Глава 8
– Мама уснула перед телеком, – войдя в комнату, доложил Глеб.
Ну, это было ожидаемо. По субботам после окончания рабочей надели из нее будто стержень вытаскивают, и тетя Мари довольно быстро проваливается в сон.
– Хорошо, – отозвался я. Замерев в одной позе, я сидел перед Борисом, который с сосредоточенным видом водил кисточкой по моему лицу.
– Как получается? – Я скосил взгляд на двоюродного брата, застывшего в метре от нас.
– На удивление неплохо, – серьезно ответил он.
– Эй! – возмутился Боря. – Это грубо! Из нас троих я рисую лучше всех.
– Ты продолжай, пожалуйста, и не отвлекайся. Мы ничуть не сомневаемся в твоих талантах, – заверил я брата.
Он макнул кисточку в банку с оранжевой краской, недовольно буркнул и продолжил свое занятие.
С минуту мы сидели молча. Все это время Глеб задумчиво наблюдал за процессом создания самопального аквагрима.
– Аск, – неожиданно заговорил он, – может, все-таки расскажешь, на какую такую вечеринку ты так наряжаешься?
Я начал поворачиваться к нему, но Боря ткнул пальцем мне в подбородок.
– Не вертись! – велел младший братец.
Пришлось послушаться и смотреть на собеседника, кося глаза.
– Нет, Глеб. Прости. Может, потом и расскажу.
– Ты… во что-то ввязался, да?
– Хочу ввязаться. А вас пока ввязывать не собираюсь. И прошу, не спорьте со мной.
– Мы и не спорим, – буркнул Боря, продолжая свое рисование. – Просто переживаем за тебя. Ты стал таким… каким-то уж слишком самостоятельным.
– Я вам говорил о своих целях. Вы поверили в меня. Неужели разуверились?
Брат отклонился, чтобы лучше видеть меня. На его лице проскользнуло удивление:
– Нет, что ты. Мы просто… беспокоимся за тебя, – произнес он тихо.
– Не стоит. Если сидеть на попе ровно, ничего не достигнешь. Я выбрал цель и иду к ней, а вы мне поможете.
– Конечно, поможем, – твердо произнес Глеб. – Потому и хотим пойти с тобой.
Я вздохнул:
– Не всегда чтобы помочь, нужно стоять рядом. Не говоря уже о том, что не во всех походах нужно сопровождать друг друга. А если бы я к даме на ночь пошел, вы бы тоже волновались за меня и вызвались сопровождать?
– Э… Ну… – замялся Глеб. Хех, как же с ними просто. Маленькие они, и тема интимных отношений с девушками, обсуждаемая серьезным тоном, пока еще вызывает у них ступор.
– То-то же. – Я не дал братьям собраться с мыслями. – Так что и сейчас оставайтесь дома.
Больше к этой теме мы не возвращались. Боря закончил разрисовывать мое лицо и приступил к волосам. Да уж, замучаюсь я потом все это смывать. Но конспирация лишней не будет. Не хотелось бы, чтобы меня на улицах начали узнавать после турнира.
Через пятнадцать минут я стоял в ванной и разглядывал свое отражение в зеркале. Борис… не самый лучший художник. Но в целом нанесенный им грим со своей задачей справляется – сам себя я не узнаю. Да и противника устрашит. Все-таки верхние клыки, прорисованные почти до подбородка, получились что надо. Так брат мне еще и тройной шрам через правый глаз для антуража добавил.
– Ну ладно, я пошел.
– Удачи. – Глеб сдержанно кивнул.
– У тебя все получится. – Боря дал волю братским чувствам и крепко обнял меня.
Накинув на волосы капюшон старого балахона, я вышел из дома и направился в сторону склада, на котором должны были пройти бои.
Как я узнал у дяди Паши, подобные турниры популярны у простолюдинов. Посетители получают двойное удовольствие: кровавое зрелище плюс возможность сыграть на тотализаторе, и их не останавливает даже тот факт, что нужно еще заплатить за вход.
По причине неофициальности таких мероприятий проводят их в очень специфических местах. Сегодняшний, например, будет проходить на территории небольшой заброшенной фабрики.
До нее я добирался пешком минут сорок. Причем далеко не в полном одиночестве – группы людей стекались туда же от ближайшей станции метро.
