Глава 13

Проснулась я от умопомрачительного запаха жареных яиц и бекона и строгого голоса из соседней комнаты:

— Проснулась? Хорошо. Вставай, переодевайся, ешь и нам нужно идти.

Сон как рукой сняло. Уселась на постели и обвела нервным взглядом полутёмную комнату с широко открытой дверью, откуда и лился дневной свет. Сеттариаса рядом не было, зато из кабинета доносился шелест каких-то бумаг. В мыслях хороводом проносился вчерашний день, пока я не споткнулась о воспоминание о том, где Сет меня целует пребывая не в себе. Вставать резко перехотелось. Вообще встречаться с Сетом. Не знаю, что с ним случилось ночью, но на лице и шее до сих пор как наяву ощущались его поцелуи. И вот вроде не в первый раз целовал, но именно этот отложился в памяти, как нечто сокровенное. Такое, что в глаза смотреть ему теперь было стыдно.

— Лилия, ты чего там застряла? — послышался звук отодвигаемого кресла и негромкие шаги. — Лил? — замер на входе Сеттариас, глядя на меня с удивлением. — Ты чего не встаёшь? Болит что? — нахмурился.

А я сидела и взгляд на него поднять не могла. Чёрт меня знает почему. Не могла, и всё. Наверное, потому что прошлые поцелуи носили больше развлекательный или вынужденный характер, а последний был его истинным желанием. Неприкрытым. От воспоминаний которого даже сейчас мурашки по телу бегать начинали. Такой, от которого голова кружилась и сладко ныло глубоко внизу живота.

Чёрт!

— Лил?

Снова послышались шаги. Сеттариас приблизился к кровати, усевшись на её край совсем рядом со мной, обхватил ладонями моё лицо и заставил приподнять голову, посмотреть на него.

— Что с тобой?

Глаза обычные, но наполнены неподдельной тревогой за меня. Это и помогло взять себя в руки.

— Всё хорошо. Просто не проснулась до конца, — заставила я себя улыбнуться.

— Точно ничего не болит? Ты мазь вчера нанесла?

— Да. Не волнуйся. Всё хорошо.

А сама смотрела на него и удивлялась. Куда только делся тот надменный и язвительный парень, который спас меня от зомби? Сейчас рядом со мной сидел кто-то совершенно другой. И я не знала, как с ним таким общаться. Лучше бы он и дальше подкалывал.

— Пойду умоюсь, — сообщила, поднимаясь с постели.

Сеттариас махнул рукой и вокруг меня закружились капли воды. Они коснулись всех открытых участков моей кожи, быстро впитались, подарив в тот же миг ощущение чистоты и свежести.

— Полноценно умываться некогда, — пояснил он свою выходку, пока я пальцами трогала лицо, продолжая ощущать на нём прикосновения капель. — Нам ещё нужно успеть твоего дружка в школу пристроить.

Вот тут я оживилась.

— Рама? В школу? — поспешила я за ним, оправляя задранную за время сна рубашку.

— Да. Вчера уже поздно было его туда вести, я только директору Дигману вестника послал с упоминанием о нём, а сегодня надо отвести. Так что ешь, одевайся и пойдём, — велел Сет, усаживаясь за свой стол.

На нём лежали две небольшие стопки документов по обоим углам. Сеттариас взял лист с левой стопки, пробежался по нему взглядом, постаивл размашистую подпись и отложил его в правый угол к остальным, так понимаю, просмотренным документам.

Так же я заметила перед ним с краю накрытый полотенцем поднос, к нему и направилась.

— А где он сам? — поинтересовалась, тоже усаживаясь, но на гостевой стул.

— Ждёт нас в своей камере, — продолжая изучать документы, ответил Сет.

А вот я замерла.

— В камере? — уставилась на него во всех глаза. — В тюремной камере? — уточнила зачем-то, хотя и без того как бы ясно, что других здесь не имелось.

