Глава 7

Длинная парковка рядом с главными воротами «Алой Мудрости» была частично заставлена большими дорогими машинами. Рядом с некоторыми стояли люди в темных деловых костюмах. Сопровождающие сегодняшних абитуриентов? Или телохранители?

Я вошел через открытые ворота на территорию школы и зашагал по широкой дорожке к трехэтажному зданию с двумя красивыми башенками.

Здорово тут, напоминает территорию старшей школы «Ветер знаний» – скамейки, фонтаны и прогулочные аллеи. Правда, в «Ветре» все выглядело более вычурно.

В парке я приметил несколько человек, по возрасту точно не подходящих на роль абитуриентов. Да и одеты они были одинаково – в темные брюки и белые рубашки. Мужчины ненавязчиво ощупывали взглядом меня и двух девчонок, идущих чуть впереди. Местная группа быстрого реагирования? Высокоранговые бойцы?

Продолжая отмечать всякие мелочи вроде расположения камер, я поднялся по ступеням широкого радиусного крыльца, прошел в гостеприимно распахнутые двери и оказался в просторном холле.

– Добрый день, вы на экзамен? – улыбнулся мне парень лет двадцати пяти.

– Здравствуйте, да.

– Прошу тогда к нашим регистраторам. – Он указал на три стола, за которыми сидели женщины разных возрастов и тоже благодушно улыбались.

Пройдя весьма простую процедуру регистрации, я узнал, что сбор абитуриентов будет проходить на втором этаже возле лектория номер один.

Найти лестницу оказалось несложно – на стенах были развешаны указатели, чтобы детишки, впервые оказавшиеся в «Алой Мудрости», не заблудились.

Поднявшись на второй этаж, я прошел по указателям мимо дверей кабинетов и, свернув направо, оказался в переходе-галерее. Возле окон жались абитуриенты. Одни сохраняли невозмутимое спокойствие, другие же, наоборот, явно нервничали. И практически все поступающие носили дорогую одежду: юноши были в костюмах темных оттенков, девушки – в длинных юбках в пол и белых блузках.

Пройдя по галерее, я заглянул в арку, за которой должно было находиться место сбора. За аркой располагался холл, в котором толпились парни и девушки, – над двустворчатыми дверями одного из кабинетов висела золотая вывеска «Лекторий № 1».

Решив не лезть в толпу, я вернулся обратно в переход-галерею. Там из открытых окон лился свежий летний воздух.

Я прошел мимо кучерявого шатена, который, будто завороженный, разглядывал барельеф над аркой. Забавный парнишка: настолько проникся искусством? Или его до косточек пробрал сюжет барельефа – битва десятка высокоранговых осветленных?

Когда я прошел мимо зеваки, мой взгляд зацепился за знакомое лицо – остренький носик, крупные очки, волосы до плеч. Сегодняшний ее наряд похож на тот, в котором девушка была в библиотеке. Правда, выглядел богаче.

– Добрый день. – Я остановился возле открытого окна рядом с милашкой. – Значит, вы тоже готовились к экзамену в «Алую Мудрость».

– Здравствуйте. – Она удивленно хлопнула ресницами. – Вот уж не думала, что встречу тут знакомого человека. Ой… – Девушка смутилась. – А ведь мы на самом деле и не знакомы.

– Сидоров Аскольд. Ко мне можно обращаться на «ты», – улыбнулся я, протянув ей руку для рукопожатия.

– Роднина Маша, – неуверенно ответила девушка, вложив в мою ладонь свою крохотную ладошку.

Я осторожно сжал ее и поклонился:

– Очень приятно, Мария.

– Можно просто Маша, – смущенно улыбнулась она в ответ.

– Хорошо, Маша. Позволь пожелать тебе удачи на экзамене.

– Я предпочитаю надеяться на собственные силы, а не на что-то эфемерное, – неожиданно серьезно проговорила она.

– Тогда желаю успехов. Верю, что тебе по силам хорошо сдать этот экзамен. Ведь те, кто прилагают усилия, всегда добиваются успеха. – Я вновь практически слово в слово вернул ей ее же фразу, и это вызвало у девушки улыбку.

