Глава 3

Рич

Кто бы знал, насколько некоторые бывают настырными. К несчастью, на первом же занятии боевой магией меня поджидало две новости. И обе не сказать, что приятные. Началось с того, что на полигоне, ещё до прихода преподавателя, подошла одна из студенток, кажется, с факультета стихийников. Девушка с темными волосами была вполне симпатичной, но у меня отклика не вызывала. До девятнадцати лет я не был монахом, перебирал фавориток слишком тщательно, но дольше двух недель ни одна не задерживалась. Не будь иномирянки, я все равно в сторону слишком прилипчивой девчонки не посмотрел бы. Не любил настырных, а эта явно вознамерилась обратить мое внимание на себя. С трудом не скривился.

Тут даже интуицию не пришлось подключать, ей определенно от меня что-то понадобилось. Не тот ли это случай, о котором говорил ректор на собрании? Многие студентки поступили в Академию, чтобы найти мужей. Одна проблема: им приходилось туго, так как найти под личинами высшего аристократа было весьма сложно. Вероятно, у этой нюх на мне подобных.

– Привет! Ты универсал?

– Да, – бросил коротко и отвернулся, в планы не входило ни с кем знакомиться, к тому же, как ни маскируй страх, он все равно проявлялся. Вот и девушка боялась, но всячески демонстрировала дружелюбие. И с такими, готовыми на многое, даже забраться в мою постель, лишь бы получить привилегии, я много раз сталкивался. Брюнетка не отличалась сообразительностью.

Интересно, неужели у девчонки совсем не было мозгов, раз она посчитала, что я не смогу уловить неприятные эмоции? Отвернулся и с радостью бы вообще ушел, но моя воспитанность в очередной раз подвела.

– Ты всегда такой немногословный? – не желала сдаваться девчонка.

Я мог бы прямо сейчас выбить собеседницу из равновесия, задав в лоб вопрос: что ей на самом деле было надо? Но решил повременить, негоже в первые дни учебы ссориться. Поэтому снова выдал односложный ответ:

– Да.

Девушка на мгновение стушевалась, не зная, о чем разговаривать, но, видимо, ей действительно что-то требовалось, потому что, вздохнув, едва ли не прижалась ко мне и прошептала:

– Я совершенно не разбираюсь в заклинаниях. Поможешь мне?

– Нет, – снова коротко, но ёмко. Я отстранился, не желая находиться к этой настырной так близко. Беседа начала утомлять.

– Почему? – на этот раз удивление оказалось искренним, даже страх перебило.

– Не хочу. Мне есть кому помогать. Поищи другого. Все. Разговор окончен.

Я сам отошёл, пока она ещё о чем-нибудь не попросила. Слишком неприятные эманации исходили. Я заметил, как девушка недовольно поджала губы, но больше навязываться не стала. Правда, смотрела так, будто замыслила гадость. Надо будет к ней присмотреться.

Может, леди и не искала мужа, а преследовала совсем другие цели. Но в любом случае мне затея совершенно не нравилась. Что бы она ни задумала, ничем хорошим это не обернется. На миг мелькнула мысль попросить Еллину покопаться в мозгах этой девицы, чтобы в будущем знать, чего ожидать.

Появился преподаватель. Как мы успели узнать, вести занятие будет сам декан боевого факультета. Что он был за маг, никто толком сказать не мог, так как в этом году назначили нового. Ребята вовсю гадали, кого же мы увидим. Стоило магистру появиться, я едва не выругался вслух. Признаюсь, разозлился знатно, но уже не удивился, благо наставник успел предупредить. Но гнев все равно прошел волнами по телу, на миг всколыхнув тьму. И было от чего.

Передо мной во всей красе предстал родной дядюшка. Наверняка родители подсуетились, чтобы не оставлять сына в Академии одного. А ведь я мечтал о самостоятельности. Откуда же ей взяться, если тут же прибегала нянька, чтобы подтереть сопли. И если с наставником действительно вышло спонтанно, то родственник никак не походил на случайность.

Порадовал факт, что родственник ни единым жестом не показал нашего знакомства. Гонял меня, как и всех остальных, не выделял, но и спуску не давал. Когда никто не мог видеть, я поймал его шальную ухмылку. Дядя и сам был доволен, что вырвался в Академию. Но я чувствовал, скоро он об этом пожалеет: вон сколько студенток собралось поглазеть на наше занятие, а если быть точным, скорее на преподавателя. Хорошо, что он только у нас вел боевую магию, девчонкам достанется другой учитель. Но красавчик-преподаватель не мог остаться без внимания. Еще бы, на вид дядя был чуть старше нас, красив и обаятелен. Я много раз спрашивал, почему он до сих пор не женился, на что неизменно получал ответ, что не нашлось еще той, которая заставила бы побегать за ней. Если и попадалась более-менее достойная, то ее хватало максимум на месяц. Потом дяде становилось скучно. И его сердце вновь оказывалось свободным. Так и жил. Этого мужчину все вполне устраивало.

Студенток дядя определенно не воспринимал всерьез. Обведя девушек взглядом, на миг досадливо скривился, явно не обнаружив достойных, значит, сейчас покажет, каким зверем может быть. Сразу большая часть поклонниц отвалится.

Я и сам не знал, почему обрадовался. Наверное, не хотелось, чтобы потом кто-то высказывался о мужестве, красоте и харизме родича. Возможно, это была ревность, но я ничего не мог поделать.

– Так, студенты! Разбиваемся на пары, я хочу увидеть, кто на что способен. Ты, – тычок в меня, – ко мне в пару.

«Кто бы сомневался?» Пришлось отрабатывать заклинания вместе с ним. Это было привычно, мы много раз тренировались, поэтому я знал многие приемы дяди, впрочем, и он мог предугадать мои. Но все равно занятие получилось интересным, попутно я успел оценить, кто из ребят чего стоил.

Вначале многие осторожничали или, наоборот, бросались в бой слишком рьяно, стараясь показать себя с хорошей стороны, но быстро выдыхались и пропускали удары. Дядя замечал все, одновременно сражаясь со мной. Изредка втихаря ругался, если кто-то из ребят слишком активно использовал силу не по назначению.

– Стоп! – произнес, добавив в голос силу, чтобы все услышали. Студенты застыли. Несмотря на одышку, пот и сбившееся дыхание, устремили взгляды на преподавателя. – Итак, ваши слабые стороны… – начал магистр, осмотрев студентов.

Несколько минут каждый выслушивал критику в свой адрес. Меня тоже не минула сия участь.

– Всем все понятно? На следующем занятии начнем именно с этого. А сейчас все свободны!

Когда занятие закончилось, я заметил, как ко мне снова собралась подойти та самая девица. Пришлось спешно ретироваться, чтобы не разговаривать с прилипчивой особой.

Я элементарно сбежал на занятие по взаимодействию с тьмой. Повезло, оно прошло в очередной медитации. Сегодня уже никто на меня не косился и против не высказывался. Только перед уроком приблизился Дукран, еще один парень с истинной тьмой.

– Хотел спросить, сможешь научить меня такой же сети и преображению?

– Мастер Даяно с этим справится намного лучше. Но несколько подсказок дать смогу, – улыбнулся добродушно и показал, как лучше трансформировать, при этом ещё и удерживая, тьму.

Всего-то и надо было создать мыслеобраз, напитать силой, визуализируя и не теряя концентрацию. К нашим словам прислушивались и остальные. Неудивительно, что тем, кто последовал моему совету, на уроке повезло раза с третьего. Я видел, многие оказались довольны, и порадовался вместе с ними. После занятия меня попросил задержаться наставник.

– Ри, я рад, что твои наработки помогли студентам, но все же им стоит вырабатывать собственную тактику, чтобы потом легче давалось заклинание. Попробуй им объяснить, чувствую, меня они вряд ли послушают. Их вполне устроил результат, потому никто не станет стремиться его улучшить.

– Я вас понял, мастер Даяно, завтра же поговорю с ребятами. Вы правы, немного сглупил, всего лишь хотел помочь, – признался и задумался. Это был тот самый случай, когда хорошее могло обернуться совсем не во благо.

– Иди, а то опоздаешь на занятие. И да, я немного подправил твои потоки, чтобы скрыть истинную силу. Они слишком быстро стремятся наружу, поэтому раз в неделю буду укреплять.

Поблагодарив наставника, покинул аудиторию. Сказанное мастером заставило задуматься. Перед отправкой в Академию наш маг отлично замаскировал мои потоки. Тогда почему истинная сила стремилась вырваться? Что могло этому поспособствовать? Сам я вряд ли мог разобраться. Оставалось ждать.

Последней была теория артефакторики, там же встретился и с девчонками. Обе смурные, и если Альёна действительно злилась, то Еллина всего лишь подражала. Выходило бы забавно, если бы не было так удручающе. Поговорить толком не сумели, пришла преподавательница, с ходу начала лекцию про связки и узлы в артефакторике, и камни, лучше всего подходящие к изделиям. Нам объяснили, какие материалы лучше взаимодействовали друг с другом, а чье соседство, напротив, снижало потенциал вещицы.

Было интересно. Пусть я вряд ли смог бы хоть что-то изготовить, но разбираться в этом должны все. Как правильно привела пример магистр:

– Представьте, что вам срочно понадобился артефакт с несколькими функциями. Обращаетесь к мастеру, а получаете красивую и безумно дорогую вещь с бриллиантом, гранатом и изумрудом. Богато? Да! Но малоэффективно, потому что именно эти самые дорогие камни не удержат плетения и, соответственно, не выполнят заложенную в них функцию. И хорошо, если такое изделие хоть один раз послужит, а не разрядится уже через полчаса после покупки.

– Но мы же маги, сможем сами зарядить, – подала голос одна из девушек.

– Можете, конечно. Но надолго ли вас хватит? Да и не всегда ваша сила может послужить правильно. Разве не слышали о противоположностях? Сила может оказаться противоположна той, какой мастер зарядил артефакт, и тогда, сами понимаете, что случится, – пояснила учитель.

Теперь понятно, для чего тем, кто не имел отношения к артефакторике, понадобилась теория. Лично я о подобном знать не знал. Сложись такая ситуация, попал бы впросак. И ведь предъявить артефактору было бы нечего. Если при покупке заказ работал, какие проблемы? Вот поэтому знания необходимы даже тем, у кого не имелось склонности к артефакторике.

– Сейчас вы достанете из коробки несколько вещиц и попытаетесь сами понять, что подходит для амулета, а какие детали лишние, – предложила преподаватель.

