Глава 5

Мы дошли до трассы довольно быстро, но едва оказались на перекрёстке, как произошло то, чего мы никак не ожидали. По крайней мере, сейчас. Услышав рёв моторов и заметив огни фонарей где‑то на холме за лесом, сразу поняли – теперь за нами началась настоящая погоня.

Я посмотрела на Вебера. Он был бледен и зол. Сощурившись, он следил за мелькающими вдали огнями, курил сигарету и явно что‑то обдумывал. Псы беспокойно терлись о наши ноги, словно бы чувствуя что‑то не хорошее.

Я посмотрела направо – там, вдалеке, светился город – этот уютный свет как‑то поддерживал и давал теплое чувство защиты. Слева дорога уходила в темную даль, и я подумала, что ни за какие коврижки бы туда не пошла.

Мне было страшно. Но я была рядом с Вебером, и меня это здорово держало. Я считала, что мы сможем скрыться от погони, если поторопимся, но Вебер не торопился, все ещё думая о чём‑то.

Наконец он одним щелчком отбросил окурок, мелькнувший в темени, и посмотрел на меня. Взгляд у него был добрый, грел своим теплом. Но Вебер был взволнован.

– Машка, – он мягко взял меня за предплечья и сказал. – Сейчас, если мы хотим уйти от погони, нам придется разделиться.

У меня внутри всё похолодело от ужаса.

– Что? – только и смогла пробормотать я онемевшими губами. – Как это?

– Сейчас тебе придется пойти по этой трассе до Тверского. Одной. У меня есть план, как сбить со следа погоню из Адвеги, но мне для этого нужны эти два лохматыча, поэтому не оставлю тебе ни одного из них.

– Вебер, – вырываясь из хватки наёмника, обиженно прошептала я и отступила на шаг назад. – Ты бросишь меня здесь одну? А как же… – Я взмахнула руками, обводя пространство вокруг себя. – Как же я одна‑то…

– Маша. Это не шутки, – строго сказал Вебер, снова делая ко мне шаг. Он поймал мои ладони и сжал в своих теплых руках. Его перчатки из кожи без пальцев были мягкими на ощупь. – Мы не уйдем от них. Я могу сбить их со следа. Если мы сейчас начнем терять время, то нам не уйти. Я обещаю тебе, что вернусь, слышишь?

– Обещаешь? – не справляясь с защипавшими глаза слезами, сказала я. – Ах вот как! Ты мне уже обещал однажды, помнишь? Только ты не вернулся.

Вебер остолбенел. Он ослабил хватку, и мои ладони выпали из его рук. Он помнил. И помнил это хорошо.

– Машка, завтра я уеду, – сказал Вебер. Мы сидели у моего любимого фонтана, и я кусала губы, думая только о том, как бы мне сказать то, что я хотела сказать Веберу уже давно. – Я уеду на месяц.

– Ого! – сказала я. – Долго ты в этот раз…

Вебер помолчал.

– У меня работа важная. Хочу её побыстрее закончить и уже осесть в Куполе насовсем.

Я встрепенулась, во все глаза уставившись на Сашу.

– Правда? Останешься насовсем? – улыбнулась я.

Вебер тоже улыбнулся и кивнул.

– Точно. Мне Соболев уже и комнату подготовил, так что… Дело за малым!

– Вот это да, Вебер! Как это классно! Возвращайся скорее! Я буду… – Я осеклась на мгновение. Вот приедет, и я ему наконец‑то во всём признаюсь. Бежать уже точно будет некуда. – …очень ждать.

Вебер притянул меня к себе и крепко обнял.

– Обязательно вернусь. Обещаю.

Тогда я, окрыленная чувствами и надеждами, проводила Вебера из Купола вместе с папой и Соболевым. Вот только Вебер уже не вернулся. Ни через месяц, ни через два, ни через год. А потом меня увезли в Адвегу.

Я стояла напротив Вебера, закрыв глаза. Ветер мягко касался моих влажных от слёз щёк, мокрых ресниц. Я всхлипнула и, открыв глаза, посмотрела на наёмника. Тот был хмур и серьёзен, как никогда. Он подошёл ко мне и крепко обнял, я обняла его в ответ. Внутри всё задрожало от нежности, смягчившей всякую обиду.

– Прости меня, Машка, – прошептал Вебер мне в макушку. – Прости меня. Не буду оправдываться, тем более сейчас. Тогда я и сам не знал, в какую передрягу попаду. Но пойми… – Вебер отстранился от меня и снова взглянул мне в лицо. Он был так близко, что моё сердце, казалось, вот‑вот могло выскочить из груди. – В этот раз всё будет не так, слышишь? Я вернусь за тобой и заберу тебя, и мы вместе пойдем в Москву, а потом домой. Маша…

Мне вдруг стало стыдно. Может, человек действительно в передрягу угодил, а я тут нюни развела. Дура какая‑то.

