Глава 9. Шоколадка на двоих

Лина Тема диплома, выбранная после изрядного количества душевных мук и небольшой толики адских терзаний, казалась Алине блестящей. Звучала она солидно: «Оптимизация клиентского опыта в сфере HoReCa на основе адаптивных нейросетей: на примере кофейни „Раф“». Тема была уникальной, потому что никто прежде до Рафаэля Азарского не использовал голосового помощника подобного уровня: с идентификацией лиц, встроенной биометрической базой данных, интеграцией в «умный дом» для управления кофейней и реалистичной 3D анимацией. Это было потрясающе. Вот только теперь нужно было собрать материал. И единственным человеком, способным дать экспертный комментарий, был, естественно, сам владелец «Рафа». Какое совпадение, что именно от него-то Лина и бежала, как от огня буквально вчера. Если бы можно было достать информацию откуда-то еще! Ну увы. Менять такую шикарную тему Лина не планировала, а значит придется переступить через себя. Тем более что в глубине души Лина, похоже, очень хотела вернуться. Разве что признаваться себе в этом не собиралась. Мысль о новом визите заставляла сердце колотиться с неприличной скоростью. А воспоминание о будто случайных, неправильных, но невероятно жгучих прикосновениях Эла будило внутри слишком много неприличных фантазий. Терзало ее, мучило. А еще – бросало в кровь такое количество горючего, что можно было сжечь город. Но она взрослый человек. И прекрасно понимает, что все это лишь случайность. Так ведь?.. Рафаэль отлично дал понять, что думает о ней. Причем трижды. А, может, уже четырежды – она сбилась со счета. Да, вчера он помог ей, пусть и своеобразно. Поэтому все, что она может сделать, как культурная уверенная в себе женщина – это поблагодарить. Потом обсудить диплом. Затем – свадьбу подруги. Все это – деловой подход! Все по-взрослому! А попытку ее тела самовоспламениться в присутствии Рафаэля наверняка погасит очередной его ледяной взгляд и еще одно колкое слово. Как это было прежде. Таким примерно образом она и договорилась сама с собой. Лина уже собиралась выходить, натянув простой пушистый свитер с джинсами и сделав вид, что совершенно не волнуется, как зазвонил телефон. – Ну что, умница, как диплом? – из трубки послышалась какая-то залихватская веселость, словно кто-то в лотерею выиграл. Звонил Костя. – Отлично! Тему выбрала, – обрадовалась Лина, решив что его настроение – хороший повод поделиться и своими новостями. Не то чтобы Костю когда-либо интересовала ее учеба, сам-то он диплом писать вообще не собирался. Итоговые экзамены у него в планах было сдавать исключительно взятками. Причем крупными. Как он собирался это провернуть – у нее в голове не укладывалось, но Костя в этом вопросе отличался завидным оптимизмом. – Буду писать про использование нейросетей в кофейнях. На примере того самого «Рафа», помнишь, я рассказывала? Алиса еще хочет там свадьбу праздновать. Так вот… В трубке раздался какой-то сдавленный смешок и послышались звуки музыки. – Нейросети в кофейне? Детка, это скучно, честно. Звучит как фантазия домохозяйки. Да и зачем тебе эта забегаловка? Найди что-то нормальное, про маркетинг там, или финансы. Возьми, вон, хоть фитнесклубы, туда все сейчас ходят! Стремительно развивающееся направление. Я, между прочим, тебе давно об этом говорю. От неожиданности у Лины перехватило дыхание. Не то чтобы она ждала гарантированного одобрения, но надеялась хотя бы на конструктивное обсуждение. – Почему? Кофе – это современно, а за нейросетями вообще буду… – Ой, слушай, я тебе совет дал, дальше сама! Хочешь париться с нейронками – на здоровье. Хочешь про свое кофе – валяй, – как-то устало оборвал он ее. Скучающе. – Я вообще звоню, чтобы сказать, что уезжаю. На две недели по делам. Отдохнуть надо. – Куда? – поинтересовалась она, все еще пытаясь осмыслить, что это сейчас за такой странный диалог между ними произошел. А еще стало очень грустно. – В Краснодар! У отца там филиал фирмы, помогать буду. Заодно на пляже полежу. А тебе бы не помешало куда-нибудь сходить, кстати. На маникюр, к парикмахеру. А то ты со своим дипломом забыла уже обо всем остальном. Деньги дам, если не хватает. Его тон внезапно стал таким снисходительным, что полминуты назад упавшее настроение превратилось в раздражение, вставшее костью в горле. Лина вдруг почувствовала себя бедной глупенькой студенткой, которую нужно содержать и направлять. Конечно, ведь у нее в этом городе не было богатого папы под боком, крутиться приходилось самой. Вот только прежде Лине не казалось это проблемой. Вроде и Косте не казалось. А вот теперь… – Не надо мне твоих денег, – проговорила она негромко, нажала «отбой» и бросила телефон на кровать. В глазах слегка зарябило. Ощущение, что она полная неудачница, едва не накрыло ее с головой. Похоже, он считает ее полной дурой. И тема для диплома – бред. Да и выглядит она, видимо, соответствующе – серая мышка, не стоящая внимания. Схватив куртку, она выскочила из комнаты. Ей нужно было просто куда-то пойти, не важно, куда. Хвала богам, дождя сегодня не было, из-за туч даже периодически выглядывало солнце. Прошло немного времени, голова слегка остыла, и ноги принесли ее в ближайший продуктовый магазин. Прилавок с самыми разными вкусняшками манил разноцветными этикетками и обещал сладкое забвение. Огромная плитка шоколада с сублимированной малиной – вот что нужно, чтобы хоть как-то порадовать себя. А, может, с кусочками сушёного манго?.. Потянувшись к вожделенной плитке на верхней полке, Лина мысленно выругалась на свой низкий рост, пытаясь кончиками пальцев поддеть толстый квадратик Ritter Sport и недоумевая, кто вообще кладет шоколад так высоко? В результате этой непростой операции шоколадка соскользнула с насиженного места и весело полетела на пол, словно пыталась ускользнуть из цепких загребущих рученок неудачницы. Вздохнув, Лина наклонилась, не желая выпускать желанную добычу, обхватила яркую упаковку, как вдруг… ее пальцы столкнулись с чьей-то широкой мужской рукой. Рука подняла шоколадку. Лина медленно выпрямилась, хмурясь и мрачно скользя взглядом по дорогой кожаной куртке, по черному поло, которое сидело идеально. До тех пор, пока не встретилась глазами с Рафаэлем. Он стоял напротив, высокий, какой-то дерзкий и еще более наглый в этом простом повседневном виде. Смотрел на нее сверху вниз… и глаза его, голубые-голубые, казались еще ярче на фоне черной одежды. Он держал в руках ее сладкое лекарство от уныния и смотрел так странно, так напряженно. Словно она опять сделала что-то не так. Стало ужасно неловко. Как она выглядит вообще? Кажется, выбегая из дома в полном расстройстве она даже забыла посмотреть в зеркало… Лина отвернулась. – Кажется, это ваше? – произнес Рафаэль бархатным низким голосом. Тем самым, каким он вдруг заговорил с ней тогда, когда его ладони касались ее бедра. Ох… До вчерашнего дня этого голоса она у Рафаэля не слышала. А теперь он уже вряд ли когда-либо выветрится у нее из головы. Так и будет звучать снова, и снова, и снова… Лина прикусила губу и начала стремительно краснеть, хотя со стороны для этого не было ни малейшего повода. И от этого факта неловкость только росла. – Лина? – вдруг чуть хрипло переспросил он. – Может, будем общаться на «ты»? И все. Она пропала.