У меня оказались три камня, пара деревянных дощечек, одна пластинка, детская игрушка волчок, кусок ткани и обломок какой-то детали. Перебирая каждую, я никак не мог понять, что у них общего. На первый взгляд лишним являлся обломок, но интуиция подсказывала, что он как раз был нужен. После нескольких попыток применить силу, как посоветовала магистр, выяснилось, что ненужной оказалась пластина. Все остальное немыслимым образом соединилось, образовав подобие артефакта для бытового использования. Сам я не мог его сотворить, учитель подсказала. Так родился мой первый и, чувствую, единственный артефакт.

Занятие вышло интересным и познавательным. Мы с иномирянкой шумно обсуждали происходящее, а вот Еллина походила на ледяную статую. У нее ничего не получилось, девушка даже притворяться не стала, что ей интересно. В Елли совершенно не оказалось способностей к данному предмету. А по пути в особняк Альёна поведала:

– Вы в курсе, что традицию принятия в студенты так и не отменили?

– Просто в ней будут принимать участие те, кто согласен на идиотские задания, – вставила свое мнение Еллина.

– Ну и фиг с ними, – отмахнулась Альёна. – Пусть проводят. А мы учиться будем.

Больше мы к этой теме не возвращались. Да и некогда стало. В комнате нас ждал Санья, который желал скорее приступить к занятиям. Знакомство с иномирянкой прошло быстро, паренек изнывал от нетерпения, потому особо не зацикливался. Объясняя ему материал, мы и сами подробнее в нем разбирались, больше запоминая. Так что в некоторой степени такое наставничество оказалось весьма полезным.

* * *

Еллина Лорта

– Как странно, уже три месяца учимся, а ничего пока не происходит, – вздохнула Альёна во время небольшого перерыва.

Вечером мы как раз разбирали магические плетения и узлы, попутно Альёна пыхтела над артефактом. Санья опередил нас с вопросом:

– А что должно происходить? Тебе разве учебы мало? Вон только переночевать и приползаете. Энто ж надо так студентов гонять, – паренёк покачал головой, снова утыкаясь в книгу.

За это время он успел освоить несколько заклинаний. И не забывал прокачивать свой резерв, чтобы увеличить. По мере возможности мы с Ричем занимались с бесценным мальчишкой. А он помогал по мере сил и возможностей нам. Вот, например, на прошлой неделе сбегал в город и приобрел для меня теплые вещи. Сама я тоже постепенно осваивала науку жизни, начиная понимать, что за все надо платить. Одежда, еда и канцелярия не брались из воздуха по одному желанию. Попутно мне помогали осваивать этикет, а Альёна вместе с Саньей изучали магию.

Помощник иногда расстраивался, потому что помимо стихии воздуха у него пока никаких талантов не обнаружилось. Рич подбадривал, уверяя, что еще не время, ведь мы охватили не все области, а только самые основные, да и занимались, можно сказать, поверхностно. Малыш кивнул, но складка все чаще прорезала его лоб. Я же смотрела на парня магическим взглядом и прекрасно видела большой потенциал, правда, в какой области, никак не получалось определить. Говорить пока ничего не стала, чтобы не давать ложную надежду. Вот когда поймем, к чему у него имелась склонность, тогда можно будет и поговорить.

Каждый учился чему-то новому. Поэтому слова землянки весьма удивили парней. Я же вопросительно посмотрела на нее, предлагая пояснить. Она снова вздохнула, мечтательно закатив глаза:

– Понимаете, в наших книгах обязательно был какой-нибудь крутышка, который сразу бы обратил на меня внимание, спорил бы и ругался. Вредные девицы, осаждающие его, устраивали бы каверзы, потом нам бы пришлось вместе распутывать клубок интриг, а то и вовсе преступление. А в конце любовь… – и такой стон издала, что я непроизвольно запустила сканирующее заклинание, вдруг ей плохо стало. Но нет, все было нормально.

– Н-да, странные у вас книжки. Кто ж студентов допустит до расследования. Как ты там сказала, крутышка? Он тоже имеется, да не один, а целых два – Айвек и Санир, дружок его закадычный. После памятного разговора староста все же получил нагоняй от друга, но сути это не меняет. И вы вроде спорили несколько раз, особенно когда ты старосту маленько подожгла. Девиц тоже полно. Только не понимаю, зачем тебе каверзы? Хочешь на кого-то произвести впечатление? Порази интеллектом. Поверь, это намного лучше глупых ссор. Что касается преступления, то в Академии это невозможно, здесь повсюду стоят артефакты, реагирующие на негативные помыслы, – содержательно поведал Рич. Его слова вызвали ещё один стон у неугомонной землянки.

За прошедшее время Альёна сильно увлеклась артефакторикой. От ее замыслов порой кружилась голова. Девушка обсуждала идеи с нами, но понимал ее, казалось, только Санья, что вызывало удивление у Рича, а если бы было возможно, то и у меня. Мне было неинтересно, а Рич помогал и поддерживал нашу подругу. Насколько я знала, ради нее даже стал ходить на артефакторику. И самое забавное, теперь они втроём частенько собирали какие-то мудреные вещицы. Иногда Санья смотрел на них широко распахнутыми глазами, придавая себе более невинный вид, чем было на самом деле.

Я часто смотрела на помощника, не до конца понимая, что в нем необычного. А оно точно было. Но как бы ни прислушивалась к мыслям, ничего уловить не получалось: он словно намеренно отгораживался, зная, что я могла забраться глубоко. Но не делала этого, так как всецело доверяла пацаненку. Санья успел показать себя только с положительной стороны. Да и подозревать его было не в чем. Тайны имелись у каждого. Рич скрывал настоящее происхождение, я сама не знала, кем являлась. Альёна обладала светлой душой, раскрытой нараспашку, но тоже пыталась скрыть интерес, который вызывал у девушки наш темный. Так что секреты Саньи – это его дело. Влезать и искать правду я не стала.

– Слушай, Санья, а ты не думал, что имеешь дар артефакторики? – воскликнула иномирянка, когда малец первее сообразил, как лучше сделать и соединить сразу несколько составляющих.

– Думаешь? Та не, тут же особого ума не надо, ты наверняка и сама знала, как это сделать, а мне дала шанс показать себя, – отмахнулся малыш.

– Нет, как раз таки не знала, а твоя идея все расставила по местам, – уверенно заявила девушка. – Еллина, глянь?

– Ребят, вы же знаете, мне неинтересно, да и не разбираюсь я в этом, – на миг отвлеклась от книги по мифическим существам, которую в данный момент изучала.

Несколько раз друзья пытались вовлечь и меня. Но я максимум могла влить каплю силы. Настойчивость друзей все же принесла свои плоды. Тут переставить, там соединить, здесь сложить. Это походило на головоломку. Такими темпами я не поняла как, но постепенно начала увлекаться. Раньше не замечала за собой способностей к этому роду деятельности, а тут смотри-ка…

Альёна едва не пищала от радости, демонстрируя артефакты, которые, оказалось, могли излечить любую рану, даже смертельную. Но пока это были только догадки. А проверить их иномирянка собиралась совсем скоро. Через месяц четвертый и пятый курсы отправлялись на практику, им и должны были выдать изготовленные девушкой амулеты. Если артефакты действительно окажутся мощными, сам ректор согласится ходатайствовать о патенте для землянки, при условии, что и дальше их стану заряжать я. Тогда-то Санья не растерялся. Он так торговался за процент и мне, и Альёне, что мы даже заслушались. Сам глава Академии был в шоке, но обещал поспособствовать интересам студенток.

А вот мне больше нравилось лекарское дело. Ну как нравилось, я просто проидентифицировала то, что творилось внутри, как проявление интереса или неприятия. Лечение других стало единственным, что у меня прекрасно получалось, от чего внутри было тепло и, наверное, радостно. Я много раз рассматривала амулет на шее, пытаясь понять, для чего он служил. Но пока результата не было. От украшения даже магических потоков не исходило. А ещё я сканировала саму себя. Хотелось вернуть эмоции, чтобы понять, каково это – чувствовать. Но каждый раз словно натыкалась на глухую стену. Нет, состояние органов прекрасно видела, а стоило пустить силу глубже, натыкалась на тупик. Словно стена из тумана не пропускала в глубокие воспоминания. А когда пыталась развеять эту стену, начинала сильно болеть голова.

На лекциях мы много писали, изучали. Сложнее было с дозированием силы. Не всем это давалось. Многие, как я, сразу бухали большую часть, а к концу занятия просто падали от перерасхода энергии. Я не падала, но голова порой кружилась. Ещё меня интересовало, почему все заклинания лекарей были настолько простыми.

– Для сложных нужна сила архимага, а здесь в основном студенты, имеющие среднюю шестерку, максимум восьмерку. Для таких лекарей сложно удерживать сразу два заклинания, про три и говорить нечего.

– Но ведь можно же создать нечто универсальное, включающее в себя несколько функций, – не желала сдаваться я.

– Попытайтесь. Каждый год студенты что-то изобретают. Иногда это нечто востребованное, но чаще на уровне баловства, потому что не всем подходит, – снисходительный ответ преподавателя заставил нескольких существ захихикать. Но чужая реакция меня мало волновала, а вот идея не желала покидать голову.

У нас подобралась интересная команда. Каждый хотел сотворить нечто совершенно новое. И если у землянки, которая успела сделать несколько принципиально новых и нужных артефактов, получалось, то у меня пока ничего путного не выходило. Рич больше помогал Альёне, потому что с лечением совсем оказался не в ладах. Санья тоже загорелся идеей создавать артефакты. Как мы совсем недавно определили, у него к этому и была предрасположенность. А еще однажды темный уловил в помощнике зачатки боевой магии. Малец едва не прыгал от счастья.

– Все равно мое попаданство какое-то неправильное, – буркнула Альёна, глянув на нас. – Неужели в вашем мире нет никаких тайн, интриг, пакостей? Для чего-то же меня сюда перекинуло?

– Ага, мир спасать, который в этом не нуждается, – ворчливо отозвался Санья, утыкаясь носом в книгу. Как я поняла, вышло это непроизвольно, потому что вон как сразу вскинулся, чего-то испугавшись.

– Та-а-ак, а я ведь не говорила о спасении мира. Откуда ты взял эту фразу? – зацепилась за сказанное землянка, напомнив мне гончую, взявшую след.

– Хм, просто вырвалось? – скорее вопрос, чем утверждение. Но Альёна прищурилась.

