Эпилог 1

После случившегося Сеттариас проспал целые сутки. И всё это время я не отходила от него ни на шаг. Хоть и сказала, что не готова с ним сближаться, но и уйти не могла. Опасалась, что кто-нибудь что-нибудь сделает, пока он в таком слабом состоянии. Тут же, как оказалось, никому нельзя доверять. Так в итоге и не пустила никого, даже короля и Присциллу. О произошедшем я рассказала главе отряда, пришедшего нам на выручку, к нему всех заинтересованных и отправляла. А пока ждала, всё думала о том, что Сет мне сказал. Не только на скальном выступе посреди озера, но и в оранжерее.

Я никогда не смогу вернуться домой.

Никогда.

Не смогу.

Навсегда застряла в этом мире.

Что удивительно, если сперва я впала в отчаянье, то сейчас…

Не больно-то и хотелось, признаться честно.

Сет прав. В моём мире меня никто не ждал. Зато в этом я была нужна. Пусть одному-единственному человеку, точнее не человеку, но нужна. Он меня обманул, да, из своих эгоистичных соображений, но ведь и я тянулась к нему всё это время по тому же принципу. Чтобы выжить. К тому же, всё-таки чертовски приятно чувствовать себя кому-нибудь нужной. То есть, получалось, я не менее эгоистична, чем он. Так имела ли я в таком случае право обвинять его в том же, что совершала сама? Выходило, что нет.

Именно это я своему дракону и сообщила, когда он очнулся.

— Я согласна.

Конечно, он не понял, о чём я, а я не стала пояснять, лишь усмехнулась и легла на постель рядом с ним.

— Моя очередь спать, — прикрыла глаза. — А тебя хотел видеть отец, как только ты очнёшься. Но лучше всё же сперва поешь, а то не факт, что потом удастся.

И да, действительно нагло заснула, на краю сознания уловив, как Сет со смешком укрыл меня одеялом, после чего разум померк.

Проснулась я лишь на закате. Возможно, ещё бы поспала, но носовых рецепторов коснулся умопомрачительный запах еды, а желудок напомнил, что мы давно уже не ели и пора бы подкрепиться. Не стала ему отказывать в его настойчивом желании. Распахнув глаза, уселась на постели, сонно осматривая мужскую спальню.

В темноте на балконе горел одинокий тусклый огонёк. Сперва я приняла его за простой светильник, и только подойдя ближе, поняла, что это фонарик, внутри которого находилось множество маленьких мотыльков, излучающих слабый оранжевый свет. Они же позволили разглядеть накрытый стол. Сеттариас сидел за ним и задумчиво смотрел вдаль, потягивая красное вино из бокала с широким дном. Однако он сразу заметил моё пробуждение.

— Проголодалась? — спросил негромко, слегка повернувшись в мою сторону.

— Очень, — ответила я в том же тоне.

— Тогда наслаждайся, — махнул принц рукой на стол.

Я села за стол напротив Сета. На нём были выставлены тарелки с тушёным мясом, запечённым картофелем и фруктами. За последние я и принялась первым делом, выбрав из ассорти дольки апельсина.

— Как себя чувствуешь? Как день прошёл? — поинтересовалась, наслаждаясь сладким вкусом цитрусов.

— Нормально. Магическая энергия почти восстановилась, но оборот пока всё равно недоступен. А, ну ещё я теперь не просто главнокомандующий, а наследник трона, — усмехнулся он, салютнув мне вином.

Сок апельсина резко попал не в то горло, я аж закашлялась.

— Да, я примерно так же отреагировал, — хмыкнул Сеттариас, протягивая мне бокал с вином. — И отказался.

Я сделала сразу несколько глотков, после чего шумно выдохнула.

— Слава богу, — не сдержалась, но почти сразу смутилась. — То есть это всё замечательно, конечно…

— Но нам оно не нужно. Ты это хотела сказать? — развеселился принц.

— Ну-у… — протянула всё так же смущённо, пытаясь подобрать нейтральный ответ.

— Я так и подумал, — фыркнул он, нисколько не обидевшись.

— Прости, — повторно вздохнула я. — Я от неожиданности глупость сморозила.

