Глава 17

На территории лицея имелось специальное здание, предназначенное для проведения дуэлей и турнирных боев. Часть внутреннего пространства занимала арена, представляющая собой квадрат двенадцать на двенадцать метров, окруженный толстыми стенами. А на высоте в четыре метра по всему периметру арены тянулась смотровая площадка с высокими перилами.

Посмотреть на неожиданное представление собралось немало народу. Задрав голову, я равнодушно разглядывал людей. Видел знакомые лица – пришел практически весь наш класс, а еще я узнал старшую сестру нашей Яны Оболенской, госпожу первого замдиректора с секретаршей, нескольких учителей, ну и мысленно отметил людей, которых видел раньше, но знать не знаю их имен и кто они такие.

– Что, Федь, фотографировать собрался? – донесся до слуха голос черноволосого парня из учсовета, который стоял в трех метрах от меня и обращался к другому парню, державшему в руках большую фотокамеру.

– А то! Вдруг что-то интересное получится! В первый номер года пойдет, – восторженно проговорил, как я понимаю, школьный журналист.

– Покров держать не забудь тогда и не лезь близко, – наставлял учсоветовец.

– А то я первый раз, Дим. Ну… – проворчал фотограф.

Учсоветовец посмотрел на часы. Оставались считаные минуты до назначенного времени.

– На трибунах прямо ажиотаж, – напряженно проговорил Влад, вертящий головой по сторонам.

– Ага, – отозвался я и направился к ближайшей стене.

– Ты куда? – удивленно выпалил Беляков, последовавший за мной.

Отвечать я не стал, так как уже дошел до намеченного места. Разулся, поставив туфли мысками к стене, снял пиджак, аккуратно свернул его и положил сверху на туфли, ну а на пиджак положил галстук. Можно было оставить вещи в раздевалке, но я как-то упустил этот момент.

– Я мог бы подержать, – все так же удивленно проговорил Влад.

– И я благодарен тебе за это, но пусть лежит, – добродушно улыбнулся я, хлопнув его по плечу.

Все-таки мой новый товарищ – весьма прямой и искренний парень. Подержать мой пиджак ему нетрудно, и ничего странного в этом он не видит. Я, собственно, тоже. Однако он и так хоть дворянин, но секундант у простолюдина. А я сильно сомневаюсь, что все здешние лицеисты всецело прониклись правилом, что в стенах лицея нет сословного разделения. Не хочу, чтобы у Влада были проблемы из-за моей скромной персоны.

Вернувшись в центр арены, я расправил рубашку, расстегнул три верхние пуговицы и закатал рукава. Пару раз подпрыгнул, провел двойку с тенью и повел ногой.

Отлично, дорогущий костюм не должен пострадать в моей маленькой драке.

– А ты, я смотрю, уже популярен, – чуть более ворчливее, чем нужно, отметил Влад.

– Не переживай, ты тоже будешь, – ответил я и повернулся к девушкам, разговор которых обо мне парень только что услышал. Я подмигнул лицеисткам и улыбнулся.

– И как это у тебя получается? – пробурчал мой секундант.

– Как-то само, – хмыкнул я.

– Везет.

Я снова улыбнулся. На этот раз от мысли, что Влад, больше меня переживавший из-за дуэли, смог переключиться на другое.

А между тем мой противник точь-в-точь повторил мои манипуляции со школьной формой. Хех, забавно.

Посмотрев в очередной раз на наручные часы, Дмитрий – черноволосый парень из учсовета, шагнул вперед и поднял обе руки, призывая к вниманию.

Гомон на трибунах тут же начал затихать. Однако не все присутствующие замолчали.

– Первый курс, тихо!!! – рявкнула Оболенская-старшая. Ух, не ожидал от великой княжны такого мощного голоса. – Не оскверняйте традиции дуэли! Когда судья берет слово, нужно слушать!

Нарушители спокойствия тут же притихли.

– Благодарю, заместитель, – кивнул Дмитрий и поочередно посмотрел на нас. – Дуэлянты, пройдите в центр. Секунданты, прошу покинуть арену. Не забудьте активировать покров.

– Удачи, – шепнул мне Влад.

Я благодарно кивнул в ответ.

Влад и Игнат разошлись в разные стороны и скрылись за дверями. Возле дверей в стене было вмонтировано бронированное стекло, через которое они и будут наблюдать за происходящим на арене.