– Ну уж нет, не просто вырвалось. Ты правильно заметил, почти в каждой книге фэнтези герои спасали мир. И будь ты отсюда, не знал бы таких нюансов. А значит… – девушка сохранила паузу, напоминая хищницу, готовую наброситься на жертву.

Парень повернулся и сейчас совершенно не походил на подростка десяти-двенадцати лет. На нас смотрели умные и взрослые глаза. Помощник встал, шутовски поклонился и представился:

– Александр Герасимович Найденов, капитан следственного отдела московского РОВД.

Альёна икнула. Мне и Ричу его слова ни о чем не сказали. Хотя нет, наш темный друг что-то понял и уточнил:

– Ты из дознавателей или сыскарей?

– Два в одном, у нас был особый отдел, мы расследовали запутанные преступления, основанные на мистике. Хотя, признаться, в первый год я скептически относился к подобному, так как никогда не верил во всю эту ерунду, пока сам не столкнулся, а потом и вовсе не стал жертвой ритуала безумного маньяка. Когда он вогнал мне нож в сердце, последней мыслью было: «Как-то не хочется умирать в тридцать два года». Потом темнота. Очнулся уже в этом мире. Пацаненком, забитым до смерти. Хорошо хоть память его осталась. За два с лишним года, проведенных здесь, о многом узнал, пообщался и даже подружился с теми, кто убил паренька, научился выживать. Прошлый хозяин тела был той еще сволочью. Туговато пришлось заново располагать к себе народ. Мне помогли навыки, полученные сперва в Полицейской Академии, а потом на практике со всякими отморозками. А потом, увидев тебя, решил ещё и магии поучиться. Один из скупщиков краденого сказал, что из меня получится знатный маг, сила растет, но надобно учиться.

Санья замолчал, а мы переваривали услышанное. Рич уточнил:

– А почему Санья? Ты же Алесадр?

– Саша, Санька, Санёк, Алекс, Александр, от моего имени много производных. Но, как я понял, в вашем алфавите многие буквы отличаются, как и произношение. Вот имя, Лена, Алёна, Леночка, Ленусик произнести правильно местным тоже сложно, потому тебя и окрестили Альёной. Так? – уточнил паренёк, землянка кивнула.

– Да. Нормально мое имя никто почему-то не смог выговорить. А я махнула рукой. Раз им так удобнее…

– Вот и меня вместо Саши или Саньки прозвали Саньей. Александр и вовсе не смогли выговорить, назвали Алесадр, как и Рич, – помощник усмехнулся.

Я решила подтвердить собственную догадку:

– А про спасение мира ты сказал, потому что в ваших книгах подобные всегда спасают чужой мир? А своих воителей в этих мирах нет? Обязательно перетягивать чужих? И как может помочь тот, кто плохо знает местные устои?

– Хорошие вопросы, я тоже над этим часто смеялся, когда сестра запоем читала фэнтези, а потом с безумным взглядом делилась со мной впечатлениями, – хихикнул Санья. Альёна же только плечами пожала. Но промолчать не смогла.

– Но ведь зачем-то же мы попали именно в этот мир? Если его не надо спасать, то все равно должна быть какая-то миссия.

– Зачем? Тебе не приходило в голову, что вам всего лишь дали второй шанс прожить жизнь? Безо всяких условий, без спасения мира. Ты ведь наверняка мечтала о магии. Вот мечты и исполнились. Пользуйся возможностями и не забивай голову всякой ерундой, – вышло немного жёстко, но я ещё не научилась контролировать интонацию.

– Но ведь душа требует приключений, а их нет. Да, учеба мне нравится. Но как же азарт? Адреналин в крови? Хочется же чего-то этакого, – землянка покрутила рукой в воздухе.

Санья хохотнул:

– Ёлка права, учись, пока есть возможность. Мне тоже хочется чего-то этакого, особенно когда сознание пацана порой выползает наружу. Сложно было взрослому мужчине в теле ребенка. Особенно трусоватого и бестолкового, но позже я смог объединить наши сознания. Теперь это разум того, кем я был в подростковом возрасте, поэтому, как и у тебя, душа требует подвигов, но я понимаю, насколько это глупо. А приключения… Знаешь, я тут поспрашивал. Мне рассказали, что у первого курса в конце года должна быть практика на Зарвартских болотах. Чувствую, приключений там будет хоть отбавляй. Нечисть, нежить, умертвия – любой каприз для твоей души. Вот и будешь спасать мир от порождений зла. А там, может, какой лич попадется или темный властелин.

– В нашем мире нет темных властелинов, – отрезал Рич, хмуро поглядывая на попаданку.

– Ну да, зато есть истинно темный с первородной тьмой, – не думая скрывать смешинки в глазах, отозвался паренёк.

Сказать никто ничего не успел. Ко мне прилетел вестник от ректора, требующий немедленно явиться к нему в кабинет.

– И что ты успела натворить? Опять чьи-то мысли прочла и озвучила? – спросила Альёна. Я и сама пыталась вспомнить, когда успела провиниться.

– Нет, то, что слышала, держала при себе. Да и натворить ещё ничего не успела, – заявила уверенно, глядя на друзей.

– Тогда мы идём с тобой. Узнаем, что нужно ректору, заодно поддержим в случае необоснованного обвинения, – решительно выдал Рич, вставая. Альёна подскочила следом.

– И я с вами, вдруг придется отбиваться, а я все же боевая единица, – после ее слов Санья фыркнул, оценив тоненькую фигурку подруги. Но лично я возражать не стала. Меня больше занимал вопрос, что понадобилось главе Академии. Почему-то ничего хорошего я не ждала.

Несколько раз на пути попадались знакомые Альёны. Одна из девушек, кажется, стихийница, уточнила, когда будет готов артефакт-меситель. Что это такое, решила уточнить у подруги позже. Я и не сомневалась, что она станет прекрасным артефактором. Ее идеи уже не просто заразили многих, а вызывали восхищение. И зачем какие-то каверзы? Альёну и без них заметили и начали уважать. А ведь это всего лишь первый курс.

В приемной ректора никого не было. Дверь кабинета при нашем приближении сама распахнулась, приглашая внутрь. Стоило войти, как знакомый мужчина быстро повернулся ко мне и вскочил с кресла. На лице красовалась фальшивая улыбка.

– Еллина, наконец-то я тебя нашел. Мы сейчас же отправляемся домой, – непререкаемым тоном поведал герцог Лорта.

– Нет. Я останусь в Академии. Лорд Тайрэт, в правилах сказано, что без моего согласия вы не можете меня забрать, а его, как вы понимаете, я не дам, – заметила, скрестив на груди руки.

Опекун уже набрал в грудь побольше воздуха, но тут вперёд вышел Рич. Его тьма клубилась, готовая вот-вот напасть.

Я глянула на ректора: тот, вначале расслабленно сидевший в кресле, тут же подобрался. Глаза прищурились, тело было напряжено.

– Тайрэт, значит, а когда-то ты представился Тишианом. И надо же, какое совпадение, именно десять лет назад у вас появилась опекаемая?

– Ты кто такой? Я тебя знать не знаю, щенок! Что-то собрался мне предъявить? – рассвирепел герцог, хотя я видела, насколько он боялся.

– Зато я тебя запомню на всю свою жизнь. Ваше с ведьмой последнее посещение нанесло огромный урон королевству. Пока Шарли отвлекала охрану, ты в этот момент похищал… – Рич, казалось, даже стал выше, а тьма возросла до потолка, готовая поглотить герцога.

К сожалению, возможности узнать, кого Тайрэт похитил, не дали. Лорд крутанул на пальце перстень и мгновенно исчез. А темный выругался. Правда, тут же повернулся ко мне. Альёна дернулась и громко ахнула, а я подошла ближе и положила ладони на лицо парня. Сейчас в нем не осталось ничего человеческого: скулы заострились, в глазах поселилась сплошная чернота, изо рта торчали клыки. Наверное, поэтому герцог испугался. Да и не только он. Ректор попытался преградить дорогу, чтобы я не приближалась к парню. Но я на уровне интуиции знала: никакого вреда он мне не причинит. И оказалась права.

Глянула на то место, где еще недавно стоял опекун, и покачала головой. Нашел-таки. Осталось понять, чем это чревато. А еще возникло чувство, что, несмотря на его страх, мы ещё увидимся. Правда, не предполагала, как именно. Студентам-первогодкам все равно запрещено покидать территорию Академии, выходить могли только слуги или помощники. Так что подкараулить меня лорд не сможет.

Возможность выкрасть существовала, а значит, придется попросить подругу сделать отслеживающий артефакт, чтобы в случае чего меня могли найти. Хотя теперь я была уверена, что в состоянии за себя постоять. На практических занятиях нам рассказывали не только о спасении существ, но и о том, как можно вскипятить им кровь, остановить сердце, заставить неправильно работать лёгкие. Поэтому никчёмной я уже себя не считала. И бояться нужно Тайрэту, а не мне.

Друг пришел в себя и повернулся к главе Академии, задумчиво смотревшему на нас двоих.

– Лорд Найвер, почему вы не арестовали похитителя? Его ищет весь Хайшар, мой дядя побывал на трёх материках, а он, оказывается… – начал закипать Рич.

Его осадили:

– Не кипятитесь, студент. Да и незачем уже гоняться за герцогом, он – ничтожество. Всем заправляла колдунья Шарли, но ее, как показали артефакты, уже нет в живых.

– И куда она делась? Когда я сбегала, Шарли была здорова и вся цвела, – подняла голову и посмотрела на мужчину.

– Отцвела, ее время пришло. А герцогу вы нужны как ментальный маг, его планы меня повеселили. И да, никто отпускать вас не собирался, такие кадры нам самим нужны. А сейчас можете быть свободны, идите, учитесь, а мыслями о Тайрэте не забивайте голову.

Спорить с ректором, когда он говорил таким тоном, никто не стал. Выйдя на улицу, мы не сразу пошли в общежитие. Для начала хотелось узнать, что же такого украли опекуны. Но на все вопросы Рич только мычал, а потом и вовсе признался, что давал клятву о неразглашении. Но позже обязательно придумает, как обойти ее. На этом и решили.

– Скоро праздничный бал, – вздохнула Альёна.

– И? Тебе же нравятся праздники. Почему вздыхаешь? – спросила я.

– Танцевать ваши танцы не умею, а учить никто не желает, хотя я мало у кого спрашивала, но все только посмеялись и отказались.

– Я тебя научу, – бросил непринужденно Рич.

Альёна взвизгнула и от радости прыгнула на парня, повиснув на нем. Ещё и в щеку поцеловала. Какая же она была бесхитростная.