— Ничего, ему полезно, — сухо отозвался он. — Да и нормально там: тихо, спокойно, защищённо. А главное, сбежать с помощью магии у него точно не получится. Не собираюсь снова его разыскивать по всему городу, или под ним. Я и тебя-то с трудом отследил, да и то, потому что твоя защита сработала. В ином случае не факт, что нашёл бы. Чем ты дальше, тем сложнее мне почувствовать твоё присутствие, даже если я ощущаю твою боль.

— Вот как… — призадумалась. — А…

— Лил, — перебил принц меня, оторвавшись от своих бумаг. — Давай ты сперва поешь, я за это время закончу с проверкой документов, а затем ты спросишь меня обо всём, о чём захочешь, хорошо?

— Хорошо, — не стала спорить. — Прости. Я не хотела помешать, просто…

— Ты слишком болтлива от природы, я уже понял, — закончил он за меня, усмехнувшись. — И я обещаю утолить твой голод по разговорам чуть позже.

Я обиженно насупилась. Не то, чтоб я действительно обиделась на его просьбу помолчать, выраженную таким слегка издевательским образом, но мог бы и помягче выразиться.

— Пф! — фыркнула, принявшись с самым надменным видом… молчать, да.

Ну ещё завтракать. Тем более под полотенцем обнаружилась тарелка с яичницей и поджаренным мясом, а к ним ещё нарезка свежих овощей, хлеб и спелое, сочное яблоко с наливными красными боками. Сразу видно, садовое. А вот запивать это всё предстояло странно пахнущим травяным напитком.

— Сет, что это? — не удержалась от вопроса, хоть и обещала себе молчать до победного.

Но пить что попало тоже не собиралась.

— Простой травяной чай. С шиповником кажется и ещё парочкой каких-то ягод. Довольно вкусный.

Ответ успокоил, и я всё-таки сделала глоток. На вкус странный чай и впрямь оказался неплохим, так что дальше я его пила без всяческих опасений.

На некоторое время между нами воцарилась тишина, перебиваемая тихим стуком столовых приборов о тарелку и шелестом бумаг.

— Закончила? — поинтересовался принц, отложив на правую сторону последний лист.

— Погоди, — залпом допила остатки чая, отставив бокал в сторону. — Теперь да.

— Переодевайся и пошли тогда, — поднялся он на ноги, — навестим твоего бедового друга, — обошёл стол и протянул мне руку.

— А поднос? — покосилась я на то, о чём упомянула.

— Оставь, уборщица уберёт.

Ну если так, то ладно.

— Идём, — вложила в его ладонь свою.

— А переодеваться? — выгнул с усмешкой бровь он. — Попросил Мелиссу прислать тебе платье, висит на вешалке вместе с моими вещами в дальнем углу.

— Точно! — хмыкнула. — Сейчас.

Переодевание не отняло много времени. Мелисса прислала удачный наряд тёмно-синего цвета со шнуровкой спереди, а к ним бархатистые туфельки на низком каблуке.

— Я готова! — возвестила, вернувшись обратно в кабинет к Сеттариасу.

Тот замер на пару мгновений, рассматривая меня с некоторой долей растерянности.

— Да, я вижу, — отозвался хрипло наконец. — Идём, — протянул мне ладонь, которую я поспешила принять.

Сет переплёл наши пальцы и сразу же потянул за собой на выход. Я же очень постаралась не замечать, какая же горячая у него кожа. А может это мне горячо от того, как крепко и аккуратно он меня держит за руку, будто боясь, что я снова могу исчезнуть, и заслоняет плечом от всех проходящих мимо, притягивая ближе к своему боку.

— Ты чего молчишь? — вдруг задал Сет вопрос, сбавив шаг.

— В смысле? — растерялась.

— Ты всегда такая болтливая, но мы уже полпути прошли, а ты ещё ни слова не произнесла, хотя у тебя вроде как были вопросы к содержанию пацанёнка и всего с ним связанного.

