12. Анна
— Местность какая-то странная. Не думаешь? — спрашивает меня Никита.
— Думаю, — соглашаюсь.
Я уже тоже обратил на это внимание. Настораживает. Вот и Ник тоже заметил. Не зря же он мой заместитель.
— Мы здесь были пять лет назад в последний раз, — предполагает Виктор. — Воспоминания путаются. Ну, может, действительно что-то изменилось. Так это часто бывает за такой срок.
Так-то оно так, но...
Но моя чуйка...
Еще раз внимательно осматриваю местность. Вокруг редкие деревья. Даже с листвой. Перед нами начинается земля, покрытая песком. Кое-где трава, растущая пучками. Но нечасто.
Что же не так?
— Может обойдем? — спрашивает Артём.
— Да вот же райаны, — Дмитрий указывает на противоположную сторону. Как раз сразу, где заканчивается эта странная почва, расположено гнездо страклюва. — Я их даже отсюда вижу. И чувствую тоже.
— И как же ты их чувствуешь?
— Кожей!
— Ты когда успел головой стукнуться?
— Ну я образно говоря, чего ты начинаешь.
Страклювы — одиночки. Весом 150-200 килограмм. Огромное тело, покрытое жесткими перьями, мощные ноги и очень острый клюв. Добавить к этому скорость, которую они могут развить...
Не самая приятная встреча.
Гнездо устраивают только самки. После периода спаривания. Они заботятся о потомстве непродолжительное время, после чего уходят.
Не вижу яиц. Так бы мы их ликвидировали тоже.
Гнездо есть, а яиц нет. Значит, она будет максимально агрессивной. И полна сил, так как не успела потратить энергию на высиживание и заботу.
— Я всё равно не помню этого песка, — продолжает настаивать Артём. — Откуда он здесь взялся?
— А я не вижу сколько нам обходить, — тоже стоит на своем Дима. — Там края нет. Может полдня идти?
Мы и так сильно задержались из-за нескольких непредвиденных столкновений с монстрами. Запасы заканчиваются, а нам еще до ближайшего города возвращаться.
Это не самая большая проблема. Но в этот раз с нами Корт. Он всем мозги съест, когда еда закончится.
Рискнуть?
Осторожно трогаю ботинком самый край земли, покрытой песком. Эта четкая линия перехода, как будто предупреждает о чем-то. Или даже угрожает.
Ничего не происходит.
Медленно делаю еще несколько шагов.
Всё еще ничего.
Вдруг раздается очень громкий рёв. Явно не дружелюбный. И уж точно не гостеприимный.
Исходил он как раз с той стороны.
— Возвращается?
— Это было далеко. Успеем, пока не вернулась. Мы еще с прошлой атаки не отошли, — напоминает мне Виктор.
По пути сюда мы уже несколько раз сражались с монстрами. Тяжело вышло. Все устали и есть раненные.
Сейчас действительно лучше избегать новых столкновений.
Но выполнить задание по добыче энергетических камней мы обязаны.
— Корт, лезь на то дерево. — наконец, принимаю решение.
— А со мной что, никто не останется? — занервничал он еще больше.
— Не бойся. Мы тебя оттуда будем прекрасно видеть, — успокаивает его Ник. — Здесь недалеко.
— Но...
— Вперед, — жестко приказываю я. У нас мало времени, чтобы еще тратить его на уговоры.
Аккуратно передвигаемся, проверяя твердость земли перед нами.
Снова рёв.
— Кажется, это было чуть дальше, чем раньше, — с надеждой бубнит Витя.
— Или просто тише.
Прошли уже половину. Осталось еще столько же. Если так пойдет и дальше, возвращаться можно будет быстрее.
Вдруг сзади раздается неожиданный треск. И тут же испуганный вскрик.
Резко оборачиваюсь, готовый стрелять.
— Ветка сломалась...
Корт лежит под деревом без движения. Только этого не хватало сейчас.
— Виктор, Артём. Помогите ему.
Оборачиваюсь обратно, собираясь сделать шаг дальше. Но не могу — ноги увязли по щиколотку.
— Блядь! Я не могу двигаться! — слышу рядом крик Димы.
Адреналин подскакивает. С силой удается вытащить правую ногу. Но левая погружается сильнее. Под самое колено.
— Какого хрена здесь зыбучие пески?!
Действительно, они и есть. Чёрт их дери. Только... какие-то не такие.
Почему мы тогда так спокойно прошли до середины?
— Корт! Сейчас самое время очнуться! Мать твою!
Вторую ногу вытащить уже не получается, как не стараюсь. И первая снова вязнуть начинает.