– Спасибо, Аскольд. Я непременно стану лучшей среди поступающих в этом году, – уверенно заявила она.

А девочка-то амбициозная!

Она хотела что-то еще сказать, но по коридору разнесся цокот каблучков. Вроде бы ничего необычного, здесь много девушек-поступающих. Но иногда даже самые привычные звуки привлекают всеобщее внимание.

Высокая девушка, гордая и неприступная на вид, грациозно шла по коридору-галерее. Она как будто специально высоко поднимала голову, чтобы ее холодный взор карих глаз не видел окружающих людей, а черные волосы девушки водопадом спускались до середины спины.

Да уж, настоящая Ледяная Королева.

Она проплыла мимо нас, поравнялась с пареньком, который все еще разглядывал барельеф, чуть склонила голову в его сторону и…

Кажется, уголки ее губ поползли вверх, но она смогла сдержать улыбку.

Вот ведь самовлюбленная фифа. Не хочет терять свою ледяную маску.

Уже в проходе девушка резко обернулась. Наши глаза на мгновение встретились. Меня окатило девичьим презрением с ног до головы.

Ух ты, давно такого отношения со стороны женского пола не встречал. Интересно-то как…

Очаровательно улыбнувшись, я чуть склонил голову набок. Девица отвернулась и прошествовала дальше.

– Ты знаешь ее? – изумленно выпалила Маша.

– Нет. А ты?

– На ее пиджаке герб рода Ромодановских!

– Ага, заметил, – ответил я и соотнес вполне очевидные вещи: – Стало быть, пред нами великая княжна Казанская.

– Не иначе, – кивнула Маша. – Ты бы не пялился на знатных особ так открыто. Ты ведь… как и я?..

– Если ты о моем происхождении, то да – я простолюдин.

А между тем по коридору шествовал очередной кадр. Гордо выпятив грудь, парень с идеально уложенными русыми волосами надменно водил взглядом по сторонам, ни на ком особо не задерживаясь.

– Эй, че встал посреди дороги! – рявкнул он в спину зеваке, так и не отлипшему от созерцания барельефа.

– Ой, простите, – добродушно улыбнулся зевака, обернувшись.

– Такие, как ты, должны жаться в сторонке и кланяться, – гневно выпалил модник.

– Простите? – явно не понимая, что происходит, переспросил зевака.

– Тупой, что ли? Тогда зачем приперся сюда поступать, смерд?

– Вообще-то я дворянин, – холодно проговорил зевака.

– Да ну? А по тебе и не скажешь! Мамаша, что ли, с водителем согрешила?

Хм, кое-кто уж слишком зарывается.

О! Зевака мощно вмазал по челюсти моднику! А тот попятился и сел на задницу.

– Ха-ха, мощно! – не удержался я. – Красавчик, парень! – поймав взгляд зеваки, я показал ему оттопыренный большой палец (память подсказала, что вроде бы тут так принято).

– Ах ты, тварь! – Модник медленно поднялся и попер… на меня? – Ты, пес! Как ты смеешь смеяться надо мной, отрепье! Я сгною тебя! Склонись!

– На территории этого лицея кланяться нужно только учителям и членам администрации. Ученики здесь равны, – усмехнувшись, ответил я.

Ну-да, ну-да, разумеется, я прочитал правила «Алой Мудрости», которые были вывешены на сайте.

– Ах ты, отрепье! Тогда я сам заставлю тебя скло…

– Прекратите!!! – Громкий крик пронесся по галерее. Из-за арки вылетел высокий крепкий мужчина в черной рубашке и брюках. В его ухе был микронаушник, от которого в карман брюк тянулся тонкий проводок.

– Что за слова я слышу? Боярин Хмельницкий, вас не устраивает устав нашего лицея? Может быть, тогда лучше не допускать вас до экзамена? До повторной сдачи экзамена, между прочим?

Парень сжал губы в нитку и отвел взгляд. Похоже, мужик надавил на больное место.