– Прости, Саш… Я не хотела, – прошептала я. – Конечно, я верю тебе. Скажи мне, что делать, и я дождусь тебя в городе.

Снова послышался рёв моторов, и мы с Вебером оглянулись на холм, под которым находилась Адвега.

– Значит, так, Машка, – посмотрев на меня снова, сказал Вебер. – Иди до Тверского. В город тебя пустят. Там спросишь, где бесплатная ночлежка, дежурный у ворот тебе скажет. Дойдешь туда, поешь и ложись. Завтра утром я найду тебя. Не говори никому, что ты со мной, ни в коем случае – это первое, а второе – давай заклеивай татуху, а то тебя найдут – оглянуться не успеем.

Вебер протянул мне пачку пластыря.

– Хорошо, – растерянно кивнула я и взяла пластырь.

Вебер снова обнял меня, чмокнул в лоб и, свистнув своим псам, развернулся и быстро пошел в другую сторону – в ту самую темнотищу, на которую я даже смотреть боялась.

Вздохнув, я поплелась к Тверскому. Я кусала губы, думая о том, всё ли в порядке будет с Вебером… Я волновалась за него не на шутку… Но он знает, что делать. Я же должна всеми силами постараться не вляпаться в какую‑нибудь историю…

***

До города я ковыляла не меньше сорока минут. Мои ноги, ладони и плечи болели так, словно в них всадили раскаленные пруты арматуры. Я очень устала. Мне хотелось пить, есть тоже, но я не могла позволить себе остановиться даже на минуту, продолжая методично идти по просеке, через которую меня вела дорога. Бетон и куски асфальта крошились под ногами, ветер свистел в ушах, песок и пыль мешались со слюной.

Мне казалось, что впереди я вижу россыпь огней. Кажется мне это или нет? Вскинув тяжёлую голову, я увидела, что приблизилась к Тверскому. Сон пропал в одно мгновение: передо мной высилась стена, выстроенная из кирпича, камня и железа; ей был обнесён весь Тверской. Поверху стены через каждый метр горели старые фонари, мимо которых ежеминутно прохаживались вооруженные люди.

Город был хорошо укреплён. Я прищурила глаза: у открытой калитки, прорезанной в больших воротах, раскуривал сигарету один из караульных. Это был высокий мужчина с чёрной банданой, повязанной на голове. Мужчина был одет в пропылённый тёмно‑зелёный камуфляж, старые берцы и кожаную куртку.

Возле городских ворот крутилось несколько человек. Кто‑то молча ходил из стороны в сторону, кто‑то разговаривал о чём‑то с товарищем. Дряхлый старик, сидящий у подножия стены, зачерпывал трясущейся рукой монеты из маленького мешка, пересчитывал их и кидал в жестяную банку. Недалеко от старика стоял сгорбленный странник, закутанный в выцветший плед. Он жевал травинку, кривя широкий рот, пока вокруг него, радостно потявкивая, нарезала круги лохматая собака. Я с немалым волнением, даже с каким‑то благоговейным страхом наблюдала за обстановкой вокруг. Впечатления смешались. С одной стороны, я чувствовала страшное отчуждение. Кажется, я всё же слишком долго жила в закрытом городе под землей. С другой… Боже мой, я ведь до сумасшествия скучала по миру под небом, по этому воздуху, по людям, живущим здесь, по городам этих вольных земель… Как жаль, что Вебера сейчас нет рядом!

Я снова посмотрела на караульного, дежурившего у ворот. Он не обращал на меня ровно никакого внимания, щурил блестящие глаза и посматривал в сторону людей, копошащихся у стен города. Весьма надеясь на то, что мой вид не вызывает никаких подозрений и намёков на угрозу, я медленно направилась к городским воротам.

Недалеко от въезда в Тверской мужики собирали в путь свой торговый караван. Я во все глаза смотрела на низкорослых облезлых лошадей, что фыркали и топтались на месте, запряженные в покрытую брезентом телегу. Возле телеги крутились два караванщика: они подхватывали с земли ящики из рассохшегося дерева, пыльные мешки и пакеты, затем грузили их в повозку. Один из караванщиков, невысокий худой мужичок с густыми усами и въедливыми глазками, внезапно остановился и что‑то раздраженно гаркнул. Через мгновение из‑под тележного брезента показалась голова мальчишки лет двенадцати. Угрожающий жест мужичка заставил веснушчатое, испачканное в пыли лицо мальчугана недовольно скривиться. Пацан что‑то буркнул в ответ и вскоре снова исчез под брезентом. Я отвела взгляд в сторону. К каравану приближался здоровяк в боевой броне из кожи и металла, закреплённой поверх старой одежды. Судя по всему, это был наёмник. Мужчина не спеша подходил к повозке караванщиков, насвистывая какую‑то незнакомую мне мелодию. В такт своей музыке он постукивал пальцами по автомату, что висел у него на груди на старом ремне.

