Глава 18

– Я могу доказать, – твердо заявил соискатель. – Но бесплатно работать, пока вы тестируете мои умения, я не буду.

– Разумеется, – кивнул я и сделал вид, что глубоко задумался. При этом не сводил взгляда с парня. Через пятнадцать секунд он занервничал и отвел глаза.

– Игорь, – спустя еще десять секунд проговорил я.

– Да? – Он вздрогнул.

– Прежде чем я введу тебя в курс дела, хочу прояснить один момент. Надеюсь, ты понимаешь, что с тобой случится, если ты украдешь мою идею или попытаешься сбежать с разработками? – Я говорил спокойно, но для пущего эффекта понемногу целенаправленно выпускал родовую ауру.

– Д-да.

– Вот и славно. – Я прекратил давить и улыбнулся. Парень расслабленно выдохнул. – В общем, я хочу создать программу для компьютеров и телефонов, в которой будет подробная карта города. То есть все здания и организации, расположенные в этих зданиях. Плюс часы работы организаций и прочая общедоступная информация. Ну а помимо программ – еще и общий сайт.

Игорь быстро нахмурился.

– В общем-то сайт сделать не особо сложно, – наконец-то изрек он. – Сайты с картами и так существуют. Правда, это не совсем мой профиль, но умею… Хотя я больше по программам. Но и ее сделать можно. Да что там, сделаю. Но вот с приложением для смартфонов… Насколько мне известно, существующие операционные системы не потянут подобное.

– Полагаешь, для того, чтобы подобный справочник города был у человека в кармане, нужно сами смартфоны менять? – серьезно спросил я.

– Хех, в идеале – да.

– Ясно. Отставить пока смартфоны. Приоритет – компьютеры. Сайт – параллельно.

– Понял, – кивнул он. – Могу задать вопрос?

– Конечно.

– На сайт вы планируете платный доступ?

– Почему ты так решил? – удивился я.

– Ну так кто будет покупать программу, если можно бесплатно зайти на сайт? Или… – Он широко округлил глаза.

– Вот именно, – улыбнулся я. – Все будет бесплатно. А зарабатывать мы станем на рекламе.

Игорь задал еще несколько вопросов, в том числе спросил и про зарплату. Ну а затем я отправил его с Тамиром выбирать свободный кабинет. Еще наказал Тамиру помочь приобрести все необходимое для скорейшего начала работы.

– Он не предаст, господин, – уверенно сказал Вадим, когда мы остались вдвоем.

– Я тоже так думаю, – кивнул я. – Но все равно приглядывайте за ним.

– Хорошо. Но… какой бы образ жизни парень ни вел, он потомственный Слуга. Такие, как мы, впитывают верность роду с молоком матери.

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

– Вадим, я рад, что все так вышло и вы все присоединились ко мне. Я вам доверяю, отныне вы моя опора. Но мое положение в обществе будет повышаться, людей вокруг станет больше. И среди них могут быть чьи-нибудь агенты. Это как минимум. Понимаешь, к чему я веду?

– Да, господин.

– Ну и здорово. И вообще, это ты первый поднял тему.

– Я просто хотел, чтобы вы поверили в Игоря.

– Это понятно.

О том, что не обязательно слепо верить человеку, чтобы к нему хорошо относиться, я предпочел умолчать. Да и, скорее всего, Вадим сам это прекрасно понимает, не дурак вроде. Просто хочет, чтобы бывший соратник обрел нового господина. Вот и переживает за племянника своего друга.

– Ладно, давай немного потренируемся, – произнес я. Поднявшись на ноги, я прошел к деревянному стулу и сел на него задом наперед, чтобы Вадим смог встать за моей спиной. Наставник уперся мне ладонью в позвоночник, я активировал живу и почувствовал, как в меня капля за каплей вливается чужая энергия.

