Глава 4

Алёна Мечникова

Смотря на Ёлку, я порой завидовала. Так хотелось самой иногда отключить эмоции. Но не получалось. И пусть мой характер всегда был уравновешенным, но здесь я словно изменилась, стала другой, казалось, более живой. Появились ранее неприсущие мне азарт и жажда приключений. А ещё я постигала самую настоящую магию. Мечта любой девушки нашего мира.

Здесь нашла призвание, иногда задумываясь, почему в Академии, где проживало столько вполне приятных ребят, сдружилась я именно с теми, кто разительно отличался от всех. Рича боялись, шарахались как от чумного, потому что тьма вызывала ужас у многих, но не у меня; наверное, потому что до конца я так и не прониклась опасностью, зная, что вреда парень не причинит. Еллина оказалась девушкой-загадкой, похожей на бесчувственную куклу. За глаза ее именно так и называли. Наша Ёлочка пугала студентов до дрожи не только своим видом, но и умением читать мысли. Ни спрятаться, ни скрыться никто не мог. Санья пусть и был только помощником, но все же являлся душой из моего мира. Я будто родственника встретила. Именно с ними мне стало комфортнее всего.

По пути в общежитие я едва не пританцовывала, не терпелось поделиться нашими наблюдениями с Ричем. Общаться с ним было приятно еще и потому, что парень никогда не высмеивал идеи, какими бы глупыми они ни казались. Если совсем уж получалось фантастично, Рич терпеливо объяснял, почему затея являлась бесперспективной. Но ни разу не смеялся. Уже за одно это в него можно было влюбиться без памяти. Подарок, а не парень. Возникла уверенность: юноша сможет помочь вывести нового магистра на чистую воду. Я уже придумала, чем заинтересовать и Санью. При воспоминании об этом парнишке на губах сама собой появлялась улыбка. Надо же, как совпало. Мы прибыли с Земли, но попали в разные ситуации. Я осталась собой, а его занесло в другое тело. Не повезло. Даже посочувствовала, слабо представляя, каково было взрослому мужчине находиться в теле ребенка. Но Санья прекрасно себя чувствовал. Ни разу не пожаловался. Более того, казалось, парень не только приспособился, но и начал получать удовольствие от новой жизни. Вряд ли я смогла бы так же.

– Твои мысли скачут с одного на второе, а потом резко на третье, – раздался холодный и безжизненный голос Еллины, заставивший вздрогнуть.

Я слишком глубоко ушла в себя. А когда задумывалась, не следила за потоком мыслей.

– Слушай, а ты можешь не копаться у меня в мозгах? – даже остановиться пришлось.

– Пытаюсь. Нас этому как раз обучают на менталистике. Но выходит не всегда. Я ставлю самый мощный щит, но сквозь него все равно долетают чужие мысли. Наверное, это со мной не все в порядке, – бросила девушка.

– Тебе можно только посочувствовать, я бы, наверное, сошла с ума, слушая сразу всех. Голова от такого многоголосья не болит? – пришлось проявить участие, затолкав поглубже раздражение.

– Я привыкла, сделала чужие мысли фоновыми. То есть я их слышу, но они звучат, будто многоголосая толпа в общей столовой. Сосредотачиваюсь только на тех моментах, которые кажутся любопытными, или необычными.

Покачала головой. Для меня все равно это сложно и непривычно. Умом понимала: Еллина не выбирала дар, потому и обижаться было бесполезно. Да и не поймет она обид. А ведь когда-то еще в своем мире я иногда мечтала иметь подобную силу, чтобы знать, у кого что на уме. И с Димочкой козлом так бы не прокололась и, может быть, была бы жива. Хотя, что меня ждало там? Патент? Грант? А дальше? Здесь же существовала самая настоящая магия и занятие по душе, которое обязательно в будущем принесет пользу, уж я об этом позабочусь.

На глаза попался Санир, наблюдающий за куколкой, пользуясь тем, что Елли его пока не видела. Я же удивилась. Этот неприступный и вечно саркастичный третьекурсник, за которым бегала половина девиц Академии, сейчас с тоской смотрел на подругу. Захотелось захихикать. Похоже, юноша серьезно запал, а она не могла оценить всю прелесть этого события.

Каюсь, об этом парне постаралась собрать информацию сразу, как только он обратил внимание на нашу куколку. Раз девушка сама не могла волноваться, это сделают за нее друзья. Я была поражена. Оказалось, парень являлся загадкой: с повадками высшего аристократа, но свой настоящий род ни разу не назвал. Девчонок менял практически раз в три дня на первом и втором курсе. Потом, вероятно, пресытился. Сейчас на многих смотрел презрительно. Санир был уверен, что каждый имел цену, все зависело лишь от ее размера. Ему даже завоевывать девушек не понадобилось: они ловили его взгляды, а потом с писком прыгали в кровать. Но, кажется, парня настигло возмездие за всех красавиц, чьи сердца он украл.

Видимо, местные боги разозлились, раз наградили чувствами к той, которая в принципе не могла на них ответить. Я сомневалась, что Еллина вообще заметит интерес парня. Правильно Санья говорил: она казалась самой беспомощной девушкой, даже дети знали больше.

– У вас такие лица, словно собрались пакостить, – встретил нас Рич, естественно, имея в виду одну меня. Лицо куколки по определению ничего не могло выражать.

– Типа того, – опередила с ответом Ёлку. Потом поторопилась рассказать о новом преподавателе, вызывавшем у нас подозрения.

– В ваших догадках есть смысл, – задумчиво протянул темный. А я вдруг поймала себя на том, что любовалась этим парнем.

Пусть на нем была личина не самого привлекательного юноши, а настоящее лицо я никак не могла рассмотреть, это не мешало интересу. Рич казался умным, начитанным, многое знал и умел объяснить. А как ловко у парня стало получаться помогать мне с артефактами. И пусть он не являлся принцем, главное, чтобы человеком был хорошим. Ну или не человеком, не столь важно. Остальное дело техники. Отвадить бы Айвека, не дающего мне прохода, жизнь вообще стала бы сказкой.

В последние пару недель старалась не ходить одна. Староста оказывался везде, где появлялась я, и это вызывало опасения. Казалось бы, что он мог сделать? Подумаешь, начнет приставать, еще раз с радостью поджарю. Но все равно опасения росли с каждым днем. Такое чувство, будто Айвек был уверен, что я не смогу его одолеть. Скорее всего, подготовился. Это-то и напрягало.

– Ты чего такая взвинченная? Из-за нового магистра? – удивился темный, пока Еллина была занята погружением в свои мысли. Наверное, копалась в формулах.

– Не только, – вздохнула и поделилась опасениями. – Только что увидела Айвека, он скрылся в парке. Уже несколько недель следит за мной, боюсь, как бы чего не вытворил. У него выражение лица, как у маньяка на охоте.

– Снова этот щенок за старое, – процедил сквозь зубы парень. – Не переживай, больше ты его не увидишь. А вздумает приблизиться, узнает, что такое объятия тьмы.

– Он просто уверен, раз ты из другого мира, никто не встанет на защиту, – внезапно подала голос Еллина, выходя из транса. Оказалось, она прислушивалась к нашему разговору. – Но он не учел меня и Рича. Этот студент до сих пор верит в свою неуязвимость, обладая сильным покровителем, который помогает скрывать все гадости.

– Теперь понятно, почему пустили на самотек исчезновение студенток в прошлые годы, даже не удосужившись проверить, на самом ли деле они уехали по собственному желанию и живы ли вообще, – вздохнул друг. – Но тебе нечего опасаться, мы всегда рядом.

Глядя на уверенного в себе юношу, почувствовала, как сердце защемило. Повезет же кому-то. Надежный, сильный, за ним как за каменной стеной. Раньше я не понимала подобного выражения в полном смысле, зато сейчас прониклась, уверенная: Рич правда защитит и любого разорвет в клочья.

В душе начинали распускаться цветы, благо живности никакой не возникало; я в полной мере поняла смысл выражения, что влюбляются не в оболочку, а во внутренний мир. Так и произошло. Себе я могла признаться, насколько более сильными с каждым днем становились чувства к парню. Жаль, сам он хоть и проявлял интерес, но, казалось, только дружеский. А мне не хотелось терять достигнутого за эти месяцы, потому и держала чувства в тайне.

В этом мире сбылись самые смелые фантазии. У меня была магия, позволяющая заниматься любимым делом. И в кои-то веки появились друзья. Не такие, как в прошлой жизни: им всем всегда требовалась моя помощь, а самые настоящие, которые помогали, ничего не прося взамен. А теперь Рич стал ещё и тем, из-за кого сердце учащенно билось.

– Что будем делать с новым преподавателем? – перевела тему с Айвека на магистра, вызывавшего подозрение.

– Есть предложения? – на этот раз с вопросом меня опередила Ёлка.

И пусть тон оставался равнодушным, в глазах читались холод и пустота, но я чувствовала, девушке было не все равно, пусть и в ее особом стиле.

– Да, имеются. Насколько я знаю, со следующего урока у вас начнутся тренировки с холодным оружием. Я попробую сделать так, чтобы наши занятия объединили, а там уже подключу собственного декана. Он мастер разбираться в подобных личинах, – поведал юноша тоном заговорщика.

– Ты что? Нельзя! А вдруг мы ошибаемся? Представляешь, как будем выглядеть? – заволновалась я и получила ободряющую улыбку.

– Спокойно! Декан боевиков – мой родной дядя, только это секрет. Ладно? Никто не должен узнать об этом. И да, он авантюрист похлеще тебя. И если ваш новый преподаватель послан герцогом или сам им является, дядя первый ему глотку перегрызет, – заверил темный.

Я вдруг прищурилась. Что-то в его словах покоробило.

– С чего вдруг? Почему твой родственник так волнуется о нашей Ёлке? – ну вот, не смогла скрыть ревность.

Рич улыбнулся и слегка щёлкнул меня по носу.