— А-а, ты об этом. Не знаю, мы же идём к нему, скоро и сама увижу всё собственными глазами, — отозвалась как можно легкомысленней.

Не признаваться же ему, что я зависла на ощущении наших сцепленных рук? Чепуха какая!

Сет если и не поверил, то возражать не стал, возобновив прежний темп шага, только нет-нет да косился на меня с задумчивым видом. Я тоже думала, но уже о том, что за какие-то считанные дни уже настолько привыкла к его присутствию, что невольно задумалась о том, как буду жить в этом мире без него, когда наш фиктивный брак завершится, и мы расстанемся. На душе стало грустно и тоскливо. Хотя казалось бы, с чего вдруг? Я же домой вернусь, обратно в свой мир. Где меня никто не любит и скорее обрадовались моему исчезновению, чем расстроились. Впрочем, здесь я тоже не особо кому нравлюсь. Не будь Сета и ещё неизвестно чем бы обернулось для меня моё здесь пребывание. Уверена, ничем хорошим. Мой принц хоть и вредный, но всё же заботливый.

— Слушай, Сет…

— Ура, она всё-таки заговорила! — перебил он меня насмешливо.

За что получил от меня лёгкий удар кулаком в плечо.

— И опять дерётся. Значит точно ожила.

— Ой, да ну тебя! — закатила глаза и решила, что обойдусь без бесед с ним.

Сет тоже понял, что я вознамерилась отмолчаться, поэтому, сбавив шаг, отпустил мою руку, но прежде чем я обрадовалась или расстроилась приобнял за талию.

— Ладно, прости, спрашивай, чего хотела.

Хотелось гордо промолчать, но я не стала.

— Я хотела спросить… — замялась, подбирая слова, как бы получше выразить свою мысль. — А если я решу не возвращаться домой? — всё же решила прямо задать свой вопрос.

— Значит не вернёшься, — пожал он плечами, явно не понимая всей подоплёки моего вопроса.

— Это понятно, но… что со мной будет потом? Когда действие нашего договора пройдёт, и мы разойдёмся. Твой отец всё равно подберёт кого-то тебе на замену, да?

— Вообще-то мой отец ждёт от нас наследника, если ты забыла, — со смешком напомнил Сет.

— Которого не будет. И что тогда?

— Тогда… Ну я даже не знаю… — протянул он наигранно задумчиво.

— Сеттариас, я тебя сейчас сткну, — пообещала я ему.

— Ладно, ладно, не смотри на меня так грозно, моя принцесса, я овтечу на все твои вопросы. Но вообще в таком случае я предлагаю тебе не разводиться, а продолжить жить вместе, как пара.

— А если ты влюбишься в кого-нибудь?

И едва не подавилась той горечью, что разлилась во рту от мысли о подобном.

— Тогда и будем думать, — пожал он плечами в безразличии. — И кстати, я правильно понимаю, что под словом “кого-нибудь” ты не рассматриваешь себя саму?

Вот хорошо, он меня за талию держал, а не то бы точно упала. Я же как шла рядом с ним, так и запнулась на ровном месте от неожиданного вопроса.

— А должна? — покосилась на него осторожно.

— Почему нет? С тобой легко и весело. Ты красивая, милая, смешная, бедовая немного, но, так и быть, я это как-нибудь переживу.

— Сеттариас, я серьёзно!

— Я тоже, — кивнул он, чуть нахмурившись, после чего остановился, развернувшись ко мне лицом. — Ты мне нравишься, Лил. И как человек, и как девушка. И если ты вдруг захочешь перевести наши отношения из фиктивных в настоящие, я не буду против. Только за.

Он произнёс это с таким серьёзным видом, что на миг стало страшно. Потому что очень захотелось ответить согласием. Очень-очень. И сама от себя такого не ожидала. Мы ведь знакомы совсем ничего, а я тут о столь серьёзном шаге размышляю уже в отношении него. Я точно спятила со всеми этими событиями, голова не варит, глупости всякие выдаёт. Это всё стресс. Точно он. Иначе ничем не объяснить, с чего я готова связать судьбу практически с первым встречным.