Вчера я провел спарринг с Вадимом. Выиграл и решил для себя, что, скорее всего, смогу одолеть любого Наставника. Правда, с сильными обладателями атрибута «воздух» или тем более «молния» могут возникнуть проблемы.

Альтера делает мои удары невероятно мощными, однако, чтобы эта мощь сокрушила противника, к нему нужно подобраться поближе. А чем выше ранг владения живой, тем быстрее двигается осветленный. Не говоря уже о том, что те же Наставники активно используют объемные техники, через которые нужно пробиться, чтобы подобраться к телу противника.

Вот и получается, что у меня могучий удар, но проблемы с защитой и скоростью. Да, благодаря альтере я могу «разжижать» воздух и ускорять себя, а еще могу «разжижать» атаки врага, чтобы они били по мне слабее. И поэтому, используя оба типа энергии, превосхожу Наставника, но бой с Мастером сейчас вряд ли потяну. Уверен, покров я пробить смогу, но вряд ли Мастер будет ждать, пока я к нему подберусь вплотную.

Эх, если бы в этом мире существовали технодоспехи… Ведь на родине мы как раз их и использовали. Они развивают невероятную скорость, а некоторые модели, в сочетании с альтерой, разумеется, способны выдержать выстрел из лазерной пушки космического корабля. Именно в сочетании с этой высокотехнологичной броней альтера выдает весь свой потенциал.

Поэтому я, пораскинув мозгами, после спарринга вчера пригласил Вадима на приватный разговор:

– Скажи, ты можешь помочь мне увеличить запас используемой живы? – спросил я.

– Простите, господин. Но вы сильнее меня, вряд ли у меня получится, – виновато ответил он.

– А ты попробуй, – усмехнулся я.

И когда я вчера уселся на стул, активировал живу и почувствовал прикосновение Наставника, тот удивленно воскликнул:

– Не может быть! Как так?! У вас от силы третий ранг! Как же тогда я…

Обернувшись, я посмотрел ему в глаза и серьезным тоном спросил:

– Ты бы смог узнать об этом в бою?

Изумленный Наставник попятился и уселся на диванчик. С минуту размышлял, а затем мотнул головой:

– Нет. Только в спокойной обстановке.

– Просто проходя мимо? – уточнил я.

Он снова мотнул головой:

– Чем выше ранг, тем лучше контроль. Иногда, просто пройдя мимо Мастера, ты даже не подумаешь, что это Мастер. До тех пор, пока он не активирует покров. Так что если бы вы не подпустили меня к своим энергоканалам, я бы ничего и не понял. А в бою… там не до этого. Некогда концентрироваться на том, чтобы узнать, сколько живы внутри противника. Да и контакт нужен спокойный. Так что определенно нет. Наставник не поймет, кто перед ним, если вы будете сражаться как обычно. Хотя если вспомнить, какие-то странные ощущения у меня во время спарринга были. Но опять же времени прислушаться к ним не было.

Выдав свою познавательную тираду, Вадим снова ушел в себя. Спустя тридцать секунд он подозрительно посмотрел мне в глаза.

– Господин, это… какой-то секрет, да?

– Да, – сдержанно кивнул я. – Кроме тебя, частично в курсе мои братья. И, надеюсь, от тебя о нем никто не узнает.

– Разумеется, господин, – склонил он голову.

Несколько секунд я молча смотрел на него, затем тяжело вздохнул.

– Подними глаза, Вадим. И послушай меня. Пусть я и сильнее тебя, но в плане владения живой мне еще есть куда расти. Так что, поможешь?

Конечно, он согласился. А еще прочитал мне небольшую лекцию о том, что чем чаще используешь живу, тем больший ее объем можешь использовать. Плюс Наставник и те, кто рангом выше, способны постепенно увеличивать твой запас за счет энергетических манипуляций. Ну и тренировки, естественно, должны быть регулярными.

