ГЛАВА 10. СЛЕЖКА

А дел у меня действительно было много, дом большой и помимо внутреннего ремонта требовал еще и обновления фасада. Это я молчу еще о прилегающей территории, на которой я потихоньку наводила порядки, выкорчевывая многолетние сорняки и сажая на их место цветы. Одно радовало, Савелий сам прислал помощников для наружного ремонта, от меня только требовалось показывать пальчиком на понравившийся вариант. Таким образом был полностью обновлен фасад здания, приведены в порядок газоны, тропинки, а в каменных вазах у входа посажены пушистые кустовые астры яркого сиреневого цвета, которые радовали глаз, а кроме того, были неприхотливыми и цвели до первого снега.

За всеми этими хлопотами незаметно полетели дни, дом преображался на глазах, привезли оставшуюся мебель, повесили новые шторы, постелили ковры, на диванчиках появились маленькие подушечки, на камине подсвечники с фарфоровыми статуэтками, и многое другое.

– Анна? – позвал Савелий.

– Что? – откликнулась я, вешая на стену часы.

– А ты купила маме подарок от нас?

Вот честно, свалилась со стула вместе с часами!

– А его я должна была купить? – произнесла удивленно, не обращая внимания на то, что Савелий держит меня на руках и не отпускает. За последнее время я столько раз чуть не убилась, пока вешала шторы, что даже как-то привыкла, что он меня ловит, не давая погибнуть глупой смертью.

– Ну, ты же женщина, тебе это сделать легче!

Вопрос, конечно, спорный. Весьма.

– А вы как бы ее сын! И лучше знаете о ее вкусах!

Сказала, а потом вспомнила, какое он мне принес платье для знакомства с его мамой, и сразу передумала.

– Ладно, у нас есть еще пара дней, я завтра отправлюсь в город и подберу что-нибудь, если, конечно, вы поможете порталами!

– Зачем откладывать на завтра то, что можете сделать сегодня? – воодушевился Савелий, поставив меня на пол. – Иди, – подтолкнул он меня в направлении моей комнаты, – Переодевайся, и я прямо сейчас открою тебе портал!

– Вы хотите от меня избавиться? – подозрительно прищурилась я, уж слишком качественно меня пытались выставить из дома.

– Нет, – кристально чисто улыбнулись мне. – Хочу, чтобы ты уговорила мою мать отпраздновать свой день рождения у меня дома! И хватит уже выкать! Раздражаешь!

– В смысле? – опешила я, пропустив его упрек. Сложно сразу перестроиться, я же знаю, что я фиктивная невеста.

– В прямом, она сейчас в городе, в «Мире шика». Уговори ее, это прекрасная возможность собрать всех здесь, тем более я уже и пригласительные всем разослал! Ну, сделай это, я знаю, ты можешь! Заодно и подарок ей купишь!

Посмотрела на него хмуро, но возражать не стала, какая нормальная девушка откажется от похода по магазинам? Вот и я не отказалась! Я все до этого не могла понять, почему Савелий и Влад считают, что маньяк помешан на красном, а оказалось, кроме красных лент, на теле жертв больше ничего не было. Вельма поэтому видно и не помнит лица своего убийцы, у нее лентой были завязаны глаза, у единственной кстати. Это значит, преступник подозревал, что она ведьма, и проявил осторожность. Савелий же думает иначе. Он уверен, маньяк знал, что Вельма – ведьма, но почему-то отказывается признаваться, на чем основаны такие выводы!

Оделась, заплела волосы и, получив ценные указания и деньги, была выдворена из дома.

Поежилась, посмотрев на самый большой торговый дом «Мир шика» и решительно делая шаг вперед. Думала ли я, что когда-нибудь буду ходить сюда за покупками? Да даже представить себе не могла! Здание, что изнутри, что снаружи, просто кричало о богатстве: мраморные полы, хрустальные витрины, картины…

– Анна! – раздалось удивленное сбоку.

– О-о-о! Какая неожиданная встреча! – выпалила я, попытавшись изобразить полное удивление.

Аглая не сдержалась и засмеялась в голос.

– Тебя мой сын прислал? – какая догадливая!

Улыбнулась шире, тем самым сдав Савелия с потрохами.