– Гавриил, Аскольд, – обратился к нам судья, – объясняю правила дуэли. Разрешено использовать все доступные личные силы. Никакого оружия. Умышленное нанесение тяжелых травм или тем более убийство запрещены. Я могу вмешаться в бой и остановить его, если посчитаю, что правила нарушаются. Для победы необходимо заставить противника сдаться либо лишить его сознания. Когда дуэлянт лишается сознания – следует девятисекундный обратный отсчет. Если за это время дуэлянт не поднялся, ему засчитывается поражение. Все ясно?

– Да, – синхронно ответили мы.

– Начало боя объявляется после завершения девятисекундного отсчета. За это время вы вправе активировать живу. – Он еще раз поочередно посмотрел на нас и отступил на пять шагов.

– Я покажу тебе, где твое место!.. – злорадно прошипел мой противник.

Я ничего не ответил. Раздражают меня подобные люди. Захотел проявить себя перед представительницей очень уважаемого рода? Похвальное стремление. Но вот метод он выбрал какой-то дурацкий. Ладно бы я был врагом Оболенских, вот тогда да, преподнес бы мою голову принцессе и получил бы благосклонность. А так…

Пока я размышлял, Дмитрий уже начал обратный отсчет к началу поединка, по одному загибая пальцы:

– …Восемь!

– Семь! – Толпа считала вместе с ним. Видимо, сейчас по регламенту зрителям уже можно куражиться. Посмотрев на них, я широко улыбнулся и поднял вверх сжатый кулак.

– Да-а-а!!! – взревела публика.

Этот жест подлил масла в огонь. А вот Гаврюша оскалился еще сильнее, и его тело на миг вспыхнуло оранжевым пламенем.

– …Пять! – считал Дмитрий, тоже активировав живу. Судя по голубоватым всполохам, его атрибут – вода.

Все так же приветствуя зрителей, я пустил по телу золотые молнии. Мне показалось, восторга на трибунах стало еще больше.

– …Три!

– Два!

– Один!

– Бой! – рявкнул Дмитрий, резко опустив обе руки.

Гавриил точно ужаленный сорвался с места и провел двойку. От одного удара я уклонился, другой отбил. Мог бы и от него увернуться, но необходимо сначала понять силу противника.

Из ближней дистанции Миронов пытался провести лоу-кик, но я отпрыгнул назад.

Дворянин взъярился еще сильнее и принялся засыпать меня ударами. Бил и руками, и ногами… Жалости он у меня не вызывал, он мне не нравился. Так что прикоснуться ко мне у парня так и не получилось.

В один момент он решил успокоиться и выровнять темп. Перестал бросаться на меня, как обезумевший пес, и задумался над тактикой.

Правильное решение, но оно Гаврюше ничем не поможет.

Я поднял к потолку руку с вытянутым указательным пальцем и натянул на лицо самодовольную улыбку.

– Один? – послышался с трибуны чей-то громкий и удивленный голос. – Один удар?

– Точно! Он ведь еще ни разу не атаковал!

– Давай! Выруби его с одного удара! – веселились лицеисты. В такой момент и не скажешь, что большая часть собравшихся здесь – аристократы.

– С-с-сука!.. – процедил Гаврюша и вновь бездумно ринулся в атаку.

По уровню владения живой парень примерно на третьем ранге, как и я. А это значит, я приблизительно знаю, сколько нужно альтеры, чтобы реализовать задуманное.

Левой ногой шаг вперед, поворот корпуса, и вот уже моя правая пятка с разворота прилетает в челюсть оппонента.

Парня будто смело. Он приземлился на ковролиновое покрытие в трех метрах от меня и замер без признаков жизни.

– Я заснял! Я заснял!!! – радостно завопил журналист, в то время как остальные зрители мгновенно стихли.

– Два…Три… – считал Дмитрий, склонившись над тушкой Гаврюши и проверяя ему пульс на шее.

– Четыре! Пять! – Толпа очнулась и присоединилась к отсчету.

Ну а я застегнул рубашку и спокойным шагом направился к остальным вещам.

– …Восемь! Девять! Победа за Аскольдом Сидоровым! – объявил учсоветовец, указывая на меня. Правда, его голос утонул в оглушительных овациях толпы.

К моему поверженному противнику уже спешил мужчина в белом халате, и двое представителей учсовета следом за ним везли медицинскую каталку.

