Глава 19

После третьего урока началась первая из двух больших перемен. В столовую пошли не только мы вчетвером, но и почти все одноклассники. Кстати, к этому времени большая часть ребят перезнакомилась между собой и разбилась на небольшие компании.

Столовая «Алой Мудрости» размерами не уступала актовому залу, только здесь место сцены занимала зона раздачи с большим разнообразием блюд. Там уже собралась небольшая очередь из учеников.

– О, свободный столик! – радостно воскликнула Оболенская. – Пойдемте займем.

Великая княжна первой направилась к цели, ну а мы послушно поплелись за ней.

– Инна, посидишь? А я возьму тебе обед, – без обиняков спросила девушка, бросив школьный портфель на свободный стул.

Комаровская послушно кивнула. Эти две красотки явно познакомились еще до поступления в школу.

Втроем мы взяли подносы и заняли очередь к раздаче. Яна молчала, задумчиво глядя в затылок парню, который стоял перед ней. Я же размышлял о том, что ей могло от меня понадобиться. Догадки у меня, конечно, были.

– О, вон тот парень, – проговорил мужской голос где-то в стороне. – Говорю тебе, красиво было.

Хех, интересно, долго еще будут обсуждать мою первую дуэль?

Столовая «Алой Мудрости» предлагала своим посетителям практически изысканные яства. По крайней мере, я такой красивой местной еды еще не видел. Пока стоял в очереди, с интересом изучил плакат с меню, висящий на стене. Красочные фотографии блюд завораживали, а аромат свежей выпечки возбуждал аппетит.

Когда очередь к бойкой тетушке в белом колпаке дошла до меня, я заказал красный суп, именуемый здесь «борщ», кусок жареного мяса и свежую булочку. Ну и облепиховый морс.

Я обратил внимание, что в отличие от нас с Владом Оболенская оплачивала свой заказ банковской картой. Мы же с приятелем лишь продемонстрировали выданные нам карточки стипендиатов.

– Позволь, помогу. – Я любезно предложил Яне взять один из двух ее подносов.

– Спасибо, сама справлюсь, – улыбнулась она.

И действительно справилась, без труда удерживая по подносу в каждой руке.

Мы разместились за прямоугольным столом и приступили к трапезе. Ложка с супом отправилась мне в рот, и…

Форкх меня подери… Прости, тетя Мари, но хоть ты готовишь здорово, здешние повара превосходят тебя на голову.

– Гляжу, тебе нравится наша кухня, – усмехнулась наблюдавшая за выражением моего лица Оболенская.

– Не буду спорить, – прожевав, ответил я.

– Да, наши повара – профессионалы, – покивала она головой. – Все с рекомендациями и огромным опытом.

– Владельцы школы – большие молодцы, – поддакнул я.

– Не школы, а лицея, – поправила меня девушка. Она посмотрела на меня несколько секунд, но затем перевела все свое внимание на тарелку с салатом. Ела она с очень уж задумчивым видом.

А вот Влад и Инна то и дело бросали на нас с великой княжной недоумевающие взгляды. Странная атмосфера за столом.

– Кстати, Аскольд, – закончив с салатом, внезапно проговорила Яна, – поздравляю тебя с победой в дуэли.

– Спасибо, – кивнул я.

– Это было впечатляюще. Ты гораздо сильнее Гавриила Федоровича. Явно мог бы покончить с ним быстрее. А ведь он дворянин и занимался боевым искусством с малых лет. – С каждым словом девушка распалялась все сильнее и сильнее, пока и вовсе не перевалилась через стол грудью. Опершись руками на столешницу, она очень близко поднесла свое лицо к моему и спросила: – Скажи, где ты так научился драться?

– Всегда умел, – пожал я плечами.

– Гений, значит, – кивнула она своим мыслям, плюхнулась обратно на свой стул и задумчиво прикусила большой палец.

Инна посмотрела на свою подругу и обреченно покачала головой. Секунду спустя она что-то зашептала Яне на ухо.

Оболенская встрепенулась, хлопнула ресницами и посмотрела на меня серьезным взглядом.

