересчур торопить события, выказывая себя легкодоступной девицей. Пусть она заставила Ромку поспорить на нее, но все же хотела, чтобы Олег относился к ней с уважением и ни в коем случае не заподозрил, на что она готова ради достижения цели. Да и чувствовала она себя в таком наряде куда спокойнее, чем в какой-нибудь короткой юбчонке или обтягивающих джинсах, а уверенность ей нынче была просто необходима. Один шанс. И Катя собиралась использовать его с лихвой.

Жаль, конечно, что Ромка отказался рассказать ей, как прошла его встреча с Олегом: Кате не повредило бы быть во всеоружии, зная, как отреагировал Олег на этот спор. Она не сомневалась, что он не станет отыгрываться на ней за эту хитрость, тем более что Катя собиралась помочь ему выиграть, но все же хотела бы понимать, что Олег думает о споре и о самой Кате. Наверняка Ромке было чем с ней поделиться, но он почему-то только усмехнулся и пожелал Сорокиной удачной рыбалки.

— Знатная рыба, Катюха! — заявил еще он и закончил: — Не упусти!

В душе от этих слов стало горько, хоть в тоне Ромки вроде и не было особого сарказма. Но все же выходило, что боролась за победу Катя нечестно, а это до сих пор противоречило ее принципам. Она предпочитала проиграть, но не бросать тень на свою репутацию. И пусть прежде ей приходилось сражаться лишь в учебе, иная цель, пожалуй, ничего не меняла. А Катя в своем стремлении получить желаемое зашла слишком далеко.

Не потому ли Ромка смотрел на нее сегодня исподлобья и явно с каким-то осуждением? Для него честность всегда была превыше всего. И одобрить Катиных методов борьбы он не мог априори.

Впрочем, почему ее должно интересовать Ромкино мнение, когда она стремилась завоевать Олега? Только Олег и имел значение; Олег — и его к ней отношение. Никакая ложь, на самом деле, не заставит его влюбиться. Но, если это все же произойдет, если он ответит Кате взаимностью, значит, она все сделала правильно, всего лишь подтолкнув его к тому решению, которое он рано или поздно и сам бы принял. Так к чему откладывать? Катя и так ждала четыре месяца.

Однако ее терпению пришлось подвергнуться новому испытанию. Сегодня у их группы было лишь три пары, тогда как у Олега — Катя давно выучила его расписание — полное лукошко, да еще и очередная репетиция сверху. Олег форсировал подготовку к следующей игре, чтобы разгрузить пятницу и выходные, на которые у него обычно имелись другие планы, и Катя порадовалась, что сегодня только четверг и что ни Олег, ни Ромка не стали откладывать собственные обязательства до лучших времен.

Впрочем, Ромка был тут совсем уж ни при чем.

Катя наскоро перекусила в местном буфете, ограничившись лишь чаем с булочкой, потому что в томительном ожидании кусок не лез в горло, и решила скоротать время в библиотеке, заодно разгребя напрочь забытое вчера домашнее задание. На репетиции ее сегодня не ждали, и Катя подумала, что стоит дать Олегу побольше свободы, не нервируя его собственным пожирающим взглядом из зрительного зала. В конце концов, ему не полагалось знать, что Катя жаждет этого свидания куда больше него. В его глазах она была невинной жертвой спора. И следовало соответствовать этому представлению.

Катя не сдержала смешок, подумав о том, какую кашу заварила, и уткнулась во взятый учебник. Математика никогда не была ее коньком, хоть и давалась в школе вполне легко, а вот в университете приходилось прилагать немалые усилия, чтобы все сдавать вовремя. Может, причиной тому был лектор Константин Витальевич, которого Кате слишком часто хотелось уязвить его неспособностью доступно объяснить материал? Глупый детский протест, вылившийся в единственную четверку за прошлый семестр именно по матану, все каникулы не дававшей Кате покоя. Нет, она не могла позволить себе хоть в чем-то быть не лучшей. Тем более теперь, когда Олег наконец обратил на нее внимание. Он-то абсолютно безупречен. И Катя хотела чувствовать себя такой же.