– Могла бы сразу ко мне обратиться, мы же друзья, – продолжил парень.

В голосе темного мелькнула обида. Сама девушка вдруг покраснела и смущенно отвела взгляд. Я присмотрелась: в ее мыслях витала такая мешанина. Совсем не поняла, при чем тут объятия, его руки на талии, жар в теле. Нет, определенно надо было как-то обходить стороной мысли подруги, иначе рисковала получить заворот мозга, как однажды выразился Санья. Что это такое, не знала, но звучало угрожающе.

Смотря на эту сцену, я ощутила в груди, будто распускающийся цветок лепестками нежно касался души, заставляя ее трепетать. Понемногу начала определять подобные явления, сейчас это означало радость.

А вот Рич будто застыл. Глаза широко распахнулись, когда он смотрел на довольную землянку. Казалось, парень был в шоке. Наверное, такое поведение, как у Альёны, не приветствовалось или являлось чем-то из ряда вон выходящим. Я пока не все изучила.

Мы отошли подальше, прямо вглубь парка, где в это время народу обычно находилось мало. И Рич предложил начать прямо сейчас. Я устроилась на скамье, решив понаблюдать за ребятами. Сама тоже не умела танцевать, но меня эта проблема мало заботила. Одна из студенток говорила, что танец – это порыв души, выражение эмоций в движениях. А как я могла их выразить, если ничего не чувствовала?

Наблюдая за друзьями, размышляла. Могли ли опекуны меня похитить? Рич сказал, десять лет назад кого-то или что-то украли. В это же время у них появилась я. Но зачем было блокировать память? Скорее всего, чтобы не вспомнила о родных. Может, меня не зря занесло в Хайшар?

Я так задумалась, что вздрогнула от неожиданности, когда рядом упала довольная и запыханная Альёна. Девушка вся светилась от радости.

– Рич, спасибо огромное! Ты прирожденный преподаватель. Теперь я точно не ударю в грязь лицом, – изрекла, откидывая голову назад и смотря на небо, полное звёзд. – Какая красота. В моём мире я тоже любила смотреть на звёзды, они так умиротворяют. Посмотрите!

Мы с другом тут же подняли головы и честно полюбовались на россыпь светящихся точек на небе. Рич ещё продолжал смотреть, а мне надоело. Опустила голову и тут же удостоилась заливистого смеха девушки.

– Ну да, кому я это предлагаю? Интересно, твою отмороженность как-то можно растопить?

– Не знаю. Мне бы тоже хотелось знать ответ, – призналась честно. – Когда я смотрю, как искренне радуются или огорчаются другие, хочется и самой чувствовать. Я ведь целитель, на занятиях часто проводила сканирование других. Попробовала проверять и себя, но выяснялось, что здорова, никаких проклятий на мне нет. Куда подевались эмоции, непонятно. Может, их никогда и не было?

– Так не бывает, – уверенно заявила Альёна. – У всех есть эмоции, просто кто-то может их контролировать, а кому-то эта наука не даётся. Но без них личность неполноценна, не в обиду тебе было сказано.

Обидеться, даже если хотела бы, не смогла. Потому всего лишь кивнула. Тут и Рич, налюбовавшись звёздами, устроился рядом. Мы немного помолчали, после чего тишину снова нарушила неугомонная землянка.

– Я вот одного не понимаю. Войн здесь нет, прорывов тоже. Зачем тогда столько магов? – спросила девушка.

– Войн нет, ты права. А вот прорывы… Смотря что ты имеешь в виду. Маги как раз и нужны, чтобы сдерживать натиск тварей из Зарвартских болот. Их слишком много, всех перебить невозможно, размножаются стремительно. Задача магов – не допустить прорыва нежити в селения и города. Два раза в год они как раз сбиваются в стаи и пытаются найти лазейки, чтобы пробраться наружу. Но им не позволяют. Говорят, последнюю пару лет там странная обстановка. То защита сама по себе спадает, то некоторым магам кажется, будто чудовища с ними разговаривают. Несколько раз посылали комиссию, но отклонений или посторонних примесей никто не нашел.

– И нам придется проходить там практику? – повела плечами Альёна. – А поспокойнее мест нет?

– Есть, в любой деревне имеются погосты, где порой восстают умертвия. Туда посылают боевиков, стихийников, некромантов и целителей. Но, поверь, умертвия могут быть пострашнее тварей Зарвартских болот, – пояснил Рич. – Да и практика там действительно помогает осознать, насколько хорошим или посредственным магом являешься.

– Но все равно выпускников много, а на эти болота требуется, ну, пусть четверть выпуска. А остальные куда? – не унималась девушка.

– Альёна, в королевстве множество мест, где нужны стихийники, особенно погодники. Боевики становятся или наемниками, или идут в храны – это гильдия телохранителей, которых нанимают для охраны особо ценных грузов. На дорогах не всегда спокойно. Они сопровождают посольства и других важных персон. Лекари, особенно хорошие, нужны везде, так как в королевстве их острая нехватка, в особенности там, где идет добыча горных пород и минералов. Ран получается много, и не все они безопасные. Универсалы – элита магов. Нас сразу разбирают в самые опасные места. И Зарвартские болота не единственная территория, где полно тварей. В соседней Жаоре таковой является степь с зыбучими песками, откуда ползет всякая гадость, на которую они почему-то не действуют. Так что без работы никто не остаётся, – подвёл итог Рич.

– Прохладно становится, идёмте в общежитие. – Я встала первая и поежилась.

Все же зима на улице. И пусть температура пока не ушла в сильный минус, но меня уже и теплая шубка не грела.

Шли в тишине. Наверное, поэтому ещё издалека услышали спор двух студентов: парня и девушки. Подслушивать никто из нас не собирался, мало ли о чем могла спорить пара на свидании. Но тут одна фраза зацепила, пришлось остановиться.

– Ты уверен? А если это не принц?

– Ага, сама веришь в такую чушь? Можно скрыть лицо и сущность, но силу подделать невозможно. Много у нас истинных темных?

– Как минимум четверо. Но все равно, корона же достанется не ему. Так какая от него польза?

– Ну ты и дура, – в сердцах юноша ударил кулаком по дереву. – Если попасть во дворец и устранить его сестричку, корона достанется ему в обход всяких правил. И тогда…

– Все-все, я поняла, – замахала руками девушка. – Но как мне, прежде чем соблазнять, понять, кто он. Вон рядом крутятся эти две девки, одна из них меня вообще пугает, мысли читает. Я даже подойти не смогу к темному. Хотя несколько раз пыталась, он от меня шарахается, как от прокаженной. А остальные тоже всегда с кем-то. Ты бы сначала выяснил, кто из них настоящий. Я еще в самом начале пыталась поближе познакомиться с каждым, но меня отшили, даже духи с приворотным эффектом не сработали. Заметь, ни на одного не подействовало. И как тогда их соблазнять?

– Ты должна найти способ. А я пока попытаюсь узнать, кто из них кто. Одно могу сказать, из всех только трое подходят на эту роль. Так что действуй! Можешь двоих соблазнить, а с третьим дружбу завести. Поняла? – в голосе парня отчётливо прозвучала угроза.

Рич ломанулся было, чтобы обозначить свое присутствие и сразу обломать планы парочки, но я его удержала.

– Не торопись; как говорит Альёна, хоть какое-то развлечение. К тому же они явно не вдвоем это задумали, наверняка помогает знающий и весьма умный наставник, вынашивающий собственные планы. Именно его мы и должны в первую очередь вычислить.

– А почему ты сам не хочешь обаять принцессу, у нас и проблем бы не было? Твой род знатный, не зазорно жениться на королевской дочери. – Девчонка все ещё искала другой способ, только чтобы ничего не делать самой.

– Идиотка! – рыкнул ее собеседник. – Потому что ее давно никто не видел. Поговаривают, именно из-за таких вот женихов принцессу спрятали подальше. Вроде как намечается династический брак, поэтому нам надо успеть раньше. В запасе всего год, может, чуть больше. Когда ей исполнится двадцать один, ее отправят на инициацию, а там уже у нас ничего не получится.

– Почему? – не поняла девчонка.

– Как ты думаешь, почему наследование идёт именно по женской линии? – в свою очередь спросил студент.

– Не знаю, об этом нигде не говорится, – пожала плечами та.

– Потому что после инициации именно принцессы видят любого насквозь, читают мысли и души, от них ничего невозможно скрыть. И как бы ни притворялся влюбленным, задурить голову уже не получится. А ещё, говорят, после инициации королева может становиться двуликой, как оборотень. Но только в том случае, если не теряет невинность до двадцати одного года. Тому, кто сможет ее соблазнить раньше, достанется основная часть силы принцессы. А это, как ты понимаешь, лакомый кусок. И самое главное, после инициации сила девчонки станет неограниченной, возрастет в несколько раз, хотя и сейчас уже далеко не слабая. И нам необходимо этому помешать.

– И ты бы от этого не отказался, но не знаешь, где держат принцессу, – хихикнула красавица.

– Это не твое дело. Поняла задачу? Будем пока действовать в сторону принца, может, повезет, и он выведет нас на сестричку. Если нет, в запасе еще несколько планов. Иди, нас не должны видеть вместе, – парень подтолкнул девушку к одной из тропинок. А сам молча смотрел вслед, пока та не скрылась из виду, и вздохнул. – И как с такими дурами работать? Где отец их только берет?

Посокрушавшись, и сам двинулся из парка в другую сторону. А мы остались переваривать услышанное. Первой не удержалась Альёна.

– Надо обязательно отыскать этого принца и предупредить. Это же самый настоящий заговор. Вот оно, я знала. Недаром же оказалась в нужное время в правильном месте. – Землянка подпрыгивала от нетерпения.

– Уймись, не надо никого предупреждать. К тому же, как ты планируешь искать принца? Подходить к каждому и спрашивать? Правда думаешь, тебе так с ходу ответят? – в голосе парня прорезалась язвительность, остудившая пыл подруги. Та даже сникла немного. Но тут же хитро уставилась на Рича.

– А разве это не ты?

Друг аж подавился от такого предположения. Признаться, я и сама пыталась понять ее логику, но не вышло. А парень быстро взял себя в руки и уточнил:

– С чего ты взяла?

– Ну как же? Истинная тьма, – изрекла довольная собой девушка.

– Ты же слышала, не я один, помимо меня есть еще студенты.