— Успокойтесь! — ору я на команду, приводя в чувства. — Чем больше вы крутитесь, тем быстрее погружаетесь!
А мне нужно время, чтобы подумать.
Лебедка в рюкзаках, оставленных на той стороне. Нужна какая-то опора.
Поворачиваю голову в сторону ближайшего ко мне дерева.
Далеко... не достану.
Перед глазами останавливаются грубо сделанные ботинки, закрывая мне обзор на то дерево.
Из своего положения приходится вести взглядом снизу вверх.
Черные эластичные штаны плотно облегают тоненькие икры и выше. Дальше шорты грязно-зеленого цвета. Весьма потрепанные. Как будто эти шорты успели уже пройти многое.
Такого же цвета водолазку в еще худшем состоянии, с оторванными рукавами и очень потрепанную.
Русые густые волосы заплетены сзади в одну косу.
Холодные голубые глаза смотрят прямо в мои.
Забываю, как дышать.
Этого не может быть.
Анна...
Галлюцинация?
Несколько секунд продолжаем смотреть друг на друга. Её взгляд безразличный, ничего не выражающий.
Как будто просто оценивает, смогу ли я выбраться из смертельной ловушки.
Не узнала? Или не хочет узнавать...
От этой мысли поднявшаяся буря эмоций сменяется леденящим болезненным холодом.
Не произнеся ни слова, отворачивает голову и неспешно идет дальше, оставляя меня позади.
— Анна... — пытаюсь выкрикнуть я, но получается только что-то нечленораздельное.
Она продолжает шагать дальше.
— Анна! — в этот раз выходит громко и даже понятно.
Даже не дернулась. И всё еще отдаляется от меня.
Нет! Не уходи...
— Подожди! — в отчаянии прошу я.
Замирает. Оборачивается. И снова молча смотрим друг другу в глаза. Я — дезориентировано. Она — ожидающе. И как чужая.
Точнее, как будто я для неё совсем чужой.
А я никак не могу найти нужных слов. Что мне сказать? Всё, о чем я думал, пока лежал на кровати в своей комнате, абсолютно вылетело из головы.
Прости, что бросили тебя? Что перестали искать? Смирились...
Не это. Точно не это. Херня какая-то.
Пытаюсь взять себя в руки.
Фиксирую каждую линию её лица. Я теперь никогда не забуду этого.
Всё заострилось. Повзрослело. Стало более серьёзным. Немного уставшим. Не печальным, как было при нашей первой встрече. Но еще более загадочным.
Молчание затягивается, а в голову всё еще ничего не приходит.
— У вас там техник без сознания валяется, — смилостивившись, первой нарушает оглушающую тишину она. Голос всё такой же.
— Какой техник? — совсем не понимаю, о чем она говорит. Анна сейчас единственная, что важно.
— Вон там, — кивает подбородком мне за спину.
Точно. Корт.
— Я вообще-то спешу, — с раздражением бросает она, не дождавшись от меня ответа.
— Подожди... — Чё, блядь, сказать?! — Анна...
Кривит лицо, как будто ей становится противно от этого имени. Затем глубоко вздыхает, возвращая безразличие на лицо.
— Вот только не надо этого опять, — резко прерывает меня, цыкая.
Что?
— Что не надо? — я совсем перестаю понимать происходящее.
— Дай угадаю, — присаживается на корточки. Теперь наши глаза оказываются на одинаковом уровне.
— Я член вашей команды. Вы меня потеряли и не могли найти. Но теперь мы, наконец-то, вместе. И можем дружно вернуться домой. А там как заживем! Я ничего не забыла, верно? — заканчивает монолог.
Всё так. Только звучит как-то... Язвительно.
— Что происходит?
— А! И зовут меня теперь Анна. Ну, я уже была и Викторией, и Алисой, и Диной. Теперь можно побыть и Анной.
— Анна...
— Я на это больше не куплюсь, — тон меняется на еще более резкий. — Было уже. И не один раз.
— Что... Что ты имеешь ввиду?
— Говорю, что вы не первые, кто приходит и говорит, что я из их команды. И, очевидно, не последние. Не удивили. Можно было бы уже придумать что-то новенькое.
Выпрямляется.
А у меня начинает проясняться в голове. Картинка начинает складываться.
За ней кто-то уже приходил. И это точно были не мы. Тогда кто? Столько вопросов...
Понятно только одно. Она меня по какой-то причине не узнала. Не помнит. А значит продолжать выспрашивать её сейчас — делать только хуже.
Внимательно продолжает смотреть мне в глаза, размышляя.
И вдруг взгляд её немного смягчается.