Так что теперь с Вадимом занимаются не только члены нашей «банды» и мои братья, но и я сам. А ведь у него и кроме тренировок куча других дел.

Кстати, насчет природы моей силы Наставник так и не спросил, видимо, проявил тактичность потомственного Слуги.

Хотя, вероятно, со временем утолю его любопытство.

После энергетических манипуляций я переоделся и вышел на улицу для физических упражнений. Ну а затем в одиночку направился на соседнюю заброшенную фабрику (ту, где проходил турнир) и позанимался с живой.

Домой меня и братьев подвез Вадим. Простившись с ним, мы поднялись в подъезд, где нас уже ждала распахнутая входная дверь и улыбающаяся на пороге квартиры тетя.

– Привет ученикам! Рада вас видеть, – встречала она нас в фартуке. Пусть он и был старым и в пятнах, но на тете Мари сидел весьма миленько и по-домашнему.

– И мы тебя, мам, – первым с ней поздоровался, как обычно, Глеб.

– Привет, тетя Мари; как вкусно пахнет… – повел носом Боря.

– Не терпится отведать твой ужин, – улыбнулся и я.

– Ну так проходите скорее. Уже все готово!

Пока мы мыли руки, она быстро разлила горячий суп по тарелкам.

– Ну, кто это вас там подвез? – с подозрением в голосе спросила она, нарезая хлеб.

– Наш Наставник, мам, – тут же ответил Глеб.

– Наставник? – Она обернулась. – Я так и подумала. Могли бы пригласить человека к столу. А то как-то не по-людски выходит, – покачала она головой.

– А ты не против? – уточнил я.

– Конечно нет. Только предупреждайте заранее, вот и все.

То, что мои братья одаренные, и то, что я нашел им Наставника, мы рассказали тете еще вчера. Все-таки нужно было как-то аргументировать, чем парни будут заниматься практически каждый день после школы. Да и имеет право она знать.

Тетя Мари восприняла новую информацию стойко, хоть и видно было, что она переживает. Но вместо того, чтобы попытаться отговорить парней, утверждая, что это может быть опасно, она произнесла:

– Если вы сами решили заниматься – пожалуйста. Я только рада. Но прошу вас, будьте осторожны.

Еще ее очень интересовало, где я вообще нашел Наставника. Пришлось сказать, что это коллега с моей новой работы.

– И что за работа? – последовал логичный вопрос.

– Да разная, – покачал я головой, – у ребят мелкий бизнес. Ну а я предложил им еще заняться компьютерными программами.

– Программами? Не знала, что ты подобным увлекаешься.

– Главное – найти других увлекающихся людей, – отозвался я.

– Ишь какой ты умный… – покачала она головой и грустно улыбнулась. – Надеюсь, твоя новая работа не принесет тебе горя. И твоим братьям тоже.

– Не принесет, – уверенно ответил я. – Я позабочусь о благополучном будущем ребят. И о твоем тоже, тетя.

Ее улыбка стала еще шире, а затем она выдала свое фирменное:

– Как же ты вырос, Аскольд… Все не могу к этому привыкнуть.

Утро следующего дня началось с пробежки, упражнений и душа. Ну а затем завтрак и дорога в школу. Поминая Форкха и сарнитов, я с трудом втиснулся в вагон метро. Зажатый с двух сторон потными мужиками, думал о том, что, похоже, стоит напрячь Вадима, чтобы выделил мне водителя. Я думаю, никто не будет против возить главу. А если ребята договорятся между собой, могут еще и посменно это делать.

Либо второй вариант – аренда жилья возле школы. Третий – заехать в общежитие «Алой Мудрости». И вроде бы идея с общежитием здравая – так я смогу быстрее перезнакомиться с молодежью. Но с другой стороны… чувствуется в этом некое ограничение личных свобод. Пусть даже и подсознательное. А насчет переезда в съемную квартиру… Варианты «за» – близко от школы, можно привести Алену или какую другую красавицу. Варианты «против» – далеко от родственников, от «места работы», да и привык я к нашей семейной домашней обстановке. Один в новом для себя мире, конечно, проживу, но вчетвером веселее.