– А вдруг они ошиблись и плохо рассмотрели, а мы все прекрасно поняли, – иномирянка явно была довольна своей логикой. Темный вздохнул.

– Ты ни разу не была на факультете темных? Таких четверо. У нас же уже была некромантия. Не заметила?

– Мне не до того было. Честно? Думала, трупами меня не испугаешь. И ведь страха правда не возникло. Но запах… так и не смогла перебороть. Так что не до разглядывания студентов было, – сникла Альёна. – Там правда несколько темных было?

– Темных в Академии много, но ведь ты спрашивала о носителях истинной тьмы. Это разные вещи, – наставительно заметил юноша.

– А в чем разница? – вопрос с языка сорвала. Мне тоже было интересно узнать.

– Истинная тьма похожа на вторую сущность оборотней. Мы можем принимать любую форму, тумана или птицы, тени которых нам подчиняются. Существует и боевая форма, ты ее уже видела в кабинете ректора. Мы можем создавать себе помощников из тени. А также истинная тьма даёт крылья и возможность при необходимости летать. Обычным темным такое неподвластно. В этом и разница, – уже спокойно пояснил Рич.

Альёна окончательно сникла и, все больше хмурясь, что-то тихо бормотала себе под нос. Мне удалось расслышать только сожаление по поводу сокрытия лиц тех двоих. Рассмотреть их не удалось, но голос, наверное, мы смогли бы узнать. Это затрудняло процесс узнавания, особенно если кто-то из двоих изменил голос.

– Но как же быть? Мы обязательно должны что-то сделать, – прозвучало немного жалко от иномирянки.

– Сделаем, не переживай. А сейчас надо согреться, Ёлку уже трясет от холода, – криво ухмыльнулся друг, похожий сейчас на мстительного мага, которому лучше не переходить дорогу. При этом мы обе отметили его задумчивость.

– Тебя что-то беспокоит? – первой озвучила вопрос Альёна.

– Не то чтобы беспокоит, просто… – Молчание длилось всего мгновение, потом друг продолжил: – С самого начала учебы на боевке Софи все время пытается навязаться с разговорами. То ей помощь нужна, то совета спрашивает или вовсе просит помочь с учебниками в библиотеке. Признаться, навязчивость меня достала. Сейчас я как раз вспомнил о ней. Может, это все неспроста?

– Конечно! Она наверняка решила соблазнить тебя, чтобы поближе узнать. Или ты ей просто понравился, – последнее Альёна прошипела рассерженной кошкой. Такой поворот ей явно не нравился.

– В любом случае это ее проблемы, меня эти игры не интересуют. Поддаваться на уловки не собираюсь, – заявил Рич, успокаивая подругу. Та сразу заулыбалась, довольная решением парня.

Пришлось ускорить шаг, так как я действительно чувствовала себя отвратно. Меня знобило, хотя по всем показателям не должно было. Мага грела его сила, моя в данный момент не желала работать, как говорила подруга, обогревателем.

В особняке народ гудел. Подскочила Сильвара, изобразила щенячий взгляд и обратилась ко мне:

– Елли, ты можешь помочь с зельем? Оно все время не того цвета получается.

– Ты же знаешь, в зельях я не сильна, меня к готовке не подпускают, только к вливанию силы, – напомнила ведьмочке, которая и пострадала на первом занятии зельеварения, когда ее поставили к нам в пару.

Тогда было многим весело, кроме нее. Я и сама не могла предположить, насколько у меня кривые руки. Вроде все растолкла как положено, в котелок закладывала травы по порядку, даже цвет у зелья получился нежно-фиолетовый. Но что-то пошло не так. Всего мгновение – и взрыв. Злополучное варево оказалось на Сильваре. Повезло, что готовили мы взвар для улучшения кожи лица. Как сказала преподаватель, он являлся самым лёгким, в нем невозможно было ошибиться. Наверное, невозможно для всех, кроме меня.

Силь не обиделась только потому, что почти месяц ходила с сияющей кожей. На нее тогда многие обратили внимание. А вот магистр так и не нашла причину, по которой взорвалось зелье. Но обнаружила нечто другое. В тот момент, когда женщина меня коснулась, ее глаза вспыхнули. Преподаватель тут же расставила передо мной флаконы и попросила наполнить их силой. Ну, было не сложно. Тогда-то я поняла, что женщина о чем-то догадалась, но подробностей не сообщила. Только с того времени к варке меня больше не подпускали, а вот для наполнения зелий силой стали вызывать все чаще. И не только магистр, но и остальные студенты что-то поняли, потому и начали обращаться с такими же просьбами. Первые раз пять я спокойно вливала силу в чужие зелья, а дальше за дело взялся Санья, категорически запретив делать это бесплатно. Смышлёный паренёк «просек фишку». Что это значило, объяснил в общих чертах. Оказалось, с моей магией возникла интересная ситуация: она не просто улучшала зелья, а делала настолько мощными, что они были способны оживить мертвого.

За три месяца помощник собрал довольно приличную сумму с желающих получить каплю силы для своих зелий. А я и не думала спорить. Ни к чему это той, кто только начал познавать мир и его составляющие. То, что без денег мы никто, мне уже объяснили.

– Ты расценки помнишь? – тут же свесился со второго этажа Санья, строго глядя на Сильвару.

Та скривилась. Даже Альёна хихикнула и шепотом мне поведала:

– Ага, на халяву решила нарваться, но наш Санёк бдит. Молодец, парень, далеко пойдет. Стоит только услышать о твоей силе, он тут как тут.

– Помню. Принесу я тебе монеты, просто зелье мне нужно срочно, – и снова умоляющий взгляд.

Я даже машинально обернулась. Кого она разжалобить пыталась? Ту, кто не могла чувствовать? Глупо и недальновидно.

– Нет, утром деньги, вечером стулья, – заявил помощник.

При чем тут были стулья, если мы о зелье говорили, я не поняла, в отличие от остальных. Девушка, недовольно кивнув, полезла в карман, достала несколько белых монеток и протянула парню.

Санья подпрыгнул, сделал сальто и кувыркнулся со второго на первый этаж. Такие трюки он стал проделывать часто, объясняя тем, что надо было держать себя в форме. Вот и сейчас под завистливые и восхищённые ахи и вздохи служанок и слуг ловко исполнил трюк и требовательно протянул руку, в которую Силь вложила монетки. Паренёк благосклонно кивнул, вызвав улыбку Альёны. Я же капнула силу в протянутый флакон.

Пока поднимались наверх, то и дело слышали разговоры о бале. Мне было все равно, а вот Альёна тяжко вздохнула.

– А у меня даже платья приличного нет. То, что успела заработать на артефактах, все равно не позволит купить достойный наряд.

– Спроси у Саньи, может, он добавит, вроде ж собирал со студентов монетки, – предложила я.

– А сама ты в чем пойдешь? – скептически поинтересовалась девушка.

– Не знаю. Я вообще не пойду, мне это неинтересно. Хочу довести до ума заклинание, мне пришло в голову совместить сразу несколько потоков, чтобы срастить кости, заживить рану и… Что ещё, пока не придумала, – поделилась планами.

– А зачем изобретать что-то, если такое уже есть? – удивилась землянка.

– Есть. Но, понимаешь, порой счёт идёт на секунды, если рана смертельная, а пациент одной ногой за гранью. Приходится выбирать, оставить неправильно срастаться кости, но залечить смертельную рану, или…

– Поняла. Выживет, но станет калекой. А ты хочешь, чтобы в одном заклинании было сразу все? Но так не бывает, – в голосе звучала уверенность. Я покачала головой.

– Ты, когда придумываешь нечто принципиально новое, вот хотя бы как те руны на браслете, указывающие время, тоже думаешь, что так не бывает? Тем не менее получилось. Как ты их назвала? Ча-сы? Так и у меня. Жаль, с зельями почему-то не получается ничего. Но зато с заклинаниями все нормально.

– Кстати, по поводу твоих ча-сов, я отправил формулы в гильдию артефакторов, они заинтересовались. Песчинки не передают точность времени, потому изобретение заинтересовало умных лордов, помешанных на новинках. На твое имя сделают патент. Тридцать процентов от продаж устроит? – уточнил Рич.

Секунду Альёна переваривала новость, а потом с визгом повисла на шее парня.

– Ты самый лучший! Ещё спрашиваешь. Я и помыслить о подобном не могла. Но как? И когда ты успел? – тут же засыпала парня вопросами счастливая девчонка.

Рич отмахнулся. Ничего объяснять не стал, небрежно заметив:

– Что касается платьев, я взял на себя смелость заказать их вам обеим. Правда, на свой вкус, но надеюсь, вам понравится.

Что нужно девушке для радости? Знать, что о тебе позаботились и решили проблемы, подарив кусочек сказки. Альёна смотрела на темного так, что искры из глаз едва не сыпались.

– Спасибо! – все, на что ее хватило.

Я тоже поблагодарила, хотя не понимала ажиотажа вокруг этого бала.

– Ёлка, а ты танцевать умеешь? – вспомнила о насущном землянка.

– Нет, но я видела, как тебя учил Рич, движения запомнила. Этого достаточно.

Больше мы к этой теме не возвращались. До бала оставалась целая неделя. Завтра выходные. Чем станем заниматься, пока не решили. Рич предупредил, что ему надо будет отлучиться домой, срочно вызвали. Я тоже сообщила, что в выходные буду корпеть над заклинанием; надеюсь, мне повезет, оно кому-нибудь спасет жизнь. А Альёна решила рассчитать формулу «мо-биль-ни-ка». Что это такое, пока отказалась говорить, пообещав сюрприз. Санья тут же вызвался помогать мне, а потом иномирянке, так как знал суть новинки. Ему тоже понравилось если не придумывать заклинания, то предлагать идеи, что и с чем можно совместить. И уже вместе мы скрещивали потоки и вязали узлы-закрепители. У паренька помимо воздушной магии как раз открылась светлая сила, с помощью которой он и помогал, когда была нужда.

На следующий день темный с самого утра отбыл по своим делам. Мы с помощником спустились в гостиную, где уже сидела Альёна. К нам подтянулись ещё несколько студентов, среди которых оказался и староста с другом. И тут же оба сунули нос сперва в Альёнины расчеты, потом в мои.

– А что это вы делаете? – уточнил Санир, Айвек усиленно пытался запомнить чертеж землянки. Она, заметив пристальное внимание, закрыла блокнот.

– Делом занимаемся, чего и вам советуем, – неприязненно выдала подруга.