— Да ладно, — коротко рассмеялся Сет, — в этом вопросе я с тобой солидарен, не переживай. Что-что, а садится на трон я точно не желаю. Да и какой из меня король? — качнул головой.

— На самом деле я почти уверена, что ты был бы отличным королём, — призналась.

Не соврала. С его-то упорством, целеустремленностью и умением плести интриги. Но да, становиться женой короля я точно была не готова. Я в качестве жены принца-то себя не особо видела, а тут целый правитель.

— Надо же, это что, комплимент? — усмехнулся Сеттариас, забирая у меня бокал с вином.

Но только чтобы наполнить его свежей порцией и вернуть мне обратно.

— Получается, что так, — отзеркалила я его реакцию.

К вину правда больше решила не притрагиваться, нужно сперва поесть, а то у меня уже после тройки глотков в голове заметно помутилось.

На некоторое время между нами воцарилась тишина. Я ела, наслаждаясь тихой ночью, а Сет налил себе вина в новый бокал и опять сидел, цедил его понемногу, глядя вдаль. Отвлёкся, лишь когда я закончила трапезничать.

— Наелась? — поинтересовался.

— Да, спасибо, — улыбнулась ему.

— Хочешь прогуляться?

Я с сомнением покосилась на сад. Честно говоря, идти туда снова желания не было. Мало ли…

— Не волнуйся, сейчас там точно безопасно. После того, как я разнёс всё левое крыло дворца, гости разбежались по домам. Здесь остались лишь самые преданные и проверенные временем люди. К тому же, я отдохнул и полон сил, тебя больше никто не украдёт, обещаю.

— Никогда не давай обещания, которые можешь нарушить, — не согласилась я с ним, но с места поднялась.

Сеттариас последовал моему примеру.

— Куда пойдём? — уточнила, раздумывая над тем, что сперва стоило бы умыться и привести себя в порядок.

Это стоило вообще сделать сразу после пробуждения, но есть уж очень сильно хотелось.

— Куда захочешь, — пожал принц плечами. — Хотя, — тут же передумал, — у меня есть идея получше.

— Какая? — насторожилась я невольно.

— Ты иди собирайся и лучше выбери что-то из костюмов для верховой езды, а я пока подготовлю Грома, — получила я вместо ответа.

Далее Сет перепрыгнул через перила и шустро скрылся в ночной мгле.

— Ну и что это только что было? — озадачилась я.

Но послушно потопала приводить себя в порядок.

Я как раз успела одеться и принялась за причёску, когда принц вернулся. Застыл на пороге спальни и балкона, внимательно осматривая меня с головы до ног, отчего я заметно занервничала. Вроде бы одета самым обычным образом, как всю жизнь ходила, а возникло чувство, что абсолютно обнажённая. Похоже, за прошедшие дни я настолько привыкла к платьям этого мира, что обтягивающая одежда стала казаться чем-то неприличным.

— Готова? Полетели тогда, — протянул Сет мне руку в приглашении.

Кивнув, подошла к нему, вкладывая в его ладонь свою.

— Куда мы полетим? — поинтересовалась, когда он притянул меня к себе ближе.

— Пусть это будет сюрприз, — отозвался принц с улыбкой, подхватил меня на руки и направился к балконным перилам.

Я не сразу поняла, что он задумал, потом пугаться стало поздно — Сеттариас уже прыгнул с них. Рядом пронеслась тёмная тень, подхватывая нас на свою спину и унося ввысь под частые взмахи крыльев и свист ветра в ушах. А ещё оголтелый ритм сердца и щекочущее ощущение внизу живота.

Я, наверное, никогда не привыкну к тому, как же обалденно это ощущалось.

Только ради этих полётов в небе я согласна была попасть в этот мир ещё раз.

А Гром поднимался всё выше и выше в небо…

Вскоре голова принялась кружиться, и Сеттариас наложил на нас всех какой-то щит.

— Он генерирует кислород, — пояснил, когда я руками потянулась к прозрачной плёнке. — Продержится недолго, но, думаю, нам хватит.

Кивнула и опустила голову вниз, глядя на очертания оставшихся внизу гор и степей.

— Лил? — позвал в какой-то момент Сеттариас.

— М-мм? — оторвалась я от созерцания далёкой земли.

