ГЛАВА 17

Первым не выдержал Волдар. Ему уже недостаточно было простого созерцания. Он хотел физического подтверждения своему счастью. Мужчина одним рывком преодолел разделяющее их расстояние и прижался всем телом к любимой. Жадно припал к её губам, выпивая дыхание. Распустил волосы, провёл губами по шёлковым прядям. Уткнулся носом в ложбинку на груди, вдыхая нежный манящий аромат. Заглянул в любимые глаза, стараясь уловить в них такую же всепоглощающую страсть, и не ошибся. В глубине чёрных омутов Волдар увидел отражение своей души. Он навсегда поселился там, становясь частью целого мира, имя которому Дестина. Не станет одного из них и свет в душе другого погаснет навеки.

Дестина отбросила ложную скромность и больше не скрывала своих желаний. Она целовала и ласкала Волдара так, словно это была их последняя ночь. Неделя, проведённая в разлуке с любимым, научила женщину ценить каждое мгновенье, подаренное им капризной судьбой. Эта ночь стала откровением для них. Смелые ласки, горячие поцелуи, страстные объятья и как кульминация этой безумной ночи — слияние душ и тел, освещённое светом далёких звёзд.

Как ни старались влюблённые замедлить торопливое время, как ни молили рассвет задержаться хоть ненадолго. Всё было напрасно. Утро наступило в свой срок. А с ним ушло очарование ночи. День обещал быть богатым на события. И приятными их не назовёшь. Предстояло непростое объяснение с горожанами. Как смотреть в глаза людям, которым пообещала так много, а сейчас забирала последние крохи надежды?

Дестина чувствовала себя подлой обманщицей. Посмотрела на Волдара. А может быть, он сможет помочь? Волки подчиняются его воле. Но захочет ли он помогать людям?

Волдар уловил беспокойство в глазах любимой и спросил:

— Что тебя тревожит, родная?

Дестина не нашлась сразу с ответом. В двух словах не передать её волнение и тревогу за людей, с которыми успела сродниться за прошедшие дни. Многих она уже знала по именам. Надо было рассказать так, чтобы Волдар понял, что она не сможет спокойно жить, зная, что могла помочь, но побоялась его отказа.

Подумав, Дестина решила начать с самого начала. Ведь Волдар не знал, как она провела последние семь дней. Ночью было не до разговоров. Хватило того, что они снова были вместе, а все вопросы и ответы отложили на потом. И вот сейчас это время настало. Очень скоро здесь появятся люди из города, а до их прихода Дестине необходимо посвятить мужа во все проблемы, которые ей приходилось здесь решать.

Теперь получив свободу выбора, видящая поняла, что не сможет уйти и бросить этих людей на произвол судьбы. Она сможет сдерживать распространение гниения ещё какое-то время. Как долго? Она надеялась, что времени хватит на то, чтобы все жители города успели покинуть эти гиблые места вместе со всем своим имуществом. В сложившихся обстоятельствах даже такая помощь с её стороны была неоценима. Но сможет ли она убедить жителей в том, что город обречён? Поверят ли ей люди после того, как она однажды уже обманула их?

Дестина признавала свою вину, будь она повнимательней и не так погружена в собственные проблемы, она могла бы правильно оценить ситуацию в первый же день. А теперь получалось, что она обманула всех, кто ей доверился.

Всё это Дестина попыталась донести до Волдара. Рассказ получился скомканный и бессвязный, но главное из её сумбурной речи он всё же понял. Ситуация действительно была очень непростой. А в свете последних событий, казалась и вовсе неразрешимой. Ну как просить своих собратьев прийти на помощь людям, после того, как в их поселении появились оборотни, которые жили на положении рабов у одного из них? Однако следовало прояснить ещё кое-что. Так, на всякий случай.

— А Нерайна сказала, сколько оборотней ей понадобится, чтобы спасти город? И что мы должны будем делать? Ты же понимаешь, что если вмешательство моих соплеменников приведёт к их гибели, я ни за что на это не пойду. Прости, родная, но даже твоё спокойствие не стоит загубленных жизней.

Слова прозвучали излишне резко, но Дестина не обиделась. Она понимала, что Волдар сейчас больше вожак, чем её пара. Решение, которое он примет, изменит многое. К тому же Дестина была с ним полностью согласна — жертвы недопустимы. Ни одна видящая никогда не потребует принесения жертвы во имя чьего-то блага. Это противно самой природе видящих. Их призвание спасать, а не убивать. Такой вариант даже не приходил ей в голову.