Айвеку ее слова не понравились. А вот Санир ткнул пальцем в мою схему, которую я не стала скрывать, и предложил:

– Не знаю, что ты собралась сделать, но при таком скрещивании может пойти обратная реакция, вместо лечебной функции все шансы получить убойную. Надо заменить руну прэзо на гурдо, тогда сможешь добавить дополнительный поток.

Я глянула на расчеты, секунду подумала и признала его правоту, заменив руну, как он и предложил. Стало легче, теперь формула получалась сложной, но многофункциональной.

– Ёлка, ты бы лучше не показывала наработки, стащат и выдадут за свои, – решила уколоть парней Альёна, до сих пор злясь на старосту, припоминая его пакостные мысли. Укол удался, Айвек запыхтел, надулся, ещё немного, и набросится.

– Даже если стащат, применить не смогут, я же разрабатываю заклинание под свою силу, другим такое не подойдёт, – успокоила подругу.

Но снова вмешался Санир:

– А это ты зря. Если что-то делать, то лучше многофункциональное, тогда и патент сможешь получить. А так будет сложно, не у всех есть магия жизни. Это редкий дар. Потому лучше попробуй придумать заклинание с расчетом на целительную магию, а не только на свою.

Я видела, землянка собралась возмутиться, но едва заметно мотнула головой. Не любила споры, особенно когда собеседник прав. Сама я об этом совершенно не задумывалась.

– Чтобы рассчитать формулу на целительский дар, мне необходима капля его силы, желательно самой минимальной, чтобы воспользоваться мог и слабосилок, – мыслила вслух, конкретно ни к кому не обращаясь.

– У лекарей такие есть, могу проводить и показать, если хочешь, – предложил Санир.

– А что это ты вдруг таким добреньким стал? – с подозрением спросила Альёна.

Но темноволосый парень не смутился.

– Если не заметила, я люблю умных студентов, независимо от пола. А тут увидел нечто сложное и необычное. Загадки всегда были мне интересны. Присваивать чужое не стану, своих наработок много, на несколько из них уже успел получить патент, – спокойно отозвался юноша.

Я промолчала, но на Альёну, собравшуюся снова обвинять, глянула весьма красноречиво. Она всегда забывала: для меня не было ничего тайного, чужие помыслы находились как на ладони. Землянка сдулась и замолчала. Мы перестали обращать на других внимание, к тому же парней отвлекли другие студентки. Они ворковали и пытались навязаться на приглашение на бал. Судя по разговорам, считалось почётным и престижным прийти с лучшими студентами. Но если Айвек заливался соловьём, то Санир сразу сообщил, что пока ничего не решил. Обернувшись, уточнил:

– Так как насчёт завтра? Примешь помощь?

– Да, – ответила раньше, чем снова вмешалась Альёна.

Я понимала, так она обо мне заботилась, но чуть позже пришлось снова напомнить ей о моем ментальном даре:

– Пойми, если бы я уловила в его мыслях хоть что-то нехорошее или нечестное, ни за что не согласилась бы. Но я увидела неподдельный интерес именно к заклинанию. Тут, скорее всего, сработал факт, что приближается практика, а там всякое может случиться. Нам рассказывали, что порой некоторые студенты страдают из-за своей безалаберности. Кого-то вытаскивают целители, но есть такие, кто остаётся калекой. Вот этого я и хочу избежать.

– А не мог он обмануть, прекрасно зная о твоей способности читать мысли? – не сдавалась девушка.

– Исключено. Меня нельзя обмануть. Я смотрела не на поверхностные мысли; заглянула глубоко, где присутствовал сугубо научный интерес, – пояснила, как смогла, рассчитывая, что меня поймут.

Так и оказалось, подруга сразу поверила.

– Да? Ну ладно. Надеюсь, этот Санир не такой, как его дружок, – сделала вывод девушка.

* * *

Рич

Договариваться о телепортации домой пришлось с ректором. Упертый дядька, ни в какую не желал отпускать, пока я не открыл ему свое настоящее имя. Признаться, думал уже лекаря вызывать, так подурнело мужчине от подобной информации. Но, молодец, быстро взял себя в руки. Отпустил, пообещав больше ни с кем не говорить обо мне. Правда, уточнил один момент:

– Я так понимаю, лорды Даяно и Грезгор вам хорошо знакомы? И именно из-за вас один из них настаивал на должности декана боевого факультета?

– Мастер Даяно учил меня больше тринадцати лет, а Грезгор – мой дядя, родной брат матери. Думаю, об этом вы и так прекрасно осведомлены. Но я и сам не ожидал, что он решит присмотреть за мной.

Больше вопросов не было. Я поторопился покинуть Академию, чтобы поговорить с родными. Предстояло еще составить план разговора, чтобы заранее не дать родным надежду. Вдруг я ошибся? Это будет удар. Но, признаться, не терпелось увидеть ещё и близняшек, брата и сестру. Наверняка за три месяца они успели подрасти. А там, может, и родовая магия скоро проклюнется.

Не успел переместиться к себе в покои, как вошёл слуга с донесением о приглашении родных. Быстро они меня вычислили. Даже переодеться не успел. Но делать нечего, надо идти.

– Спасибо, Крок, сейчас буду, – кивнул слуге и, бросив взгляд в зеркало, отправился к матушке.

Она находилась в золотой гостиной вместе с отцом. На руках у обоих расположились крохи-близнецы. Не удержавшись, после приветствия подошёл и осмотрел обоих. Правда, подросли. Глаза у девочки были сине-фиолетовыми, а у мальчика темно-карими, почти как у меня. Долго любоваться малышами не дали. Терпением матушка никогда не отличалась.

– Ричармир, что привело тебя домой? Насколько я знаю, первому курсу запрещено покидать территорию Академии? – спросила мама. Папа смотрел настороженно.

– Матушка, мне необходим родовой перстень. Сразу скажу, пока ни о чем не спрашивайте, не хочу обнадеживать раньше времени. Если моя догадка подтвердится, обещаю, тут же пришлю вестника. А пока нет. На то есть несколько причин, о которых тоже не расскажу. Но у меня к вам будет один вопрос. Этот амулет вам знаком?

Я протянул лист с рисунком вещицы, которую никак не могла снять с себя Еллина. Папа первым бросил взгляд на рисунок, и тут же стало понятно, он не просто знал, что это, но и боялся. Когда мама коснулась листка, ей даже рассматривать не пришлось – обмякла на диванчике, и я едва успел подхватить малыша с ее рук. Вызвали лекаря, тот принес несколько капель своего чудесного средства.

Через минут двадцать матери стало лучше. Она забрала у меня малыша и уточнила:

– Где ты это видел?

– Сначала я хочу узнать, что это такое. Почему хозяйка кулона не может его снять? – уверенно спросил и заметил осуждение в глазах папы.

Ну да, у нас матриархат, мужчины не имели права так разговаривать с женщинами. Но вопросы слишком были важны.

– Это для нее ты хочешь взять перстень? Но я и без родовой реликвии скажу, что она является именно той, кого мы и не надеялись уже отыскать. Потому что внешность можно подделать, магию забрать, а вот хранителя обмануть невозможно, – поведала матушка.

– Хранителя? Это что такое?

– Это своеобразный оберег нашей семьи, передающийся по женской линии. Надежная вещь, но вместе с тем весьма опасная. С девочкой сейчас все хорошо? Побочных эффектов нет? – в голосе возникло беспокойство.

– Это я и хотел скрыть от вас. Но, видимо, придется рассказать. Она как кукла. Пустая. Нет, дар жизни и ментальная магия настолько сильны, что пугают многих, но в ней нет жизни, нет эмоций. Совсем. Не знает элементарных вещей, не разбирается в деньгах, только недавно освоила этикет. Но чувствовать все равно не может и ко всему относится равнодушно, – объяснил родным.

– Видимо, в ее жизни что-то произошло, раз хранитель запечатал эмоции. Но сама она, скорее всего, этого не помнит, – поведал отец.

– Девушка помнит только последние десять лет своей жизни, ее фактически держали взаперти. О детстве ни единого проблеска. Но по документам ей всего семнадцать.

– Так вот почему мы не смогли её найти. Эта грахрова колдунья подделала возраст, занизив на два года. А ищейки проверяли лишь ее одногодок. Когда мы с ней познакомимся? – переход оказался слишком резким.

Я вздрогнул.

– Только в конце года, я привезу ее. Здесь же и сообщу, кто она. Но вначале должен окончательно убедиться в своей правоте. Вы дадите перстень? – спросил, пытливо глянув на отца, он кивнул.

– Само собой. Завтра вместе наведаемся в сокровищницу. А пока… Ты задержишься на выходные? – мама лукаво на меня поглядывала. Я ещё и рта не успел раскрыть, как она предположила: – И мадам Дайозе как раз за два дня сошьет платье. У вас же скоро бал?

– Два платья, – поправил я, рассказав об одаренной иномирянке, которая меня не боялась, а считала другом.

– Будет тебе два платья, – согласилась мама. – Надеюсь, с иномирянкой ты нас тоже познакомишь.

– Само собой, я как раз хотел просить разрешения на проживание девушки летом здесь, во время каникул ей некуда будет податься.

– Мы не против, особенно если она такая одаренная. Нам в семье нужны артефакторы, – теперь хитринки плясали в глазах отца.

Я и готов был возмутиться, но не стал. Вот уже несколько лет любая девушка, попадающая в поле зрения родных, становилась объектом тщательного изучения, как кандидатка в невесты. Я же к браку совершенно был не готов, каждый раз ссылался на дядю, который в сорок лет все ещё не женился. Это девушки обязаны выйти замуж в двадцать один, а парням можно не напрягаться.

– Не вздумай ссылаться на моего брата, – предупредила мама. – Как он там? Помнится, его много раз пытались заманить в Академию хотя бы на лекции, но он упорно отказывался, а тут сам решил податься в преподаватели.

– Нормально, пока успешно отбивается от активных студенток, которые торопятся замуж, – хихикнул я, вспомнив первое занятие по боевой магии.

Когда вместо магистра вышел мой родственник, лица девушек надо было видеть. Все мгновенно подобрались, сделав стойку на учителя. Ещё бы, дядя был красавцем, темноволосым, с карими глазами, сухощавым, но мускулистым. На вид ему больше двадцати – двадцати пяти лет никто не давал. Это и понятно: сорок лет для мага, можно сказать, подростковый возраст. С его резервом продолжительность жизни не менее пятисот лет, потому и стареть мужчина начнет только после трехсот.