Большего я заметить не успела. Меня отвлекли.

– Эй, детка‑конфетка, ты это куда собралась? – проговорил голос у меня над ухом.

Мне пришлось задрать голову, чтобы увидеть хмурое обветренное лицо караульного, что стоял у калитки. Караульный, рослый, весьма крепкий мужчина, выглядел довольно сурово. Он пристально вглядывался в моё лицо.

– Добрый вечер, – пробормотала я, скользнув взглядом по тяжёлой руке привратника, поддерживающей ремень с автоматом Калашникова. – Я бы хотела пройти в город.

Меня подёргивало от колкой нервозности. Но чего тут удивительного? В конце концов, если я сейчас не попаду в Тверской, то мне придется всю ночь сидеть под стенами города рядом с тем стариком, звенящим монетами, и ждать Вебера.

– Все бы хотели.

Мужчина усталым взглядом провожал отбывающий караван. Я же молчала, мучаясь от нахлынувшего отчаяния: ну что мне ему сказать‑то?

– Пожалуйста, мне очень надо попасть в город, – заныла я. – Я не собираюсь никому причинять вред… Прошу вас!

Караульный усмехнулся. Качая головой, он смерил меня внимательным взглядом. По его кривой ухмылке я догадалась, что он не воспринимает меня как угрозу. Напротив, его скорее веселил мой вид. Ну да, многих веселил, не сомневаюсь в этом. И пусть, конечно, лицо караульного было суровым, в его взгляде я всё же заметила тёплый огонёк.

– Знаешь, сколько вас тут таких ходит? – пробормотал мужчина. – А мне за всех отвечать.

Мой тяжелый вздох утонул в холодном свисте ветра. Я опустила глаза. Сил совсем не было, я еле‑еле держалась на ногах.

– М‑да‑а, – протянул мужчина, снова окинув меня взглядом. – Даже как‑то неудобно посылать тебя куда подальше, уж очень видок у тебя несчастный.

Услышав его слова, я едва утаила ликующую улыбку. Всё‑таки может ещё в моём сердце теплиться надежда на ночлег за стенами Тверского!..

– Буду вам очень благодарна, если… – начала было я, но не успела договорить.

Мужчина сделал короткую затяжку, сжав окурок в грязных пальцах. Он выпустил серый дым через нос и поцокал языком.

– Впущу я тебя, не переживай. – Он усмехнулся, обнажая неровные пожелтевшие зубы. – У нас быстро отогреешься.

– Спасибо вам большое.

Я не сдержала улыбки. Караульный ничего не сказал, выкинул окурок, сверкнувший в темени рыжим огоньком, и тяжело вздохнул.

– Но как бы там ни было, я обязан проверить тебя, – буркнул мужчина, почесав подбородок.

Он въедливо смотрел на меня, пока я растерянно переминалась с ноги на ногу. Опять двадцать пять. Ну, теперь‑то что ещё?

– И в чём заключается проверка? – пожав плечами, спросила я.

– Вытяни руки.

На несколько секунд я тупо застыла на месте, не понимая, зачем мне сейчас вытягивать руки. Я попыталась подавить быстро нашедший на меня приступ удушающего волнения. Вообще‑то я рассчитывала, что караульный захочет осмотреть мой рюкзак на предмет чего‑нибудь опасного, но, как оказалось, ошиблась…

– Ну? – рявкнул караульный.

Я резко вскинула руки, вытянув их перед собой. Ослабевшие пальцы подрагивали и казались белыми в ночной темени. Некоторое время мужчина молча смотрел на кисти моих рук.

– Хорошо, – отозвался он, а я нахмурилась. И что это было?

– Жетоны‑то хоть есть у тебя? – спросил часовой, насупившись.

– Э… – опешила я, пытаясь сообразить, что он имеет в виду. – Жетоны?..

Мужчина на секунду закатил глаза.

– Ты что? Из‑под камня вылезла? Метрошные жетоны, – прохрипел он, но сразу же отмахнулся. – Ясно. Денег у тебя нет.

– А, – почесав висок, рассеяно отозвалась я. – Нет, денег нет…

Я почувствовала себя круглой идиоткой. Как можно было забыть, что уже двадцать один год деньгами на мёртвых землях считались жетоны Московского метрополитена. Ну, Маша!..