– Аскольд, ну ты даешь! Это было круто! Поздравляю с победой! – подлетел ко мне Влад и протянул руку.

– Спасибо. – Я ответил на рукопожатие.

– Это ж надо! С одного удара вырубил осветленного! Да еще и дворянина! Нас ведь с детства учат драться!

– Ну я тоже учился, – улыбнулся я. – Ладно, пойдем уже на улицу.

Мы вышли через один из двух боковых выходов, в то время как зрители выходили из центрального. Но стоило чуть отойти от здания, как мы увидели возбужденных лицеистов.

– Отличный бой! – крикнул какой-то паренек, помахав мне.

– Это было красиво! – улыбнулась высокая блондинка.

– Крутое начало учебного года!

Не скажу, что каждый встречный желал лично меня поздравить, но семь незнакомцев высказались. Еще несколько просто отметились кивком или поднятой рукой.

– Поздравляю с победой, – сухо произнесла, пройдя мимо нас, Маша. – Но лучше бы ты посвятил время учебе, а то потеряешь свое второе место.

И продефилировала дальше.

– Чего это она так с тобой? – с недоумением почесал кудрявую голову Влад. – Со всеми вроде милая… Ты ее чем-то обидел?

– Нет, – отозвался я. – Но мне уже самому становится интересно, что в голове у этой милашки.

– Пригляжусь к ней, – задумчиво проговорил парень.

– Ну да, она симпатичная. Чего б не приглядеться.

– Я не в этом смысле, – смущенно возмутился владивостокский дворянин и тихо добавил: – О, гляди, кто еще идет. Фифа… Но красивая.

Мимо нас прошла Юля Ромодановская, великая княжна Казанская. Хех, а поздравить не подойдет?

– Ты сейчас в общежитие? – решив, что хватит стоять без дела, осведомился я.

– Пойду сначала клубы гляну, – отозвался Влад. – Ты со мной?

– Нет, у меня дела. План на сегодня я выполнил. Людей посмотрел, себя показал.

– Ну да, у тебя прям чемпионский график – один день в лицее, одна дуэль, одна победа. Ну что, до завтра?

– До завтра.

Тепло попрощавшись со своим новым товарищем, я пошел прочь с территории «Алой Мудрости». На метро добрался до своей станции. Вышел на улицу и направился на парковку, где меня уже ждали.

– Привет, – протянул я руку Вадиму.

– Добрый день, господин. Как прошел первый день в школе?

– Отлично, – хмыкнул я. – Поехали? Программист на месте?

– Еще нет, но скоро будет.

Вадим хотел открыть мне заднюю дверь своего автомобиля, но не успел – я обошел машину и сел на переднее пассажирское сиденье.

По пути на встречу вспоминал прошлые разговоры с лидерами моей «банды». Да, с одной стороны, мне повезло, и я заполучил верных исполнителей. Как же здорово, что они сами хотели заманить меня в свои ряды, а не считали врагом, которого нужно уничтожить. Иначе родовая аура точно бы сработала по-другому и я не стал бы главой этой сборной солянки. Но…

Бандиты мне достались весьма бедные. Насколько я понял, в Москве, а может, и во всей России криминальные организации довольно слабы. В своей прошлой жизни я встречал синдикаты, которые вполне успешно делили между собой целую планету… Здесь же такого не наблюдается. Аристократия не дает развернуться местным бандитам.

В итоге и получается, что банды в Москве ведут себя относительно прилично. Ведь стоит им преступить определенную черту – может прийти имперский отряд и помножить их на ноль. А то и не отряд, а просто один Мастер. Но если быть осторожными и платить дань, когда тобой заинтересуется какой-нибудь аристократ, то можно промышлять мелкими делишками и заработать на хлеб.

Вот и выходит, что денег у моих ребят было с гулькин нос. Тут даже не у всех есть свое жилье – часть бандитов живет в том же заброшенном административном здании, в котором расположен бар «Белка». Кстати, это здание и соседняя фабрика, в которой проходили подпольные бои, раньше принадлежало роду Изотовых – бывшим господам Вадима, Тамира и еще нескольких моих парней.

После уничтожения рода оно отошло империи. Вот только во время войны здания пострадали, а все ценное из них вынесли победители. То, что осталось, оказалось никому не нужным. Однако официальная аренда одного трехэтажного административного здания стоит сто тысяч рублей в год. Естественно, Вадим не мог позволить себе такие траты, вот и платил по две тысячи в месяц в качестве стабильной взятки имперским дворянам, чтобы позволяли тут ошиваться.