Фабрика была обнесена большими бетонными плитами с прорехами в полотне. На внутренней территории имелась асфальтированная парковка. Машин на ней стояло много, но все это больше напоминало не парковку мероприятия, а свалку автохлама.
На входе в бывший цех была сооружена коробка из так называемого гипсокартона. Внутри этой коробки за двумя столами сидели люди, принимавшие деньги за вход. Пятнадцать рублей для зрителя и тридцать для участника.
– Участник? – лениво уточнила у меня черноволосая девушка-администратор.
– Ага, – отозвался я, протягивая ей необходимую сумму.
– Как записать?
– Мм… – Надо же, столь очевидный момент я упустил.
Нужно какое-то прозвище. Что-нибудь звучное… Ах да! У меня же «маска», вот и будем ей соответствовать.
– Глава Прайда, – мысленно усмехнувшись, ответил я.
– О-о? – На лице брюнетки появилась улыбка. – Ну пусть так.
– Я хочу сразу поставить на свою победу.
– Прости, Лева, но на новичков ставки принимаются только после первого круга.
– Почему? – удивился я.
– Были, знаешь ли, неприятные инциденты. Ладно, давай проходи, не задерживай очередь. А, постой! Дай руку! – велела она, взяв одну из трех печатей.
– Зачем?
– Чтобы все знали, что наш Лева – боец, – усмехнулась она.
Я не стал спорить и задрал рукав. Через пару секунд на моем запястье красовалась круглая эмблема с мечом в центре.
– Ну все, иди, внутри все объяснят.
– Спасибо. Хорошего вечера.
– И тебе тоже. Не помри там.
Я вошел в зрительный зал. Тусклое освещение совсем рассеивалось под высоким потолком. Большинство ламп были установлены в самом центре и направлены на арену – квадратный помост примерно семь на семь метров, который возвышается над полом.
Сам зал был разделен на четыре (пять, если считать арену) частей металлическими цепями.
Рядом со входом стояли мужики бандитской наружности, которые распределяли потоки людей. Увидев мой штамп на запястье, один из них сверился с листком бумаги и что-то в нем черкнул, а затем сказал идти направо от арены.
Так я оказался в «Красной зоне». В помещении для участников.
– О, еще один, – глянув в мою сторону, усмехнулся бородатый бугай, сидевший на скамейке.
– Крутой грим, – хмыкнул парень, лицо которого было разрисовано под череп.
– Спасибо, – отозвался я. – Я тут впервые. Не подскажете, что дальше?
– Дальше? – вновь усмехнулся бородач. – А дальше – ждать, когда тебя вызовут. – Он указал на небольшую колонку, что висела на стене почти под потолком.
– Здесь собираются все участники? – Я занял свободное место на одной из лавок.
– Хах, не боись. – Бородач осклабился еще сильнее, по-своему истолковав мой вопрос. – Со мной ты сегодня вряд ли схлестнешься.
В наш разговор решила вмешаться крепкая дама в кружевной маске, закрывающей верхнюю половину лица. Ее волнистые золотые волосы, собранные в хвост на макушке, привлекали внимание.
– Бои на вылет. Красные бьются с синими. Если в одной комнате остается меньше участников, в нее переводят из другой. Так что на самом деле мы сможем пересечься в бою. Но точно не на первом этапе.
– Спасибо, – кивнул я.
Сама комната представляла собой мрачноватое прямоугольное помещение с одним маленьким узким оконцем. В этом помещении, кроме лавок, не было никакой другой мебели. Зато были представители организаторов – два бандюгана.
Всего участников в комнате на данный момент собралось девять человек, считая меня. И постепенно их количество увеличивалось. Кто-то переговаривался с соседями, кто-то, как и я, сидел молча. Эх, Форкх меня задери, нужно было взять с собой книжку какую-нибудь. Сидеть без дела и пялиться в стену – та еще скука.
Постепенно снаружи становилось все шумнее. Похоже, турнир вот-вот начнется. И новые участники давно не заходят.
Итого здесь собралось пятнадцать человек.
– Дамы и господа! – Колонка разразилась бодрым голосом ведущего. – Рады приветствовать вас на турнире в честь дня Стрибога! Пусть ваши восторженные возгласы станут нашей данью богу воздуха! Начинаем!
– ДА-А-А!!! – Крик толпы одновременно было слышно и из колонки, и из-за двери.
