10. Через полгода

Бойцы постепенно подтягиваются к воротам. За 15 минут до выхода все уже на месте.

Наблюдаю за ними, находясь чуть в стороне.

Приближается неизвестный мне техник. Ник с Розой выбирали. Я этим больше не занимаюсь.

Девушка выглядит взволнованной. Возможно, это первый её выход.

Ребята быстро окружают её, смущая еще больше.

Отворачиваюсь. У меня нет желания даже имя её узнать. Пусть выполняет свою работу, и всё будет хорошо.

Яна могла бы стать нашим техником. Уже неоднократно заводила этот разговор со мной. Но я пока не могу на это решиться. Слишком боюсь её потерять...

Поэтому пусть пока еще немного побудет с Розой.

— Мне птичка на хвосте принесла... — доносится до меня голос Ника, даже с учётом расстояния между нами. Обычно с этими словами сообщается очередная сплетня. Интересная, ничего возразить не могу.

— Появился новый собиратель, — продолжает он загадочным голосом. — Причем очень ловкий. Тащит из-под носа райаны. Забирает снаряжение бойцов. Уже было с десяток случаев. Даже у Лиссы увел добычу один раз.

— Какой смелый. На это немногие осмеливаются, — отдает должное Дима.

— Откуда ты знаешь, что это один человек?

— Моя птичка общалась с главами городов отшельников, когда доставляла провизию и лекарства. Там ходит такой слух. Его, правда, лично никто не видел...

— Странно, что на него не открыли охоту еще.

— Скоро откроют. Действует он очень осторожно. Сначала как будто проверял возможности. Ощупывал границы дозволенного. Сейчас стал более уверенный. Но пока ничего серьезного. Ничего такого, из-за чего будут отправлять дорогостоящие силы.

— Подожди-ка... — прерывает монолог Виктор. — Ты сказал твоя "птичка" из благотворительного отдела?

— Хочешь послушать эту невероятную историю любви? — еще больше оживляется Ник.

— Не особо. Просто интересно, где ты её подцепил.

Никита не успевает ответить, так как из-за угла появляется Потап. Как всегда вовремя.

Но процесс уже запущен. Будут мусолить эту тему добрых полпути до места.

Идти недалеко — меньше недели. Скопление энергетических камней. Почти всё стандартно. Странно только одно. Кое-кто из монстров решил устроить жилище в необычном месте. Бывшем древнем заводе.

Монстры не опасаются лазить по сооружениям, построенным людьми. Нет. Но чтобы устраивать там логово... Такое встречается очень редко. Практически никогда.

Сигнал поймали очень слабый. Значит, они там недавно. Либо кто-то мелкий старался.

Доходим за 5 дней. Оставляем техника под охраной одного из бойцов. В относительно безопасном месте.

Девочка попалась тихая. Напуганная повышенным вниманием ребят, весь путь старалась держаться около меня.

Не донимала разговорами — и ладно. Остальное меня не волнует.

— Не вижу никаких следов пребывания монстров, — произносит Ник.

Я и сам уже заметил. Навевает нехорошие воспоминания...

Как будто это сделали люди.

Но место совсем неподходящее для организации ловушки. Слишком близко к городам на нашей стороне. Трудно будет уйти незамеченными. И серьёзных монстров нет.

— Радар показывает, что нам нужно внутрь, — сверяется с прибором Артём.

— Ну раз так, то вперед.

Заходим через главный вход. Тихо. Проверяем каждый угол.

Ничего. Только вот...

Меня не покидает странное ощущение. Кто-то наблюдает за нами. Нет. Не как будто ловушка. Это что-то знакомое. Не несущее опасности. Даже наоборот. Притягивающее...

— Нужно проверить подвал. Сигнал идет точно из этого здания.

Спускаемся вместе по одной из лестниц.

— Вот черт, датчик уже всё, — Артём пару раз стучит по прибору, отслеживающий движение. — Барахлит.

Это плохо. От лестницы ведут два коридора. Мне бы не хотелось разъединяться.

— Мы здесь уже достаточно давно. До этого не было никаких движений, — замечает Никита. — Предлагаю разъединиться.

Решение за мной. Передвигаться одной группой слишком долго. Признаков наличия здесь посторонних тоже нет. Ну что же.

Вглядываюсь в правый коридор. И в меня как будто мурашки по затылку. И чувство нетерпения.

Коротко киваю.

Разъединяемся на две группы. Ник ведет свою группу налево. Я направо.

Спустя некоторое время выходим в огромное помещение. В отличие от коридоров и лестницы, сюда поступает дневной свет из длинных и узких окон, расположенных под самым потолком. Выглядит так, как будто здесь работали заключенные.

Всё покрыто толстым слоем пыли. Полуразобранные большие машины. Длинные производственные ленты, в некоторых местах переломанные.

И конечно, всё давно уже не работает. Люди позаботились забрать себе всё, что может пригодиться.