– В свое время узнаешь обязательно. Обещаю, вы станете первыми, кому я открою правду.

И так тепло прозвучали его слова, что я устыдилась собственных подозрений. Потому, опустив глаза в пол, просто кивнула. Женское любопытство – страшная сила, но как бы ни хотелось узнать все сразу, придется терпеть. На этом нам снова пришлось разойтись, потому что Рич не стал откладывать дело в долгий ящик, а ушел искать родственника для обсуждения вопроса.

Я по привычке осмотрелась вокруг, досадливо скривилась, успев в очередной раз заметить наблюдавшего за нами старосту. Он ухмыльнулся, проделал неприличный жест бедрами, тем самым показывая, какую участь мне приготовил. Не сдержавшись, выставила средний палец и отвернулась, стараясь не обращать внимания. Поймет этот жест – хорошо, не поймет, позже продемонстрирую подробнее, как стоит обращаться с девушками.

Мы с Еллиной поднялись в комнату, где расположился Санья, к нашему удивлению, не один. Вместе с пареньком над учебниками склонились ещё трое. Две девушки на вид пятнадцати и двадцати лет и парень, возраст которого определить не получалось. Он был чуть выше нашего Саньи ростом, а вот лицо подростковое. Ребята спорили о заклинании, которое просто необходимо было проверить на полигоне. Заметив нас, маленький друг и помощник широко улыбнулся. А вот остальные мгновенно вскочили и склонились в поклоне.

– О, девчонки, как хорошо, что вы пришли! – радостно воскликнул малыш. Я заметила, какими большими стали глаза остальных. Они явно не привыкли к таким обращениям. – Нужна ваша помощь. Мы тут заклинание вычитали, но ничего не получается. Какая-то фигура на пальцах должна быть, но никто из нас не понял, какая именно.

– Вы чего вскочили? Вернитесь на места, – предложила ребятам миролюбиво. Те, хоть и заняли стулья, сидели так, чтобы в любой момент можно было вскочить.

Сама толком не поняла, что нарисовано на странице книги. Мы этого еще не проходили. Не успела признаться, как Еллина меня опередила. Глянув в учебник, кивнула и ловко сложила пальцы, перекрестив указательный и средний. Сотворила земное «ок» тремя пальцами, а потом один раз чиркнула подушечками большого и указательного, словно показывая жест «мани-мани», только движение оказалось не мягким, а резким. Елли показывала без вливания силы, потому комната осталась на своем месте, как и предметы в ней.

Каждый стал по очереди складывать пальцы. Со стороны смотрелось легко. Я непроизвольно и сама попробовала, но с первого раза вышло топорно. Это ж какие ловкие пальцы должны быть!

– Девчонки, я вам ещё нужен? – Санье просто не терпелось опробовать только что полученные знания.

Еллина покачала головой, выдавила заученную и отрепетированную улыбку. Все четверо сорвались и скрылись за дверью, и я покачала головой. Вот же неугомонные!

– Слушай, если у нас завтра тренировка с оружием, может, сходим и выберем себе что-нибудь? Лучше это делать вдумчиво, не торопясь, чем суетиться со всеми, хватая, что под руку попадется, – внесла предложение и получила согласный кивок.

Успели спуститься на первый этаж, когда дорогу нам преградил Айвек. Я едва не застонала. И пока раздумывала, что сказать, Ёлка произнесла:

– Нет. Даже не думай. Предупреждала ведь: очередная подлость, и я поджарю твои мозги.

От ее ледяного тона даже меня пробрало, староста повел плечами и спешно ретировался, бросив на бегу очередное оскорбление. Трус. В глаза перед кучей народа сказать побоялся. А так все равно хоть как-то выделился для поддержания авторитета, рассыпающегося на глазах. Хотелось смеяться. Это самое быстрое отваживание наглого типа, которое я знала. Правда, на этом сюрпризы не закончились. На выходе мы столкнулись с Саниром.

– А вы куда? – вырвалось у него явно непроизвольно.

С некоторых пор он все чаще интересовался делами Ёлки. Я собиралась и его оттолкнуть, сказав грубость, но пришлось промолчать, стоило глянуть на подругу.

– Хотим подобрать оружие, если получится. У нас завтра тренировка, – поведала наша куколка, и не думая ничего скрывать.

– Я могу показать оружейную, а заодно помочь забрать приглянувшееся оружие, – тут же предложил помощь парень.

Менталистка повернулась ко мне, спрашивая совета. Пришлось вмешаться:

– Мы согласны, если это не противоречит правилам, – последнее добавила машинально, зная, насколько огромным было желание старосты сделать подлость, ради этого он мог и друга своего подговорить. Правда, не уверена, что этот красавчик согласился бы навредить Елли. Видно невооруженным взглядом: наша ледышка ему действительно понравилась.

– Не противоречит. Особенно если повезет, и вы отыщете свое оружие, – широко улыбнулся парень, засветив ямочками на щеках.

Я даже засмотрелась. Красив, шельмец.

– Что значит, свое оружие? – уточнила Еллина, а я об этом даже не задумалась.

Хотя кое-какие догадки возникли. Порой и наши книги фэнтези хоть на что-то годились, позволяя кое-что почерпнуть. И, надо сказать, предположения оказались верны.

– Каждому студенту предлагают настроиться на приготовленный арсенал. Прислушаться. Не часто, но случается так, что нужная вещь сама зовёт хозяина. И нет, тут даже чувства не нужны, напротив, магистры предлагают отрешиться от реальности, отключить эмоции и слушать. У тебя должно получиться лучше всего, – подбодрил юноша Еллину, хотя, как по мне, это было лишним. Подруга в ободрении не нуждалась. Она его даже не заметила.

– Я поняла. Идёмте выбирать оружие, – решительно отозвалась и двинулась вперёд.

– Эй! Нас возьмёте с собой? – Оказалось, наш разговор услышали ещё несколько ребят из группы. Отказывать не стали. А по пути я судорожно вспоминала, как их звали.

Светленький, похожий на ангелочка, Силар. А темноволосая девушка с высокомерным взглядом – Радания. Сейчас юная леди вела себя на удивление нормально, хотя изредка высказывалась в излюбленной манере. Я успела заметить несколько ее мечтательных взглядов, брошенных на Санира. Тихая и скромная заучка с тоненькой косичкой мышиного цвета – Ларша. Рядом с ней шел невысокий, непрезентабельный, но вполне миленький Тоб. Мы особо не общались, но порой перебрасывались несколькими фразами.

Санир привел нас к огромному ангару и постучал. Дверь распахнулась, навстречу вышел самый настоящий гном. Надо же, за три месяца я ещё ни разу не видела представителей этой расы.

– Чё притащились? – не слишком любезно поинтересовался коротышка.

– Гхрат, хватит ворчать, это студенты, у которых завтра первое занятие с оружием. Сам понимаешь, перед уроком дают всего десять минут. Да и притащат для них то, что успеют первым схватить. Что они там себе отыщут? – спокойно произнес старшекурсник, пристально глядя на гнома. Тот собрался ворчать, лицо недовольное сделал, но потом передумал, махнув рукой.

– Лады, проходьте, чё уж там. Стремление к учебе надобно поощрять.

Он посторонился и шире открыл дверь. Мы гуськом протиснулись внутрь и застыли на пороге. Все, кроме Еллины, которая, не останавливаясь, сразу двинулась в одной ей известном направлении. А у остальных глаза разбежались. И я их понимала. Вокруг висело, лежало на столах, тумбах, и прямо на полу оружие. И чего только я не увидела. Мечи большие и маленькие, изогнутые и с зазубринами; кинжалы такой же причудливой формы; диски с острыми краями, с шипами, с иглами; нашлись и булавы разных размеров.

Рассмотреть все оказалось невозможно. Да и время не резиновое. Остальные умчались выбирать, и я тоже решила сосредоточиться. С первого раза не вышло. Со второго тоже. Хотела плюнуть, решив, что здесь не было моего оружия, и выбрать, что понравится. Но тут на задворках сознания послышалась лёгкая мелодия, словно кто-то натянул струну, а потом стал на ней играть. Я считала это невозможным, пока не услышала звук. Двинулась в сторону, откуда доносилась музыка.

В куче хлама под какими-то железками лежал стилет с резной ручкой, тонким лезвием из остро отточенной стали. Протянула руку и сама не заметила, как уже сжимала его в ладони. Мой. Перед глазами мелькнула вспышка.

– Молодца, девка, нашла своего помощника, – довольно прошамкал сторож.

Я тоже улыбнулась, осмотревшись. Многие, как и я, прижимали выбранное к себе. Тоб гладил булаву, Радания пробовала балансировку меча, надо сказать весьма массивного на вид, Силару достались диски, которые парень сжимал в обеих руках, пытаясь сообразить, что с ними делать. А вот Ларша выбрать так и не смогла. Ее ничего не звало, а брать наугад девушка не захотела.

Зато когда появилась Еллина, среди ребят раздались смешки. Признаться, я сама едва не расхохоталась от комичности ситуации. В ее руках была игрушка, самая настоящая, похожая на калейдоскоп из моего мира. Меня так и подмывало уточнить, как она вообще оказалась на складе с оружием. А вот Санир вдруг подобрался и как-то рвано выдохнул. Сторож тоже разом утратил благодушие и весь напрягся. Сама Еллина подошла ко мне, протянула руку и изрекла:

– Оно позвало, но не предоставило инструкции к применению. На оружие мало похоже, но мне все равно нравится, прочное, можно будет дать по голове тому, кто нападет.

– Боюсь, тогда от головы напавшего ничего не останется, – глухо отозвался старшекурсник.

– Да ладно? Разве этой штукой можно убить? – влезла Радания.

– Можно. Правда, я думал, камшаси давно утеряно, а оказывается, лежало здесь, хотя никто его ни разу не видел, – с сомнением поведал наш провожатый.