– Сегодня в турнире тридцать участников! Среди них семеро новичков! Напоминаю, что ставки на новичков можно делать, только если они выйдут во второй круг! Ну а на всех остальных в любой момент – пожалуйста! Хоть перед каждым матчем! Итак! С вашего позволения, дамы и господа, я оглашу список сегодняшних участников!!!
После перечислений прозвищ ведущий объявил первый круг ставок. Хотя, насколько я понимаю, на «старичков» можно было поставить сразу, при оплате за вход.
– Итак, дамы и господа! Первый бой! Глыба против Золотой Вики!
– О, мой выход, – улыбнулась златовласка. – Удачи мне!
– Удачи!
– Порви его!
– Сломай ему ноги!
– А пока мы ждем первых участников, напоминаю, что дистанционные техники запрещены! Объемные тоже запрещены! Только ближний бой! В котором участник вправе делать все, что захочет!
Эх, жаль, что в комнате ожидания нет экранов. Было бы любопытно посмотреть на чужие бои.
И вообще, какого сарнита мне нельзя сразу поставить на себя? Дядя Паша говорил, что не разбирается в ставках, но из того, что он сказал, можно сделать вывод, что коэффициенты тут на всех разные, и они меняются по ходу турнира. Нормальная практика. Значит, на новичков не могут дать коэффициент до тех пор, пока не увидят его бой? В принципе логично, вдруг какой-нибудь высокоранговый боец заявится инкогнито и решит денег поднять? С другой стороны, и эту схему обойти нетрудно…
Пока я размышлял, закончился бой Золотой Вики. Она победила и вернулась в комнату ожидания. Выглядела девушка довольно уставшей.
– Итак, дамы и господа! Пятый бой! Боец Владимир против Главы Прайда! Встречайте!
Я встал и спокойно пошел к выходу.
– Давай, парень! Удачи! – подбодрил меня на прощанье Гора – бородатый бугай, который свой бой сегодня уже выиграл. – Возвращайся с победой!
– Благодарю.
Я шел мимо беснующейся толпы прямо к арене. Лестницы не было, пришлось залезать, полагаясь на собственную ловкость. Я перелез через канаты и…
Обомлел.
Вот так встреча. Мой первый противник – Боец Владимир оказался моим старым знакомым – Вованом. Хех, все-таки решил попробовать свои силы? Ай, молодец!
Ну да Форкх с ним! Нужно поприветствовать зрителей.
Я поднял кулак, и толпа загомонила еще громче. Спасибо вам всем, что пришли. Без ваших денег мое участие было бы бессмысленно.
– От синей зоны – Боец Владимир! От красной – Глава Прайда! – вещал ведущий. – Да начнется пятый бой в честь дня Стрибога!
Тело Вована на миг вспыхнуло оранжевым пламенем. Я полыхнул своими золотыми молниями. Противник, подняв руки, осторожно двинулся в мою сторону. Сосредоточен, готов атаковать в любую секунду.
Он меня не узнал, что ли, из-за грима? Хех, ну точно не узнал.
– Вмажь ему, Володя!
– Давай порви ему глотку, львиная морда!
Я поднял кулаки на уровень груди, и тут же в меня понеслась критика зрителей:
– Что это за дырявая стойка?
– Ты вообще драться умеешь?
Повезло Вовану сегодня. Сможет немного реабилитироваться за проигрыш. Правда, не будет знать об этом.
А теперь главное, чтобы представление выглядело натурально.
Вован провел двойку в голову, от которой я «чудом» успел защититься кулаками. Противник решил развить успех, ударил в корпус. Я «вроде бы» поставил блок, но смог лишь частично ослабить удар.
– Ох… – выдохнул я, получив в бочину. И сразу размашисто атаковал, однако противник смог увернуться.
Вован решил развить успех и зарядил мне ногой в бедро. Не чувствительнее комариного укуса. Поэтому для пущего эффекта пришлось сделать вид, что у меня подкосилась нога. Боец Владимир попытался достать меня хуком, но я с видимым усилием заблокировал его выпад. А затем, навалившись на противника, навязал ему борьбу.
– Фу-у-у! – кричала толпа.
– Что за обжимания!
– Может, вам в койку нужно, а не на ринг?!
Ну да, ну да, бой совершенно тухлый. Противник у меня не особо сильный, а мне, чтобы получить высокий коэффициент, нужно выглядеть слабее его.