— И вообще, смотри на мир веселее, — продолжил фонтанировать счастьем Сеттариас. — У нас получатся очень красивые дети!

А я только собралась ответить на его признание чем-то безобидным…

Подавилась первыми же словами, так и не произнеся ни звука.

— Ты же не серьёзно, да? — уточнила на всякий случай.

— Почему? — изумился он с виду вполне себе серьёзно. — Я красив, ты красива, и дети у нас будут такими же значит. Впрочем, не переживай, у тебя ещё есть время об этом подумать, — типа успокоил, а затем добавил очередное весёлое: — Месяц до свадебного обряда.

Теперь мне особенно остро захотелось его стукнуть. Хотя бы потому, что я тоже теперь об этом призадумалась.

— Да ну тебя, — фыркнула насмешливо и отвернулась от него. — Идём уже к Раму. Сам говорил, сегодня полно дел, хватит прохлаждаться и глупости болтать, — первая шагнула вперёд, потянув его за собой.

Слава богу, Сет ничего не стал отвечать. Хватит того, что я сама теперь об этом беспрестанно думала. Даже встреча с Рамом не смогла перебить те мысли. Он нас кстати ждал уже в холле. Одетый в новенький чёрный костюмчик с белой рубашкой Рам нетерпеливо ходил туда-сюда, рассматривая снующих вокруг работников военного штаба. Завидев нас, он было бросился нам навстречу, но замер под грозным взглядом принца. Весь сжался и опустил взгляд в пол.

— Доброе утро, ваше высочество, ваше сиятельство, — поздоровался, склонившись.

Кажется, с ним всё-таки провели воспитательную беседу. Иначе откуда у него взялось столько почтительности внезапно, да ещё ко мне?

— Доброе утро. Готов? — поздоровался с ним Сеттариас, я же просто ободряюще улыбнулась, когда мальчик покосился на меня.

— Готов, — ответил без особой уверенности.

— Страшно? — догадался мой спутник.

— Немного, — не стал скрывать Рам.

— Ничего, мне тоже было страшно в первый день. Это нормально.

— Правда?

— Правда, — улыбнулся Сет. — Но это не значит, что всем об этом нужно знать, — подмигнул.

Мальчик понятливо закивал.

— Ну, идёмте тогда, — кивнул на выход.

Я думала, мы снова будем перемещаться, но на деле поехали в школу мы в закрытом экипаже без опознавательных знаков. Перед ним перетаптывались два чёрных коня. Внутри кареты оказалось очень удобно. Я боялась, сидения будут твёрдые и узкие, но на деле они оказались мягкими и широкими. Правда пришлось не хило потрястись во время движения по ухабистой дороге.

— Всё хорошо? — уточнил Сет, взирая на меня с насмешкой, когда я в очередной раз завалилась в его сторону.

— Вполне. Но вам срочно нужно изобретать автомобили. Мало того, что так быстрее, так ещё и движение почти не чувствуется.

— Что такое автомобили? — зацепился Рам за незнакомое слово.

— Транспорт, как ваши кареты, только удобнее и лучше.

— А как его делают?

Хороший вопрос…

— Не знаю. На заводе мастерят. Если честно, я не особо в этом разбираюсь.

— Вот раз не разбираешься, то и не ной, — вмешался Сет.

Я же в очередной раз чертыхнулась, когда нас снова мотнуло в сторону.

Можно я пешком пойду? Прогулка на свежем воздухе ещё никому не вредила. Зато так моё тело точно останется целым и невредимым, ибо к тому времени, как мы добрались до пункта назначения, я напоминала себе старушку, у которой всё болит.