– Не трать время! – отмахнулась она, глядя на меня. – Я уже в курсе, что приглашения разосланы! Признаюсь честно, я совсем не хотела так отмечать свой день рождения. Надеялась тихо посидеть в кругу семьи, но мальчики решили иначе! Ты вообще-то должна была быть на моей стороне!

Упс! Это она еще не знает о моей причастности к этой авантюре.

Улыбнулась ей еще более ослепительно, заметив:

– Вы же знаете, какой Сава бывает упертым! Он так Вас любит, что даже слушать меня не захотел! Уж очень ему захотелось сделать вам приятный сюрприз. К тому же я с радостью помогу Вам с организацией или могу взять все полностью на себя! – предложила ей, решив, что так хоть немного сглажу возникшую ситуацию.

Она неожиданно очень искренне обрадовалась этому предложению, подхватила меня под руку и повела в сторону кондитерской.

– О, какое великолепное предложение, тогда пошли вместе выбирать праздничный торт!

Зайдя внутрь с виду небольшого помещения, я ахнула – такого многообразия пирожных, тортов, выпечки, конфет я в жизни еще не видела, но все поблекло, когда на глаза попались цены.

– Это за торт? – спросила я Аглаю, некультурно ткнув пальцем в ценник на миниатюрном тортике, порезанном на восемь кусочков.

– За сто грамм! – обрадовала она меня. – Какой хочешь попробовать? Нам надо выбрать самый вкусный!

Я хотела попробовать все! Но выбрала только три, невольно задумавшись, а какой же тогда должен быть подарок, чтобы ей понравился? Аглая, как и я, выбрала три пирожных, но уже на свой вкус. Заказав еще чаю, мы присели за столик и приступили к дегустации. Постепенно завязался разговор, легкий, непринужденный, о вкусах, о важных аспектах мероприятия, о количестве приглашённых гостей.

В итоге мы решили, что торт должен быть многоярусным, выбрав несколько начинок на разный вкус. Заглянув в цветочную лавку, заказали украшения для столов, лестницы и зала. В текстильном магазине выбрали скатерти, ну и еще много всяких мелочей, необходимых для хорошего праздника, ведь помимо взрослых там будут еще и дети, которым тоже нужны развлечения.

С поваром оказалось все сложнее. Не найдя подходящего, отложили его поиски на потом, остановившись пока на обсуждении меню и подаче основных блюд. Измотанные, но счастливые, мы распрощались с ней, и если она отправилась домой, то мне нужно было еще купить ей подарок.

Я не стала его искать в этом дорогом торговом доме, решив заглянуть в магазинчики, расположенные поблизости. Зашла в один, другой, ища хоть что-нибудь, что могло понравиться Аглае. Заглянув в очередной ювелирный магазинчик, подошла к прилавку со странными украшениями. Вокруг было много покупателей, но все интересовались совсем другими витринами.

– Что это за украшение? – спросила я продавца, указав на понравившееся изделие.

Мне неожиданно стало не по себе от ощущения чужого пристального взгляда. Оглянулась, но никого подозрительного не заметила, может, показалось, но это чувство не прошло. Надо быстрее покупать подарок и возвращаться домой.

– Обычная побрякушка, – ответил тот, явно не ожидая, что я заинтересуюсь именно этим изделием.

Необычная, подумала я, рассматривая браслет с тусклыми камнями. Цвет трудно было определить на первый взгляд, но что-то в этом изделии притягивало, не смотря на то, что металл потемнел от времени и стал совсем непрезентабельным.

Взяла в руки, ощутив тепло металла, и удивилась своим ощущениям.

– Сколько вы за него хотите?

– А сколько у вас с собой есть?

Посмотрела еще раз на украшение и вытащила свой кошелек, резюмировав:

– С собой мало, один золотой и три серебряника.

И этой суммы было действительно мало, я как-то не планировала покупать подарок за свои монеты, рассчитывая, что счет пришлют моему работодателю.

– Вы готовы отдать больше этой суммы? – удивился он.

– Оно красивое, – призналась ему. – Его только надо почистить и привести в порядок.

– Забирайте его за серебряник, это украшение моей бабушки, она была магиней и очень сильно любила его. Перед смертью она попросила отдать этот браслет тому, кто действительно увидит в нем красоту, и вы первая, кто обратил на него внимание.