Грезгор никак не показал, что мы знакомы, но гонял так, будто грядет война с нежитью. Под конец занятия поклонниц стало меньше, многие возненавидели преподавателя за такую муштру. А он довольно ухмылялся. Наверняка на то и был расчет.

Помимо занятий мы с ним не пересекались, чтобы не давать даже малейших подозрений. Зато летунами обменивались: их невозможно было перехватить или отследить. Летуны являлись разработкой дяди, магическими вестниками с каплей магии, и не перемещались в пространстве, а летели по нити силы, что и делало их незаметными и неотслеживаемыми.

– Надеюсь, он там себе кого-то присмотрит, – покачала головой матушка, не особо рассчитывая на успех. – Иди, отдохни, скоро обед. А потом поговорим о твоей учебе и друзьях.

Прежде чем отправляться отдыхать, я не сдержал любопытства и поинтересовался успехами близнецов. Мама вздохнула, покачала головой и сообщила:

– По всем показателям, это будут просто магически одаренные дети, родовой силы у них не предвидится. Счастье, что мне удалось не только выносить, но и родить здоровых близнецов. Ты ведь и сам знаешь, какое это чудо.

И я знал. За всю историю правления рода Ахварнар еще ни у кого не получалось родить две пары близнецов. Пытались многие, но, увы, то теряли на малом сроке, то дети рождались мертвыми. А одна из представительниц рода смогла повторить мамин подвиг, и выносила, и родила, но через месяц малыши просто уснули и больше не проснулись. Нигде в хрониках не описывалось, почему так бывает. Женщины здоровы, никакого проклятия не было, но тем не менее в семьях рождалась только одна пара близнецов, и не больше.

Неудивительно, что все вокруг волновались. За малышами следили, как за великим сокровищем. Подмечали малейший чих или плач. Пока все шло хорошо. Карапузам исполнилось уже три месяца, они наверняка собирались жить долго и счастливо.

Два дня дома пролетели стремительно. Я возился с малышами, ждал, пока портниха матушки дошьёт платья, рассматривал перстень, за которым мы сходили в сокровищницу, и надеялся на чудо. Слишком долго все сходили с ума от неизвестности. А сейчас забрезжила надежда.

Вот и закончилось отведенное мне время для отлучки. Платья были готовы, с родными попрощался и собрался возвращаться, гадая, как девушки отнесутся к нарядам. Еллина, понятное дело, толком не сможет оценить, а вот Альёна… При воспоминании об иномирянке невольно улыбнулся. Интересная личность, неординарная, непосредственная, с которой было легко общаться. И себе я все же мог признаться, девушка мне нравилась. О большем не задумывался, сначала решив с проблемой разобраться, а потом о личной жизни размышлять.

* * *

Еллина Лорта

Выходные пролетели незаметно. Мы с Альёной настолько погрузились в свои формулы, что Санье приходилось едва ли не силой отрывать нас от учебы, чтобы поесть.

Как и задумали, на следующий день с Саниром отправились на факультет лекарей. Мой провожатый отловил старосту и спросил совета. Выслушав нашу идею, тот задумался, а потом позвал Наира, парнишку, слабо одаренного магией, но зато ловко орудующего скальпелем, рунами и собственными руками. Как мне объяснили, юноша был уникален тем, что при слабой силе творил чудеса. Будучи второкурсником, не раз в лечебницах спасал чужие жизни, проводил сложнейшие операции. Ему пророчили наивысшую степень лекарского мастерства, причем не по уровню силы, а именно по количеству знаний. Именно он, выслушав нашу просьбу, согласился помочь, сообщив, что это было и в его интересах тоже.

Мы весь день просидели в лаборатории, соединяя цепочку рун с нитями формул. Но они то рвались, то действовали не так, как нужно. После обеда к нам даже преподаватель присоединился, посмотрев, указал на пару ошибок, усмехнулся весьма добродушно и покинул помещение.

После этого дело пошло на лад. До конечного результата ещё далеко, но сам принцип я понять успела. Во многом помог Санир, а затем попросил:

– Когда закончишь, позволишь на практике опробовать?

– Конечно, – легко согласилась я. – А когда практика? И где? Вам уже сказали?

– Да, в этот раз нас отправляют на Зарвартские болота.

– Нас вроде туда же, насколько я знаю, – заметила непринужденно, вызвав удивление сразу у обоих парней.

– Первый курс и сразу в эту гадость? Чем вы так провинились? Ты с какого факультета? – заинтересовался Наир.

– Универсалов, – поведала, получив понятливый кивок парня.

Он несколько минут мялся, поглядывая на меня. Взгляд оказался знакомым, да и мысли не стали секретом. Поэтому я ответила на невысказанный вопрос:

– Это не маска, у меня на самом деле нет эмоций. Я только недавно научилась распознавать отголоски чувств. Не скажу, что они яркие, но и этого хватает, чтобы определить интерес или неприятие.

– А как ты… – Глаза целителя округлились.

– Я ещё и менталист. И нет, не стоит проверять артефакт, он у тебя достаточно мощный, но не для меня. И нет, возможностей своей силы я не знаю.

– Потрясающе! – выдохнул собеседник.

Признаться, сначала думала, он испугается и начнет от меня шарахаться, но нет, у парня даже толики страха не появилось. А вот азарт и предвкушение – да. Мелькнула мыслишка меня исследовать, но тут же пропала, стоило на него излишне пристально глянуть.

Расстались мы вполне дружелюбно. Договорились, что я буду забегать к Наиру или вызывать его ментально, когда будет время. Ауру успела изучить, по ней и решила настраиваться на юношу. Санир тоже пожелал присутствовать. Против я не была, ум у него работал хорошо, советы отлично пригодились.

Так и пролетели выходные. Санья пожаловался Ричу на нашу загруженность, когда тот вернулся. Но друг только улыбнулся, покачал головой и сообщил что-то о нашей неисправимости. Потом вытащил из воздуха две большие коробки и протянул нам.

Альёна свою раскрыла сразу и застыла истуканом, руки задрожали, а на глазах выступили слезы. Осторожно потянувшись к содержимому, девушка извлекла на свет платье. Из-за него она реветь собиралась? Оно было красивым, нежно-голубым, но к чему слезы, я не поняла.

Свое тоже достала, изумрудное, из тончайшей ткани, по лифу тянулась золотая вышивка. Нам предложили примерить. Я бы, наверное, отказалась, но Альёна потащила переодеваться. Пришлось уступить, иначе меня бы смело от эмоций иномирного тайфуна.

Наряд, оказывается, мог менять человека. Я смотрела в зеркало и видела не подростка, а юную леди. Да и Альёна преобразилась: исчезла сутулость, взгляд стал уверенным, голова была высоко поднята. Самая настоящая принцесса.

Санья и Рич даже рты открыли, когда им позволили войти и оценить. А темный вдруг подошёл ко мне и протянул перстень.

– Примерь, пожалуйста, он очень подойдёт к наряду.

Перстень оказался красивым, с изумрудом, который словно держала в когтях лапа зверя. Хотела отказаться, понимая, что украшение очень дорогое, но руки сами потянулись. Неснимаемый амулет на моей груди слегка нагрелся, не обжигая, а даря тепло. Странно, он никогда так не реагировал, а тут…

Я не заметила, как уже надевала кольцо на палец. Внезапно изумруд изменил цвет. Полыхнув алым, из него вырвались лучи и сначала спеленали меня, а потом втянулись в амулет, заставив его затрещать.

– Это что такое было? – шепотом уточнил Санья. Его магии хватило, чтобы рассмотреть происходящее.

– Это значит… – начал потрясённо Рич, но его перебила Альёна, подскочив ко мне и вытащив наружу подвеску, полыхающую так же, как недавно горел перстень.

– Слушай, что на тебе за гадость? От нее воняет, – скривилась девушка.

Я принюхалась и мотнула головой.

– Ничего не чувствую, – ответила и посмотрела на парней.

Те тоже мотнули головой. Оказалось, запах чувствовала одна иномирянка. Может, потому что являлась артефактором?

– Снимешь? Я хочу посмотреть, – категорично заявила девушка.

Пришлось охладить ее пыл:

– Он не снимается, я много раз пробовала, да и леди Шарли тоже. Несколько раз даже магию применяла для снятия, не получилось.

– Ясно, значит, будем работать так. Переодевайся и ложись, – скомандовала подруга.

Сама тоже убежала, чтобы появиться в форме. Я последовала совету, сняла платье, а вот перстень уже не желал покидать палец. Глянула на Рича.

– Ещё один артефакт, который не снимается, – вздохнула я. – Что это? Почему он будто врос в меня?

– Потому что это твой перстень, и он признал хозяйку, – поведал темный.

В комнате повисла тишина. Альёна и Санья открыли рты, переводя взгляд с меня на парня.

– Как это? – выдохнули оба землянина в унисон.

Ответить помешал стук в дверь. Санья мгновенно открыл, шарахнувшись в сторону. К нам ввалились порядка десяти студенток, возбуждённо загомонивших разом. Все что-то просили, обсуждали, но я ничего не поняла. Рич крикнул:

– А ну, тихо! По одной. Что случилось?

– У нас новый преподаватель по боевой магии. Такой красавчик. Вот мы и пришли за капелькой силы для наших зелий. Поделишься? – вперёд выступила первая красавица Линша.

– А старый куда делся? Вроде магистр Займар хорошо преподавал, – заметила Альёна, поглядывая на девушек.

Могла бы в этот момент позлорадствовать. Потому что только этот преподаватель все время ко мне цеплялся из-за минусового уровня физической подготовки. Где мне было заниматься? Я даже один круг пробежать не могла, сразу падала. Зато полосу препятствий прошла одной из лучших. Магистр тогда изрядно удивился.

– Как такое возможно?

Объяснять не стала, пожала плечами. А уже друзьям подобный феномен объяснила:

– Наловчилась ходить по карнизу и уклоняться от веток, а потом спускаться приходилось по плющу, по нему же и подниматься после возвращения. Отсюда и ловкость.

Но это не отменяло отношение магистра. Он продолжал не просто цепляться, а издевался, давая мне больше нагрузки, чем другим. Мужчина все ждал мою реакцию, а ее не было, это злило магистра неимоверно. Он не желал верить тому, что у меня не было эмоций, считал это уловкой. Правда, до сих пор не понимала, зачем бы мне это понадобилось. А объяснить, понятное дело, никто не мог. Постичь логику преподавателя простому студенту не дано.

Вынырнув из мыслей, глянула на ввалившихся в комнату девушек. Осталось узнать, что им понадобилось.