— Я никогда не стану просить о большем, чем простая передача энергии. Не слышала, чтобы от этого умирали. Мы можем спросить об этом у Нерайны. Прости, что не сделала этого раньше. Но я даже не смела надеяться на то, что такой вариант возможен. Ты и правда думаешь, что волки согласятся помогать людям?

— Кто знает? Пока не поговорю со всеми, трудно представить их реакцию. Я смогу рассчитывать на поддержку двух десятков парней, тех, которые были моими учениками. А остальные оборотни могут воспротивиться, и я не буду настаивать. Появление Торена в поселении и всё, что за этим последовало, сильно подорвало хрупкое доверие, которое стало зарождаться между нами и людьми. Снова вспомнились старые обиды. Я не успел тебе рассказать, но мы освободили почти три десятка оборотней из рабства. Среди них были дети. Все в железных ошейниках. Как ты думаешь, какие чувства они испытывают к тем, кто долгие годы распоряжался их жизнями? И своё отношение они не станут держать в тайне. Уверен, что уже весь клан наслышан о человеческой жестокости.

— Но не все люди такие. — робко возразила Дестина. Она и сама понимала, что этим доводом не сможет никого убедить, но не смогла промолчать. Она ведь тоже была человеком.

— Знаю, но как убедить в этом остальных?

— А что если мы попросим Нерайну помочь нам в этом? — Дестина даже привстала от посетившей её мысли. До этого она удобно лежала на груди Волдара, не желая расставаться с его теплом.

— И что она попросит за свою помощь? Разве ты не поняла, что Богиня ничего не даёт просто так?

Но Дестину такие мелочи уже не волновали, она загорелась своей идеей. Всё оказалось так просто, хоть и требовало приложить немало усилий. Но если Волдар согласится помочь, а Нерайна поймёт насколько предложение Дестины ей выгодно, то у них всё получится.

Кровь вскипела в жилах, заставляя двигаться навстречу намеченной цели. Дестина подскочила, посмотрела на Волдара и прыснула в кулачок.

— Ты же совсем голый. — потом оглядела себя. — Да и я не лучше. Думаешь, местные жители сильно удивятся, обнаружив нас в таком виде? Или решат, что Богиня проводит очередной ритуал? Ах да, ты же ещё не знаешь, что твоя жена получила статус Богини в этом городке.

— Так вот почему ты так стремишься его спасти? Понравилось поклонение? — поддержал Волдар шутливый тон жены.

— Ещё как. Ну давай, вставай. Шутки в сторону. Нам и правда стоит побыстрее одеться. Чем же прикрыть твою наготу? Не хочу, чтобы все женщины этого городка смотрели на моего мужчину.

— Так ты ещё и ревнивица?

— Ещё какая. Только попробуй кому-нибудь вот так улыбнуться, я им живо волосы повыдираю.

— Как улыбнуться? Вот так?

Волдар улыбнулся так, что появились ямочки на щеках. Потом подошёл ближе, взял лицо Дестины в ладони и нежно поцеловал.

— Глупая, мне никто не нужен кроме тебя.

Поцеловал снова, уже более страстно, углубляя поцелуй, проводя руками по гладкой коже спины. Сжимая в ладонях ягодицы и прижимая к себе всё ближе. И тут же резко отстранился, издавая глухой стон разочарования. Звериный слух, даже сквозь оглушительное биение сердец различил приближение посторонних. Они были ещё далеко, но Волдар не собирался допускать, чтобы его пару кто-то ещё, кроме него увидел обнажённой.

— Нам действительно стоит поторопиться с одеванием.

Огляделся по сторонам. Его сумка валялась метрах в десяти от них. Но Волдар помнил, какая ловушка поджидает того, кто осмелится пройти этот небольшой отрезок пути. Дестина, уже облачённая в платье, заметила его затруднения и поспешила на помощь. Сделать небольшую перемычку, соединяющую два края провала, было несложно. Гораздо труднее было позволить Волдару ступить на этот путь. Она собиралась отправиться за сумкой сама, но тут уже волк воспротивился такому решению. Никто из них не собирался уступать, оба оказались на редкость упрямы, так что отправились по узкой тропинке вместе.

К тому времени, как появились первые горожане, Дестина и Волдар имели вполне приличный вид. К неприличным можно было отнести только счастливые улыбки, не желающие покидать их лица. Особенно если учесть, что новости, которые они собирались сообщить жителям города приятными вовсе не были.