А потому — учебник Письменного по теме «Свойства векторного произведения» — и читать, читать, читать! Завтра Строев грозился спросить с нее долги, а тех становилось все больше. Вот и сейчас Катя раз за разом ловила себя на том, что давно забыла, зачем пришла в библиотеку, и вместо изучения занудной теории рисует на полях книги сердечки и розочки, а сама воображает, каким оно будет, ее первое свидание.

Жаль, что Олег не сказал, куда они пойдут: Катя предпочитала знать, с чем ей предстоит иметь дело, даже если Олег захочет просто прогуляться с ней под руку по ближайшему парку. Пожалуй, это было бы совсем и неплохо. От понедельнишной промозглости не осталось и следа, и непредсказуемая уральская погода радовала сегодня почти весенним теплом, сдобренным пушистым веселым снегом, и Катя представила себе, как они с Олегом, поспорив о чем-нибудь, устроят снежную войну, выясняя, кто точнее бросает снежки, а потом Олег, получив ком снега за шиворот, зафырчит в притворном гневе, кинется на Катю, сгребет ее в объятия, обожжет горящим взглядом, и глаза у нее закроются сами, а губы наконец узнают вкус мужского поцелуя.

Нет, вообще она уже однажды целовалась с мальчиком, и даже не слишком целомудренно: им тогда обоим было по четырнадцать лет и это приключение, пожалуй, осталось одним из самых интересных в Катиной летне-лагерной жизни, но, разумеется, не шло ни в какое сравнение с теми необыкновенными вещами, о которых пишут в романах.

Томление, восторг, головокружение, ощущение выросших за спиной крыльев, молния, пронзившая тело, — Катя предвкушала настоящий фейерверк и гадала, сегодня ли уже его переживет или Олег отложит этот шаг до того момента, когда они лучше узнают друг друга. Ее устраивали оба варианта: в первом Олег казался охваченным страстью к ней, Катерине, а во-втором — честным и порядочным человеком, опасающимся обидеть подругу. Где-то глубоко внутри слабо подгрызала мысль, что Олег всего лишь желает выиграть спор и сегодняшнее свидание полностью заслуга Давыдова, но Катя нещадно с ней боролась. Он всего лишь дал ей шанс — как когда-то Катя дала ему, — а уж как она им воспользуется, зависит только от нее.

Вернувшись к этой мысли раз в двадцатый, Катя неожиданно обнаружила, что библиотека закрывается, а она осталась ровно с тем багажом знаний, с каким и входила в нее. Пришлось брать шестисотстраничный учебник домой. Плечо, на котором висел рюкзак с книгами, как-то сразу грустно поникло, но Катя запретила себе впадать в уныние. После свидания, когда волнение уляжется, она соберется и все сделает. А если не сделает, тоже не трагедия. Кому, в конце концов, нужен этот матан на кафедре экологии? Катя, когда сюда поступала, рассчитывала изучать способы спасения Земли от человеческого воздействия, а вовсе не матрицы и интегралы. Как они могут помочь от загрязнения мирового океана или вымирания редких животных? Какой-то осел составил программу полсотни лет назад, и с тех пор никто даже не подумал ее откорректировать. А студенты мучились, изучая то, в чем не разбирались и разбираться не должны. И таскали пудовые учебники, будь они неладны! Катя специально сегодня бухнет его перед носом Строева: пусть знает, на что обрекает дочь. Папаша!

До времени встречи с Олегом оставалось еще пятнадцать минут, однако, подходя к актовому залу, Катя неожиданно увидела его у дверей: с крохотным белым цветком в руках, который он протянул ей.

— Подарок, — улыбнулся Олег с таким лукавством, что у нее тут же разбежались мысли и она с трудом сообразила приколоть цветок, оказавшийся брошью, к груди.

— Спасибо!

Олег отвесил легкий поклон и предложил Кате руку.

— Рад, что сумел угадать, — довольно заметил он. — Очень оживляет твой костюм и делает его чуть менее неприступным.

Намек Катя поняла.

— Я не знала, куда мы пойдем, — принялась оправдываться она. — Не хотела поставить тебя в неловкое положение.

— А выходит, что я тебя поставил? — покачал головой Олег. — Извини, не подумал. Впрочем, для грузинского ресторанчика ты одета как раз подходяще. Мужчины там горячие, а я предпочел бы обойтись сегодня без рукопашной.