– Тогда так, – сказал часовой, указав большим пальцем себе за спину. Он вдруг сощурился, скользнув взглядом по пластырю на моей шее. – Хм. Когда окажешься за воротами, иди по основной улице через весь город, до самого конца. Там будет приют. «Уголок у очага» называется. Короче, местный бомжатник. Приют бесплатный только для наших бездомных, но только что прибывшим нуждающимся они дают койку на одну ночь, могут со скрипом даже на две дать, правда, только если места есть. Там они тебе и жрачку бесплатную дадут, если лишняя есть у них. – Караульный едва заметно пожал крепкими плечами. – В городе есть врач, торговцы, если надо. Мартина из приюта подскажет тебе, что и где. По поводу денег… то есть жетонов. Мой тебе совет: поутру продай всё, что сможешь продать в местных магазинах. Без жетонов тебе придется туго.

– Поняла, – пролепетала я, пытаясь осознать, отложилось ли в моей голове хоть что‑нибудь из услышанного в эту минуту. – Благодарю за помощь…

Взгляд караульного вдруг похолодел.

– И главное, деточка, я тебе очень не советую близко подходить к Майорану и его клубу. Лучше вообще обходи стороной западную часть города. – Мужчина коротко кивнул в сторону ворот. – А теперь всё. Бывай.

Не медля больше, я подошла к маленькой калитке, с правого края врезанной в городские ворота. Обернувшись, я кинула взгляд на отдыхающий под покровом ночи лес, затем схватилась за ржавую ручку и толкнула дверь.

***

Оказавшись в Тверском, я тут же попала в его плен: в плен необыкновенного и неизведанного мной уголка целого мира, живущего своей жизнью. Тверской был первым маленьким городом‑миром, в котором я побывала после всех лет, проведенных в стенах Адвеги.

Я шла по широкой улице, по дороге, кое‑как присыпанной щебенкой. Город был наполнен запахами мокрых псин, стоковых вод, металла, гнили. Иногда откуда‑то веяло сухой травой, плесенью и жареным мясом. От запаха еды меня немного шатало: уж слишком давно я ничего не ела. А сколько огней сверкало перед глазами: окна, старые лампы, фонарики…

Район старых бараков и самодельных построек, куда я направлялась, начинался ближе к городским окраинам, где у самых стен были распаханы небольшие поля‑огороды, и где, верно, давно сильно разрослись маленькие рощицы и дикие сады.

Паутины узких и широких улиц растянулась среди богатых коттеджей довоенной эпохи и советских пятиэтажек из серого кирпича. Среди них взгляду встречались обветшалые здания торговых помещений с большими стеклянными окнами, проржавевшие ларьки, какие‑то склады.

Через четверть часа моего пути улица, по которой я шла, заметно сузилась. Я бы хотела идти быстрее, но у меня не получалось: ноги очень болели.

Мой взгляд скользнул по покосившемуся крыльцу, застеленному рваной тряпкой. Крыльцо прилегало к кривому домику с заколоченными окнами. Я удивленно застыла на месте. Возле ступенек, на маленькой лужайке с редкой травой паслись самые настоящие козы. Я распахнула глаза, разглядывая двух исхудалых, покрытых жидкой белой шерстью копытных. Они, кряхтя, щипали полусухую траву с лужайки и покачивали узкими мордами. Из плоских козьих голов росли толстые крепкие рога. Я была поражена – надо же, живые козы! Как давно я не видела таких.

– Чего уставилась? Скотину никогда не видела? – послышался голос откуда‑то слева.

Я удивленно обернулась. Передо мной стоял молодой парень едва ли старше меня. Его светлая кожа была покрыта рытвинами, тонкие брови темнели над бесцветными глазами, а неровно остриженные волосы были сильно растрепаны. Парень был одет в грязную белую футболку и длинные матерчатые штаны. В руках он сжимал гнутое ведро.

Ну и ну. Вот уж манеры. Я молча таращилась на этого типа, не зная даже, что и сказать. Я бы, конечно, хотела как‑нибудь отбрить его, но, честно говоря, слишком устала. Ещё больше нахмурившись, парень с присвистом покрутил у виска и пошёл по направлению к козам.

Тоже мне. Отвернувшись, я продолжила на негнущихся ногах ковылять по колее. Как я ещё иду‑то до сих пор?..

Колени страшно ныли, ступни, казалось, налились свинцом. Больше всего на свете мне хотелось просто лечь и заснуть. Даже голод не шёл ни в какое сравнение с желанием выспаться.

Я поднималась всё выше и выше, тяжело дыша и стирая липкий пот со лба. И вот пересекла несколько хлипких мостков, что были проложены над глубокими, почти безводными канавами, затем прошла через небольшую рощицу, где туда‑сюда сновали люди и караульные с фонарями, и наконец вышла в район окраин.