Школа магии являла собой огромное здание п-образной формы с несколькими высокими колоннами на входе. Мы проехали через витые ворота с гербом в виде книги и пера, вдоль широкой аллеи и остановились у самой лестницы.

Двое служащих тут же поспешили опустить у кареты лесенку и придержать дверь на всё то время, что мы втроём выбирались на улицу.

— Боже, как хорошо, — не удержалась от едва слышного, оказавшись на своих двоих.

Всё-таки тяжко быть дитём современного технологического мира в государстве с развитием средневековья. Даже магия не спасала.

— Отныне я передвигаюсь либо на своих двоих, либо на Громе, — заявила Сету, распрямляя плечи.

Тот тихо фыркнул, положил мою руку себе на локоть и, бросив монетку нашему помощнику, направился в сторону лестницы. Рядом семенил Рам.

— Директору Дигман очень строгий человек, так что ему на глаза лишний раз не попадайся, — принялся наставлять Сеттариас последнего, неспешно поднимаясь по ступеням. — Желательно, чтобы сегодня он видел тебя в первый и последний раз. Здесь существует система наказаний баллами. Если прогуливаешь, на экзаменах будут валить по-полной. Здесь не любят безответственных людей. Поэтому даже если ты не успел что-то выучить накануне, лучше приди и честно скажи, но не пропускай этот урок. Тогда есть возможность отхватить реферат по теме и исправить отметку. В ином случае твоё поведение будет занесено в личное дело. Десять отметок в нём и ты вылетишь из школы, как ядро из пушки, и даже я помочь тебе с этим не смогу.

Я после такого честно помолилась на терпение наших учителей и их добросердечность, благодаря которой даже последние двоечники в нашем мире заканчивали школу.

— Так же помни, что основой учёбы является владение магией. Во внеучебное время дар у всех ребят блокируется, чтобы они не вредили себе и другим, во избежании несчастных случаев.

— То есть я не один буду с браслетом? — удивился Рам.

— Верно, — кивнул Сет. — Но это не значит, что другие ребята не будут пытаться тебя достать иначе. Ты не из богатой семьи, поэтому многие станут пытаться тебя продавить. Не ведись. Лучше игнорируй. Но если понимаешь, что ситуацию нельзя мирно решить. разрешаю пустить в ход кулаки. Но только в самой экстренной ситуации, понял меня?

Мы как раз дошли до верхней площадки лестницы, и Сет остановился. глядя на Рама со всей серьёзностью.

— Это не дозволение на бесчинства, — добавил сурово.

— Я понял. Я буду хорошим.

— Надеюсь. Иначе не просто вылетишь из школы, но и твою магию тебе заблокируют навсегда, так как ты не прошёл обучение, а значит не можешь её использовать. Тебе решать, что лучше: перетерпеть враждебное отношение и получить шанс стать кем-то значимым в будущем, или вернуться к истокам и работать на одной из ферм.

Вот тут Рам проникся сказанным точно уже со всей серьёзностью.

— Я не подведу вас, ваше высочество.

— Очень на это надеюсь.

Далее мы вошли в школу, где в холле нас уже ждали.

— Лорд директор, — слегка склонил голову в приветствии Сеттариас, а Рам склонился всем телом, вытянув руки по швам.

Я же несколько замешкалась, не зная, как реагировать: то ли тоже голову склонить, то ли присесть в книксене. В итоге просто тоже слегка склонила голову. Надеюсь, никаких правил этикета не нарушила подобным решением. Судя по всему, нет. Лорд директор вообще в мою сторону не смотрел, сосредоточенно изучал Рама. Весь в чёрном, даже волосы и глаза тёмные — он казался воплощением всего самого плохого, то-то Рам весь сжался под его взглядом.

— Значит ты Рамиус Фауст?

— Да, лорд директор, — робко отозвался мальчишка.

— Что ж, прошу за мной в медитативный зал, посмотрим на тебя в действии, — указал рукой в правую сторону, после чего развернулся и первым направился в обозначенном направлении.