– Камшаси? Что это? – первой с вопросом успела Ларша. Но интересно было нам всем, в том числе и сама Ёлка теперь в упор смотрела на парня.

– Древнее оружие. По воле партнёра оно способно трансформироваться во что угодно: меч, посох, магический жезл, кинжал, булаву, чакру, да даже в обычный маленький ножик, от одной царапины которого сразу наступает смерть.

– Мне нравится камшаси, теперь он всегда будет рядом. – Еллина провела по предмету рукой, а в следующее мгновение в ее ладонях уже расположился самый обычный браслет, который девушка и надела на запястье.

– Оно и так может? – прошептал Силар.

– Да, камшаси может принимать любую форму, даже стать шпилькой для волос – опасной и смертоносной. А сейчас нам пора обратно.

Поблагодарив Гхрата, покинули оружейную. Студенты разбрелись, наверняка решив потренироваться с обретенным оружием. Еллина с Саниром сразу же отделились, заговорив о формулах, а меня понесло на полигон. Иногда неплохо свой огонь развивать, а то я слишком много времени уделяла артефактам. Это приносило удовольствие, пользу и деньги, но огонь являлся своевольной стихией, которая часто помогала в работе.

До полигона не дошла, встретив Рича. Темный сначала шел медленно, явно о чем-то размышляя, но потом в глазах мелькнула решительность. Парень ускорился, но тут заметил меня.

– Альёна? Ты куда направляешься?

– Как прошел разговор?

Мы произнесли это одновременно, засмеялись, и я первая ответила на вопрос:

– Иду на полигон, надо потренироваться с огнем, да и оружие опробовать, мы ходили выбирать к завтрашней тренировке. Кстати, тебе не надо?

– Нет, у меня есть свое, – мотнул головой юноша. – И да, дядя присмотрит за вашим новым преподавателем, а если получится, то и найдет магическую составляющую маскировки. А на полигон я бы тоже сходил. Как тебе моя компания? – Он широко улыбнулся.

– Отличная, мне определенно нравится.

И мы двинулись заниматься. Просто не терпелось опробовать нечто новое и незнакомое. Оно манило и будоражило, а главное, двигало все ближе к цели – стать самым крутым магом. Я надеялась, что достигну желаемого.

С темным тренировка оказалась весьма плодотворной. Он контролировал потоки, усиливал или ослаблял заклинания, заставлял концентрироваться на определенных формах. Последнее было сложнее всего. Ведь одно дело – выпустить поток сырой силы и выжечь все вокруг, а совсем другое – создать небольшой шарик или другую выдуманную фигуру, а потом не только удерживать, но и постепенно добавлять в нее по капле силы. Вышло у меня с седьмого раза. Но ведь вышло же. И заслуга это не только моя, но и темного, радующегося вместе со мной.

От переизбытка эмоций по привычке взвизгнула, обняла парня и поцеловала в щеку. Но отстраниться он не дал. Прижал к себе и, глядя в глаза, медленно склонился к губам. Противиться даже и не думала. Поцелуй обжег губы, затуманил разум, заставил парить высоко в небе. Раньше я целовалась не один раз, но никогда не придавала этому никакого значения. А сейчас поняла, вот о чем писали в книгах: внутри душа переворачивалась, то сжималась, то разжималась. Голова кружилась, так было приятно и хорошо. Сердце ускорило бег.

Сколько бы мы еще целовались, неизвестно, но послышались голоса. Сюда еще кто-то шел тренироваться. Какие сознательные пошли студенты.

– Это только начало, надеюсь, в следующий раз мы продолжим с того места, где остановились, – прошептал Рич.

Кивнула, спрятав лицо у него на груди. Так мы и стояли несколько минут, обнявшись, а потом двинулись в общежитие.

* * *

Санья

Сколько находился в Академии, столько и не уставал радоваться встрече с той необычной девчонкой. Сбеги я тогда, не смог бы попасть сюда и учиться. А это оказалось интересно и познавательно. Здесь я увидел, насколько порой были не приспособлены аристократы к самостоятельной жизни. Без слуг совершенно не могли обходиться. Вот взять хотя бы хозяйку восемнадцатилетней Линлы – самой старшей из всех служанок. Ее хозяйка, леди из весьма богатого рода, понятия не имела, что форму не меняли на новую каждый день. Необходимо было ее чистить и стирать. Девушка даже самостоятельно воды в графин набрать не могла, так как не знала, как это вообще делалось. Я был в шоке, узнав об этом. Сначала вообще решил, что это шутка. Оказалось, неприглядная реальность.

Так и с остальными. За несколько месяцев успел сблизиться не только с Линлой, но и с Рилой, четырнадцатилетней служанкой, взятой в Академию спонтанно. Раньше в доме Присторов она выполняла черновую работу, а как пришла пора юной леди поступать, так и пал выбор на Рилу. Слугу брать разрешалось только несовершеннолетнего. А совершеннолетие здесь наступало в двадцать один, а не как у нас, в восемнадцать. Никто не знал причин, но таковы были правила. Так девушка и оказалась здесь.

Был ещё и Тони, парень-загадка. Лордик нашел его на постоялом дворе, где останавливался перед прибытием на учебу. Это все, что рассказал парень. Настаивать на ответах никто не собирался, как и лезть в душу. Хотя всем было интересно, кто же он. По повадкам сразу становилось ясно: Тони не простолюдин, его одежда, хоть и поношенная, но весьма добротная, в ней я уже успел разобраться. Речью паренек пытался подражать нам, но видно было, что практики маловато. Определенно, лорд. Но как тогда оказался в слугах?

Я надеялся, когда-нибудь мы сможем узнать историю парня. А пока все сосредоточились на учебе. Раз такой шанс выпал, надо было пользоваться. Мы часто, пока подопечные были на занятиях, собирались у меня и читали учебники Рича и Еллины. Так и выяснилось, что у всех моих новых знакомых имелась магия. Первое время ребята волновались.

– Санья, а тебя не отругают за то, что берешь хозяйские учебники? – беспокоилась Рила. – Могут же и наказать.

– А то и прогнать. У благородных с этим строго, – подхватила Линла. Пришлось всех спешно успокаивать.

– Нет, Рич и Еллина сами посоветовали изучать, а непонятное они оба, а теперь еще вместе с Альёной, рассказывают и показывают едва ли не на пальцах, – отмахнулся, хотя чужая тревога согрела душу.

Больше мы к этому вопросу не возвращались. А стоило подопечным вернуться, похвалить за усердие, еще и лично продемонстрировать несколько неясных формул, как друзья успокоились, перестав дергаться, когда кто-то заходил в комнату. Но на куколку теперь смотрели едва ли не с благоговением. А Рила и вовсе высказалась:

– Таких благородных не бывает, чтоб слугам дозволяли учиться, еще и сами брались объяснять чтось.

– Бывает. Пример перед тобой. И, повторюсь, я не слуга, а помощник, – терпеливо пояснил, хотя порой такие сравнения начинали раздражать.

Был ещё один приятный момент. Помимо занятий со мной, Рич исправно платил местный аналог зарплаты. Пытался отказаться, все же они с Ёлкой давали мне несравнимо больше, но темный только улыбался и тоном заговорщика сообщал:

– Я не обеднею, а тебе нужнее. Не всегда же ты будешь с нами, хотя я бы не отказался.

Больше к этой теме не возвращались. Каждый занимался своим делом. А через три месяца с радостью осознал, насколько увеличился мой резерв. Да и не только мой. Тони тоже уже мог самостоятельно вырастить любое семечко за несколько минут. У него оказался дар земли.

Новые друзья порой удивлялись, насколько легко и просто я общался с «хозяевами». И хоть не единожды пытался объяснить, что являлся не слугой, а помощником, мне не верили. Зато стоило им поприсутствовать на паре уроков, где не только Рич и Еллина объясняли непонятные моменты, но и Альёна с жаром рассказывала о любимой артефакторике, как Тони слегка сник, Рила перестала дёргаться и каждую минуту ожидать удара, а Линла с восторгом смотрела на моих подопечных.

Последние две недели выдались насыщенными. Соотечественница втянула и меня, и Рича в свои эксперименты. И, надо сказать, я пропал. Ведь в то самое мгновение отчётливо понял, насколько мне нравилась артефакторика, особенно когда самолично смог изготовить простенький амулет защиты от чужого влияния. Тогда-то темный и сообщил, что это и было моим даром, но, кажется, не единственным. Его слова обнадежили, а то я уже начал беспокоиться, что обладаю всего лишь стихией воздуха, а с такими способностями в Академию не брали. Одной стихии для поступления было мало. Да, я лелеял надежду поступить сюда, когда появится возможность.

Теперь мы с Альёной часто вместе придумывали то, что можно было перенести из нашего мира в этот. А ещё землянка загорелась идеей сотворить нечто многофункциональное, где бы сплелись сразу Свет, Тьма, Огонь и Воздух. Весьма необычно, но все были уверены, у нее получится. К тому же мы с Ричем готовы помочь в любой момент. Удивило, что темный тоже увлекся артефактами, хотя изначально говорил, что не имел к этому предрасположенности. А теперь у парня получалось весьма неплохо.

Первое время я мало понимал темного, который носился с Еллиной, как с писаной торбой, но и на Альёну поглядывал. Неужели никак определиться не мог, кто больше нравился? Позже научился распознавать внимание парня. К землянке Рич относился тепло и с интересом; видно было, девушка ему по-настоящему нравилась, а вот с Ёлкой обращался так, словно пытался уберечь, защитить. И тут явно присутствовало нечто другое, уж в симпатии я разбирался. Это была не она. Во всяком случае, не как у парня к девушке, так смотрели на родных и близких. И от этого становилось еще более непонятно. Наша куколка прибыла с другого конца мира, вряд ли они могли быть знакомы. Тогда с чего такое отношение? Задавать вопросы не стал, решил немного понаблюдать. Уверен, вскоре всему найдется объяснение.