– Я должна была извиниться раньше, что из-за меня тебя вызвали на дуэль, – проговорила она и чуть склонила голову. – Прости.

– Пустяки, – отозвался я и хитро улыбнулся. – Зато теперь все в школе знают, что я не Слуга вашего рода.

– Это верно, – все так же серьезно кивнула девушка.

За разговорами мы плавно перешли ко вторым блюдам. Мясо уже начало остывать, но при этом все равно было невероятно вкусным и сочным. Какое же блаженство – насладиться отменно приготовленной едой…

– Влад, мы вчера видели тебя в клубном корпусе. Что-нибудь присмотрел? – как бы между делом завела светскую беседу Комаровская, пока ее подруга пребывала в глубоких раздумьях.

Я слушал ответы своего приятеля вполуха, смакуя каждый отрезанный кусочек мяса. Как тут говорят, божественно…

Сам не заметил, как обед подошел к концу. Пора возвращаться в класс…

Как раз в этот момент в беседе Инны и Влада возникла пауза, и Оболенская неожиданно «атаковала»:

– Аскольд, а ты можешь провести со мной спарринг?

Комаровская округлила глаза, а затем приложила руку ко лбу и обреченно покачала головой.

– Нет, извини, – улыбнулся я.

Яна удивленно замерла, чуть приоткрыв очаровательный ротик.

– Но почему? Тебе трудно, что ли?

– Увы, у меня нет времени. Людям вроде меня приходится зарабатывать деньги с ранних лет, чтобы обеспечить себе достойную жизнь.

– Нет времени? Деньги? – переспросила она и на пару секунд задумалась. – Ясно. А если я тебе заплачу? Скажем, тысячу рублей?

– Прости, Яна, но драться с тобой даже за тысячу рублей мне не хочется. Какая у меня сложится репутация в школе? Первый день учебы – дуэль, второй день – спарринг с дочерью директора. – В самом деле, ну не объяснять же ей, что нет у меня никакого желания тратить потом свое время на ежедневные скучные дуэли с защитниками ее чести. К тому же я до конца не понял, как будут формироваться коэффициенты ставок на предстоящем школьном турнире. Вряд ли череда побед над лицеистами будет полезна для моего плана экономического развития.

– Да при чем здесь мой отец?! – вспылила она. – Я просто хочу проверить свои силы с тобой! Или ты испугался? – прищурилась она.

– Этим меня не проймешь, – улыбнулся я. – И да, девушки, пора уже возвращаться в класс, скоро начнется урок.

– Какой правильный, – фыркнув, поджала губы Оболенская и первой поднялась из-за стола. – Спасибо, что составили компанию.

Сделав несколько шагов, она резко обернулась и посмотрела мне прямо в глаза:

– Скажи, Аскольд, а тебе нравятся львицы?

– Да – красивые и благородные животные, – ответил я не задумываясь.

Яна отвернулась, и вместе с Инной они понесли свои подносы с пустой посудой к специальному окошку, где их принимала кухарка.

– Ну и что это вообще сейчас было? – задумчиво спросил Влад.

– Всего лишь нереализованные хотелки одной милашки, – отозвался я.

– Вот бы не подумал, что нашу Оболенскую настолько сильно интересуют бои… И львы.

– У каждого из нас свои страсти, – хмыкнул я.

Как и вчера, Наставник подобрал меня на своей машине возле станции метро.

– Ну как там дела у Игоря? – спросил я, сев рядом с водителем.

– Вчера они с Тамиром заказали все что нужно. Сейчас ждут оборудование. Но вроде бы парень идеей загорелся и начал что-то делать дома, – ответил Вадим, обогнав впереди идущий автомобиль. – Вроде бы уже существующие карты просматривает, какая лучше подойдет.

– Здорово, – кивнул я. – А что насчет наших соседей?

Когда я принял бразды правления «бандой», сразу поднял вопрос о тех, кто пытался украсть деньги на турнире. Вадим пояснил, что за этим стоит организация из соседнего квартала. И сказал, что очень удивлен их поведением, ибо раньше жили с ними вполне себе мирно. Хотя недавно у соседей появилось внезапное пополнение, что еще более странно.