Я же, глядя на белоснежные стены вокруг, думала о том, что чёрное одеяние директора совершенно не вяжется с данным местом. Лучше бы выбрал белое под стать. Хотя может поэтому и выбрал чёрный, чтобы на учеников жуть наводить, и тем самым избежать проблем между ними. Кто захочет попадать на ковёр к такому страшному человеку? Никто.

Медитативный зал представлял собой огромное помещение без окон с магическими светильниками на потолке и стенах. На светлом паркетном полу был постелен такой же светлый ковёр.

— Выйди на середину комнаты, — велел директор Раму, и тот, покосившись на Сеттариаса, послушно исполнил его веление. — Закрой глаза, — выдал новый приказ.

Рам и в этот раз послушно сделал, как ему сказали.

— Хорошо, — оценил послушание мужчина. — А теперь почувствуй свою магию. Как она жарко пульсирует в центре твоей груди. Постарайся расширить её, пусть она заполнит всего тебя.

Рам нахмурился, сжал ладошки в кулачки.

— Не напрягайся. Наоборот, ты должен расслабиться. Отпусти свою магию, но направляй её. Почувствуй, как она заполняет тебя всего постепенно.

Директор говорил, Рам пытался исполнить, а я во все глаза смотрела на мальчика, ожидая… даже не знаю чего. Но точно не того, что он вдруг исчезнет из комнаты. Хотя стоило догадаться, что так будет. Он же волновался дико, вот магия и защитила его привычным образом. Только где его теперь искать-то?!

Ответ нашёл неожиданно. Над головой будто что-то взорвалось, а затем раздались многочисленные крики.

— Хм… — протянул лорд директор, глядя в потолок.

Затем махнул рукой, и Рам вновь оказался стоящим перед нами.

— Вообще-то я вёл к тому, чтобы ты высвободил магию, а не использовал её для перемещения, — заметил с неожиданной усмешкой. — Что ж, мой принц, вы были правы, мальчик и впрямь занятный. Давно я не встречал портальщиков такой силы. Правда у него знания даже начальных азов по магии нет, придётся сперва позаниматься с ним дополнительно, уже после сажать за парту к остальным.

— Знаний нет, зато желания пошуметь хоть отбавляй, — поддержал по-своему Сеттариас.

— Кого-то он мне напоминает, — хмыкнул мужчина.

Сеттариас сделал вид, что не расслышал.

— В таком случае, оставляю этого юнца вам на попечение. Буду признателен, если будете держать меня в курсе развития его талантов.

— К себе в отдел забрать хочешь?

— Сами сказали, таких портальщиков, как он, один на миллион, было бы небрежно разбрасываться такими талантами.

Лорд понятливо усмехнулся.

— Слышал? Будешь прилежным учеником, пойдёшь в услужение к главнокомандующему.

Рам на это только поклонился. Сперва директору, потом Сету.

— Я очень благодарен вам, главнокомандующий, за возможность развиваться и стать в будущем полезным нашему городу и стране. Это великая честь для меня.

Я аж вдохом подавилась, заслышав от Рама столь витиеватую речь. А вот Сет кивнул в ответ, принимая его слова.

— В таком случае, развлекайтесь, а нам пора идти.

Лорд-директор вместе с Рамом проводили нас до самого выхода.

— Будешь хорошо учиться, я подумаю о том, чтобы забирать тебя на выходные к себе в штаб, — выдал дополнительный стимул мальчишке Сеттариас уже на пороге.

Реакцию Рама я уже не увидела, дверь закрылась.

— Так, с одним разобрались. Как насчёт перекусить? — внёс предложение Сет, как только мы спустились с лестницы и подошли к карете.

— Да, давай, — согласилась я с ним, забираясь внутрь.

Сет присоединился ко мне через минуту, дав сперва наставления по маршруту нашему кучеру.