Какое-то время мы с Вованом катались по арене, обмениваясь неумелыми ударами. Затем мне все это порядком надоело, да и повреждения, пусть и мелкие, копить не хотелось.
Бах!
«Случайный» удар в челюсть отправил противника в нокаут. На этот раз я с альтерой вроде бы не переборщил.
Туша Вована обмякла прямо на мне. Демонстративно кряхтя, я откинул ее в сторону и поднял к потолку дрожащий кулак.
– Вали уже!
– Тоже мне, Глава Прайда!
– В следующем раунде ты сдохнешь!
Ну вот, а когда выходил на арену, люди ко мне относились более благожелательно.
– Я хотел бы сделать ставку на свою победу в турнире. – Возвращаясь в комнату ожидания, я остановился возле одного из организаторов.
Окинув меня взглядом, он усмехнулся и ответил:
– Понял. К тебе зайдут.
Кивнув ему, я направился в комнату красных.
– С возвращением, – приветственно помахала мне единственная дама в нашей компании.
– Не обращай внимания на вонь толпы, – проговорил Гора. – Им только зрелища подавай. Но победа есть победа.
– Однако и плевать на них тоже не стоит, – возразил Череп.
– Не стоит, – кивнул Гора, – в открытую. Но сейчас-то зрителей тут нет.
Возможно, Череп бы и на это ему что-нибудь возразил, однако его вызвали на бой.
Время тянулось медленно. Я в очередной раз пожалел, что не прихватил с собой книжку. На выигранные деньги обязательно нужно будет купить телефон и подключить его к интернету. Не люблю скуку.
Первый круг завершился четырнадцатым матчем. В итоге один из красных так и не получил противника. А из бойцов, выходивших из нашей комнаты на арену, обратно вернулось лишь шестеро. Так что к нам перевели новенького, который тоже пропустил первый круг из-за неравномерной турнирной сетки.
Перерыв между кругами не объявляли, так что сразу же начался второй круг. Еще восемь боев. И мне довелось выступать в третьем.
На арену я выходил под улюлюканье толпы. Часть зрителей уже успела неслабо набраться алкогольными напитками, которые продавали снующие между рядами разносчики. Так и толкались люди – с жестяными банками в руках.
Внимательно оглядев зал, я увидел, что здесь были и так называемые вип-ложи – что-то вроде балконов, где было гораздо свободнее. Ну и входной билет туда стоил дороже.
Выйдя на арену, я поднял кулак. И услышал заслуженное «Фу-у-у…». А вот когда то же самое сделал мой противник по прозвищу Коготь – блондин, лицо которого по диагонали пересекали четыре жирно нарисованных шрама, люди радостно завыли. Коготь перевел на меня взгляд и самодовольно хмыкнул.
– Бой! – объявил ведущий. Мы одновременно активировали живу. Цвет энергии противника был серым и пронесся по его телу, как пыльный поземок.
Коготь рванул вперед на приличной скорости. Пожалуй, он был даже быстрее того мужика, которому я недавно сломал ногу. У его живы, похоже, атрибут «ветер», это дает дополнительное ускорение.
Но я уже поставил на себя почти все оставшиеся деньги – сто одиннадцать рублей под коэффициент один к тридцати. А значит, больше устраивать цирк не имеет смысла.
С другой стороны, и выкладываться на все сто тоже.
Я уворачивался от стремительных выпадов Когтя, время от времени атакуя в ответ. Специально не подставлялся. Зачем? Кто умеет думать – и так поймет, что в первом бою я специально занизил свои умения.
Я отбил правый кулак противника в сторону и тут же пробил лоу-кик. Коготь потерял равновесие, и я провел ему чистую двойку в голову. Альтеру не использовал, так что покров противника смог сгладить силу ударов.
Но мне удалось захватить темп, и я начал давить. Несколько точных ударов в корпус, и руки Когтя начали опускаться и…
Не зря я тренировал растяжку. Хай-кик прошел, противник начал падать. Подшаг, удар кулаком в голову, еще один, второй, третий…
Четвертый был слабее, ведь с третьим ударом я снял его покров.
– Победитель – Глава Прайда! – взревел ведущий. Я поднял кулак к потолку. Две секунды молчания, и толпа взорвалась одобрительным гулом.
Отлично, осталось три боя.