Но все же после провалившегося ограбления и последовавшей за ним драки соседи вроде как угомонились. Обе стороны зализывали раны, ну а потом ребята Вадима начали искать меня и были заняты.

Но были среди наших парней те, кто считал, что не стоит закрывать глаза на нападение. Если тебя бьют – отбей удар и ударь сам. В нашей «банде» далеко не все – бывшие Слуги. Большая часть этих балбесов – бывшие сложные подростки, у которых свои понятия о жизни. Пусть они и прислушиваются к словам Вадима, а теперь и к моим.

– Приглядываем помаленьку, – ответил Вадим. – Сами осторожничаем, плюс, как и обсуждали, подключили попрошаек. Но те тоже молчат. Вроде как в нашу сторону соседи не смотрят, у них своих забот хватает. Похоже, какой-то груз ждут поездом. Возможно, оружие. Ну или контрабанда.

– Хм… Про груз было бы полезно узнать поподробнее. Кстати, о попрошайках, – всплыл в голове параллельный вопрос. – Что насчет моей просьбы?

– Про этого Форкха-то? – уточнил Вадим. – Да ничего, господин. Никто не знает, лишь удивленно косятся на нас, когда спрашиваем.

– Ясно, – поморщился я, продолжая размышлять, стоит ли лезть к соседям или нет. Как ни крути, поднять денег перед турниром очень важно. Но и развязывать войны между группировками мне не хочется.

В пятницу в школе произошло кое-что примечательное. Когда я, как обычно, вошел в класс и со всеми поздоровался, Влад весело помахал рукой и сказал:

– Привет, звезда!

Я сразу приметил у него на парте какую-то газету. Такие же были еще у нескольких лицеистов в руках, в том числе у Оболенской и Ромодановской.

– Пояснишь, о чем речь? – Я подошел к Владу и пожал ему руку.

Впрочем, все и без его пояснительных слов стало понятно, как только я бросил взгляд на открытую газету. Половину страницы занимала цветная фотография, на которой был запечатлен поистине эпичный момент. Я, Гавриил и моя пятка, вмявшаяся в его щеку.

– Ах, вон что, – вздохнул я и направился к своему месту, попутно глянув на Миронова. Мы с ним так и не разговаривали после дуэли, а сейчас парень аж зубами скрежетал от злобы.

Поутихшие вчера разговоры о дуэли вновь зазвучали на переменах – спасибо газете за это. Правда, ближе к концу учебного дня они сменились разговорами о новой дуэли. Мы с Владом решили сходить после занятий и посмотреть, кто с кем собирается схлестнуться.

Каково же было мое удивление, когда со смотровой площадки внизу, на арене, я увидел Кузьму – друга Алены, с каким-то парнем из параллельного класса.

Причину дуэли я узнал из звучащих вокруг разговоров. Все стандартно – оскорбление чести и достоинства. Причем инициатором стал именно Кузя. Забавно, что его секундантом оказался боярин Хмельницкий. Неужели он после ссоры с Владом на экзамене и нагоняя от учителя настолько изменил свое мировоззрение? Я думал, он недоброжелательно относится ко всем простолюдинам. А Кузя, если верить слухам на трибунах, – Слуга. То есть в широком смысле тоже простолюдин.

– Интересно, что же нам покажут, – пробормотал я себе под нос. На самом деле втайне я ожидал увидеть бой каких-нибудь третьекурсников. Хотелось посмотреть своими глазами, что примерно стоит ожидать от соперников на предстоящем турнире. Но, увы.

Дуэль все-таки оказалась по-своему увлекательной. Кузя несколько раз падал, трижды вскакивал сразу. Дважды судья начинал обратный отсчет, но парень поднимался и упорно пер на своего противника. Правда, после третьего отсчета даже на силе воли встать не смог.

– Молодец парень, – прокомментировал бой Влад, глядя, как Кузьму грузят на каталку. Провожали проигравшего аплодисментами.