Сегодня мы вчетвером намеревались испытать свои силы. После того как куколка объяснила и показала жест на пальцах, который у нас не получался, всем не терпелось его опробовать. Улучив время, когда никто в нас не нуждался, выбрали дальний полигон. Записки с заклинаниями я прихватил с собой. Тони тут же отыскал корни под землёй и поднял их на поверхность, создав забор, который скрыл нас от окружающих. Линла решила испытать первой.

Владея силой воды, она только и могла, что чистить одежду хозяйки. Сейчас, увеличив резерв, стремилась к большему, в планах девушки было научиться не только бытовым заклинаниям, но и боевым. В данный момент Линла испытывала собственную концентрацию. А для этого надо было с помощью нового заклинания по щелчку пальцев создать небольшую каплю и удерживать ее несколько минут. После чего тонкой струйкой вливать силу, увеличивая каплю и разделяя ее на две, потом на три и четыре. Но это позже. Самое сложное с одной.

Рядом с Линлой встали Тони и Рила. Парень решил потренироваться на семечке, которое должен был медленно прорастить. А Рила, обладательница силы воздуха, создала маленький тайфун и пыталась заставить его кружиться на месте. Я выбрал для себя задание посложнее. Поднял в воздух те же листы с записями, пытаясь удержать. Легко? Как бы не так. Одной концентрации мало, необходимы были усидчивость и умение удерживать воздушный поток, на котором и застыли записи.

Не все получилось с первого раза. Было несколько безуспешных попыток. Но мы старались. Аж взмокли от усердия. И, надо сказать, результат не заставил себя ждать. Такими довольными мы давно не были. Уже собираясь возвращаться в общежитие, заметили около полигона мужчину в мантии, который пристально наблюдал за нашими тренировками, а с другой стороны приближались Альёна с Ричем. Они о чем-то оживлённо переговаривались, пока ещё не заметив нас. Мы тоже не торопились уходить. Ждали непонятно чего. Но возникло чувство, что для всех сейчас произойдет поворотный момент. И я не ошибся.

– Ой, Санья, вы здесь занимаетесь? Тогда мы с Ричем найдем другое место, – нас, наконец, заметили. – Видимо, сейчас все полигоны будут заняты. Там, где мы только что были, тоже мест нет. Все решили резко удариться в учебу.

– Да не, мы уже закончили. Сил на тренировку больше не осталось, – махнул рукой, собираяась покинуть это место.

Тут-то к нам и подошёл мужик в мантии.

– Лорд Найвер? – удивилась Альёна. – Тоже потренироваться решили?

– Нет, меня заинтересовала тренировка ребят. Вы знакомы? – уточнил, как я уже понял, сам ректор.

– Да, это наш Санья, помощник и самый лучший деньгособиратель Еллины, – отчитался Рич. Я аж сам собой возгордился. – А это его друзья. К сожалению, имен не знаю, нас не представляли.

– С именами разберемся. Меня заинтересовали ваши действия. Из какой книги вы их взяли? Что-то я ничего подобного не припомню, – теперь лорд смотрел только на меня.

– Мы сами это придумали, – честно ответил, не став уточнять, что знания пришли из моего мира. Когда-то нечто подобное или видел в фильмах, или читал. Сейчас уже и не вспомнил бы, откуда именно такие мысли. Но что-то такое точно было, вот и решил проверить, насколько авторы знали, о чем писали, а режиссеры снимали.

– У вас отличная фантазия, – похвалил ректор. – Сколько вам лет?

На миг задумался, какой возраст называть: фактический из старого мира или нынешний? Но все же решил пока не светить иномирностью, всему свое время. О моей тайне знали только подопечные, но они, уверен, не станут распространяться. И пусть в этом ничего страшного не было, я все равно хотел сохранить в секрете, уверен, в будущем пригодится.

Мы назвали свой возраст. Всего мгновение мужчина раздумывал, а потом кривая усмешка мелькнула и пропала.

– Хотите учиться в Академии? – чувствовал, вопрос с подвохом. Ответить вызвался первым.

– Очень хочется учиться, но после того, как мои подопечные окончат учебу.

Со стороны я наверняка смотрелся комично. Двенадцатилетний пацан называл подопечными великовозрастных дитяток, но, по сути, нисколько не соврал. Взять ту же Еллину; по факту она была старше, но по уму являлась совсем ребенком, причем несмышленым в бытовом плане.

Остальные тоже изъявили желание учиться, но после выпуска хозяев. Только Линла немного расстроилась. Ей ведь уже исполнилось восемнадцать, через пять лет будет двадцать три, не до учебы. Лорд Найвер словно понял печаль девушки, подошёл и похлопал ее по плечу.

– Не надо расстраиваться. Жизнь магов длинная, и в двадцать три они ещё фактически подростки. Сами увидите через пару лет, насколько несущественна будет разница между вами, подросшими друзьями, – кивок на нас, – и учениками. Так что тренируйтесь. Чем больше резерв, тем выше шансы поступить туда, куда зовет душа.

– Но мы все без роду и племени, да и вряд ли кто-то поручится за нас, – высказал общую тревогу Тони и удостоился не только пристального взгляда, но и какой-то весьма хитрой усмешки, заставившей парня опустить голову и скрыть лицо за длинной челкой.

– Я видел вас в деле, мой кристалл памяти зафиксировал ауры. Теперь осталось только подрасти, а поручительство, считайте, у вас есть, – нам всем подарили улыбку и, пока никто не успел задать еще вопросы, ректор исчез. Вот просто взял и испарился.

– Ну вот, Санья, твоя мечта скоро исполнится, – довольно хлопнула в ладоши Альёна, приобняв меня за плечи и прижав к себе. Приятно, но я все же отстранился, приосанился и махнул друзьям.

– Это надо отметить, я видел на кухне пирог.

Предложение прошло на ура. К тому же товарищи все ещё пребывали в шоке. И я их понимал. Только что жизнь ребят круто перевернулась. Да и моя тоже. Главное, чтобы потом друзей отпустили хозяева. За себя-то я особо не переживал, знал, что подопечные только порадуются. А вот у остальных ситуация была другой.

Оставив Альёну с Ричем на полигоне, мы помчались в особняк. Радость переполняла всех. Даже хмурый Тони сейчас беспечно улыбался. Нам повезло. Хозяев моих друзей пока не было, и мы устроили веселье с выпрошенным пирогом и вкусным травяным чаем.

* * *

Еллина Лорта

Санир предложил испытать мое новое оружие на стрельбище. Там стояли мишени, чтобы студенты могли тренироваться в любое время. Отказываться не стала. И самой хотелось понять, что же меня призвало. Да, не я нашла оружие, а оно позвало, стоило переступить порог хранилища. Я услышала звон, который давил, тянул к себе. Возникло острое желание отключить. Ничего больше не слыша, шла к тому месту, где так громко звенело. Стоило взять в руки необычный предмет, сразу стало тихо. Штука в руках нагрелась, кольнула ладонь выступившей иглой. От неожиданности я вскрикнула, хотела залечить ранку, но она сама затянулась, а капля крови быстро впиталась в предмет.

Камшаси. Так назвал его Санир. И теперь предстояло опробовать то, что подарила судьба. Раз оно принимало разную форму, значит, я сама могла выбрать то, с чем удобнее будет сражаться. Так как за всю жизнь ни разу не держала в руках оружие, передо мной стояла весьма сложная задача. Нужно было испытать сразу несколько вариантов: меч, клинок, чакру или ещё что-то, подходящее конкретно для меня.

Дойти до стрельбища не успели. Я услышала стоны. Кому-то плохо? Дар жизни встрепенулся. Санир не успел остановить, я уже мчалась в сторону звука. До слуха донеслось:

– Еллина, стой, ты куда? Нам в другую сторону!

– Там кому-то плохо, я должна помочь, – бросила на ходу, ускоряя бег, тут же стон стал длительным и протяжным.

– Да стой же ты, там не плохо кому-то, а очень даже хорошо, – попытался задержать меня спутник. Я не поверила.

Как могло быть хорошо, если девушка так стонала. Выскочила к закрытой беседке, где в данный момент сидела парочка. Девушка застегивала блузку, а парень натягивал штаны. Стоило появиться, как тут же наткнулась на два недоуменных и слегка раздраженных взгляда. Следом примчался Санир.

– Вам плохо? – не могла не спросить я, хотя недавняя улыбка на лице девушки явно намекала на мою ошибку.

– С чего такие мысли? – раздражённо спросил парень, не дав подруге сказать ни слова.

– Я не к вам обращаюсь, – отмахнулась, снова глянув на девчонку, и пояснила: – Услышала стоны, решила, что нужна помощь лекаря.

Санир и юноша разом хмыкнули. Девчонка смотрела так, будто увидела перед собой нечто нереальное. Вмешательство ей не пришлось по вкусу. Судя по мыслям, леди планировала второй акт. Какой, я не поняла. Наездница? Но здесь не было лошадей, на ком она ездить собралась?

– Ты откуда такая взялась? Разве не знаешь, что стонать можно не только от боли? – мурлыкнула и выгнулась, как кошка, незнакомка. Я задумалась.

– Нет. Если нет боли, зачем стонать? – уточнила, пытаясь сопоставить сказанное. У меня не получалось.

– Детка, ты вообще в курсе, откуда берутся дети? – на этот раз в разговор вмешался ее спутник.

– Нет, мне об этом не говорили. А зачем?

– Санир, что это за чудо такое? – расхохоталась студентка, усевшись на колени к своему другу.

Странно. Вроде места в беседке хватало, зачем ей чужие колени?

– Еллина Лорта. Студентка первого курса, – бросил Санир. Пока он меня представлял, пыталась разобраться в мыслях парня:

«Какая необычная кошечка. Интересно, она бы подо мной стонала или принимала ласки с таким же ледяным выражением на лице?»

Из подуманного ничего не поняла. Ещё и мысли студентки добавили загадок. Она думала о том, что неплохо было бы устроить оргию втроём с красавчиком, стоящим рядом со мной. А ещё покоробила ее мысль:

«Мррр, так бы и съела».