— И часто ты дерешься с горячими кавказскими официантами? — рискнула ввернуть остроту Катя. Олег качнул головой и потянул ее к выходу.

— Пока не приходилось, — признался он. — Но до сих пор я и не рисковал появляться в их обществе со столь красивой девушкой.

У Кати вертелся на языке вопрос, много ли девушек он вообще к ним приводил, но она решила не портить первое свидание собственническими замашками. В конце концов, не так важно, сколько у Олега было девчонок до нее. Если у них все получится, Катя станет единственной.

Чуть задержавшись у гардероба, где Олегу, пока она одевалась, пришлось ответить на телефонный звонок, они отправились к машине. Черная трехдверная «Хонда Цивик» обожгла холодным сиденьем, и Катя вжалась в него посильнее, обхватив руками свой рюкзак, как будто тот мог ее согреть. Олег, однако, понял ее по-своему.

— Не бойся, — приветливо улыбнулся он. — Я не собираюсь тебя обижать. У меня нет необходимости брать девушек силой.

Катя тоже выдавила улыбку: сидеть становилось совсем уже неприятно.

— Я знаю! — кивнула она. — Просто немного волнуюсь. Не ждала от тебя приглашения. Не знаю, как теперь себя вести.

Олег улыбнулся еще шире и наконец завел машину.

— Как обычно, — мягко ответил он. — Ты нравишься мне такой, какая есть, и я не хочу, чтобы ты кого-то играла. Спектаклей мне хватает на работе.

Катя снова кивнула, обещая послушаться его совета, и Олег вернулся к управлению. «Хонда» взяла с места резко и мощно — впрочем, Катя этого ожидала. Пару раз она видела, как Олег ездит, и грустно вздыхала, понимая, что ей никогда не сидеть рядом с ним. Как же хорошо, что все изменилось! Что она нашла способ обратить внимание Олега на себя! И ни грамма ей не было стыдно за свой обман! Разве что немного — перед Ромкой.

Чтобы избавиться от не вовремя проникшего в мысли Давыдова, Катя попросила Олега рассказать о последней репетиции. Он не стал возражать и весьма эмоционально поведал о том, что из-за Оксаны они сегодня не смогли сделать все, что планировали: у нее, видите ли, заболело горло и она решила пропустить сегодняшнюю встречу.

— До следующей игры всего неделя, а мы вынуждены репетировать с Маратом вместо Калугиной! — возмущался Олег. — И это не в первый раз! То у нее бабушка в гости приехала, то сестру не с кем оставить, а теперь это! Нет, на следующей неделе я буду искать другую девчонку! Все равно от Калугиной как от актрисы толку нуль! Только фигурой и берет!

Катя непроизвольно глянула на себя, но под квадратиками пуховика разглядеть собственную фигуру все равно не могла. Впрочем, она и так знала, что с Оксаной Калугиной ей не сравниться. Там и талия осиная, и грудь четвертого размера, и попа, как у самой Джей Ло — отсюда и все эти пропуски репетиций. Парни ей проходу не давали, а она и не отказывалась особо. Кате даже порой казалось, что в КВН Оксана пришла не за победами, а за популярностью. Олегу, конечно, такой подход был бесконечно чужд. И Катя целиком и полностью его поддерживала.

— Объявление дашь или есть уже кто на примете? — сочувственно спросила она. Олег усмехнулся.

— Посмотрим, — таинственно произнес он, и у Кати внутри перехватило от предчувствия. А вдруг он… ее имел в виду? Или хотя бы только сейчас решил, что Катя Сорокина ему вполне подойдет? Не то чтобы Катя всю жизнь мечтала играть в КВН, но перспектива гораздо чаще бывать с Олегом ей, несомненно, нравилась. Надо бы еще убедить его в том, что это прекрасная идея.

Однако от воплощения этой идеи ей пришлось временно отказаться, поскольку «хонда» повернула в узкий проулок и затормозила напротив неприметной двери с веселым названием на вывеске «Пурмарили». Любопытно, что это значит?