— Интересно, что здесь производили?

Вопрос Виктора остается без ответа.

Никаких следов жизнедеятельности животных. Даю знак искать камни.

Сам же обхожу помещение. Странно всё это.

У противоположной стены несколько дверных проёмов. Давно уже без дверей.

Я пока не знаю, куда ведут эти узкие коридоры. Но меня непреодолимо тянет только к одному.

Аккуратно подхожу к нему и выглядываю из-за стены, стараясь не издавать звуков. В этот самый момент кто-то быстро скрывается за поворотом. Рассмотреть детально не успеваю.

Человек. Один. Некрупный. Быстрый.

Срываюсь с места, следую за ним. Свет сюда уже не доходит. Фонарик, который я не успел далеко убрать, помогает.

Бойцы уже должны следовать за мной. Но расстояние между нами было приличным. Если я их буду ждать — точно упущу неизвестного.

Слышу спереди его топот. Иногда вижу свет от его фонаря.

Не стреляю. Чтобы его расспросить, он должен остаться живым.

Он явно знаком лучше меня с расположением помещений. Догнать всё не получается, и я уже начинаю злиться. Что за догонялки?

Иногда теряю его. Останавливаюсь, чтобы услышать шаги, и продолжаю преследование.

Сердце взволнованно стучит в висках. Как будто... Еще чуть-чуть и я смогу вернуть... Что вернуть?

Останавливаюсь. Но больше ничего не слышу. Куда он побежал?

Темный коридор ведет дальше в неизвестность. Но вдоль стены несколько закрытых дверей. Как только уцелели?

Решаю проверить их. Открываю первую — пусто. Тупик. За второй то же самое.

Обе похожи на кабинеты административного персонала. Только почти без вещей.

В третьей хотя бы есть стол. Как раз у стены, где немного приоткрыта крышка от вентиляции. Почти незаметно.

Запрыгиваю на стол, отмечая про себя, что на нем нет такого слоя пыли. Кажется, вижу отпечатки сапог.

Упустил всё-таки...

Полностью открываю вентиляцию. Мне не пролезть, слишком узко.

Прислушиваюсь. Так и есть. Кто-то там ползет. Вот зараза. Звук тихий, уже довольно далеко.

Моя группа врывается в комнату. С оружием наготове.

Свет от фонариков быстро пробегается по помещению, останавливаясь на мне.

— Что произошло? — сосредоточенно спрашивает Витя. — Ты сорвался куда-то. Я думал, увидел кого-то.

Еще раз осматривает всё, убеждаясь, что больше никого нет.

— Ушёл, — спрыгиваю со стола.

— Кто это был?

— Один человек. Пролез через вентиляцию.

— Какой маленький человек, — задумчиво произносит Виктор, осматривая проём. — Это не боец из внешней группы. Они не бывают такими...

— Собиратель. Поймаем его снаружи?

— Не успеем. В отличие от нас, он здесь не в первый раз. Нам слишком долго подниматься. Не удивлюсь, если он уже на полпути к укрытию.

— А вот здесь, кажется, недавно лежали райаны, — неожиданно произносит Артём. Его сканер направлен на одну из тумбочек. — Зашкаливает прям.

Не могу сказать, что я сильно этому удивился.

— Возвращаемся.

Чуть позже стоим с Ником возле следов шин, уходящих далеко вперед. Сюда нас привела дорожка отпечатков по пыльной земле от маленьких ботинок. Начиналась она ровнехонько от открытого люка вентиляции.

— Итак, — резюмирует мой заместитель, — что мы имеем... Кто-то решил здесь устроить тайник энергетических камней.

— Один из охотников города отшельников, — замечаю.

— Я тоже так считаю. И этот кто-то, заметив нас, забрал свое и просто слинял.

— Нет... Я думаю, это была проверка.

— Проверка? — непонимающе смотрит на меня Ник.

— Они продают всё сразу, как только найдут. Зачем им у себя что-то складировать?

— И при чём тут проверка? — всё еще не догадывается.

— Проверял максимальное количество, которое можно хранить в одном месте. Прежде чем радары Лиссы или другого города под куполом смогут их засечь. Не удивлюсь, если таких тайников несколько, чтобы еще проверить расстояние.

— Умно.

— К тому же этот "кто-то" не заметил нас. А был уже здесь. Ждал. И отход продумал он замечательно. Загнал нас в место, откуда долго выбираться. А у самого был короткий путь.

— Хорошо... — вижу, что Ник сомневается. — И зачем ему это?

— Не знаю. Возможно, хочет накопить на что-то?

— Только вот на что?

— Хрен его знает. Только теперь у него есть эти данные. Добавь к этому, что он скрытный, быстрый, смелый... И это не все его "достоинства".

— И мелкий. Судя по тому, что ты успел заметить.

— Да уж. И довольно мелкий...