– С предыдущим несчастье случилось, в городе в драку ввязался, теперь как минимум год понадобится на восстановление. Вот к нам и прибыл новый преподаватель, – с придыханием, сложив руки на груди, выдала огневичка Татья.

– А зелье вам зачем? Неужто естественная красота уже не в моде? – ехидно фыркнула Альёна.

– Не работает. Магистр ни на кого не обращает внимания, даже знакомиться отказался, – недовольство было всеобщим.

– А знакомиться, как я понимаю, вы целой толпой отправились? – ехидно поинтересовался Санья. Девчонки кивнули, не понимая юмора. Помощник расхохотался. – Напугали вы бедолагу таким количеством. Он решил, что со всеми сразу точно не справится.

На лицах девушек постепенно проступало понимание. Я же из сказанного ничего не вынесла, но пока они снова не начали галдеть, решила проявить участие к так называемой беде.

– Ещё даже занятия с ним не начались, а вы уже в осаду пошли на нового преподавателя. Дайте человеку хотя бы время освоиться, а потом уже начинайте штурмовать, – посоветовала я.

Но девчонки ждать не желали, им прямо сейчас все подавай. Одного я не поняла:

– Вас много, а он один. Как делить будете? Или гарем соберете и по дням недели график составите? – сказала, а потом до меня дошло, что это было как раз то, о чем недавно и говорил Санья.

Студентки замолчали и переглянулись. Кажется, весь азарт разом пропал. Об этом они или не думали, или уже давно каждая для себя что-то решила. Но мне стало все равно. Хотят зелья, мне не жалко. Еще прежде чем я начала делиться магией, вперёд выскочил Санья. Куда же без него? Пока парень не собрал причитающуюся плату, несмотря на ворчание и недовольство, я стояла не шелохнувшись.

Первое время многие кривились, ругались, что безродный слуга взялся командовать. Пришлось сообщить всем, что моими делами заведует он. Постепенно к пареньку привыкли, некоторые даже пытались переманить ловкого дельца. Но тут уже он, гордо задрав нос, важно сообщал:

– У меня двое подопечных, и менять я никого не собираюсь, они же без меня не справятся, особенно Ёлочка. Так что вынужден отказаться.

Больше его звать не пытались, но охотно имели с ним дело, платили деньги, договаривались об улучшении зелий или наполнении кристаллов. Этим я тоже занималась.

После ухода любвеобильных студенток все ещё несколько минут находились в лёгком ступоре. Все, кроме меня. Я же просто размышляла о том, что сподвигло красавиц идти на хитрость. В Академии было полно студентов, которые заинтересованно поглядывали на девушек. Но нет, студенткам зачем-то подавай преподавателя со сказочной внешностью. Странные они. Взять тех же Айвека и его дружка, тоже не обделенных внешней привлекательностью. Но для многих они недостаточно богаты. Разве счастье в деньгах?

– Так, ладно, эти сороки ушли. Ёлка, давай ложись, будем смотреть, что за амулет, – непререкаемым тоном скомандовала Альёна.

– Это хранитель рода, – подал голос Рич. – Защита и усиление магии. Как я предполагаю, именно он впитал в себя чувства Еллины. Десять лет назад наверняка что-то произошло, потому и память тоже заблокировалась.

– Откуда ты все это знаешь? – подозрительно поинтересовался Санья. Рич вздохнул.

– Пока не могу рассказать, но в конце года вы обо всем узнаете, – это все, что он поведал в данный момент.

– А ты, случайно, не знаешь, как разблокировать эту штуку и вернуть Ёлке память и чувства? – спросила иномирянка.

– До лета мы ничего не сможем сделать, а потом найдем способ. Надеюсь, вы обе не откажетесь погостить у меня? Родители только за, они мечтают познакомиться со столь неординарными личностями.

Глядя на парня, чувствовала, что он явно недоговаривал. При этом ещё и собственные мысли умело прятал. Во всяком случае, я ничего из головы Рича не смогла выудить. Ладно, десять лет жила так, ещё полгода роли не сыграют.

На следующий день за завтраком Санир подсел ко мне поближе и поинтересовался:

– Ну что, нашла решение с формулой взаимодействия?

– Нет, немного не до него было. Мы же вроде оставили как есть, надо будет только руны добавить. Сегодня после занятий продолжу, – ответила и нагло влезла в его голову, уловив цифры, руны и цепочки взаимодействия, а затем пристально глянула на парня. – У тебя есть идеи на этот счёт?

– Да, появились сегодня ночью. Если интересно, могу поделиться, – охотно согласился юноша.

– Что, Санир, чужая слава покоя не даёт? – издевательски протянул Айвек, который злился на друга за то, что тот отказался издеваться над студентами.

– Айвек, ты явно перепутал меня с собой, – холодно бросил темноволосый парень. – В отличие от тебя, мне не нужны деньги.

Староста заткнулся, но покраснел от ярости. Даже завтракать не стал, вышел из гостиной под смешки собственных товарищей. Кажется, его авторитет медленно, но верно стремился вниз. А мы вернулись к прерванному разговору.

– Я ночью размышлял над твоими записями и вспомнил, что сама сцепка неправильная. При взаимодействии нескольких заклятий необходимы узлы с поддерживающими рунами, а у тебя они просто скрепляющие. И сама сцепка асимметричная. Вот поэтому сила Наира не распределялась сразу по всему заклинанию, а тормозила на одном.

– Хм, в твоих словах есть смысл. После обеда попробуем сделать, как ты говоришь, – согласилась, заканчивая есть.

– Лучше завтра, сегодня нашего целителя забрали в город, там какая-то сложная ситуация, а он у нас уникум. Будет ассистировать архимагу.

– Хорошо, значит, завтра, – больше ничего сказать не успела.

– Ёлка, поторопись, у нас сейчас боевая магия. Будем знакомиться с новым преподавателем, – позвала Альёна, и я, кивнув, встала.

На занятие мы шли вдвоем. У Рича эту дисциплину вел сам декан, из-за боевого направления магии. У нас же боёвка являлась обычной физической подготовкой с минимальным уровнем боевых заклинаний. С нами на занятие бежали девчонки, получившие свои зелья. Расфуфыренные, накрашенные леди даже о причёсках позаботились. Если бы могла, засмеялась бы, как Альёна, не отказавшая себе в удовольствии расхохотаться.

Мы по привычке выстроились в шеренгу. Новый преподаватель не заставил ждать. Его красота просто разила наповал. В нем все оказалось идеальным. Но так ведь не бывает. Альёна тоже слишком пристально всматривалась в лицо мужчины.

– Что-то не так? – спросила, заметив, как подруга хмурилась.

– Не могу понять. С ним определенно что-то не то, но личину не ощущаю зрительно. Внутри просто криком все кричит, что внешность не настоящая.

– Это можно и так понять: идеальные пропорции, как у куклы или статуи, – озвучила свое мнение. – Да и мысли у него странные. Он думает только о программе физических нагрузок для нашей слабоватой группы. Разве мужчина в ворохе такого цветника станет думать о нагрузках?

– Мне кажется, он знает, что ты менталист, и каким-то образом обманывает. Да и меня тоже пытается надурить со своей личиной. Но как? – Альёна все сильнее хмурилась.

– Давай обсудим после занятия? Пока наблюдаем и смотрим, как будет действовать дальше. Для чего-то же он сюда явился. Я не верю в совпадения. И в пьяную драку не верю – иногда хорошо иметь трезвый рассудок и холодный разум. Так намного проще анализировать происходящее.

– Ладно. Вдруг проколется, а мы его тепленьким и возьмём, – потерла руки в предвкушении иномирянка.

Но удача от нас отвернулась. Все занятие только и делали, что бегали, прыгали и стреляли заклинаниями по мишеням. Личина преподавателя Трауша ни разу не дрогнула, как и его мысли ни на секунду не свернули с заданной программы. Правда, мужчина позволил себе мысленно покритиковать студенток, которым не давалось то или иное задание.

Несколько раз ловила на себе его взгляды. В другое время не обратила бы внимания, на меня часто смотрели магистры, их до сих пор коробили отстранённость и равнодушие. Но Трауш смотрел пытливо, явно о чем-то размышляя. Это же заметила и Альёна.

– Не нравятся мне его взгляды, будто что-то нехорошее задумал, – озвучила девушка и мои собственные мысли. – Надо с ним поосторожнее.

– Надо, мне тоже не нравятся поведение и попытки обмануть менталиста и видящую. Понять бы ещё, как он это делает, – протянула и глянула на преподавателя, перед которым стояла одна из студенток, кокетливо теребя локон и при этом строя глазки красавчику-магистру.

– Поймём. Обязательно. Если это не магическая иллюзия, значит, на нем должен быть артефакт. И я его определю, есть идеи, – воодушевилась девчонка.

Занятие закончилось. Преподавателя тут же обступили студентки, хотя я видела, что он собирался подойти к нам. Отвлекли мужчину вовремя, мы поторопились сбежать. Предположение о мотивах Трауша переросло в уверенность.

– Его мог нанять мой опекун, вряд ли он оставил идею добраться до меня, – подобная мысль пришла в голову внезапно, но я поняла, что она была единственно верной.

– Нанять, говоришь… – Альёна даже остановилась. – Слушай, а если он никого не нанимал? Я читала, что древние артефакты способны дарить второй облик так, что к нему не подкопаешься. Скорее всего, у этого красавчика именно такой. Это может быть сам Тайрэт. Тогда понятно, почему он на тебя поглядывал, оценивал реакцию.

– Может, ты и права. Пока мы никому ничего не можем сказать: нет доказательств, придется самим выводить его на чистую воду, – решительно заявила и с сожалением рассталась с подругой.

Мы разбрелись на разные занятия. У Альёны была артефакторика, а у меня менталистика.

Чем больше думала над ее предположением, тем сильнее крепла уверенность в нем. Лорд Тайрэт был слишком самонадеянным, если что-то задумал, не остановится. И раз мужчина не прекратил попытки до меня добраться, его действия вызывали опасения.

Но ничего, думаю, мы сможем справиться. Пусть я сама ни к чему не была приспособлена, но у меня теперь появились друзья, которые помогут и, если надо, придут на выручку. Чутье подсказывало: ребята меня в обиду не дадут. Оставалось придумать план действий по выведению на чистую воду нового преподавателя. Правда, для начала стоило выяснить, насколько догадка была верна. Вдруг мы ошиблись – получится некрасивая ситуация. Мне-то ничего, а вот наша иномирянка точно ощутит дискомфорт и вину. А этого бы не хотелось.