Каюсь, тут я не удержалась и уточнила:

– Вы питаетесь себе подобными? Разве это не запрещено?

– О чем ты? – вопрос в три голоса.

– Девушка хочет съесть Санира. Вот я и спрашиваю насчёт питания, – спокойно уточнила, вызвав сначала недоумение у парней и яркую краску на лице у красавицы, а потом дружный хохот.

– Что за ерунду ты несёшь? – зло процедила студентка.

– Почему ерунду? Ты же только что подумала: «Так бы и съела». И в чём я ошиблась?

– Еллина, идём, пусть сами разбираются, – давясь от смеха, предложил мой спутник.

И пока те двое спорили и выясняли отношения, мы отошли на приличное расстояние. Осмотревшись и не заметив никого поблизости, Санир произнес:

– Скажи, тебя не учили такту?

– Нет. Что это такое?

– Понимаешь, не все, что ты слышишь в чужих головах, можно говорить вслух. Скажу больше, мысли неприкосновенны. И раз у тебя такой мощный дар, обходящий любую защиту, задавать вопросы, подобные тем, что ты недавно озвучила, надо наедине. Если только ты не хотела намеренно поставить студентку в неловкое положение.

– Не хотела, меня всего лишь озадачила ее мысль. Но я тебя поняла. Если что-то будет непонятно, потом уточню наедине. Или у тебя спрошу. Ты ведь ответишь? – Я посмотрела на парня, уверенная в его ответе. И не ошиблась.

– Конечно. Если буду знать, отвечу.

– Тогда объясни мне, что она имела в виду? И почему стонала, если не больно?

Всего пара секунд понадобилась Саниру на обдумывание вопросов. Я заметила на себе его пытливый взгляд. Что-то решив, он выдал:

– В двух словах не расскажешь. Идём. В библиотеке я подберу книги, сама прочтешь. И в случае непонятного, спросишь у Альёны, она лучше объяснит.

– Почему она, а не ты? – Показалось, или юноша слегка покраснел?

Что это за тема такая, от которой у всех лица красными становились? Но спорить не стала. Кивнула и отправилась в библиотеку.

Нас встретила миловидная дриада. Кокетливо поправив прядь волос, она обратилась не ко мне, а к Саниру:

– Что желает такой красавчик? Можем вместе поискать, я знаю один чудесный уголок…

– Любовные романы с откровенными сценами, – заявил спутник, перебив девушку. – И желательно побыстрее, у нас ещё много дел.

Тон парня похолодел, что не понравилось дриаде. Бросив на меня недовольный взгляд, она ускорилась, а через несколько минут на столе перед нами лежала гора книг, совсем не похожих на учебники. На обложках были нарисованы пары, в основном полуголые.

– Что это? И зачем мне это читать? Это же не пособие по магическим дисциплинам, – ткнула пальцем в верхнюю книгу. На ней совершенно голый наг прижимал к себе светловолосую девушку с расшнурованным платьем, которая, закатив глаза, открыла рот. И что это значит?

– Нет. Не по магическим дисциплинам, это другое пособие. Изучай. Может, тогда поймёшь, почему стонут не только от боли, – прошептал на ухо Санир.

Дриада смотрела на нас широко распахнутыми глазами. От ее мыслей у меня едва заворот мозга не случился. Хранительница библиотеки зачем-то собиралась его облизать, потом съесть, поскакать на жезле, испытать нектар губ…

В общем, я даже переваривать этот сумбур не стала. Как и уточнять вслух, что она имела в виду. Слишком все непонятно. Пока разбиралась с мыслями дриады, Санир отобрал четыре книги, вручил мне и развернул к двери, чтобы вместе покинуть библиотеку.

– Страшно спрашивать, что в ее мыслях настолько тебя ошеломило, – отойдя подальше, хмыкнул юноша.

– Я совершенно запуталась, едва не получила заворот мозга, но все равно ничего не поняла, – мотнула головой, а потом передала фантазию дриады. Старшекурсник рассмеялся.

– Еллина, тебе стоит побыстрее привыкнуть к такого рода фантазиям, потому что придется часто слышать подобное. И это окажется самым безобидным, – выдавил из себя Санир. – Сегодня мы отложим занятие, ты наверняка не в форме. Попробуешь завтра на боевке, а после обеда, если вдруг ничего не получится, потренируемся. Как раз наш гений появится.

Кивнула, соглашаясь. Он был прав, сегодня точно не до оружия. Да и книги, взятые для меня парнем, притягивали взгляд. Хотелось поскорее понять, на что намекали и дриада, и та парочка в беседке, и Санир.

Парень проводил до общежития, я поднялась в комнату, взяла первую книгу и погрузилась в чтение. Это оказалась история о бедной девушке, возжелавшей самого принца. Но у людей, драконов, вампиров и эльфов все принцы оказались заняты, свободным остался только наг. Вот к нему бедолага и отправилась на какой-то отбор.

До середины книги было все понятно. У нее имелась подходящая магия, светлая душа, невинность, сильное желание иметь семью и детей. Рядом находились плохие конкурентки, претендующие на сердце и хвост принца. Все были красивыми, а героиня являлась простушкой, но именно на нее обратил внимание принц. Чем девушка его привлекла, не написано. Ладно, я готова была это пропустить. Но вот дальше…

«Он языком раздвинул ее плотно сжатые губы, провел по небу, коснулся языка, вовлекая в танец. Тело девушки, вопреки желанию, откликнулось, и вот уже скромница сама прижималась к мускулистой груди, из ее горла вырывались стоны. Принцу только это и надо было, он едва заметно усмехнулся и, расшнуровав платье, коснулся обнаженной груди, заставив партнёршу трепетать от возбуждения».

– И зачем он ей язык в рот засовывал? – уточнила вслух, продолжая чтение.

Дальше шло облизывание тела, невесть откуда взявшийся жезл, выбравшийся из чешуек, влажная пещерка.

Эти моменты несколько раз перечитала и попыталась представить в саду, где они находились, пещеру. Не сходилось. Не могли существа находиться одновременно в двух местах. А тут было написано, что над головой шумели ветви деревьев, вторя стонам красавицы в тот момент, когда его жезл врывался в сладкую влажную пещерку.

– Бред какой-то, – отложив книгу, глянула в окно.

Это ж сколько я просидела за чтением, что начали сгущаться сумерки? Дверь открылась, вошли Альёна, Рич и Санья. Заметив передо мной книги, друзья озадаченно на меня уставились.

– Ёлочка, а чем это ты занимаешься? – послышался вкрадчивый голос Альёны.

– Санир взял в библиотеке для моего просвещения, но я ничего не понимаю, – развела руки в стороны.

– А с чего это вдруг он озаботился именно таким просвещением? – строго спросил Рич.

Пришлось рассказать обо всем, что сегодня произошло. Сначала все трое пытались сохранять спокойное выражение лица, но я заметила, как по мере рассказа задёргались у них лицевые суставы. Правда под конец ребята уже лежали, а Санья ещё и ногами дёргал, будто умирать собрался. Смех раздался настолько громко, что я дернулась от неожиданности.

– Ёлочка, ты просто чудо, – выдавила Альёна, утирая слезы. – Как тебе книги?

– До половины было нормально, а дальше пошло непонятно что. Сначала язык во рту, танец какой-то. Хотя я так и не поняла, кто именно собрался танцевать. И где: у него или у нее? Но это ладно, а вот нахождение сразу в двух местах…

Я озвучила мысли, вызвав очередной взрыв хохота вместе со странными всхлипами. И что смешного они нашли в этой ситуации? Не поняла.

– Саниру надо было тебе не любовные романы брать, а анатомический атлас, по нему легче было бы ориентироваться, – прошептала иномирянка и, повернувшись к Ричу, уточнила: – Здесь имеется нечто подобное? Может, пособие по анатомии человека?

– Нет, ничего подобного не припомню, – мотнул головой темный.

Думала землянка всего пару минут. Потом достала лист бумаги, грифель. Выгнала парней из комнаты и принялась рисовать.

– Художник из меня никакой. Да и точное расположение органов я не знаю. Просто объясню суть. Надеюсь, этого будет достаточно.

– Суть чего? – Я подсела ближе.

– Что такое секс, откуда берутся дети и что за стоны ты слышала.

Около часа иномирянка показывала органы внутри человека, объясняла, что куда вставлялось, как зарождалось маленькое существо. Поведала о ласках и эрогенных зонах. Я слушала внимательно, кивала. Становились понятны мысленные высказывания девушек.

– Вы на ужин идете? – в дверях появилась растрепанная макушка Саньи, глаза пацаненка горели от азарта и веселья.

– Да, мы почти закончили, – кивнула подруга и напоследок объяснила непонятное в книге.

Теперь я знала, что такое жезлы и пещеры. Одного не понимала, зачем такие ухищрения? Но тут девушка пожала плечами. Ответа не было. Зато и вопросы закончились. Можно было смело идти ужинать. Но все же один вопрос у меня остался.

– Почему поцелуям придают такое значение? Про секс я поняла. Но разве нельзя сделать детей и разойтись?

– Еллиночка, многие занимаются сексом не ради детей, а потому что это приятно, как и целоваться. Я очень надеюсь, когда-нибудь к тебе вернутся чувства, и сможешь сама понять, каково быть вместе с тем, от кого замирает сердце.

– А твое замирает? – глянула в упор на подругу. Ответ и так знала.

– Да. Мне Рич давно нравится, – не стала скрывать девушка.

Мои предположения подтвердились. Больше мы не стали разговаривать, не хотели томить ребят ожиданием.

Санира в столовой я не увидела. Не было и Айвека. Несколько старшекурсниц напряжённо поглядывали на дверь, будто кого-то ждали. Но мысль мелькнула и пропала. Даже в голове у леди возникла такая каша, что совсем не хотелось разбираться.