— Уже была здесь? — поинтересовался Олег, по-своему истолковав ее интерес. Катя покачала головой, и он удовлетворенно кивнул. — Что ж, значит, будем дебютировать вместе. Сумку можешь оставить в машине: после ужина я отвезу тебя домой.

Катя мысленно восхитилась его предусмотрительностью. Сама-то она и не подумала, как станет возвращаться, если ужин вдруг затянется. Зимой автобусы ходили через раз на второй, а на такси в такое время Катя ездить побаивалась.

Впрочем, с Олегом ей не о чем волноваться.

Поблагодарить она его тоже не успела: он достал телефон, и Катя, чтобы не мешать разговору, выбралась из машины. Захлопнула дверцу и подняла глаза к темному небу. На щеки тут же опустилось несколько снежинок, и Катя даже засмеялась от удовольствия. Какой прекрасный вечер! И он еще только начинается!

Олег не заставил себя долго ждать. Зажав телефон в одной руке, второй он предложил Кате пройти к кафе и открыл перед ней дверь.

Внутри, в приглушенном свете, тут же возникла невысокая девушка в малиновом переднике и спросила, заказан ли у них столик.

— Нас ждут, — удивил Катю ответом Олег. Она рассчитывала, что сегодняшний вечер они проведут вдвоем. Если у Олега были другие планы, ему, наверное, стоило ее предупредить.

— Я… не помешаю? — прямо спросила она, когда девушка провела их в гардероб. Олег качнул головой и помог ей снять пуховик.

— «Пурмарили» — весьма популярное место, и столики сюда бронируют за месяц, — не слишком понятно ответил он. Передал свою и Катину куртки усатому гардеробщику, дождался его напутственного слова и продолжил: — А мне тут клиенты встречу назначили: у них свадьба на носу и они хотят обсудить некоторые детали. Вряд ли это затянется надолго. А когда они уйдут, проведем с тобой вечер, которому все обзавидуются. Уверен, тебе понравится в «Пурмарили». А мне хотелось пригласить тебя в особенное место.

Против последнего довода у Кати не нашлось возражений. И пусть для нее место их свидания не имело значения, если оно было важно для Олега, не ей его отговаривать. А будущих молодоженов она как-нибудь потерпит. В конце концов, когда-то и у них было первое свидание.

Девушка, дождавшаяся Катю с Олегом у гардероба, повела их узким коридором между барной стойкой и окнами в зал. Уже здесь Катя почувствовала умопомрачительный аромат жареного мяса и каких-то специй. В животе преступно заурчало: все-таки, не считая уже забытой булочки, она не баловала его с самого утра. И даже ее рука в руке возлюбленного отнюдь не притупляла чувство голода. Катя быстро проглотила слюну, надеясь, что не выдаст столь неромантичное желание, и почти следом они вышли в большой зал, так густо заставленный столиками, что разочарованный вздох Катя уже не сдержала. И тот потонул в приглушенном гомоне сотен голосов, принадлежавших нашпиговавшим «Пурмарили» посетителям. Мечта побыть с Олегом наедине разбилась вдребезги.

Вот тебе и первое свидание!

Понурая, расстроенная, Катя безмолвно следовала за плавно ступающей проводницей и даже не пыталась вслушиваться в те слова, что говорил ей сзади Олег, однако оказалось, что она рано отчаялась. Миновав батарею столиков, они прошли в соседний, совсем небольшой зал, разделенный на несколько отдельных секторов темно-малиновыми — в тон с передниками официантов — занавесями. Всего пара из них была распахнута, открывая вид на пустой столик с табличкой «Забронировано»; за остальными, очевидно, ужинали не самые простые посетители.

— Пятый столик, пожалуйста, — обозначила их место проводница и всучила им в руки по увесистому меню. Олег поблагодарил ее и распахнул перед Катей занавеси.

— Руслан и Василиса, — представил он сидевшую за столиком пару. — А это Катя, моя девушка.

Катя изумленно взглянула на него и тут же вспыхнула от восторга. Олег назвал ее «своей девушкой»! Перед совсем незнакомыми людьми, которые спокойно приняли бы и «одногруппницу», и вовсе «троюродную сестру из села Арамашево». Значит, не просто так все! И Олега интересует не только победа в споре!