– Прошу прощения, Александр Иванович, – выдавил через пару секунд боярин Хмельницкий, а затем подошел к пареньку, от которого пять минут назад получил по лицу. – Приношу извинения за свои недостойные и оскорбительные слова, – поклонился он и, не дожидаясь ответа, прошествовал в арку. Правда, на полпути остановился и бросил на меня недобрый взгляд.

Э? Передо мной, значит, извиняться не нужно? Ну ладно, как-нибудь переживу.

– А вас, господин Беляков, если вы поступите в наш лицей, попрошу впредь воздерживаться от рукоприкладства, – Александр Иванович навис над зевакой. – Даже коли у вас был повод, мы не на улице. Для улаживания разногласий в стенах лицея, согласно уставу, предусмотрены дуэли.

– Простите, учту на будущее, – повинился парень.

– А теперь прошу всех пройти в лекторий, – громко объявил Александр Иванович.

Мы последовали за вторым заместителем директора лицея. Именно эту должность занимал Титов Александр Иванович – его фотографию я видел на сайте в разделе «Члены администрации лицея и учителя».

Лекторий был устроен в виде амфитеатра, то есть ступени с партами каскадом спускались вниз. Таким образом все студенты могли видеть преподавателя, огромную доску и полотно для проектора. Древние технологии… громоздкие и неудобные.

Видимо, специально для экзамена на партах была нанесена разметка, чтобы абитуриенты не садились вплотную друг к другу, и их разделяло около полутора метров.

Я хотел разместиться на самом последнем ряду с краю, но там уже сидел один из наблюдающих учителей. Так что я сел через два ряда от него и с любопытством осмотрелся. Красивый интерьер, мебель и оборудование сверкают новизной.

Однако самым привлекающим внимание объектом в лектории был бюст первого заместителя директора – Шапочкиной Ирины Александровны. Не в том смысле, что кто-то высек верхнюю часть ее туловища из мрамора, а в том, что ее богатая грудь, прикрытая белоснежной блузкой, будоражила воображение. Форкхово дерьмо, я всегда любил красивых женщин, а тут еще и молодое подростковое тело подливает масла в огонь.

Справедливости ради, не только грудь этой обворожительной женщины заслуживала внимания. Талия, бедра – все при ней. Темные волосы собраны в замысловатую прическу, а взгляд строгий и проницательный. Дама в самом соку. Ух!

Когда молодые люди расселись по местам, Ирина Александровна взяла слово. Представившись, она произнесла вступительную речь:

– Наш лицей «Алая Мудрость» славится высоким уровнем подготовки выпускников во всех без исключения дисциплинах. Перед нашими выпускниками открываются широкие возможности, двери любых научных лабораторий, выдающиеся умы нашего времени рады поработать с нашими выпускниками! Нам не нужны лентяи. Мы будем счастливы принять только тех, кто посвятил себя учебе без остатка. По этой причине проходной балл комплексного вступительного экзамена в нашем лицее выше, чем во многих других старших школах. Нам нужны лучшие! И не важно, к какому сословию они будут принадлежать! Я желаю всем вам успешной сдачи экзамена. Надеюсь, вы достойны пополнить ряды наших лицеистов. Результаты экзамена будут объявлены во вторник на сайте лицея, а также на информационной доске во дворе школы. Тогда же будут вывешены списки поступивших. Они будут формироваться по результатам первой и второй волны экзамена. Также напоминаю, что те, кто окажется в первой десятке по количеству набранных баллов по результатам экзамена, могут претендовать на стипендию.

Затем она сказала еще несколько фраз и передала слово Александру Ивановичу, отвечающему за безопасность. После этого, наконец, нам раздали листы с заданиями.

В бланках было очень много разных вопросов. Где-то требовалось выбрать один правильный вариант ответа, где-то соотнести между собой различные варианты, где-то самостоятельно дать развернутый ответ. Простая рутина. И, в общем-то, легкая. Правда, при знакомстве с местной физикой мне пришлось подстраиваться. Все-таки многие ее законы здесь еще не открыли.