Да-да, выходит, что ребята просто заняли пустое здание, на первом этаже открыли пивнушку, на втором проститутошную, ну а на третьем жили сами.

Меня такой расклад совершенно не устраивает. Я хочу использовать это здание, но тратить деньги на ремонт того, что нам не принадлежит, – глупо. Нужна официальная аренда. А вот где взять лишнюю сотню – большой вопрос.

– Слушай, Вадим, – глядя в окно, изрек я, – сегодня я услышал кое-что интересное и решил немного пересмотреть наши планы экономического развития.

– Я весь внимание, господин.

– За месяц соберем большую часть свободных денег и сделаем ставку на турнире.

– Отличный план, господин. Надежный, как швейцарские часы.

– Я слышу сарказм в твоем голосе, – усмехнулся в ответ. – Но ставить мы будем на меня. На школьном этапе имперского турнира.

– О… на этом, – задумчиво протянул он. – И в самом деле лучший вариант. Но тогда ближе к турниру все же Алевтину с девочками стоит выгнать. Вы собираетесь уделать детишек аристократов, будучи простолюдином. Это явно привлечет к вам внимание. Многие закроют глаза на эту сторону нашего бизнеса, но среди аристократов хватает и вспыльчивых людей. Могут решить нагадить вам.

– Согласен. Но ведь я уже говорил, что оставил девочек лишь временно. Все равно их выгонять пришлось бы.

За разговорами мы доехали до «Белки». Возле бара курили трое ребят. Помахав им, я вместе с Вадимом обошел здание, зашел в торцевую дверь и поднялся на третий этаж, в кабинет.

– Приветствую, господин, – поднялся с диванчика Тамир. Я молча кивнул ему и перевел взгляд на другого человека, дожидавшегося встречи со мной.

– Привет! – лениво махнул рукой длинноволосый парень лет двадцати трех на вид. Худой, высокий, с проколотым ухом. Он был одет в футболку с черепом, черные штаны и черную кожаную жилетку с металлическими шипами-вставками.

Забавно, нечасто встретишь людей в такой одежде на улице.

– Добрый день, – отозвался я, пройдя за стол. Перед тем как сесть в кресло, бросил взгляд в окно. На просторной площадке позади здания наматывали тренировочные круги Борис и Глеб под присмотром Кости – того самого мужика, которому я недавно сломал ногу.

– Вот, мой племянник Игорь, – указал на парня Тамир. – В прошлом так же, как и мы, Слуга рода Изотовых. Получил достойное школьное образование, но университет забросил после того, как рода не стало.

– Ну не из своего же кармана мне за него платить? – хмыкнул парень. – А получить нужные знания можно и без университета.

– Разумно, – кивнул я, сосредоточив взгляд на потенциальном работнике. – И как? Получил?

– Получил, – самодовольно заявил он.

– Отчего же тогда сейчас без работы сидишь?

Игорь бросил недовольный взгляд на своего дядю и снова повернулся ко мне.

– Не хочу быть всего лишь винтиком, – заявил он. – Хочу быть творцом!

– Похвально. Вот только мне нужны люди, готовые стать частью системы. Пока очень маленькой, но с перспективами укрупнения.

– Господин, – опередил племянника Тамир, – Игорь имеет в виду, что не хочет занимать рядовую должность, – пояснил он услужливо. Чувствует ответственность, что порекомендовал парня, когда я попросил найти нам программиста.

– При всем уважении, Тамир, Игорь сам может за себя отвечать, – сухо произнес я.

– Прошу прощения. – Мужчина склонил голову.

Ну а я снова обратил свой взор на соискателя.

– Дядя сказал, что ты ищешь человека, который может заняться проектом, – произнес он. – С нуля. Это мне подходит.

– Осталось понять, подходишь ли ты нам, – ответил я.

Еще вчера Тамир мне дал психологический портрет своего племянника, так что его поведение и слова меня ничуть не удивили. Есть люди, которые считают себя лучше многих, и с ними вполне можно работать. Если они действительно так хороши, как думают, ты получаешь прекрасного специалиста. Если же нет, то при правильном подходе таких умников, незаметно для них самих, можно подстроить под себя. Сейчас у «свободного художника» Игоря проблемы с заказами и деньгами, перспектива работать на меня его явно прельщает.

Иными словами, он мой.