Приютом оказался невысокий двухэтажный домик из кирпича, что стоял в конце улицы прямо у высокой городской стены. Над кривым навесом, покрывающим крыльцо домика, крепилась доска. Белые буквы, выписанные на ней, сообщали: «Уголок у очага. Приют для бездомных».

Вокруг здания приюта кренились старые бараки и ветхие деревянные сараи. Людей в округе было мало. Лишь изредка из неаккуратных построек мог выглянуть кто‑то побитый, замерзший, с виду очень несчастный. У разрисованных краской стен с ноги на ногу переминались закутанные в лохмотья нищие. Их большие глаза болезненно горели на костлявых лицах.

На углу улицы заунывно завыл пёс, я поёжилась и снова сосредоточилась на приюте. Старая зелёная дверь, к которой я направлялась, была приоткрыта. Я поднялась по скрипучей лестнице и осторожно заглянула внутрь. Меня обдало мягким теплом. Прищурив глаза, я с удовольствием ощутила запах готовящейся еды.

– Ты заходи, заходи, – дрожащим голосом сказала мне появившаяся передо мной пожилая женщина. Он прищурила близко посаженные глаза, разглядывая меня. – Не закрывай дверь до конца.

Я кивнула и прошла в уютное, довольно чистое помещение. Узкий коридорчик вёл в просторную комнату, где у стен, обклеенных выцветшими обоями, стояли стеллажи с предметами утвари, посудой и всякой полезной всячиной.

Большие платяные шкафы были сдвинуты в углу. В глубоких креслах сидели люди – бледные, измученные, укутанные пледами и одеялами. Двухъярусные и одноярусные кровати стояли везде, где только можно было их впихнуть. Даже в лестничном пролёте, ведущем на второй этаж.

– Здравствуйте, – отозвалась я, обратившись к пожилой женщине, которая впустила меня в приют.

Бабуля поправила проеденную молью накидку на плечах и улыбнулась мне. Она выглядела доброжелательно, но очень устало. Её седые волосы, собранные в пучок на затылке, отливали серебром.

– Добро пожаловать в нашу скромную обитель, – сказала женщина. Она коснулась теплой рукой моего запястья. – Ты замёрзла. Пойдём, погреешься немного. Как тебя зовут?

– Маша, – просто ответила я.

– Зови меня Мартиной, – сказала бабуля. Она взяла меня за руку и повела за собой. – У нас тут приют для бездомных. Но, к сожалению, мест здесь не хватает. В Тверском и своих бездомных старожилов очень много. Они ждут, пока для них выделят свой угол в городе. Приезжих в последнее время тоже хватает, а мы не отказываем нуждающимся… Ты сегодня пришла, да?

– Да, только что, – отозвалась я.

Мартина остановилась и повернулась ко мне. Её взгляд скользнул по пластырю на моей шее.

– Ну, идём, идём…

Бабуля повела меня дальше. Мы прошли через большую комнату и вышли в полутёмный коридор.

– Ты мне нравишься, Машенька, мне бы очень хотелось дать тебе приют хотя бы на пару часов, но сегодня здесь всё забито до отказа. Даже на полу яблоку упасть негде. – Старуха остановилась перед узкой дверью в конце коридора и внимательно посмотрела на меня. – Но насколько я помню, на кухне ещё осталось кое‑что из съестного. Иди, Гоша тебя накормит. Отдохнёшь хотя бы полчаса.

– Большое спасибо, – сказала я, стараясь скрыть досаду.

Мартина отвела взгляд.

– Мне жаль, что я не могу предложить тебе ночлег, малышка. Не уверена, что это лучший вариант, но попробуй заглянуть в старую кофейню на северо‑востоке города. Она там на самой окраине. Старая карга Рюмочница держит там свою забегаловку в подвале пятиэтажки. Она иногда пускает путников на ночлег в кладовую, хотя и со скрипом.

Я кивнула, не зная, что ответить. Если честно, мне совсем не хотелось блуждать посреди ночи по окраине города в поисках старой пятиэтажки, где вредная старуха скорее съездит мне сковородкой по заднице, чем впустит к себе на ночлег. Это первое. А второе – завтра меня может искать здесь Вебер. Мартина вдруг в напряжении сжала моё плечо, впившись в меня горящим от волнения взглядом.

– Милая, ты только в притон Майорана не ходи, – тихо сказала она. – Держись от него как можно дальше. Он подлец и негодяй, будь очень осторожна с ним!

Растерянно глядя на пожилую Мартину, я кивнула. Снова меня предупреждают об этом Майоране. Кто же он такой? Что‑то не верилось мне, что этот Майоран хуже Сергея Сухонина, Дэна или тем паче Спольникова.