Я очень удивилась, но глядя на множество красивых колье, сережек, браслетов и колец, поняла, почему на этот браслет никто не обращал внимания.

– Я выбрала его для подарка, – призналась. – Не для себя.

– Это не имеет значения, дарите его смело и от всего сердца, и если ваш подарок оценят, то вы никогда не пожалеете о покупке.

Я поверила и от чистого сердца отдала золотой, хотя он просил серебряник, и уже со спокойной душой решила возвращаться домой.

Выйдя на улицу, я прошла один дом, свернула за угол и значительно прибавила скорость, так как ощущение преследования усилилось, вызывая беспокойство. В какой-то момент я перешла на бег и тут же послышался хриплый крик за спиной:

– Стой!

Даже не подумала останавливаться, но стоило чужой руке коснуться моего плеча, как я тут же в панике активировала кристалл с порталом и нас мгновенно перекинуло к Савелию в дом.

– А-А-А-А! – завизжала я в панике.

– Анна… ты чего? – спросил Савелий, держа меня уже за оба плеча.

Открыла глаза и оглянулась – действительно он, не показалось.

– Напугал меня! – призналась я честно.

– Чем? – удивился он.

– Зачем бежал за мной? Я так напугалась!

– Я не бежал, вышел из таверны, а ты мимо пролетела, я даже окрикнуть не успел, только плеча коснулся!

Прищурилась подозрительно.

– И «стой» не кричал? – решила уточнить, но в ответ уже нахмурился Савелий.

Хватка его неожиданно стала крепче, и он уверенно повел меня к себе в кабинет.

– Ну-ка давай поподробнее!

Не хотелось, может мне действительно показалось!

– Мне на кухню надо, ужин готовить, – попыталась отмазаться, но не получилось

– Я не голоден, – тут же произнес он.

– Ой, я же подарок для вашей матушки купила. Хотите покажу?

– Анна, не вашей, а твоей! И нет, не хочу! Она любой побрякушке будет рада! Кстати, ты ее уговорила на празднование праздника в моем доме?

– Нет, – честно призналась.

Савелий вздохнул тяжко, но из лап своих загребущих так меня и не выпустил. Пришлось добавить: – К моменту нашей встречи ваша … твоя матушка уже смирилась с мыслью о пышном праздновании своего дня рождения в вашем доме!

Нет, мне действительно надо срочно переходить на ты, иначе я рискую быть пойманной на оговорке, и ладно, если раз оговорюсь, а если это будет постоянно?!

– Отлично! – заключил Сава. – Так от кого ты так быстро убегала? – усадив в своем кабинете в широкое кожаное кресло, снова спросил он.

– Не знаю, – честно призналась я.

Мне неожиданно в руки сунули стакан с крепким напитком и я на полном автомате сделала большой глоток, совершенно не ожидая такой подлянки.

– Ты чего? – тут же возмутилась, закашлявшись. И так легко это слетело с языка, что сама немного удивилась.

– На тебе лица нет! – тут же ответили мне. – Ну следил за тобой кто-то, чего так испугалась-то?

– Не знаю! – снова повторила я. – В магазине меня накрыло беспокойство, что кто-то смотрит на меня, а стоило выйти оттуда, как оно только усилилось. Понимаю, что это оживленная улица, вокруг много прохожих, но все равно стало страшно.

– И кому ты могла понадобиться?

– А ты? – вопросом на вопрос ответила я, после чего он сразу нахмурился. Это ведь он меня отправил туда, и с его мамой я встречалась, и это у него в доме творятся странные вещи! – Кстати, а ты с чего вдруг отправился в таверну?

– По делам, встретиться надо было кое с кем.

Он явно темнил, судя по слишком быстро отведенному взгляду. Решив на этом закончить разговор, поставила бокал на стол и отправилась спать, от ужина кое кто все равно отказался.

Следующий день начался с бурной работы, дел было много, а времени катастрофически мало.

– Анна! – послышался за спиной довольный голос Аглаи, заставив меня вздрогнуть. – Ты просто умница. Дом стал намного уютнее, чем был когда-то, я смотрю, ты даже уговорила Савелия обновить фасад здания и некоторую мебель, а я так и не смогла за несколько лет!

– Спасибо, – я немного смутилась. – Вы что-то рано.

