37. Я сумею тебя защитить

Иду туда, где в прошлый раз оставил девчонок. Это небольшая квартирка в двухэтажном здании. Судя по внешнему виду, сооружение построено благодаря усилиям местных относительно недавно. Зато в хорошем районе. Насколько это возможно, конечно.

Мы договорились, что они дождутся меня там, пока я обо всем договариваюсь в Лиссе. Сам оплатил там жилье на два месяца вперед, так как не был уверен, сколько понадобится времени.

Все получилось быстрее, хоть раньше город и не впускал никого старше 10 лет под свой купол. На все про все ушло всего три недели.

Только вот в тот самый момент, когда я с Ником уже планировали забрать девчонок, свалилось задание. Размножившиеся бесекары расширяют территорию, терроризируя окрестности небольшого города. Сам город своих внешних команд не имеет, и находится под протекцией Лиссы.

И перепоручить никому нельзя было. Из отдохнувших — только мы.

Ну что же, значит, сделаем «небольшой» круг. Но сначала заберу Анну и Аишу. Я больше не в состоянии откладывать момент встречи.

А там уже разберемся.

Иду один. Команда осталась за границей поселения, по направлению к нужной для задания точке. Один я справлюсь быстрее. К тому же пугать здесь всех точно ни к чему.

Бегом поднимаюсь по совершенно не выглядевшей безопасной лестнице на второй этаж, перепрыгивая через ступеньки.

Дергаю за ручку нужной двери. Закрыто.

Стучусь.

Тишина.

Испугались и затаились?

«Нужно было сначала постучать, а не наоборот», — ругаю я себя.

Достаю свой ключ. Его мне дали, так как я оплачивал проживание. Как оказалось, не зря.

Проворачиваю его в замке до характерного щелчка. Сразу же отрываю поскрипывающую дверь. Скриплю ею обратно, заходя в помещение.

Обстановка здесь побогаче, чем то, что я видел у них ранее. Но всё же бедно.

И оттого, что здесь никого нет, выглядит квартира совсем уж нерадостной.

Внутри неприятно щемит. Где они? Ушли? Не дождались? Мы же договаривались!

Может быть, что-то случилось? Где их искать? Территории отшельников обширные. Если захотеть, то можно спрятать кого-то, что никогда в жизни не найдешь.

Что же делать?!

От охватившей меня злости, вперемешку со страхом за Анну, пробиваю тонкую стену кулаком. Тело требует хоть что-то сделать. Только вот это совершенно не помогает.

Нужно вернуться к остальным. Если будем искать все вместе, то у нас будет больше шансов найти их. Если они не успели далеко уйти.

Возвращаюсь к двери и резко дергаю её на себя так, что она чуть не вылетает с петель.

А за ней на меня уставились совершенно удивленные глаза. Её глаза.

Так и стоим друг напротив друга, не веря себе. Я оттого, что успел напридумывать себе всякого. Но здесь ничего необычного — мне всегда сносит крышу, если дело хоть чуточку касается Анны.

А она… Чего это она такая удивленная?

— Ты пришел… — полушепотом обескураженно произносит она, опередив мой вопрос.

Делаю вперед один-единственный шаг, разъединяющий нас сейчас. И крепко прижимаю девушку к себе. Глубоко вдыхаю запах с волос, постепенно успокаиваясь.

Успевшие немного растрепаться волосы, заплетены в две косички. Не могу сдержать улыбки от осознания, что она выполнила мою просьбу… Для меня.

— Как я мог не прийти за тобой? Я ведь обещал…

— Но я думала, — начинает она тихо-тихо, — что ты не придешь больше, когда поймешь, что всё бесполезно.

Она волновалась об этом?

— Все равно бы пришел.

— Зачем? — сильнее утыкается лбом в мое плечо.

— Конечно, чтобы быть с тобой. Забрал бы детей. Нашли бы какое-нибудь местечко рядом с той деревушкой, помнишь? По мне, так отличное место. Построили бы дом. Ходили бы охотиться. Может быть, начали что-нибудь выращивать…

Резко отодвигается и сильно хлопает меня в грудь. Возмущенная, но уже немного улыбающаяся.

— Что за бред ты несешь?!

Ловлю ее губы своими. Рукой придерживаю за шею, чтобы не смела убежать. Но она и не возражает. Прильнув, обхватывает меня обеими руками.

И в этот самый момент в коридоре появляется… Аиша.

— Ты чего так долго?! — бросает она прежде, чем видит нас. И застывает. — Ой…

Анна тут же оборачивается, выскальзывая из моих рук. Позволяю ей это. По крайней мере, пока.

— Собирайтесь. У нас задание, — перехожу к делу я, останавливая долгие препирательства. Время поджимает. — Берите только самое необходимое. Остальное купим дома.

— Домой? И я тоже? — неуверенно спрашивает Аиша.