В тот момент, когда я хотела расспросить бабулю про Майорана, кто‑то громко позвал Мартину с лестницы, виднеющейся в самом конце коридора.

Женщина похлопала меня по плечу.

– Ну, всё, побегу я, Машенька. Отдыхай.

Мартина указала мне в сторону выцветшей двери, возле которой мы остановились, и унеслась. Я с сомнением кусала губы, глядя старушке вслед. Тяжело вздохнув, я подошла к двери и проскользнула в полутёмное помещение столовой. Комната, служащая местом для трапезы, была маленькой и тесной. Несколько столиков – квадратных, круглых, низких и повыше – были неровно расставлены в некоторой хаотичности. В конце зала, возле места с закопченными кафельными стенами протянулся длинный низкий стол, уставленный посудой и другой утварью. Там, у этих грязных стен, была расположена кухня, где сейчас на полную мощность работали две старые плиты. На их синих газовых огоньках кипели две огромные, кое‑как начищенные кастрюли и старый, чёрный от копоти чайник. Пар, что поднимался от кастрюль, оседал на растрескавшихся лакированных шкафах, сдвинутых к стене, а ещё на посуде и бутылках, пылящихся на длинной полке под потолком.

Обстановка в трапезной была довольно шумной, народа было немало. Мужчина на раздаче еды, одетый в синюю рубашку, джинсы и старый белый фартук, копался в коробках. Его лица я не видела.

Я осмотрелась. Все столы были уже заняты, да и не только столы, места в зале едва хватало: кто‑то сидел на полуразрушенном подоконнике, кто‑то слушал старый радиоприёмник, сидя у стены, а кто‑то, прижавшись к батарее, листал потемневшую от времени книгу. И другие посетители в том же духе. Я приблизилась к длинному столу. Он, по всей видимости, одновременно служил и пунктом выдачи еды, и барной стойкой.

Как раз в тот момент, когда я подошла к самодельному бару, парень в синей шапке, из‑под которой торчали чёрные кудрявые волосы, подхватил свой рюкзак и освободил место. Я, ликуя, быстренько забралась на скрипучий стул и поспешила снять рюкзак. О, какую небывалую лёгкость я ощутила в этот момент! Усевшись поудобнее, я с наслаждением почувствовала, как приятное ощущение расслабленности охватывает всё моё тело.

Я мельком глянула на всё ещё копающегося в коробках заведующего кухней. По идее, нужно было попросить у него еды, но мне, признаться, было как‑то неудобно, что ли… К сожалению, выбора не было: впереди ещё целая ночь, а ведь ещё придется искать место для ночлега. Нет‑нет, поесть определенно надо, иначе будет хуже.

Услышав шум, я подняла глаза как раз в тот момент, когда управляющий кухней подошёл к столу. Я чуть не упала со стула, с трудом подавив удивленный возглас.

В первые мгновения я подумала, что если я сейчас убегу с воплем ужаса, то никогда не прощу себе этого.

Управляющий выглядел жутковато: кожа на его голове была смазано‑облезлой после какого‑то давнего ожога, волос не было, как и носа, губы же казались почти полностью высохшими. Тем не менее, каким бы изуродованным ни выглядело лицо этого человека, его тёмные глаза показались мне самыми живыми на свете.

Я проглотила ком в горле, поглубже вздохнула и попыталась состроить как можно более равнодушный вид. Парень плюхнул влажную тряпку на стол и принялся оттирать его, смачно ругаясь. Я ошеломленно следила за ним, раздумывая, как бы мне замолвить словечко о еде. Судя по всему, этот тип был не в духе, так как совершенно неожиданно он резко поднял голову и огрызнулся в мою сторону:

– Чего уставилась? Обгорелых никогда не видела? Ну, так тут тебе не цирк. Чего надо?

Совершенно оторопев от досады, я примирительно вскинула руки.

– О… э‑э… простите. Я не хотела вас обидеть. – На мгновение я запнулась, подбирая слова. Честно говоря, я так смутилась, что мне тут же захотелось вскочить с места и убежать куда‑нибудь подальше отсюда. – Мне сказали, что я могу здесь поесть. Мартина сказала мне. Я… не собиралась оскорблять вас. Прошу прощения.

Две секунды парень хмуро сверлил меня взглядом, потом вдруг махнул рукой и улыбнулся.

– Ты извини, – сказал он, отбрасывая тряпку в сторону и упираясь широкими ладонями в столешницу. – У нас тут не очень с доброжелательностью. Обычно приходится быстро давать понять этим проходимцам, которые здесь ошиваются, что им тут никто ничего не должен. – Парень кинул взгляд на кастрюли, кипящие на плитах, затем почесал подбородок кривым пальцем. – Сейчас подкину тебе что‑нибудь пожевать, тут ещё осталось что‑то более или менее съедобное. Меня, кстати, Гошей звать.