Мы договорились встретиться сегодня, чтобы еще раз обсудить меню и некоторые аспекты праздника. Сава, услышав о визите мамы, быстро сослался на какие-то дела и сразу после завтрака исчез по очень важным и неотложным делам! Как по мне, он просто опасался, что придется помогать. Знаете, я и сама после часа обсуждения поняла, что готова сбежать. Её мысли скакали от одного к другому, заставляя меня порой округлять глаза. Похоже, теперь она решила отпраздновать свой день рождения с размахом, особенно если учесть, что Савелий почти никогда не устраивал приемов в своем доме. Она впервые за долгое время дорвалась до возможности похвастаться состоянием своего сына.

– Может, стоит пригласить танцовщиц? – предложила она, заставив меня мысленно застонать. – Сейчас это весьма популярно.

– Боюсь, Сава не оценит. Вы же знаете, он не любит шумные встречи. Вы сказали, что хотите дополнить список приглашенных?

– Да.

Мне протянули пять листов.

– Эм… это все ваши друзья? Или вы решили так проучить своего сына?

– Нет… – немного замялась она, явно отвечая на второй вопрос. – Ну да, совсем чуть-чуть в воспитательных целях! Чтобы на следующий год не повторилась эта ситуация! На самом деле у меня не так много друзей, одни знакомые.

– Может, стоит тогда хоть немного сократить количество приглашенных?

– Даже не знаю, – пробормотала она, глядя на листы. – В светском обществе нужно быть аккуратнее. Если пригласить одних, а другим отказать, то можно смертельно обидеть.

А потом она все же принялась чистить список. Тут я ей помочь ничем не могла, никого из этих людей ведь не знала. И чтобы не скучать, стала редактировать меню. Изначально Аглая хотела пригласить известного повара, и я была с этим даже согласна, но потом, взвесив все за и против, а также его нежелание отправляться в глушь, мы договорились, что лучше просто пригласим помощников, а готовить буду я. Мне не сложно, я люблю это дело.

– Закончила, – довольно улыбнулась она. – Вышло около ста гостей. Что не так? – она посмотрела на мое вытянутое лицо.

– Боюсь, усадить их всех за столом не получится, бальный зал и столовая не настолько большие. Максимум пятьдесят гостей, и это если хорошенько потесниться.

– М-да, я и забыла, что этот дом меньше нашего, – вздохнула она и принялась заново изучать список.

Я же стала думать, как всех разместить. Чувствую, некоторые захотят остаться с ночевкой, ехать-то далеко, и не каждый способен создать портал. Но всех гостей уложить у нас точно не получится. Да и Сава вряд ли будет рад такому скоплению народа.

– Аглая, а что если мы устроим фуршет?

– Фуршет? – на меня подняли заинтересованный взгляд.

– Да. Бальный зал достаточно просторный, – начала делиться своей идеей. – Поставим у стены столики, на которых расположим закуски и напитки. Отведем зоны для музыкантов и гостей, желающих потанцевать. Таким образом, не придется рассаживать всех и мучиться с тем, чтобы кого-то не обидеть. Еду сделаем удобной для употребления стоя. Только понадобится несколько официантов, которые будут менять тарелки и подливать вино гостям.

– Знаешь, а мне нравится твоя идея. Помощников найдем, это сейчас не проблема. Музыканты уже заказаны. А что ты хочешь предложить по еде?

Дальше мы приступили к повторному рассмотрению меню в связи с новыми обстоятельствами. Это оказалось ужасно трудным делом. Нужно было накормить гостей сытно, но при этом сделать все, чтобы они не испачкались или не опрокинули на себя угощения. Аглая ушла от нас уже ближе к ночи, сияя улыбкой. Похоже, она была довольна тем, что нам удалось сделать и придумать.

Лишь на следующий день я поняла, как попала. С самого утра в доме было не протолкнуться. Сначала приехали оформители с цветами, гирляндами и фейерверком, которым закончится вечер. Затем привезли продукты и пришлось срочно искать место для их хранения. Все-таки загородный дом не был настолько подготовлен к нашествию гостей. Аглая прислала несколько девушек, которые должны были помочь с подготовкой гостевых комнат, готовкой и другими мелочами. Собрав их на кухне, объяснила, куда заходить категорически не следует, и что крыса, которая скорей всего будет путаться под ногами – домашний питомец хозяина. Убивать категорически запрещается! Рыжик с самого утра смотался из дома, решив переждать хаос на улице. Солнечная погода как раз располагала к отдыху. Даже Савелий бросил меня, сказав, что вернется вечером. Похоже, он совершенно не в восторге от того, что его дом стал напоминать улей. Наша белочка и та сбежала в лес. Пока мы ей помочь не могли, поэтому она решила спрятаться от суеты, пообещав вернуться через несколько дней.