Пока я шел по школьному двору, ловил заинтересованные взгляды лицеистов. Некоторые громко обсуждали мою вчерашнюю дуэль. Кое-кто шептался о том, что у меня слишком наглая для простолюдина походка.

Я ни на кого не обращал особенного внимания, просто отмечал содержание разговоров.

Зайдя в класс, поздоровался с ребятами и прошел на свое место. Влад хотел было ко мне подойти, но глянул на часы и передумал. Ну а я с интересом принялся перебирать стопку свеженьких учебников – полные комплекты разложили на каждой парте. Кроме парт умников, которые выпросили учебники заранее.

Вскоре пришел учитель. Первым уроком в учебном году стояла русская словесность. Да и вторым тоже.

Во время урока дважды поймал на себе заинтересованный взгляд Оболенской. Интересно, чего это великой княжне Тверской от меня нужно?

На перемене мы с Владом вышли подышать свежим воздухом. Парень в двух словах рассказал о клубах, которые вчера посетил. Как я понял, в клубе управленческого дела ему не понравилось.

– А вот у экономистов прикольно, – бодро вещал он. – Много милашек и красавиц.

– Потому и прикольно, – усмехнулся я.

– Но я не уверен, что стоит туда идти, – вздохнул он. – Даже и из-за красавиц. Хотя открыть свое дело я подумываю. Но и клуб инженерной мысли мне пришелся по душе. Правда, там такие кадры… Наш топ-один, кстати, именно туда и вступил.

– Антохин? – улыбнулся я.

– Ну да. А ты чего лыбишься?

– Да так, ничего. Продолжай.

Ну не говорить же вслух, что я как раз размышлял о том, интересуется ли этот умный парень покорением космоса? Если в клуб инженеров пошел, может, в самом деле потом поможет мне сконструировать космический корабль? Хотя Антохин – Слуга Оболенских, вряд ли великие князья поделятся таким ценным кадром.

И ведь какой молодец папаша нашей Яны – директор лицея, которого я до сих пор лично и не видел. Ценит способных ребят, раз лучшим сразу «оказывает честь» стать Слугами его рода.

Во время следующего урока я снова заметил, что пару раз в мою сторону как-то странно смотрела Оболенская. Причем второй раз ее засекла Ромодановская и самую малость нахмурилась в этот момент. Что тут, Форкх меня дери, происходит?

Ответ пришел на перемене. Едва престарелая учительница словесности покинула класс, Яна поднялась с места и подошла к моей парте.

– Аскольд, у меня к тебе предложение, – бойко проговорила она, привлекая внимание к нам всех одноклассников. Даже Гавриил Миронов, который после вчерашней дуэли меня показательно игнорировал, обернулся.

– Внимательно слушаю, – не вставая с места, отозвался я.

– Составишь нам с Инной компанию сегодня на обеде? – Кивком головы она указала на рыжую Комаровскую, как верный страж стоявшую позади подруги.

– В общем-то я не против. – Я пожал плечами. – Но я думал пойти на обед с Владом, – на этот раз пришел мой черед кивать на товарища.

– Влад, не будете ли вы против присоединиться к нам и Аскольду? – обернулась к нему Оболенская.

– Э… нет, – немного растерянно ответил парень. – И ко мне можно на «ты».

– Хорошо, тогда и к нам тоже обращайся на «ты», – улыбнулась Яна, затем снова повернулась ко мне: – Стало быть, мы договорились?

– Стало быть, так, – ответил я.

Кивнув мне, она под удивленные взгляды одноклассников потащила подругу в коридор.

Встретившись взглядом с Владом, я лишь пожал плечами. Мол, прости, брат, так вышло. На это он лишь хмыкнул.