Я почувствовала прилив некоторого сочувствия. Может, этот тип и выглядел немного пугающе, но мне думалось, что его внутренний мир был куда лучше, чем у многих других людей.

Я улыбнулась Гоше.

– Очень приятно, Маша, – представилась я.

Гоша довольно прищурил глаза и кивнул, затем развернулся и направился к старому холодильнику. Несколько минут я молча наблюдала, как он копается сначала в холодильнике, а затем, доставая посуду, и в кухонных шкафах.

Немного позже передо мной уже стояла тарелка с копченым мясом какой‑то птицы и двумя разварившимися картофелинами, приправленными зажаренным до хруста луком. Я умяла свой ужин невероятно быстро, отметив, что еда была, пожалуй, даже слишком вкусной.

– Выпить хочешь?

Я счастливо кивнула: после всего пережитого сложно не накатить.

– Я бы выпила, да. С большим удовольствием, если честно.

Гоша с громким хлопком поставил стакан на стол.

– Тут всякого пойла хватает, но хорошего мало. И пропади всё пропадом, но я плесну тебе коньячку, даже если мне потом намылят задницу за это, – прохрипел Гоша, улыбаясь. – Ты вежливая. Сюда такие редко заходят.

Парень достал из деревянного короба мутную бутылку с темной жидкостью и наполнил ей мой стакан. Его некрасивое лицо исказила гримаса то ли веселья, то ли сочувствия.

– Спасибо, – сказала я, устало улыбнувшись и сжав ребристый стакан негнущимися пальцами.

Я двумя глотками опустошила стакан и, почти закашлявшись, поморщилась. Ну и гадость. Взбодрившись, я почувствовала, как в мой желудок заливается жгучая теплота крепкого алкоголя. Гоша сложил руки на груди, наблюдая за мной.

– Ну? – хриплым голосом спросил парень, наливая мне ещё. – Как?

Я улыбнулась.

– Отлично.

Теперь Гоша рассматривал меня с пристальным интересом. Я не смотрела на него, но хорошо чувствовала его взгляд, сама же рассеянно буравила взглядом гранёный стакан, где плескалась жидкость цвета древесной коры. Шум в зале начал сходить на нет: хлопали двери, слышались зевки, кто‑то бормотал слова прощания. Люди расходились.

Алкоголь сразу затуманил мне голову, дурман расслабил тело и разгорячил кровь. Я начала ощущать себя так, будто была сделана из ваты, и всё чаще стала дёргать воротник моей непромокаемой ветровки, стараясь побольше натянуть его на шею и закрыть татуировку.

– Знаешь, последний раз я видел такого воспитанного заходимца в Тверской лет двадцать назад, – прохрипел Гоша, грязной тряпкой протирая поколотый стакан.

Гоша задумчиво смотрел в одну точку, щуря глаза и, по всей видимости, вспоминая что‑то.

– Помню, этот проходимец умудрился стащить у меня из‑под носа целый мешок картошки, – сказал Гоша, качая головой и по‑доброму скалясь. – Я всё ждал, когда он вернётся сюда, чтобы как следует накостылять ему, но он так больше и не появился здесь. А жаль. – Гоша вздохнул, отодвигая стакан в сторону. – Вернулся бы он, я бы ему ещё и бутылку поставил, ибо за всё то время, что я здесь прохлаждаюсь, он был тем редким посетителем, с которым действительно можно было поговорить по душам.

Я опустила глаза и улыбнулась. На душе как‑то потеплело от слов Гоши.

– Да, хороших людей за стенами Тверского не так много…

Гоша наклонился и сложил руки на столе перед собой. Его блестящие, горящие жизнью глаза впились в моё лицо.

– Здесь их ещё меньше, детка. И мой тебе совет, – прохрипел парень, указывая длинным кривым пальцем на мою шею. – Будь здесь осторожна, детка. Народ тут разный. И есть такие опасные типы, каких и снаружи не найдешь. Здесь, Машка, в городе ухо востро держи. Сразу тебе скажу, к Майорану и его бугаям в район лучше не суйся, а то поймают тебя, как пташку в клетку, и сиди, не вытащит никто, – пробурчал Гоша. – Начеку тут надо быть и уж точно держаться подальше от западного края города.

Снова Майоран. Кто же он такой? Настоящая напасть Тверского, судя по всему. И чего они его терпят, коли он такой негодяй?

