13. Её услуги

Замолчал.

Чего это он не продолжает?

Просто смотрит.

В прошлый раз на этом месте они начинали оправдываться, уговаривать. Что другие ненастоящие, и просто что-то хотели от меня. Но они со всем разберутся. И всё будет хорошо.

Что по мне очень скучают родные.

Всё, что от меня требуется — это просто пойти с ними.

А этот только молчит.

Обдумывает, как поправдоподобнее соврать? Чтобы я снова поверила.

Лучше бы он что-то сказал. Тогда я смогла бы ответить и успокоиться. Уйти и больше не мучиться. Не думать об этом.

Эта чертова надежда... Непонятно на что. Даже после всего, что со мной произошло, я продолжаю испытывать это.

С каждым разом, правда, она становится всё меньше.

Чего я жду? Зачем?

Но уходить совсем не хочется. А он продолжает молчать.

Смотрит только так странно. Как изголодавшийся... Или как на явившееся чудо. Непонятно.

Но в этом взгляде меня что-то сильно цепляет. Головой понимаю, что пора идти. А вот тело не слушается.

Стоп. Подожди. Нельзя опять поддаваться. И верить непонятно кому.

Помнишь, что случилось в последний раз?

Когда они поняли, что уговоры ни к чему не приведут, как бы сладко они не вещали... Меня попытались увести силой. С трудом, но мне удалось уйти. С большим трудом.

Разве вот так поступает команда? Думаю, что нет.

Такие "долгожданные встречи" со мной происходили уже три раза. Хотя, если считать еще тот раз, когда я только очнулась и сегодняшний, то пять.

Начинаю злиться.

Чего они все от меня хотят? Зачем я им сдалась? Столько времени уже прошло... Могли бы уже и успокоиться.

Просто уйти?

Но не бросать же их вот так... Живые люди все-таки. Еще немного и повязнут по пояс. Вместо попыток выбраться, тратят время на разговоры со мной.

Чёрт. Еще минуту назад я собиралась просто пройти, не влезая в их судьбу. А теперь вот собираюсь помочь.

И всё это из-за вот этого вот мужчины, который так странно на меня уставился.

Что с ним не так? Почему я на него так реагирую?

Ничего не просит и не спрашивает...

Ладно. Успею, пока они вылезают.

— Не двигайтесь, — наконец решаюсь я.

Возвращаюсь на ту сторону, откуда совсем недавно пришла. От дерева, где без сознания лежит еще один из них, подбираю отломанную ветку.

Да уж. Безопасные ветки он точно выбирать не умеет.

Она довольно длинная и толстая. То что нужно. Но такую мне не поднять, поэтому волоку её по земле. К мужчине, с которым разговаривала.

Перекидываю её, чтобы он мог дотянуться. Длины как раз хватает. Идеально.

— Почему ты не вязнешь? — слышу его приятный для меня низкий голос. Но вопрос не тот, который я от них ожидала услышать.

— Потому что я не в эпицентре, — они в первый раз что ли видят такое? — Смотри. Видишь, как отличается?

Показываю пальцем на еле видную безопасную дорожку.

И тут же жалею об этом. Раздражаюсь на себя. Зачем я вообще отвечаю?

Ну раз взялась помогать...

Как раз тогда, когда этот мужчина хватается за ветку и подтягивается, освобождаясь от окутавшегося его песка, раздается еще один рёв монстра.

Скоро вернется. Нужно спешить.

— Дальше разберетесь? Меня ждут, — оправдываюсь я.

— А ты куда? — удивленно.

Тоже на мгновение удивляюсь. А потом мне становится смешно. Пытаюсь сдержать растягивающиеся в улыбке губы. Выходит слабовато. Поэтому просто поджимаю их.

— Мне нужно успеть стащить камни, пока вы не освободились. Очевидно же, — ничего не могу поделать с веселыми нотками в голосе. Ну и пусть. — Но вы же не обидитесь? Это маленькая плата за ваши жизни.

Оставляю команду позади. Собираю из гнезда райаны и складываю в сумку.

Затем, преодолевая острое желание обернуться, иду в сторону своей оставленной машины. Страклювы двигаются быстро, но я смогу уйти от них.

Эти глаза всё никак не выходят у меня из мыслей.

Странный он все-таки. Не выглядит жестоким. А взгляд... По спине пробегаются мурашки.

Мощные широкие плечи. Видимо, от постоянных тренировок.