* * *

Беспечная компания добрых друзей приятно проводит время в лесу — именно так можно было охарактеризовать продвижение оборотней к месту своего нового жительства. Можно сказать, что продвижения не было вовсе. Оборотни расположились на берегу небольшого озера с чистой прозрачной водой. Таких водоёмов в лесу было не счесть, так что искать долго не пришлось. И не так уж далеко они отклонились от своего маршрута. Всего-то несколько десятков метров, так что Волдара не пропустят. Даже оставили пару волков для наблюдения. И никого не смущало, что пара очень скоро превратилась в парочку, потому что девушки тоже захотели принять участие в наблюдении. Так и менялись наблюдатели каждые два часа, потом каждые три часа, и создавалось впечатление, что прикажи влюблённой парочке задержаться там до утра, возражений бы не последовало. Все семь девушек уже определились со своим выбором пары, и поэтому вся забота о малышах свалилась на плечи Марилы.

Она не возмущалась, с какой-то светлой грустью вспоминая, как сама была счастлива, когда повстречала Торена. Да и волчата особых хлопот не доставляли. Самым сложным было заставить их хотя бы на пару часов в день принимать человеческий облик. Сама Марила так и не решилась на смену ипостаси, некому было её поддержать и направить, а в зрелом возрасте очень сложно преодолеть внутренний страх. Поэтому ей было сложно понять восторги малышей от возможностей своего звериного тела.

Они постоянно находились в движении. Бегали, прыгали, ползали, дрались и кусались. Дети так забавно выглядели, что вызывали невольные улыбки у взрослых. А когда перед ними появилось озеро, радостный визг огласил всю округу, заставив умолкнуть даже птиц. Глупые волчата не раздумывая, бросились в воду. И если бы не вмешательство оборотней постарше, могли бы утопить друг друга в первый же день.

К счастью всё обошлось. Но маленьким сорванцам крепко досталось. Каждого оттаскали за шкирку и потрепали за уши. А когда малыши притихли, им позволили снова подойти к воде, но теперь уже без баловства. О том, чтобы продолжить путь не могло быть и речи. Дети так вымотались за день, что у них лапы разъезжались в стороны. На следующий день история повторилась, а потом все решили, что ничего страшного не случится, если они задержатся в этом волшебном месте ещё на несколько дней.

* * *

Дестина хотела шагнуть навстречу людям первой, но Волдар ей не позволил. И на этот раз она не стала спорить. Нельзя принижать своего мужчину перед посторонними. Пусть все видят, что он в их семье главный, а она, как послушная жена примет все его решения.

Чегар вышел навстречу Волдару, за ним стеной выстроились наёмники, они уже получили своё новое назначение и старались доказать свою преданность. Эта работа их полностью устраивала. Больше не надо было идти на сделку со своей совестью, деньги перестали вызывать отвращение и больше не пахли кровью и слезами. Появилась надежда на то, что и для них найдётся место в мире порядочных людей.

Дорт, как и прежде возглавлял эту группу. Они были такой слаженной командой, что не было смысла менять лидера. Так что в городе появился новый начальник стражи. Старый не возражал, он и впрямь был уже стар, вот только сменить его на посту было некому. Так что старик с большим облегчением передал все дела Дорту. Даже прослезился на прощание, по отечески наставляя своего преемника.

Чегар хотел обратиться к Дестине, но вовремя сумел понять, с кем теперь следует вести разговор, и перевёл взгляд на Волдара, ожидая объяснений от него.

Оборотень не стал томить всех в ожидании и заговорил громко, чтобы слышали все.

— Я Волдар — вожак оборотней. Дестина — моя жена и избранная пара. Думаю, вы все хорошо знаете, что это значит?

По толпе прошёлся ропот. Известие всех шокировало. Послышались крики:

— Этого не может быть!

— Она же не оборотень!

— Как Богиня может стать парой оборотня?

Дестина уже собиралась вмешаться, чтобы разъяснить всё по порядку, но этого не потребовалось. Появилась Нерайна. Беспокойная Богиня этого мира не могла допустить, чтобы люди утратили свою веру в неё. Она лукавила, когда старалась убедить Дестину в том, что люди совершенно бесполезны для неё. Конечно, один человек мог влить в свою молитву силы в сотни раз меньше, чем один оборотень, но людей было так много, а с каждым годом становилось всё больше. Так что слабый некогда поток силы со временем превратился в полноводную реку. Даже в этом гибнущем городишке оставались те, кто не утратил веру и надежду. А за последнюю неделю не осталось ни одного, кто бы не обратился к ней с благодарственной молитвой. Так что Нерайна была на пике своего могущества.

Она появилась как всегда эффектно. Над головами людей открылись небесные врата, из которых медленно к земле спустилась золотая лестница. И вот на самой верхней ступеньке появилась она — Богиня этого мира. Невыносимо прекрасная, с печальной улыбкой всепонимающей и всепрощающей матери. Люди затаили дыхание, неотрывно глядя вверх. Стараясь запомнить каждое движение, каждую улыбку, каждый взгляд. Первыми упали на колени Дорт и наёмники, за ними опустились все остальные. Стоять остались только Дестина и Волдар. Но и они, подумав немного, решили последовать всеобщему порыву. Им ещё предстояло просить Нерайну о помощи, не стоило портить её игру.

