14. Бар

Подходящее задание выбить оказалось трудно. А уговорить на услуги отшельников — еще труднее.

Мы с Никитой задействовали все свои ниточки и связи, чтобы добиться желаемого. В итоге задание по установке прослушивающего оборудования — наше. Плюсом — подобрать вещи первой команды. Если там что-то осталось.

Город Пантейд из числа недружественных Лиссе. В прошлом было даже несколько вооруженных столкновений. А сейчас уже больше двадцати лет мы в режиме заморозки конфликта.

Предыдущее оборудование по прослушке вышло из строя спустя год службы. Судя по всему, под воздействием агрессивной для техники среды, а не чего-то другого.

Вся сложность и прелесть задания в том, что Пантейд расположен ровно за территорией отшельников. Можно дойти и вернуться совершенно незамеченными. Но и добраться туда на самом деле трудно.

Есть два варианта, как это сделать.

Первый — самостоятельно обходить обширные земли отшельников, одновременно держась к ним поближе. Это долго и весьма опасно, так как множество видов монстров крутятся рядом с поселениями, привлекаемые возможной добычей. Но зайти ближе не решаются. Ждут, когда кто-то решит выйти.

Второй — заказать проводника из числа собирателей. И пройти путь напрямик. Из плюсов: быстро, минимальный шанс столкнуться с монстрами и весьма недорого.

Но есть и минусы. Так как задание довольно щепетильное, то лучше избегать лишних глаз.

Поэтому первой ушедшей команде было поручено самостоятельно обходить территорию, сохраняя инкогнито. По расчетам бойцы должны были прибыть на точку через месяц. Но спустя даже большее время устройство так и не было подключено.

И на связь больше никто не вышел.

У Лиссы есть примерный периметр, где могла погибнуть команда. От места, где они последний раз давали сигнал до места установки оборудования. Это большой отрезок, но больше все равно ничего не известно.

Задание также предполагает выход неполной команды. Всего четверо бойцов. Это чтобы было больше шансов остаться незамеченными.

После недолгих размышлений мы решили, что вместе со мной пойдут Никита, Тимофей и Анатолий.

— А она вообще согласится? — Тимофея начинают одолевать сомнения, когда мы уже подошли к ближайшему району отшельников.

Перед нами расстилается среднего размера древний городок.

Несколько сохранивших целостность высоток в центре окружены одноэтажными зданиями вперемешку с грубо сделанными постройками. Кроме этого, везде натыканы палатки, оставляя совсем узкие улочки для прохода.

Это один из самых густонаселенных районов из-за близости к Лиссе. Обычно именно сюда везут гуманитарку. Поэтому жить здесь выгодно. Больше шансов, что тебе достанется еда и лекарства.

Дальше идут более крупные города. Менее населенные относительно этого кусочка земли. Но все равно жителей очень много.

— Придется уговорить, — бросаю я и иду вперед.

Осознание, что Анна где-то там, заставляет меня испытывать нетерпение.

В карточке задания, которое мы должны передать распределителю, указана информация, куда нас необходимо провести и сумма оплаты.

Пройти мы должны через всю территорию, что само по себе звучит непривлекательным.

Чтобы исполнитель согласился, вознаграждение должно быть внушительным.

Мы указали сумму оплаты в размере гонорара члена внешней команды. Что в 20—30 раз больше, чем обычно получают за помощь собиратели.

Это достаточно много, чтобы Анна гарантированно заинтересовалась?

Заходим в город, протискиваясь между бедно выглядевших и уже неоднократно залатанных палаток. Кое-где это просто навес из куска ткани.

Отовсюду на нас устремлены множество сверкающих глаз, готовых (если бы могли, конечно) разорвать нас на части.

Стараюсь не концентрировать на этом внимание. Следую за Никитой, который уверенно идет вперед, кое-где поворачивая. Держится он так, как будто наведывается сюда каждые выходные в свободное время.

Но я знаю, что это не так.

— Это здесь, — спустя минут тридцать нашего путешествия мы оказываемся перед небольшим одноэтажным сооружением.

Это постройка не древних времен. На вид ей лет пять или десять, не больше. Но по грязным заляпанным стенам уже проползли трещины.

Вдоль стен разведено несколько костров, поэтому здание хорошо освещено. На жилое совершенно не похоже.

— Что это? — неуверенно спрашивает Тим.