После арены я таки решил пройтись по клубному корпусу. Спортивные и творческие клубы меня не особо интересовали, так что я сразу направился в научные и практические.

Сначала решил посетить клуб управленческого дела.

– О! Аскольд… Сидоров, кажется, да? – с улыбкой на лице обратился ко мне светловолосый худенький парень, когда я заглянул в просторный кабинет клуба.

– Верно. Приветствую всех, – проговорил я и на миг замер. Слишком уж явное удивление проступило на красивеньком личике Юли Ромодановской, когда она обернулась, чтобы посмотреть, кто вошел. Правда, как и всегда, великая княжна быстро взяла эмоции под контроль и показала мне черноволосый затылок, уткнувшись в какую-то книгу.

Хм, не знал, что она решила вступить сюда.

– Проходи-проходи, – добродушно продолжил светленький. – Меня зовут Геннадий Полухин, я заместитель главы нашего клуба.

Кроме него и Ромодановской здесь находились еще пятеро человек. Один из них мне был хорошо знаком – Гавриил Миронов собственной персоной.

Пока Полухин рассказывал мне о деятельности клуба, в кабинет заходили и другие члены, видимо задержавшиеся из-за дуэли. Я внимательно слушал парня, искоса посматривая на затылок великой княжны Казанской. Красивая, зараза, Ледяная Королева.

– Благодарю за презентацию, – поклонился я по окончании речи замглавы.

– Будем рады видеть тебя в наших рядах, – ответил Полухин. – Уверен, такой выдающийся лицеист, как ты, украсит наш клуб. А самому тебе полученные в стенах клуба знания в будущем обязательно помогут. – Он загадочно улыбнулся.

Следующим я посетил клуб экономического развития.

Разница с управленцами сразу бросалась в глаза. Если у первых было больше парней, тот тут господствовали девушки. Даже презентацию мне проводила горячая красотка-второкурсница. У меня сложилось впечатление, что здесь мне будут рады еще больше, чем у управленцев.

И, вероятно, пользы от посещения этого клуба я тоже получу больше. Все-таки меня готовили управлять планетой, так что клуб управленцев меня ничему новому не научит. А вот проникнуться местными экономическими реалиями лишним не будет.

– Приветствую всех, – снова проговорил я, на этот раз заглянув в клуб инженерной мысли.

– Добрый день, э-э… – Парень со взъерошенными волосами вопросительно посмотрел на меня. Ух, хоть где-то меня еще не знают.

– Аскольд Сидоров. – Я улыбнулся.

– Ах, один из лучших поступивших в этом году, – радостно улыбнулся парнишка. – Милости просим. Интересует наш профиль?

– Да. Очень хотелось бы привнести в этот мир технические новшества.

– Какие, например? – оживился мой собеседник.

– Например, космические корабли, способные бороздить просторы галактики, – улыбнулся я, внимательно наблюдая за его реакцией.

– Эх, ну ты и хватил, – шутливо вздохнул парнишка. – Если такое когда-нибудь и будет возможно, то точно не на нашем веку. Однако и мы не сидим на месте. Плох тот ученый, который не мечтает сотворить что-то новое и совершить прорыв в науке! Пойдем, продемонстрирую нашу гордость.

Другие члены инженерного клуба до этого момента без особого интереса слушали наш разговор, а теперь и вовсе вернулись к своим делам. Кто-то читал, кто-то что-то записывал, сверяясь с лежащими на столе учебниками, а еще двое сидели за компьютерами.

Мы со взъерошенным парнишкой прошли в дальний конец просторного кабинета, где на почетном месте (тумбе) стояла механическая рука. Размером она была идентична руке мужчины средней комплекции.

– Гляди, – оживленно произнес парень, переключив тумблер и подойдя к пульту управления, расположенному на соседней тумбочке и соединенному с механизмом толстым проводом.

Рука двигалась вокруг своей оси, сгибалась в локтевом и плечевом суставе, шевелила кистью и пальцами.