А после ужина отправились на улицу. Альёна предложила мне все же потренироваться с оружием. Санья тоже отправился с нами. Его друзья пойти не смогли, их загрузили работой. Ажиотаж с балом набирал обороты. Каждая девушка хотела быть неотразимой, чтобы привлечь как можно больше внимания.

– Альёна, ты когда-нибудь вообще держала в руках оружие? – уточнил Рич, стоило нам оказаться на месте. – Елли, у тебя не спрашиваю, так как ответ очевиден.

– Нет, ни разу. У нас за ношение оружия – статья, – отчеканила девушка.

– Тогда для начала вам обеим стоит выбрать размер оружия по руке, чтобы легко было с ним обращаться, – начал темный.

Мы тут же сосредоточились. Я смотрела на калейдоскоп и понятия не имела, что будет удобнее.

Пока размышляла, необычное оружие само выбрало короткий меч, который словно стал продолжением моей руки. Альёна оставила изящный стилет, несколько раз взмахнув им, улыбнулась.

– Что дальше? – деловито поинтересовалась она.

– Стойка. Ноги в полуприседе, одна впереди, другая чуть назад. – Рич не только командовал, но и показывал. Мы повторили за ним. Неудобно. – Нужны тренировки и сноровка. Знаю, сразу сложно, потом станет легче, – пояснил темный, заметив, как я покачнулась.

А дальше началось нечто невообразимое. Выпад, удар, отклонение назад, вбок, нас даже пытались научить становиться на мостик. Понятное дело, первый раз он вышел косолапым, как сказала иномирянка. Но суть мы поняли. Даже Санья тренировался, отыскав где-то прямую палку, напоминающую посох, которым, оказалось, неплохо владел. Они вдвоем с Ричем показали на своем примере, как надо сражаться. Вышло красиво: высокий, статный темный и маленький, юркий, ловкий подросток. Хотя, скорее двенадцатилетний ребенок.

Все засмотрелись. У ребят отлично получалось, и, сразу видно, оба испытали огромное удовольствие. А потом еще и нас пытались научить. Вышло так себе, но общие понятия и самые азы стали ясны. Уже не так неловко будет на занятии, так как узнали хотя бы, с какого боку подступиться к собственному оружию.

До комнаты едва доползли. Болела каждая мышца. Даже на физической подготовке такого не было, а ведь нас сильно гоняли. Но результат всех удовлетворил.

– Завтра вы обе уже не будете выглядеть неумехами, – подбодрил помощник. – А если повезёт, то и зададите там жару.

Уснула я сразу, едва забравшись в кровать. Книги дочитывать желания не возникло. Метафоры автора вызывали неприязнь. И я решила после занятий вернуть чтиво в библиотеку, может, кому-то такое и понравится. Самое главное иномирянка объяснила, а больше знать не хотелось. История принца и его неказистой избранницы не заинтересовала – слишком много логических нестыковок.

Утром за час до начала занятий разбудила Альёна. У нее за ночь появилась идея, как вычислить артефакт изменения личины. Спросонья я мало что поняла, но суть уловила. Завтрак и крепкий чай взбодрили. Шла на лекции с ясной головой.

Первой была история магии. Магистр оживился, когда начал вещать о правителях Хайшары и уникальной магии близнецов, являющейся оплотом и опорой королевства. Правда, в чем суть этой магии – не знал никто. Были неудачники, пожелавшие проверить защиту на прочность, но получившие мощнейший ментальный удар. Больше желающих не возникло. Все перевороты были погашены ещё на стадии мелких заговоров. Нам поведали, что именно на королеве завязана защита вокруг королевства. И, казалось, о ней многие слышали впервые. Зато теперь, как уловила из мыслей студентов, многим стало понятно, почему ни одно королевство не решилось идти на нас войной. Все шпионы еще на подходе ощущали сильную ментальную магию рода Ахварнар, она отпугивала и заставляла возвращаться обратно, правда потом они не могли объяснить, почему не отправились дальше.

Мы слушали внимательно, кое-что записывали. Несколько раз амулет на шее нагревался, а камень в перстне, подаренном Ричем, менял цвет. Я не особо обратила на это внимание, но зарубку проверить, как в дальнейшем поведут себя артефакты, сделала.

На следующем занятии нам рассказывали о фамильярах: какими они бывали, откуда появлялись, что собой представляли. Магистр Домира со своим вороном наглядно демонстрировала, как питомец забирал излишки магии.

– А у нас тоже будут фамильяры? – нетерпеливо уточнила наша тихоня, русалка, если не путаю.

– Не знаю. Это не от меня зависит, а от вас, – улыбнулась преподаватель. – Но в начале второго курса будет призывная неделя. Каждому студенту предоставят шанс вызвать себе помощника.

– А откуда вызвать? Вдруг вместо фамильяра призовем нечисть? – спросила Альёна.

И откуда только такие мысли? Но на удивление леди Домира так сильно закивала, что ее голова, думала, оторвётся.

– Замечательный вопрос, студентка Мечникова. Прекрасный вопрос! А главное, весьма актуальный. Были и такие случаи, когда настройки сбивались, и вместо Аргора, родины фамильяров, открывался портал в неопознанный мир, где обитают чудовища, нежить и монстры. Но студенты и магистры отлично справлялись, не позволяя никому прорваться в наш мир со злым умыслом. Теперь что касается зоны обитания питомцев. Их несколько. Уже названный мной мир Аргора – небольшой, всего на пару материков, один из которых полностью принадлежит фамильярам – существам, чья магия полноценно раскрывается только в связке с хозяином. Есть мир Хграта; питомцы, прибывшие оттуда, – редкость, так как магия является самой их сутью. Они способны увеличить силу мага с совсем низким потенциалом.

– А по какому принципу открывается портал? Нам откроют в Хграту? – задал вопрос эльфенок, нагло посматривая на остальных.

– Портал открывается сам. Мы его не настраиваем. Когда студент входит в круг призыва, задаются необходимые параметры, считывается аура призывающего, его намерения, уровень магии, количество стихий. Импульс уходит в миры, где обитают фамильяры. Портал открывается в том случае, если на призыв откликнулись.

– А оборотням тоже позволено будет выбрать фамильяров? – последовал еще один вопрос с задних рядов.

– Конечно. А почему нет? – казалось, не только магистр не поняла вопроса.

Та же девушка объяснила:

– Но ведь у нас есть внутренний зверь. Сущность может войти в резонанс с питомцем. Получится… В общем, плохо может получиться.

– На этот счет не стоит беспокоиться. Как я уже сказала, во время призыва учитываются абсолютно все параметры, в том числе и внутренний зверь оборотня, – пояснила преподаватель. Многих ее слова порадовали, больше уточнять никто ничего не стал.

Занятие прошло интересно и плодотворно. Каждый из студентов загорелся идеей получить сильного и красивого помощника. Многие уже заранее начали мечтать. Но магистр Домира осадила мечтателей:

– У вас две сессии впереди. Сначала надо закончить первый курс, пройти практику, а потом уже думать о фамильярах. Отчисленным за неуспеваемость они не полагаются.

– Хороший стимул для учебы, – хихикнула Альёна. Остальные с ней согласились.

Звон колокола означал окончание занятия. Студенты, все ещё находясь под впечатлением, бурно обсуждали возможных питомцев. Кто-то мечтал о большом, красивом, грациозном и магически одаренном звере, кто-то мысленно представлял нечто пушистое, говорливое, умное и образованное, но обязательно наделяющее огромным потенциалом. Более скромные хотели просто друга, самые наглые уже видели себя архимагами с огромным резервом, в перспективе нескончаемым. Поражало другое: некоторые вслух делились представлениями об одних фамильярах, мысленно представляя совсем других. Зачем эта ложь? Я не понимала. Но и спрашивать не торопилась. Как говорил Санир? Такт. Не все можно выносить на всеобщее обозрение. Лучше потом у друзей спрошу, они умные, объяснят.

Перемена пролетела быстро. Никто не услышал звона, созывающего на следующее занятие, так были поглощены обсуждением питомцев. Ни один студент не заметил вошедшую девушку на вид лет семнадцати. Смуглая кожа, острые уши и белоснежные волосы. Дроу. Их внешность обманчива. Преподавателю было явно больше пятидесяти, так как я заметила несколько серёжек в виде паучков. Такие надевали по одному на десятилетие, начиная с двадцати лет. Позже во время урока я в деталях рассмотрела количество сережек. Немного ошиблась, ей под сотню.

– Молчать! – было сказано негромко, но в аудитории воцарилась тишина. На темную эльфийку смотрели кто настороженно, кто удивлённо. Несколько ребят уже открыли рты, но остроухая предупредила. – Не стоит сейчас говорить то, о чем пожалеете в будущем. И хватит разговоров, время не бесконечно. Начнем занятие. Меня зовут магистр Шайалориаль. Как вы уже догадались, я буду преподавать теорию боевой магии. Не всем она будет даваться, но общие понятия и некоторые заклятия вы знать обязаны, особенно основанные на стихийной магии.

Говорила магистр много, объясняла весьма понятно. Больше всего понравилось, что дроу рассказывала то, чего не было в учебниках, делилась заклинаниями, о которых мало знали, но успешно применяли даже те, в ком не было ни крупицы боевой магии.

Несколько практических заданий мы выполнили прямо на уроке. Получилось почти у всех – вот что значит хороший преподаватель. Не было ни заумных речей, ни громоздких пояснений. Все предельно просто и понятно. Нам разжевывали как детям. Но это принесло свои плоды.

Когда перешли к более сложным заклинаниям, магистр Шайалориаль сразу предупредила, что эти практические задания будем отрабатывать только на полигоне, потому что результат при взаимодействии с силой каждого студента мог оказаться не только разным, но и непредсказуемым. А кабинет громить нельзя.