Богиня была довольна. Сила хлынула в неё мощным потоком, люди молились истово, благодаря за посланное спасение. Нерайна засияла ещё ярче, так, что на неё стало больно смотреть и люди склонили головы, приветствуя свою Богиню.

Нерайна спустилась чуть ниже, но не до земли. Зависла, как всегда в полуметре от поверхности. Притушила сияние, чтобы все смогли увидеть, как она прекрасна, и только после этого обратилась к Дестине и Волдару.

— Подойдите ко мне, возлюбленные дети мои.

Волдар и Дестина поднялись с колен и, почтительно склонив головы, приблизились к Богине на расстояние вытянутой руки.

— Ты хорошо выполнила задание, дочь моя. Я довольна.

Она обвела взглядом притихшую толпу, внимающую каждому её слову.

— Я закончу то, что ты начала, посланница. А тебя ждёт новое испытание. Помни об этом. — И Нерайна улыбнулась так многообещающе, что Дестина содрогнулась. Ну что ещё придумает для неё ветреная Богиня?

Потом Нерайна повысила голос, и он гулким эхом отразился от городских стен.

— Всем укрыться за стенами города и не советую смотреть на то, что здесь будет происходить, если не хотите лишиться зрения.

Люди не сразу поняли, что Богиня обращается уже к ним и замешкались. Но Дорт и его парни не растерялись и начали всех подталкивать к городским воротам. Они уже считали своим долгом охранять жителей города от любой опасности. Предупреждение было получено, значит надо как можно быстрее всем покинуть это место.

Нерайна нетерпеливо постукивала ножкой, ожидая пока последний человек скроется из виду. Эти люди такие слабые, приходилось об этом всё время себе напоминать. Иначе её мир давно бы опустел. Волдар и Дестина последними прошли в ворота и Нерайна облегчённо вздохнула. Ждать она не любила.

Направила потоки силы по уродливым нитям плетения, выжигая гниющую основу, продвигаясь всё дальше к источнику всех бед. Опухоль разрослась настолько, что справиться с ней сразу не удалось. И Нерайна забеспокоилась — а не переоценила ли она свои силы? Но потом встряхнулась: «Что за глупости лезут в голову? Не хватало только усомниться в своём могуществе».

Этот мир — плоть от плоти её. Она его создавала, делясь своими силами, своей душой. Никогда дитя не даст погибнуть своей матери. Нерайна обратилась к внутренним силам земли, которые много тысяч лет назад напитала своей кровью и с тех пор бережно поддерживала, не давая иссякнуть. И земля откликнулась. Сама начала уничтожать незваного захватчика. Откуда могло взяться это инородное тело? Нерайне предстояло это выяснить. Уж не сестричка ли постаралась? Теперь Нерайна ясно видела, что эта опухоль не была результатом её недоработки или ошибки. Но как доказать чужой злой умысел? Опять идти на поклон к Лучезарной? Поможет, не откажет, но посчитает слабой, ни на что не способной. Это не выход. Нерайна не собиралась проигрывать Лорелле в их давнем споре — кто из них самый лучший создатель. Но и действовать такими грязными методами, которыми не гнушается сестра, Нерайна не собиралась. Это было не правильно. И никакая победа не стоила чёрного пятна подлости на чистом сиянии ауры. Да и от Лучезарной такое не скроешь. На что же надеется сестра?

А тем временем с опухолью было покончено. Действительно, не прошло и часа. Но как же Нерайна устала. Нельзя показываться людям в таком потрёпанном виде. Богиня должна сиять, а не выглядеть, как тяжело-больная в свой последний день. Сил не осталось даже на то, чтобы вернуться в чертоги, хотелось упасть на землю и свернуться клубочком. Но нельзя показывать свою слабость.

Нерайна тихо позвала:

— Волдар. — голос скрипел, как старое колесо. Богиня ужаснулась, но тут же взяла себя в руки, услышав приближение оборотня — хороший мальчик. Не зря она не позволила ему уйти вслед за его первой парой. Пусть живёт и растит деток таких же сильных и благородных как он сам. Нерайна почувствовала себя древней старухой. Она подозревала, что и выглядит сейчас не лучше.

— Унеси меня отсюда. — прошептала чуть слышно и вздохнула, закрывая глаза, когда сильные руки легко подхватили иссохшее тело.