– Аккуратнее с ножками, – возмутилась я, глядя, как работники перетаскивают столы. – Если отвалятся – вычту из жалования! Девушки, пыль надо протирать, а не размазывать по поверхности!

М-да, никогда не думала, что управлять кучей народа такая сложная задача. Нужно успевать везде, подмечая детали и не упуская ни одной мелочи.

– Позвольте узнать, куда это вы собрались? – поинтересовалась у горничной, нерешительно ступившей на первую ступеньку лестницы, ведущей на третий этаж. Заметила я это случайно только потому, что под ногами пробежала наша крыса, и мне стало дико интересно, куда она так спешит. – Я вроде говорила, что на хозяйский этаж вход запрещен!

– А это он? – изобразив растерянность, произнесла виновница. Только её хитрые глаза выдавали с головой. – Простите, я, наверное, что-то напутала.

– Понимаю. Память короткая, – улыбнулась я. – Тогда, пожалуй, вам стоит пройти на кухню, помыть и почистить все овощи, а также замесить тесто.

– Но-но… я не умею, – попыталась отвертеться она.

– Ничего, я научу. Или можете получить расчет и быть свободны.

Недовольно взглянув на меня, она прошла мимо, едва не задев плечом. М-да, я ожидала, что кто-то будет пытаться пробраться в кабинет к Саве. Любопытство сыграет или еще что! Савелий – видный жених, и это тоже не стоит упускать из виду, поэтому я решила оставить её под своим присмотром. На кухне спрятаться негде, да и помощь там тоже не повредит.

К концу вечера, когда все ушли, я с трудом опустилась в кресло. День рождения уже завтра, а у меня просто нет сил: ноги отваливались, голова раскалывалась от боли. Боюсь даже представить, что принесет сам праздник. Зато я могла гордиться тем, что успела практически все. Бальный зал украшен, угол для размещения музыкантов готов, столы расставлены, стулья и диваны тоже. В саду повесили фонарики, чтобы народ, выходя подышать свежим воздухом, не оказался в темноте. Я даже попросила принести пару скамеек и поставить недалеко от выхода из бального зала.

– Все ушли? – в поле зрения возник Савелий с пакетом в руках.

– Да. И я безумно этому рада. Теперь понимаю, почему ты не любишь гостей.

– Люблю, но в ограниченном количестве, – улыбнулся он, протягивая мне покупку.

– Что это?

– Ну, я подумал, что тебе на праздник необходимо платье. Твои конечно тоже красивые, но завтра тут будет очень много светского общества и…

– Ему надо соответствовать, – закончила я, принимая пакет. Только сил, развернуть и посмотреть, не было. – Надеюсь, оно не такое же, как вы выбрали на прием к своей матушке! – подколола его.

– Нет, не такое! – не сдержал он усмешки, садясь напротив: – Во сколько прибывают первые гости?

– В восемь.

– А слуги?

– Должны приехать в семь утра. Нужно приготовить закуски и многое другое, так что я практически весь день проведу на кухне.

– Может все-таки стоило нанять повара?

– Все в порядке, – отмахнулась. – Я буду в основном контролировать процессы. Твоя мама наняла неплохих ребят. К тому же меню составлено мною.

– Кстати, во всей этой суете забыл спросить, – ты куда подарок положила?

– Он у меня в комнате лежит, хочешь посмотреть? – и я попыталась встать.

– Не надо. Верю, что ты нашла лучший, – от его похвалы стало очень приятно на душе. – Завтра вместе и подарим.

– Хорошо, – пробормотала я. Спать хотелось ужасно.

Сава тоже заметил мою усталость и буквально выгнал отдыхать, не обращая внимания на протесты. Мне хотелось подготовить несколько заготовок на завтра, но сил действительно не осталось. Я смогла лишь переодеться и добраться до кровати. А дальше меня накрыла темнота.