К концу урока преподаватель написала в воздухе формулу, дав домашнее задание, в ходе которого студенты должны были обязательно испытать на полигоне ее взаимодействие с нашей силой и записать результат. Я чувствовала, сегодня все рванут проверять, и тоже захотела увидеть результат.

Лекция подошла к концу. Появился целый час на обед и переодевание. А потом практика по физической подготовке с оружием у нового преподавателя. Альёна потирала руки в предвкушении. Рич с опаской поглядывал то на меня, то на нее, но ничего не говорил. Сокурсники обсуждали дроу, которая некоторым парням весьма понравилась. Теперь они гадали, сколько преподавателю лет на самом деле. И был ли шанс обратить ее внимание на кого-то из студентов.

За обедом тема остроухой продолжилась. Услышали старшие ученики. Конечно, не обошлось без вездесущего Айвека, который, глянув на наших ребят свысока, пренебрежительно бросил:

– Советую выбросить эти мысли из головы. Наша Шайалориаль разменяла вторую сотню лет, на таких, как мы, даже не посмотрит. И до вас желающие были. Такую красотку не пропустишь, но жаль, слишком старая.

– Зачем ты врешь? – равнодушно спросила, обратив взгляды в свою сторону. На лицах некоторых появилось предвкушение. Я пояснила. – Ей не может быть двести лет. Судя по паучкам на ушах, магистр ещё молода по меркам эльфов. Ей нет девяти десятков. У нее и на одном ухе три паучка, и на втором тоже. Это шестьдесят лет. К ним прибавить двадцать, ведь с этого возраста надевается первая серёжка, – получаем восемьдесят.

– Откуда ты знаешь? Я про паучков впервые слышу, – отозвался пятикурсник, у которого снова в руках была книга, – хотя тщательно изучал традиции эльфов, как светлых, так и темных, и вампиров.

– Я намеренно не изучала, но в библиотеке опекунши были энциклопедии о существах мира. Там собраны все особенности каждой расы. В частности определение возраста.

– И что, у вампира или дракона тоже можно установить возраст? – азартно поинтересовалась наша кокетка Силь.

– Да. У вампиров после пятидесяти появляется своеобразная прическа с вкраплением камней. Этому мало придают значения, но на самом деле камень с любым оттенком, кроме алого, – это десятилетие. А вот алый – столетие. С драконами сложнее. Нужно отменное зрение. Так как у них отметины на ногтях. И это могут быть мелкие, почти незаметные глазу, чешуйки, или те же камешки. К сожалению, цветов камней по десятилетиям или столетиям я не знаю, об этом в книге не было сказано. Или я до этого не дошла.

– Ого! Как интересно. А у дриад? Или водяниц? – посыпались вопросы, но тут встал Рич.

– Вы не забыли? У нас сейчас занятие с оружием. Хотите опоздать?

Никто не хотел. Потому быстро закончили обед и начали расходиться, чтобы переодеться. Меня задержал пятикурсник.

– Еллина, а ты не помнишь, как называлась энциклопедия? – спросил и нахмурился. В его мыслях я прочла недоумение, так как даже в самой большой библиотеке Номарана – соседнего королевства с Лайгарией – такого тома не наблюдалось.

– Помню. Энциклопедия Хитвергнара. Но сразу оговорюсь, книге больше трехсот лет. У леди Шарли много древних книг, которые я успела изучить за пять лет.

– Спасибо, – кивнул юноша, который мыслями уже находился не здесь, а далеко за пределами Академии, даже Хайшара.

Сейчас парень думал, как раздобыть эту книгу, и я не стала мешать. Перед нами стояла своя задача, к которой стоило подготовиться.

Переоделась быстро. Преобразовала камшаси из браслета в тот самый «калейдоскоп», как его назвала Альёна, и засунула за пояс в специальное крепление. Правда, оно было рассчитано на жезл, но мне идеально подошло. Не оставила оружие браслетом, чтобы на всякий случай иметь преимущество. Хоть врагов рядом с собой и не видела, но разумная предосторожность никогда не помешает.

Теперь можно было и на занятие. Туда мы отправились втроём. Рич предупредил согруппников, что сегодня боевикам предстоит заниматься не одним. Это было нам на руку. Если родственник темного поможет вычислить нового преподавателя, будет здорово. Втайне лелеяла мысль, что мы все же ошиблись. Тайрэт, конечно, наглый тип, но я не думала, что дойдет до подобного.

Магистр Трауш появился на полигоне одновременно с деканом Грезгором. Судя по виду, они успели пообщаться, но к взаимопониманию явно не пришли. Наш преподаватель был зол, а вот декан явно чему-то радовался и все чаще поглядывал на левую руку учителя.

«Дядя понял, где артефакт. Это перстень», – донеслись до меня мысли Рича.

Пока нас ещё не начали тренировать, я шепнула информацию Альёне. Она кивнула, закусив губу. Появилось предчувствие, что к концу занятия мы точно узнаем, кто перед нами. Если, конечно, затея выгорит.

– Итак, сегодня, как и обещал, начнем тренировки с оружием. У вас есть ровно десять минут, чтобы подобрать его по вкусу, – произнес Трауш. – Кто опоздает, получит минусовой балл. Как вы понимаете, это первая ступень в копилку для отчисления.

Студенты сорвались с места и устремились к столам, на которых вперемешку валялись мечи, кинжалы, посохи и даже жезлы. Мы с Альёной остались стоять.

– А вам особое приглашение нужно? – вкрадчиво уточнил преподаватель.

В этот момент на меня смотрел не только он, но и дядя Рича. Взгляд Трауша будто пытался проникнуть в душу, затянуть в водоворот. Я моргнула, и наваждение исчезло. А вот мысли декана уловила обрывочно.

«Она. Точно она, больше сомнений нет. Какая сила! А вот темные пятна на некоторых потоках мне не нравятся».

Хотелось уточнить, о каких пятнах он говорил, но снова вспомнились слова Санира. Такт. Пусть это и касалось меня, но лучше промолчать. В конце концов, наверняка Рич сообщил о моей менталистике, и декан знал, что я слышала его мысли. И если ничего не пояснял, значит, сильно задумался. Придется молчать, потому что я ещё толком не разобралась, о чем можно было спрашивать, а о чем нет.

– Мы подобрали себе оружие еще вчера, – пояснил Альёна.

Ее ответ не пришелся по вкусу преподавателю. Но даже в такой момент он думал о чем угодно, но не о нас. Это лишний раз доказывало верность теории.

Наконец, все собрались. Опоздавших не оказалось. Нас поделили с расчетом, чтобы один студент был из боевой группы, другой из нашей. Альёна сразу встала в пару с Ричем. Никто не возражал. А вот мне достался сам Трауш. Мужчина просто лучился самодовольством. И надо отдать ему должное, от души повалял меня в песке, отбрасывая все дальше от остальных учеников. Я даже подобраться к преподавателю не смогла. Как и дотянуться до перстня. Под конец занятия мы оказались на дальнем краю полигона. Я ощутила колебания магии. Мозг отстраненно дал подсказку: портал. Кажется, догадка подтвердилась, и меня сейчас пытались украсть.

Затея успехом не увенчалась. Талию обхватили жгуты тьмы Рича и дёрнули в сторону парня. Трауш плюнул на конспирацию и попытался применить магию, исказив лицо от ненависти, которая настолько ослепила мужчину, что он совершил ошибку, забыв о Грезгоре. А вот тот забывать ничего не планировал.

Применив заклинание обездвиживания, сверху накинул сеть, блокирующую магию, ещё и добавил оплетающие путы, дезактивирующие артефакты. Личина сползла. Как и предполагалось, перед нами рычал и скалился лорд Тайрэт. Двигаться мужчина не мог, зато прекрасно сыпал угрозами.

– Не отвлекайтесь, занимайтесь! Вернусь, проверю! – дал задание декан, открывая портал и забирая с собой пленника.

– Все. Теперь тебе точно ничего не угрожает. Можно не волноваться и учиться спокойно, – облегчённо выдохнула Альёна. – Надеюсь, он больше никогда не побеспокоит. Неприятный тип. – Она повела плечами, задумавшись всего на мгновение. И тут же встряхнулась, отгоняя негативные мысли.

– Да я и не волновалась, – пожала плечами. Девчонка махнула рукой.

– А я и не о тебе говорила, а о нас с Ричем, – широко улыбнулась подруга. – Кто-то же должен это делать за тебя.

Подмигнув, она подхватила темного и потащила заниматься. Ко мне в пару встал стихийник. Раз оба преподавателя ушли, двое студентов остались без пары. Рич тренировал Альёну и никого не подпускал к нашей иномирянке. Но и за мной приглядывал.

Стоило магистрам исчезнуть, некоторые пары поменялись. Подошедший юноша широко улыбался, вставая напротив. Парень сообщил, что ему понравились мои полеты. Правда теперь летать пришлось не мне одной, но и ему тоже. Зато занятие получилось плодотворным. Мне указали на ошибки, помогли выбрать удобную позицию для отработки ударов. И теперь я даже могла один раз из десяти достать противника. Для той, кто ни разу не занимался ничем подобным, это стало достижением. О чем меня и уведомили.

– Знаешь, в чем твое преимущество? – задал вопрос в конце занятия мой партнёр по отработке ударов.

– Нет. В чем?

– В холодном разуме. Первое правило боевика: нельзя поддаваться эмоциям. Это прямой путь за Грань. У тебя все движения четкие, выверенные, тебя нельзя вывести из себя, чтобы пробить на ошибку. А ещё, глядя на невозмутимость соперника, враг точно спокойным не останется. С тобой интересно спарринговаться.

– С тобой тоже, – ответила, нисколько не покривив душой. Парень правда многое показал и рассказал, исправил неточности, настроил более удобную для меня позицию. С таким партнёром точно был шанс научиться владеть оружием. Пусть не сразу, но обязательно все получится.