«Напишите, какие сословия существуют в Российской империи на данный момент», – прочитал я очередной вопрос и откинулся на спинку стула, чтобы немного размять тело. Так-с… пишем:

«Сословная группа «простолюдины» состоит из трех сословий: «простолюдины» – низшее из всех сословий, «слуги» и «претенденты». Далее идет сословная группа «аристократия»: «личные дворяне», «потомственные дворяне» и «бояре».

Во второй части вопроса просили описать особенности самого высшего из сословий. Усмехнувшись про себя, я поднял взгляд на великую княжну Казанскую – боярыню Ромодановскую. Та держала спину настолько прямо, будто кол проглотила. Гордая девушка плавно водила ручкой по листу. Повернулся в сторону другого известного мне боярина – Хмельницкого. Этот строчил как лазеро-стрельная установка.

Вот они – высший цвет и лицо нации.

Хмыкнув, я начал расписывать, что бояре – высшая аристократия и занимают важнейшие должности в стране, что князья и великие князья – это тоже бояре… Ну и так далее и тому подобное.

Немного задумался я над вопросом: «Какую структуру в Российской империи некоторые иностранцы называют кланом». Ответа я не знал, хотя про кланы в целях расширения кругозора кое-что читал. Однако мне помогли закрома памяти реципиента.

Так что я уверенно написал, что некоторые иностранцы называют российскими кланами великие княжества. А все потому, что великим князьям приносят вассальные клятвы другие бояре и даже простые князья. По сути, великое княжество – это город и территория вокруг него с городами поменьше, которые находятся под властью одного рода – великого княжеского.

В противовес им идут генерал-губернаторства – имперские земли, объединенные крупным городом, которым правит назначенный императором генерал-губернатор. То есть генерал-губернатор – это должность. А великий князь – это передающийся по наследству титул. Хотя в социальной иерархии эти двое равны друг другу.

Дальше пошли совсем уж простые вопросы:

«Кому могут приносить вассальные клятвы бояре?»

Ну это совсем легко: императору, великим князьям и князьям.

«Кому могут приносить вассальные клятвы дворяне?»

Еще легче: императору и боярам.

Интересно, для чего такие вопросы вообще нужны? Тест на дурака? Проверка на стрессоустойчивость? Дарят минимальные баллы плохо подготовленным абитуриентам, чтобы родители сильно не ругались?

Еще один вопрос вызывал у меня улыбку: «В каком году царь Иван IV покорил Казанское ханство». Я снова взглянул на Ледяную Королеву. Уверен, она наверняка ответит правильно. Вряд ли госпожа Ромодановская… хотя нет, правильнее говорить боярыня Ромодановская, не знает, когда ее предки стали великими князьями Казанскими.

В общем, с заданиями я справился. Сгреб листочки в охапку и встал со своего места. Прошло четыре с половиной часа, и я, на удивление, закончил не первым. Отдал бумаги ближайшему ко мне учителю и зашагал к выходу.

Проходя между рядами, поймал на себе взгляд Маши. Она поджала губы и неодобрительно покачала головой. Я улыбнулся и кивнул ей на прощанье.

Она, что, думает, что нужно обязательно сидеть до последнего?

Выйдя из здания лицея, я с удовольствием прошелся по скверу до ворот и направился к ближайшей станции метро. Сейчас мне нужно сконцентрироваться на подготовке к субботнему турниру. Ну и завтра на работу сходить. Но только потом сразу домой… кратчайшим путем.

– В последнюю неделю августа скидки на все аттракционы в «Парке чудес»! – громко продекламировала девушка-промоутер в костюме ростовой куклы. Бедняжка, жарко ей, наверное.

Чтобы хоть как-то помочь несчастной, я взял у нее листовку. И зашагал дальше. На картинке был изображен ребенок с разрисованным лицом. Эдакий страшноватый тигр. И подпись «Аквагрим».

Хм… а вот это мысль. В парк я, конечно, не пойду, но краски прикупить для дела можно.