– Это, конечно, еще лишь прототип, собранный в условиях мастерской лицея, – увлеченно вещал парнишка, – но, если его довести до ума, можно будет выполнять очень тонкую работу. Даже использовать при операциях. Эта рука не устает и не дергается. И теоретически должна иметь точность до нескольких микрон.

– Впечатляет, – задумчиво кивнул я.

Отключив руку, улыбчивый парнишка подошел ко мне и на секунду смутился.

– Прости, забыл представиться. Меня зовут Иван Лисин, я нынешний глава клуба инженерной мысли. Как и ты сейчас, я два года назад вошел в тройку лучших поступивших и стал Слугой великокняжеского рода Оболенских, – неуверенно улыбнувшись, он протянул мне руку.

– Очень приятно, Иван, – я добродушно ответил на рукопожатие. – Правда, я отказался от чести быть Слугой.

– О как… – удивился он.

Затем Ваня показал мне остальные произведения инженерной мысли, выставленные в помещении клуба. Ничего настолько же выдающегося, как механическая рука, я здесь не увидел. Хотя меня позабавил пластиковый робот с дистанционным управлением, который мог подойти к тебе и начать петь гимн «Алой Мудрости», размахивая миниатюрным флагом. Насколько я понимаю, сделали его шутки ради из какой-то игрушки.

– Ну, можешь еще сам походить, посмотреть. С ребятами пообщаться, – после презентации сказал Лисин.

Собственно, этим я и намеревался заняться, ибо среди других членов клуба приметил своего одноклассника, который вдумчиво читал какую-то толстую книгу.

– Вась, отвлеку ненадолго? – без обиняков обратился я к Антохину.

– Да, Аскольд, чего хотел? – ответил он, отложив книгу и неуверенно улыбнувшись.

– Как тебе здесь?

– Нравится.

– Уже сделал окончательный выбор?

– Почти. Я еще в клуб программирования хожу. Может быть, получится совмещать занятия.

– О как… И что ты хотел бы создать? – прямо спросил я.

Парень замялся и отвел взгляд.

Я решил его подбодрить:

– Я вот, например, считаю, что, как бы невероятно ни звучала идея, ее возможно осуществить, было бы желание.

– Да? – Он радостно повернул ко мне свое лицо. – Я тоже! Есть у меня одна невероятная мечта. Но… не уверен, что такой человек, как ты, меня поймет.

– Отчего же? – удивился я. – Ты расскажи, а я попробую.

– Просто ты сильный, – вздохнул он. – А я… я даже не одаренный.

– Хм… – протянул я, пытаясь понять, куда же он клонит. – То есть ты хочешь создать что-то, что позволит неодаренным сравниться по силе с осветленными?

Парень округлил глаза, несколько секунд молчал, а затем медленно кивнул.

– Да. Что-то вроде костюма, который будет выполнять функции покрова осветленных. Даст пользователю скорость, броню, силу…

– Пилоту, – задумчиво поправил я.

– Что, прости?..

– В данном случае лучше говорить «пилоту», а не «пользователю». Потому что для управления подобным костюмом придется тренироваться и обучаться. Без быстрой реакции ты не совладаешь с его скоростью. Особенно на первых этапах. Со временем, конечно, можно разработать разного рода стабилизаторы… Да и испытания лучше будет проводить на осветленных.

– Ты… так быстро провел подробный анализ! – поразился парень.

– Задумка-то твоя – шикарная! Заставила мозги работать, – улыбнулся я.

Подбадриваю парня, а зачем? К сожалению для него, первым доспех создам я. Форкх меня дери, и почему такого умника заграбастали себе в Слуги Оболенские?

Дверь кабинета открылась, и я повернул голову взглянуть, кто пришел. На пороге стояла Маша, она грозно смотрела на нас с Васей.

– Всем здравствуйте, – сухо проговорила она в нашу сторону и зашагала к Ивану. – Глава, прошу прощения за опоздание, – на удивление мило защебетала девушка.

– Странная она, – вздохнул я.

– Не то слово, – тихо согласился со мной Антохин. Кажется, только ему и мне Мария Роднина выказывала свое «особое» отношение.

Как же глупо с ее стороны.