Симпатичное лицо. Наверное. В любом случае у меня приятно откликнулось на него.

Чуть отросшая щетина на мужественном подбородке. Несколько шрамов, которые были хорошо мне видны даже с расстояния. Между бровей глубокие складки от того, что он их постоянно хмурит.

И этот отросший ежик на голове... Интересно, если провести ладонью, на ощупь будет так же колюче, как и на вид? Или неожиданно мягко?

Так. Не о том я думаю. Хватит.

Сейчас нужно развести энергетические камни по тайникам. Только потом можно вернуться домой.

Она, наверное, меня уже заждалась.

***

Мне удается выбраться с помощью отломанной ветки, которую мне протянула Анна. Не без труда, конечно.

Встаю на указанное безопасное место. Действительно, выглядит по-другому. Но это если знать, на что обращать внимание.

А еще это место отличается от привычных зыбучих песков. Сильно.

Мутировали? Или это совсем другая разновидность?

Передвигаю ветку, чтобы мог выбраться Ник. Выглядит она, мягко говоря, ненадежной. Но пойдет для начала. Потом нужно достать лебедки, с ними дело пойдет быстрее и эффективнее.

Анна торопливо укладывает энергетические камни в свою сумку.

За всё это время никто, кроме нас двоих, не проронил ни слова. Я понимаю почему.

Пока Никита выбирается, мы с Анной сможем принести все лебедки, что у нас есть.

Она как раз закончила ковыряться в гнезде. Поднимается с колен и...

Направляется в совсем противоположную от меня сторону.

Сердце болезненно сжимается.

Она вот так просто уйдет?

Сдерживаюсь, чтобы не броситься за ней.

Сейчас это бесполезно. Можно, конечно, вырубить её и силой утащить. А уж потом разбираться. Но, думается мне, что ни к чему хорошему это не приведет. Особенно, если так уже делали другие, после того как она потеряла память.

Сейчас мне нужно быстрее помочь выбраться остальным. Пока монстр не вернулся.

Принимаю это трудное решение и поворачиваюсь к уходящей Анне спиной. Спешу к оставленным рюкзакам.

Сердце скрипит, не желая подчиняться голосу разума.

Главное, я теперь знаю, что она жива. Теперь я смогу всё исправить...

— Те ублюдки успели стереть её память, прежде чем подохли, — прерывает долгое и тяжелое молчание Ник.

Мы возвращаемся домой ни с чем. Без добычи. Без нашего техника. Опять.

— Как она смогла выжить? Заранее сбежала? — тут же спрашивает Дмитрий, как будто только и ждал, кто первый начнет разговор.

— Это маловероятно, — выступает Артём. — Предположим, что ей почистили память, чтобы она считала их своей командой. Тогда зачем ей сбегать?

— Может быть почувствовала что-то? — Виктор тоже не остается в стороне. — Раньше у нее не было проблем с определением фальши в людях.

— Она сказала, что это не в первый раз, когда за ней приходят, — напоминаю я. — То есть информация известна в определенных узких кругах. Нужно узнать "просвещенных".

Мысленно добавляю это в список моих особых дел.

— Послушайте... — вдруг задумчиво говорит Анатолий. — А она не может быть тем самым новым собирателем? Аспер, кажется?

— Да, Аспер.

— По размеру подходит. И по времени тоже более или менее.

— Очень на это похоже, — соглашаюсь я. И немного подумав, добавляю, — Это ценная информация.

— И как мы её сможем использовать?

— Мы закажем её услуги, — у меня начинает формироваться план. И от этого становится немного лучше. — Нужно только подобрать повод.

Иногда города под куполом прибегают к помощи отшельников. В зависимости от задания это может быть как собиратель, так и обычные жители. Но чаще, конечно, первые.

Это особенно полезно, когда нужно найти важную вещь, утащенную собирателями и уже проданную кому-то из отшельников.

Их поселения расположены очень близко друг к другу. Людей и построек там натыкано, как в муравейниках. Легче заплатить паре людей, чем самостоятельно обыскивать те места годами.

Добавить к этому совсем недружелюбное отношение к нам с их стороны...

— Знаю кое-кого, кто не откажет нам в помощи, — у Ника, как всегда, есть "особый знакомый". — Только совсем не факт, что Аспер... В смысле, Анна сотрудничает с ним...

— Будем искать, пока не найдем, — уверенно говорю я.

Другого варианта у нас нет.