В совершенно разбушевавшихся чувствах она не обратила внимание ни на ответ Руслана и Василисы, ни на начавшийся следом разговор между ними и Олегом. Поймала себя уже на том, что несколько минут пялится в одну и ту же страницу меню и никак не может прочитать названия блюд. Сердце стучало слишком сильно, чтобы здравым мыслям хватало наглости его перебить, и лишь настойчивый вопрос официантки, определились ли они с заказом, вернул наконец Катю с небес на землю.

Она быстро залистала страницы, не желая ставить Олега в неловкое положение своей заторможенностью, однако тут ее настигла новая незадача. Они не договорились, как будут оплачивать ужин, а в предположении, что Олег по-джентльменски возьмет это на себя, Катя понятия не имела о том, какую сумму он способен потянуть. Он, конечно, ездил в университет на машине, а не на трамвае, но все же далеко не настолько новой и шикарной, чтобы предположить его бесконечную платежеспособность. И не спросишь сейчас, при чужих людях, тем более что Олег явно старался произвести на них хорошее впечатление.

В ее кошельке было около пяти сотен — Катя растрясла собственную копилку на непредвиденный случай — и вот на них-то, пожалуй, и стоило рассчитывать. По счастью, цены в «Пурмарили» были вполне демократичными, и Катя, заказав салат и кебаб, вполне уложилась в нужную сумму.

— Десерт? — поинтересовалась официантка, и Василиса, схватив Катю за руку, принялась советовать ей взять местный чизкейк: «ты такой вкуснятины никогда в жизни не ела!»

Десерт в сумму уже не вписывался, но четыре пары глаз смотрели на нее с таким интересом, что Кате пришлось срочно придумывать запрет на сладкое после шести, а следом выслушивать от кого сочувственные, а от кого — одобрительные замечания о ее решении.

Чизкейк с каждой секундой хотелось все сильнее. Зря Катя взяла салат: без него денег вполне хватило бы на кусочек пирога, но до десертов она просто не успела долистать.

Впрочем, долго сокрушаться по этому поводу ей не позволила Василиса. Придвинувшись к Кате ближе и наклонившись к ней, она принялась рассказывать ей историю их свадебных приготовлений с Русланом: от его предложения на яхте с белыми парусами до самого сегодняшнего дня. Потом остановилась на выборе ведущего.

— Олег, конечно, совсем еще молодой, и опыта у него не слишком много, — понизила голос она, бросая проверяющие взгляды на Катиного парня в опасении быть им услышанной. — Но нам с Русланом такой ведущий и нужен: чтобы не зазнавался и делал ровно то, что от него требуется. У нас на свадьбе очень серьезные гости будут — партнеры Руслана и его отца, им не нужны дурацкие конкурсы с раздеванием и караоке. Все должно быть по высшему разряду. А у Олега лицо такое… аристократическое. Очень подходящее.

Катя тоже бросила тайный взгляд на возлюбленного. Ей не слишком понравились слова Василисы о нем, но не воспользоваться шансом лишний раз полюбоваться им она не могла.

Василиса подобрала для внешности Олега очень правильное определение. Та была именно аристократической. Чуть вытянутый овал лица с абсолютно правильными — без единого изъяна — чертами. Выразительные брови. Прямой нос. Тонкие губы. Светлые волосы в модной свежей стрижке. Он украшал собой любое общество, в котором появлялся, и Катю вовсе не удивило последнее признание Василисы. Однако чувствительно уязвило. Олег вовсе не племенной бык, чтобы выбирать его по внешним данным. У него масса достоинств, и Катя хотела, чтобы о них знали все на свете.

— Уверена, у вас будет лучшая в мире свадьба, — натянуто улыбнулась она Василисе. — Олег сделает ее по-настоящему незабываемой. Все, у кого он вел праздники, остались очень довольны. Он настоящий профессионал и…

Договорить ей не позволила официантка, принесшая им с Олегом заказ. Василиса, воспользовавшись возможностью, заказала себе еще один тортик и чашку кофе, а Катя взялась за нож и вилку, надеясь, что это избавит ее от продолжения Василисиных откровенностей. Однако та и не думала останавливаться. Немного повслушивалась в беседу своего жениха и Олега, а потом снова повернулась к Кате.