— Это их бар, — невозмутимо отвечает Ник.

— Шутишь? — не могу поверить я.

Те распределители, у которых мы заказывали исполнителя ранее, сидели в отдельных собственных помещениях. Могли себе позволить даже небольшую охрану.

Короче, выглядели презентабельно. И уж точно не устраивали себе офис в каком-то маленьком баре.

А к этому кто-то хоть обращается? Если и да, то желающих крайне мало...

— Моя птичка говорит, что новый собиратель приходит сюда за заданием. А если мы предполагаем, что это и есть Аспер, а Аспер — это Анна, то...

— Хорошо. Пошли уже, — прерываю я начавшийся поток объяснений и догадок.

Раз уж мы уже здесь, то нужно попробовать. Если не получится, будем искать в другом месте.

Вход скрывает плотная ткань, которая служит вместо двери. Ник скрывается за ней первым. Следом за ним отодвигаю край тыльной стороной ладони и пригибаясь, чтобы не повредить голову, преодолеваю проём.

Оказываюсь перед сразу же начинающейся длинной лестницей вниз.

Очень странная конструкция здания. Но хотя бы уже могу выпрямиться в полный рост.

Ник уже спускается вниз по ступенькам, освещенным редкими факелами.

На середине пути до меня начинает доноситься негромкая музыка. Это заставляет меня чуть-чуть засомневаться в безнадежности попытки.

Если у них есть средства для музыки, может, действительно сюда кто-то и обращается.

Подвальное помещение оказывается значительно больше верхушки. Даже не так. Оно реально огромное.

Судя по всему, строили именно его, а то, что мы видели, когда были наверху — лишь подсобка.

Быстро осматриваюсь. Множество плотно заполненных людьми и напитками столиков. Еще больше просто хаотично перемещаются.

При нашем появлении разговоры прекращаются. Возникшую гнетущую тишину прерывает только всё та же негромкая музыка, которую я слышал, пока спускался.

Но от этого атмосфера как будто еще более угрожающая.

Все просто молчаливо смотрят. С явной враждебностью в глазах. Но всё больше со страхом.

И немудрено. С учетом нашей подготовки и снаряжения даже мы вчетвером способны разнести здесь всё. И всех.

Но мы тут совершенно не для этого, конечно.

Ник уверенно делает шаг вперед, и перед нами сразу освобождают дорогу.

Что за почести? Или боятся оказаться слишком близко? В любом случае, держат дистанцию.

Наконец подходим к столику, находящемуся в самом углу этого "бара".

Столик отличается от других. Он сделан из какого-то массивного материала. Кажется, даже из настоящего дерева. И сидит за ним всего лишь один-единственный человек. Перед ним такая же кружка напитка, как и у остальных.

От него веет совершенно другой аурой. Властью. Но при этом всё равно смотрит на нас с опаской.

Хорошо, допустим, это и правда распределитель.

— Чем могу помочь? — сразу говорит он, как только мы подходим почти вплотную к его столу.

Ничего, кроме взгляда, не выдает его страха. Поза и голос излучают уверенность и достоинство. Ну что же, с выдержкой у него всё в порядке.

— Нам нужен исполнитель. Определенный, — делаю акцент на последнем слове.

— К сожалению, ничем не могу вам помочь, — не раздумывая ни секунды, отвечает он. — У меня сейчас вообще никого свободного. Не говоря уже об определенных.

Неожиданно. Обычно они с особым рвением хватают наши задания. Объяснить это можно тем, что им идет процент от оплаты. А учитывая, что купольные города готовы платить гораздо больше, чем кто-то из отшельников...

— Меня такой ответ не устраивает, — четко произношу я низким голосом, смотря прямо в глаза.

Мужчина даже не дернулся. В отличие от ближайших к нам людей. Даже не видя их сейчас, могу сказать, что они вытянулись в стойку, готовые напасть в любой момент. Возможно, даже с оружием.

А вот и охрана, тут же отмечаю я.

— Мы готовы подождать, — вмешивается Никита, не давая конфликту перейти на новый уровень.

Распределитель переводит внимание на моего заместителя.

— Ждать придется долго, — спустя несколько секунд размышлений со вздохом говорит он. — Не могу вдаваться в подробности, но я ожидаю возвращения некоторых только через три недели. Если повезет.

— А нам и не нужны "все". Только один. Аспер.