Вернулся Грезгор. Я заметила, как он кивнул Ричу, выставил студентам баллы и отпустил отдыхать. Откуда узнал, чем студенты занимались в момент его отсутствия, так и осталось для многих загадкой. Альёна унеслась с темным к своим артефактам, а я заметила невдалеке Санира с Наиром. Оба явно ждали меня. Махнув рукой друзьям, направилась к парням.

– У тебя неплохо получается, – отозвался наш гений. – А вот мне оружие не даётся.

– Зато у тебя золотые руки, ты можешь то, что другим не под силу, – констатировала факт. – В лабораторию, или пока на свежем воздухе расчетами займёмся? – уточнила, применив заклинание очищения.

На душ времени не было. Заставлять ребят ждать не хотелось, они и так потратили время, пока я была на занятии.

– Можем устроиться около дальнего фонтана, там никто не побеспокоит, – предложил Наир. Возражений не последовало.

Мы нашли отличное место и погрузились в работу. Правда, лекарь, смущаясь, попросил наполнить два артефакта силой, рассказав, что случай в лечебнице был тяжёлым, оба пришлось полностью разрядить, а плановая зарядка ожидалась только через две недели. Но мне было не сложно, я с готовностью влила нужное количество, заставив камни на амулете ярко сиять. Больше не отвлекались. Сначала сцепка рвалась, но Санир сотворил узел и добавил в него немного огня. Дело пошло на лад. Мы даже вывели формулу, опробовать которую Наир загорелся через несколько дней на практике.

– У нас там есть несколько пациентов, доставленных с зачистки кладбища. Некромант новоявленный появился, проснулась сила, он и поднял два кладбища. Наемники едва зачистили. Некоторые пострадали.

– А сам некромант не мог подчистить за собой? – задала вполне закономерный вопрос.

– Он так испугался, что до сих пор не может в себя прийти. Для многих в его роду стала шоком подобная магия. Это потомственные светлые, а тут темный дар. Потому толку от него никакого, – пояснил Наир.

Да уж, такому новоявленному магу можно было только посочувствовать.

– Но с умертвиями справились? – спросил Санир.

– Да, только пострадавших, как и говорил, многовато. Для них требуется куча лечебной магии, – кивнул наш гений. – Артефакты и наше новое заклинание будут кстати.

– Ты, главное, после применения запомни показатели, а ещё лучше запиши соотношения функций исцеления. Надо, что все работали одинаково, – попросила, но Наир и сам собрался обратить на это внимание.

– Если получится, это будет прорыв, – с восторгом заявил юноша.

При этом у него на уме были не деньги и слава, а возможность помочь большему количеству пострадавших.

На сегодня мы закончили. Снова время пролетело слишком быстро, оглянуться не успела. А ведь ещё домашнее задание делать. Нам стали задавать все больше. Пока спасала прекрасная память, многое из задаваемого я успела изучить у герцогини Лорта. А вот дальше, чувствовала, будет сложнее.

Наир попрощался и, прижимая к себе записи как великую драгоценность, умчался в общежитие, мы не спеша побрели к себе. На землю медленно опускались сумерки, в воздухе уже ощущался запах скорой зимы. Фактически она уже наступила, но погода пока радовала относительно теплыми днями.

– Еллина, ты уже решила, с кем пойдешь на бал? – оторвал меня от созерцания природы Санир.

– А надо туда с кем-то идти? Мы вроде втроём собирались. Но можешь присоединиться, если есть желание, – ответила и посмотрела на своего спутника. Он улыбался, разглядывая меня.

– Думаю, Альёне и Ричу будет комфортнее пойти вдвоем, как пара. Тебе пока это сложно понять, но… – он начал говорить осторожно, словно подбирая слова.

Я прервала:

– Не сложно. Альёна объяснила про секс и влечение парней к девушкам. Она много чего говорила, я не все запомнила, но суть уловила.

Парень поперхнулся и слегка закашлялся. Покачал головой. На мой вопросительный взгляд пояснил:

– Знаешь, думал, уже привык к тому, как ты смотришь, как выражаешься, к этой неосведомлённости. Но с каждым разом ты умудряешься меня удивить.

– И что я сейчас не так сказала? – поинтересовалась, чтобы впредь избегать подобных ошибок. Все же многому надо научиться.

– Леди вот так запросто не говорят о сексе. Они намекают, краснеют, подают знаки взглядами, жестами.

– Ты прекрасно знаешь, что краснеть я не умею, с намеками тоже туговато, про знаки вообще молчу. Как и про жесты. Эту науку я вряд ли освою. Ну, или лет через сто, если к тому моменту не верну эмоции и чувства. Без них сложно. Я и так мало в чем разбираюсь, а тут ещё и многого не понимаю и не чувствую. Это усложняет жизнь. Хорошо ещё ты мне сказал про такт. Теперь чужие мысли в разы непонятнее, но я не задаю вопросов, чтобы другие не чувствовали себя неловко.

– Ты учишься и взрослеешь. Постепенно разберёшься. Будет что-то непонятное, можешь задать вопросы мне. По возможности постараюсь на них ответить, – улыбнулся юноша. Я кивнула.

Мы уже подходили к нашему особняку, когда на тропинке показались три девушки. Явно не из наших. Судя по форме, стихийница, некромантка и боевичка. Так как студентки преградили дорогу, нам пришлось остановиться.

– Санир, ты уже нашел пару на бал? А то вроде мне намеки делал, – с вызовом произнесла стихийница, поглядывая на спутниц, а затем на меня с долей злорадства и высокомерия.

– Итра, тебе приснилось? – Санир преобразился. Сейчас рядом со мной стоял надменный и холодный аристократ. – Я не делаю намеков, а всегда говорю то, что хочу сказать. И да, я иду на бал с Еллиной. А сейчас уйдите с дороги.

– Потянуло на глыбу льда? Думаешь, получится разморозить? – хохотнула некромантка. Остальные подхватили реплику смешками.

– Что-то я не припомню, когда наступил момент, обязующий отчитываться перед вами. Ответ на вопрос получили? Свободны! – Юноша не собирался миндальничать, все трое это поняли. Пусть и остались недовольны, но пришлось принять высказанный факт о выборе пары для торжества.

Девчонки поджали губы, сверкнули недовольно глазами, но говорить больше ничего не стали. Молча посторонились, пропуская нас. Правда тишина продлилась недолго.

– Ради любопытства. Как ты вообще можешь общаться с этой замороженной куклой? – Кто задал вопрос, не заметила, да меня это и не волновало.

– Отлично и интересно, в отличие от вас. С Еллиной я действительно общаюсь. А о чем с вами говорить?

Отвечать ни одна не пожелала. И теперь мы больше не останавливались. Вошли в особняк и сразу же отправились в гостиную, где собрался народ. Каждый бурно обсуждал интересную тему. Меня привлекла компания, в которой спорили по поводу матриархата у разных рас. К ним и направились. Это оказалось темой, до которой руки так и не дошли.

Устроившись в кресле, с интересом слушала лекцию старшекурсника об укладе и правлении в некоторых королевствах. Помимо дроу и Хайшара матриархат царил ещё и на востоке. В Белларадии правительницей была весьма жёсткая, эксцентричная дама. Там же разрешались гаремы. Чем больше, тем выше статус леди. У дроу дозволялось иметь помимо одного мужа ещё и официального фаворита. Но только одного. И если у ушастых мужчины вообще не имели права голоса, при этом являясь непревзойдёнными воинами, то в Белларадии, напротив, изнеженные по большей части аристократы даже заседали в совете, но понятия не имели, с какой стороны подступиться к тому же мечу.

И вот вроде я много читала, изучала историю мира, тщательно просматривала карту, но таких нюансов не знала. Видимо, до правления не дошла. Еще волновал вопрос: кто же в Белларадии выступал в качестве воинов-защитников? Видимо, я задала его вслух, потому что ответили сразу несколько студентов.

– Конечно, женщины. О, там такая мощь, грация и красота, что дух захватывает, – ответивший паренек даже языком прищелкнул.

В его мыслях я как раз и увидела образ воительницы: статная, красивая, в короткой расклешенной юбке, жилетке на шнуровке, с ножнами на поясе и мечом за спиной. Выглядела женщина действительно необычно.

– В Хайшаре тоже матриархат, но условия не настолько жёсткие, мужчин никто не притесняет, они имеют равные права с женщинами. Учатся, работают, охраняют границы, вон, заведуют учебным заведением. А наша королева умная и справедливая. С ее уникальной магией к нам никто не станет соваться с войной.

– Понять бы ещё, в чем суть этой магии, – вздохнула Силь и мечтательно закатила глаза.

– Зачем? У тебя все равно такой не будет, – хихикнул наш умница и заучка Симор.

– Помечтать-то можно? – ворчливо огрызнулась девчонка. – Говорят, принц – красавчик, каких поискать. Вот бы с ним познакомиться.

– Тебя бросает из крайности в крайность, – засмеялись другие, наблюдая за кокеткой. – Решила еще и Его высочество очаровать? Так он слишком переборчивый, не так просто будет подступиться.

– Вам откуда знать? – недовольно спросила леди.

– Я знакома с ним, признаться, даже пыталась одно время стать фавориткой, не получилось, – не стала скрывать некромантка.

– Почему? Лицо вроде у тебя приятное. Что же принцу надо? – теперь многих интересовал этот вопрос.

– Не знаю, но предполагаю, мой страх. Видимо, это его уже достало, потому и не пожелал связываться, – вздохнула студентка. – Это сейчас, пообщавшись с носителями истинной тьмы, страх исчез. А тогда… Ай, да что там говорить? Я свой шанс упустила, – досадливо махнула рукой темная.

Эти разговоры меня уже не занимали. Больше ничего интересного не предвиделось, так как девушки перешли на обсуждение принца и упущенных возможностей, я встала и отправилась спать. В последнее время заметила, что уставать начала сильнее. С чем это связано, определить не получалось. А говорить о своем состоянии другим не стала. Они и так волновались по любому поводу, незачем лишний раз тратить нервы. А со своим состоянием я как-нибудь разберусь.