— Хорошо, что ты сегодня пришла, — неожиданно заявила она, и Катя отложила вилку в непонимании. Василиса широко улыбнулась. — Руслан вздумал меня к Олегу ревновать, хотел уже от его услуг отказаться. Я ему возражаю: до свадьбы неделя, не время сейчас ведущего менять, а он уперся: возьму другого, и все тут. Я и уговаривать-то не могу: решит еще, что мне и правда Олег интересен. А на что мне Олег? Красивый, конечно, только разве за красоту мужчина ценится? Вот Руслан, например, готовить научился, чтобы меня завоевать: я же кулинарное шоу веду, ты видела, наверное, там выигрывает тот, кто сумеет из определенного набора продуктов приготовить лучший обед. Руслан говорит, что влюбился сразу, как только увидел меня на экране. Цветами задаривал, в рестораны водил, замуж звал, а мне все казалось, что это несерьезно. Сказала ему в шутку, что стану его женой, если он в моем ток-шоу выиграет. Думала, отважу, особенно когда он на три месяца исчез. А он вернулся, да еще как — разгромив соперников вчистую! Я когда его блюда попробовала, поняла, что именно о таком мужчине всю жизнь и мечтала. Нет, не о поваре, конечно, а о том, который точно знает, что хочет, и будет своего добиваться. И никто другой мне теперь даром не нужен! Еще бы не ревновал меня по поводу и без. Олега-то нам хороший человек посоветовал, и обижать его совсем не хочется, но Руслан точно бы сегодня ему отказал, если бы ты не пришла. По тебе сразу видно, что ты Олега из своих лапок не выпустишь, так что, думаю, Руслан наконец успокоится на этот счет. И как это Олег догадался тебя привести? Сообразительный парнишка! Далеко пойдет!

Катя раздраженно кивнула и уткнулась в свою тарелку. Продолжать разговор ей совсем не хотелось. Эта Василиса портила ей настроение каждым новым словом, за которое хотелось уцепиться и опровергнуть все ее гадкие намеки, даже разругавшись вдрызг.

Вовсе не одной внешностью Олег хорош: Катя-то знает и про детский дом, и про то, что Олег кровь почти каждый месяц сдает, — куда до него всяким Русланам, которые только о себе и думают? А Олег о нуждающихся заботится, и совершенно бескорыстно, и это значило куда больше букетов и ресторанов! Но таким, как Василиса, этого ни за что не понять, так не стоило и связываться. Не дай бог подставить Олега, если его заказчикам вдруг не понравится поведение его спутницы! Пусть он сам с ними разбирается, как считает нужным! А Катя будет источать приветливость и дружелюбие!

Приветливость и дружелюбие дались не слишком легко, потому что Руслан с Василисой как будто совсем не собирались уходить, а время неумолимо приближалось к критическому, после которого останется только распрощаться с Олегом и со всех ног припустить домой, чтобы Строев не организовал поиск пропавшей дочурки с сиренами и обзвоном больниц и моргов. Катя, конечно, попросила маму обуздать его отцовские чувства, но не слишком на это рассчитывала. То-то весело закончится ее первое свидание.

Впрочем, кажется, оно даже и не начиналось.

Катя бросила на Олега умоляющий взгляд. Ну же, он же должен найти способ избавиться наконец от дотошных заказчиков и спасти их вечер! Но Олег лишь со всем вниманием слушал очередные пожелания Руслана и делал в блокноте пометки. Василиса между тем перешла к историям из ее ток-шоу, но это точно было последним, что Катю интересовало. Кажется, следовало признать, что она проиграла, что ее план по соблазнению Олега Карпоноса с треском провалился, что Ромка был прав, когда утверждал, что у нее ничего не получится… Вот же поганец, напророчил ей поражение! Уж не с его ли легкой руки у нее и сорвалось свидание? А может, и спора никакого не было на самом деле, а Олег пригласил ее сегодня, чтобы не потерять выгодное предложение? А она обрадовалась, ухватилась, размечталась, как наивная простушка! Вот и верь после этого парням! А еще делают вид, что…

Звонок телефона оборвал злые мысли, и Катя мысленно возблагодарила того, кто позволил ей наконец со всем на то основанием избавиться от Василисиных откровенностей и выбраться из-за стола, за которым она никому не была нужна. Мило извинившись, Катя пулей выскочила за занавеси и приняла вызов.