— Естественно. Куда же мы без тебя, — не могу сдержать улыбки. — Квартиру тебе выделят чуть позже, пока поживешь с нами. Если ты не против. А позже решим со специализацией. Главное условия — вам придется ходить с нами на задания.

— Подожди… Ничего не понимаю…

— Расскажу по дороге, — тороплю я. — Поспешим. Команда ждет нас у границы.

Наконец, девушки зашевелились. Что-то быстро покидали в свои рюкзаки, и уже через пару минут мы выходим из здания.

По дороге к остальным кратко рассказываю им подробности. Опускаю только сложные цепочки связей, за которые пришлось ухватиться для осуществления задуманного.

Аиша совершенно не скрывает своего счастливого вида. А вот Анна… Более сдержанна. Лишь изредка косится в мою сторону с опущенным подбородком.

— Давно не виделись! — кричит нам Никита, издалека заметив нас.

Хотя нас сложно не заметить здесь — кроме нас больше из поселений никто не торопится выходить.

Ребята тут же обступают девушек, приветствуя. Анна и Аиша смущенно отвечают им. Даю им несколько минут на это.

— Выдвигаемся, — привычным командным голосом произношу я. Разговоры быстро затихают, и ребята четкими движениями выстраиваются в колонну, оставляя место посередине. Никита встает рядом со мной.

— Идти шесть дней до места, — слышу за спиной голос Виктора. Он сейчас ближе всех к девушкам.

— А еды точно хватит? — спрашивает своим обычным звонким голосом Аиша. И это заставляет меня улыбнуться, потому что Ник ранее уже предполагал, что это будет первое, что она решит уточнить.

— Мы взяли на вас с запасом, не беспокойся, — включается в разговор Артем.

— Даже если и не хватит, мы всегда можем поймать что-то на обед, — продолжает уже Дмитрий. — Если вы приготовите.

— Только не Аспер! — резко отрезает Аиша. — А то замучаемся с тошнотой и животами.

***

Шесть дней проходят слишком незаметно. По пути нам никто из монстров не встречается. Так же, как и кто-то из животных. Но это не проблема — еды мы действительно взяли с запасом. До города хватит, а там уже можно пополнить провизию.

Если по началу зверье не встречалось нам по причине близости к поселениям отшельников, то сейчас это, скорее всего, из-за бесекаров. У них довольно обширные территории.

Но особенных следов, указывающих на это, я пока не замечаю. Хотя у животных должно быть более развито чутье, чем у человека. Вот и не суются сюда.

При каждой возможности стараюсь держаться поближе к Анне. Так и тянет невзначай прикоснуться.

Она же старается держаться более отстранённо. Уж не знаю, дело ли в том, что смущается окружающих или в чем-то другом. Поработаем над этим, значит.

Ближе к городу, наконец, начинаем замечать следы жизнедеятельности бесекаров. А по границе действия защитной системы их становится уже довольно много. Вдобавок к этому, подтухшей грудой лежат остатки одного из монстров, осмелившегося забраться за черту.

— Это один из них? — дрожащий голосом спрашивает Аиша. — Я думала, они будут больше размером…

— Это не совсем взрослая особь, — отвечает ей Ник. — Просто в одной из групп детеныши уже стали слишком взрослыми, чтобы продолжать жить там, где родились. Началось соперничество за первенство, и их, так скажем, попросили уйти.

— Вот они и приглядели эту территорию, — продолжает объяснения Дмитрий. — А здесь, как назло, тоже кто-то уже живет. Значит, нужно от этих «кого-то» избавиться. Место-то хорошее.

— А это что такое? — спрашивает девушка, показывая на глубокую и широкую полосу выжженной земли. Примерно метр глубиной. Она тянется как раз по линии работы первой защитной системы города.

— Этим город защищался от непрошенного гостя. Если бы не помогло — ближе к стенам били бы уже более точечно.

Останавливаюсь перед самым спуском, чтобы помочь перебраться Анне через нее. К моему удивлению, Анна замерла и зависла взглядом на трупе бесекара.

— Всё в порядке? — обеспокоенно спрашиваю я, вернувшись к ней.

Анна поворачивает ко мне свое побледневшее лицо с остекленевшими глазами. С трудом фокусируется на мне и, кажется, начинает приходить в себя.

— Да… — слабым голосом. — Просто воспоминания нахлынули.

Сразу понимаю, о чем идет речь.

— Сейчас ситуация другая, — пытаюсь успокоить я её, беря за руку. — Сейчас ты не одна.

— Ты просто не видел, как легко они могут расправиться с целой командой, — удрученно бормочет себе под нос, но всё-таки поддается, когда я тяну её за собой.

— Не видел, — соглашаюсь. — Но прекрасно об этом знаю. Тебе не стоит беспокоиться на этот счет рядом со мной. Я сумею тебя защитить. Чего бы это мне ни стоило.

В ответ мне достается еле уловимое сжатие моей ладони. Совсем легкое. Но я вполне удовлетворен и этой малостью.