— Да ладно тебе, не грусти, нормально всё с ним будет, — заметил моё растущее волнение, чем дальше карета отдалялась от здания. — В школе хоть и строго, зато интересно. Всё лучше, чем в детдоме ерундой страдать.

— Я знаю. Просто… Там же наверняка учатся из высокопоставленных семейств детишки, вряд ли они обрадуются соседу из детдома, — выразила свои опасения.

— В школе учатся маги из всех слоёв общества, — противопоставил принц.

— И что, нет никакого деления на богатых и бедных? — не поверила я ему конечно.

Сет вздохнул.

— Есть, — кивнул. — Но я уже говорил, в школе очень строгие правила, едва ли кто-то захочет получить выговор от самого директора из-за какого-то безродного мальчишки.

Слово “безродный” покоробило, но я не стала на это указывать, да и Сеттариас так сказал не чтоб мальчика унизить, иначе бы даже помогать ему не стал. Но он помог. Ехидный, но благородный.

— Спасибо тебе, — поблагодарила я его от всей души.

— Не надоело? — закатил глаза принц.

— Что?

— Благодарить меня. Я просто выполняю свои обязанности. Или если уж ты мне действительно благодарна, то хоть бы разнообразие внесла в свою благодарность.

— Это какое?

Мужские губы растянулись в коварной улыбке. Принц подался ко мне вперёд.

— Ну например, мы можем назначить плату в поцелуй за каждое твоё “спасибо”. Как тебе такая идея? — предложил проникновенным тоном.

— Так себе идея, — фыркнула я весело, — мы с тобой ещё даже не женаты, а тебе уже поцелуи подавай!

— Так потому что не женаты, я и прошу исключительно только поцелуи! — возмутился он. — После свадьбы плата станет куда интереснее, — пообещал, подмигнув мне.

Я сразу вспыхнула, в красках представив то, на что он намекал.

— У нас фиктивный брак, — напомнила я ему.

— Одно другому не мешает, — улыбнулся он довольнее прежнего.

— Да вот ещё! Обойдёшься! — поспешила я обломать все его чаяния.

— Посмотрим.

Я на такую самоуверенность только фыркнула в очередной раз.

— А что? Ночью ты, помнится, была очень даже не против продолжить наши поцелуи.

Вот же…

— Знаешь что!..

— Что?

— Неприлично указывать девушке на её недостатки!

Моя логика привела Сета в замешательство, и я невольно усмехнулась.

— Недостатки? И что же это за недостатки такие?

Я улыбнулась ещё шире и тоже подалась вперёд. Теперь мы почти соприкасались носами.

— Он у меня всего один. Ты. А от недостатков, как правило, принято избавляться, если ты не знал. Так что…

— Это твой пожизненный недостаток, я понял, — тоже улыбнулся Сеттариас.

— Да нет, всего на год, — напомнила я ему, отстраняясь.

— Это если ты захочешь уйти от меня через год.

— Ты прав, я не уйду. Побегу!

— Беги, беги, бегунья. Посмотрим, как далеко у тебя получится убежать от меня.

На этот раз я лишь фыркнула и промолчала. Но, если честно, перепалки с ним мне начинали нравиться всё больше. После них всегда настроение так повышалось, что бестолковая улыбка ещё долго не сходила с моих губ. Я ловила себя на том, что то и дело глупо улыбаюсь просто глядя на него. Не только в карете, но и в ресторации, где нас вкусно накормили стейком средней прожарки, овощным салатом и бисквитным пирожным с клубным кремом, просто тающим во рту. И потом, когда мы, держась за руки, гуляли по городу, неспешно возвращаясь во дворец пешком. И да, на своих двоих непременно лучше, чем в пыточной карете, хоть и в разы медленней. Жаль, после Сеттариасу пришлось удалиться по своим рабочим делам, и мне пришлось проводить остаток дня в обществе принцессы и её подруг, но утро следующего дня я встретила снова в его объятиях.