Звонила Соня — бывшая одноклассница и лучшая подруга, летом перебравшаяся с родителями на берега Невы и там же поступившая в университет. С тех пор они ни разу не виделись, хоть Соня и звала к себе в гости на каникулы, но перезванивались с завидной регулярностью, и Сонька, разумеется, была в курсе Катиных страданий по Олегу. И — что характерно — отнюдь их не одобряла.

Но сейчас Катя была так рада ее звонку, что не брезговала даже признать ее правоту. «Не пара», — как утверждала лучшая подруга, аргументируя свой вывод тем, что достойный Катерины парень никогда не предпочтет ей другую девицу и не будет смотреть мимо нее, не замечая ее неоспоримых достоинств. Катя, видевшая в Олеге средоточие таких достоинств, какие ей в себе предстояло еще воспитывать и воспитывать, спорила до дыма из ушей, но Соньку не удавалось переубедить никогда и ни в чем.

— Не гони лошадей, Сорокина! — заканчивала та каждый спор безапелляционным утверждением. — Твой принц мимо не проедет. Сама только не спугни!

Вот только Катя знала, что ее принц сидит сейчас за бордовыми шторами — так близко и так далеко, — а она понятия не имеет, как его не спугнуть и помнит ли он вообще о ее существовании.

— В «Пурмарили»? — изумилась Сонька. — Вот ничего себе, Сорокина! И каким ветром тебя туда занесло? Или тихий семейный ужин, а я мешаю?

— Ты не мешаешь, — замотала головой Катя и прикрыла трубку рукой, чтобы посторонние не услышали. — Меня Олег пригласил, и мы…

— Твой Олег? — переспросила Сонька и восторженно охнула. А потом, не давая Кате и слова вставить, спешно распрощалась, пожелав всяческой удачи и «самого длинного в жизни вечера». И отключилась. А Катя так и замерла с трубкой возле уха. Что делать дальше, она не знала. Возвращаться за стол не хотелось: от самолюбования Василисы и Руслана ее уже откровенно подташнивало, а Олег совершенно явно предпочитал их общество ее, и навязываться ему Катя больше не хотела. Что ж, она сделала попытку — и куда более откровенную, чем советовал Давыдов, — и примет поражение, не теряя достоинства. И рыдать не станет, и вешаться Олегу на шею, и обвинять его в своих обидах, как бы ни было горько. В конце концов, Олег ничего ей не обещал, и если она…

— Катюша! — он, взволнованный, показался из-за занавесей и стремительно двинулся к ней. Взял за подбородок, внимательно всмотрелся в лицо. — Что-то случилось? Плохие новости?

Катя почувствовала, как в носу безжалостно защипало. Стало ужасно жаль себя — такую несчастную, обманутую в лучших надеждах, лишенную лучшего вечера в жизни, брошенную ради двух одержимых. И почему ей так не везет?

Первое свидание…

— Все нормально, — хлюпнула она носом и задрала голову, загоняя слезы обратно. Соврала: — Отец звонил. Мне… домой надо возвращаться.

Она была уверена, что Олег сейчас скептически ухмыльнется, поинтересуется, сколько ей лет, напомнит, что она уже большая девочка, чтобы позволять себе изредка не слушаться папу, но он только очень серьезно кивнул.

— Понял, — сказал он и убрал руку. — Сейчас отвезу.

А вот тут стало совсем уже гадко. Как будто Катя подставляла Олега, срывая из-за собственных глупостей его уговоренности.

— Не надо! — жалко выдохнула она ему вслед. — Я сама доеду. Мне бы только рюкзак с кошельком…

Олег остановился, обернулся. Широко улыбнулся. А потом сделал три шага к Кате и быстро, легко коснулся губами ее губ. Она обомлела.

— Я сейчас, — очень мягко пообещал он и снова скрылся за занавесями. А Катя так и осталась стоять, прижав руки к груди и утонув в собственном восторге.