– Кто‑то тебя уже предупреждал о нём, небось? – сказал Гоша, кидая на меня быстрый взгляд и, по всей видимости, обращая внимание на мой растерянный вид. Я кивнула, и парень снова взялся протирать стаканы. – А всё‑таки есть у нас ещё в городе добрые и бесстрашные люди. Но я тебе про него ничего лишнего говорить не буду. Он меня и так тут на коротком поводке держит. Система здесь такая – стой и драй в столовке, а если языком лишнее болтнёшь, останешься без него.

Гоша, выругавшись, плюнул и нахмурился. Ему пришлось вернуться к кухонному уголку и обменяться парой слов с пришедшими в столовую путешественниками. Минут двадцать я сидела, пригревшись на стуле. Лёгкое головокружение, расслабленность и приятный отдых облегчили боль от ран и синяков после всех приключений.

– И, конечно, главный вопрос: что тебя привело сюда, малышка? – услышала я голос Гоши, поглядывающего на меня с любопытством. Он уже вернулся и снова стоял у стойки, протирая стаканы.

Я пораскинула мозгами о том, как правильно выкрутиться из неудобных вопросов.

– Жду кое‑кого. Мы должны встретиться здесь, в Тверском. Не знаю пока, правда, как и где…

– Ну, тогда от меня совет, – только и сказал Гоша, выпрямляясь. Его глаза округлились и стали похожи на две черные бусины. – Если хочешь что‑то продать здесь или купить, спросить, узнать, найти кого‑то или чтобы нашли тебя – иди к Кошке. Она тебе поможет.

– К Кошке? А кто это?

Путник в коротком плаще и толстовке с накинутым на голову капюшоном бросил на стол несколько узорных жетонов из серого металла. В ровном круге в центре каждого такого жетона была выписана строгая буква М.

Собрав жетоны, Гоша пересчитал их и кинул куда‑то вниз, под стол. Металл звякнул, а Гоша склонился ко мне и, понизив голос, прохрипел:

– Хороший человек. – Гоша усмехнулся. – Её магазин в центре города. Сразу узнаешь где. Кошка обо всех всё знает и расскажет тебе то, что нужно. – Гоша вдруг полез в карман и стал отсчитывать жетоны, что у него там были. – Ты вот возьми. Я вижу, что у тебя ни шиша нет. На, возьми двушку на первое время, дожить до полудня. Это, конечно, мало, но плошку похлёбки и кусок хлеба точно купишь. Дальше уже сама справишься.

Парень протянул мне жетоны. Я несчастно посмотрела на него и медленно покачала головой.

– Не могу я…

Гоша возмущенно цокнул языком и отмахнулся. Теплой шершавой рукой он схватил меня за запястье и всыпал эти жетоны мне в ладонь.

– Да не ломайся ты, дурочка. Бери, пока дают. – Он тяжело вздохнул, отвёл взгляд в сторону и как‑то очень быстро погрустнел. – Нравитесь вы мне, мягкосердечные. Ещё не съела вас тень этого мира…

***

Я вышла на улицу и вдохнула прохладный ночной воздух. Город по‑прежнему сверкал тусклыми огнями под звёздным небом, металл скрипел, крошился, издалека слышались крики и хохот. Я думала о Вебере. Как он там? Жив ли? Всё ли у него получилось?..

Я не хотела уходить далеко от приюта и решила немного пройтись по ближайшей улочке, тянущейся вдоль полуразрушенных зданий. Дома вокруг меня высились кривыми постройками, а редкие прохожие косились на меня, с неприязнью поджимая губы или что‑то недовольно бормоча себе под нос.

Я, топя внутри разочарование, понимала, что вряд ли найду здесь место для ночлега, а идти куда‑то далеко мне точно не хотелось. Я так сильно устала, что уже была готова, если честно, упасть прямо на месте. К моему счастью, у заваленного подъезда ближайшей обрушенной пятиэтажки стоял старый грязно‑бежевый диван, по всей видимости, служащий здесь чем‑то вроде лавочки для отдыха.

Махнув на всё, я приземлилась на этот диван и сняла рюкзак. В ушах гудело, в голове всё путалось.

Ночевать мне было негде, значит, придётся всю ночь сидеть здесь. Возможно, завтра в приюте всё же найдется местечко для меня, и тогда я хотя бы пару часиков отдохну. Я огляделась: подозрительного народа здесь было не так много, к тому же, судя по указателю, где‑то неподалеку был пункт охраны города. Тем лучше. Так мне будет спокойнее.

Откинувшись на спинку дивана, я закрыла глаза. Под моими тяжёлыми веками закружился водоворот из огней, старых домов и бледных лиц. Голова кружилась, лёгкая тошнота выводила из себя. Я думала о Вебере и папе, о мире под небом и Куполе.