— Закрой глаза, — попросил он меня. — И не открывай до тех пор, пока я не скажу тебе обратное.

Одарила его настороженным взглядом, но глаза прикрыла.

— Не подсматривай, — добавил принц, после чего крикнул Грому: — Давай, малыш, покажем ей настоящую красоту этого мира.

Не знаю, что они задумали, но Гром ускорился, а меня резко отклонило спиной на грудь Сета. Кажется, теперь мы поднимались строго вверх.

Честно говоря, я потерялась во времени и пространстве, но вот пегас замер, выровняв полёт.

— Можешь смотреть, — произнёс тихонько Сет.

Я открыла глаза. И тут же удивлённо ахнула, глядя на пушистые облака под нами. Но не это привело в восторг. А звёзды. Много звёзд. Казалось, мы парили среди них одних. И это было настолько впечатляюще, что я впервые на моей памяти не нашлась, что сказать. Разве что:

— Вот это да!..

— Нравится? — уточнил Сет.

— Спрашиваешь! — воскликнула, всё ещё под впечатлением от открывшейся красоты. — Да это лучшее из всего, что мне доводилось видеть! В нашем мире в космосе чтоб побывать нужно проходить специальную подготовку и надевать скафандр, чтобы не умереть, а ты просто поднял нас, всего лишь укрыв каком-то щитом.

— Ну, не каким-то, а довольно сложным, держать который я учился не один месяц, — усмехнулся он довольный моей реакцией. — А потом ещё столько же пришлось потратить на уговоры Грома.

— Тогда это вдвойне круто, — признала я его заслуги, продолжая крутить головой из стороны в сторону и осматриваться.

Звёзды, звёзды, звёзды…

Большие и маленькие, яркие и тусклые.

Они были везде!

Я будто в звёздном зазеркалье оказалась.

— Вообще мы не настолько высоко на самом деле. У этого щита просто ей побочка — он работает как лупа, отсюда это ощущение, что ты паришь среди звёзд.

— Потрясающе, — выдохнула, счастливо рассмеявшись.

— Я надеялся, что тебе понравится…

— Бесподобно! — заверила я его. — Спасибо, Сеттариас, — поблагодарила, обернувшись к нему. — Для меня никто и никогда не делал ничего подобного. Ты даже не представляешь, как я сейчас счастлива, — призналась уже тише, не отводя от него своего взора.

— Подумал, возможно, это поможет склонить твою чашу весов на мою сторону, — улыбнулся он задорно.

— Ах, вот, что ты подумал! — отзеркалила я его эмоции. — То есть это всё не ради меня, а ради тебя, да?

— А то!

— Наглец! — возмутилась я, стараясь не рассмеяться.

— И этот наглец искренне просит у тебя прощения, — мигом посерьёзнел Сет, после чего обхватил обеими ладонями моё лицо и склонился ниже. — Я не жалею о содеянном, но надеюсь, что когда-нибудь ты меня простишь. И ты мне правда понравилась с самого начала, а теперь, когда во мне пробудился дракон, я и вовсе едва сдерживаю желание схватить тебя в охапку и запереть в своей пещере со всеми остальными своими сокровищами.

Ничего смешного в его словах не было, но я всё равно улыбнулась.

— Я там зачахну и умру, — сообщиила на всякий случай.

— Так я ж тебя кормить буду и греть.

— А без пещеры никак?

— Неа, — качнул он головой с самым виноватым видом.

Я всё-таки рассмеялась.

— Ладно, — сдалась, — так и быть, раз в неделю на одну ночь можешь запирать меня там. Но только чур вместе с собой и едой!

Сеттариас отстранился, сканируя меня прищуренным взором своих чёрных глаз.

— Значит ли это, что ты и замуж согласна за меня выйти?

— Не припомню, чтобы в принципе отказывалась от этого.

— Нет, — мотнул принц головой. — Я не хочу, чтобы ты выходила за меня замуж ради моего спасения от проклятия. Я хочу, чтобы ты стала моей женой, потому что сама этого желаешь.

— И что? Если я скажу тебе нет, ты реально отменишь свадьбу, а потом и умрёшь? И всё только потому, что я так решила? — посмотрела я на него недоверчиво.

— Вообще умирать я не планирую, но и твоя жалость мне тоже не нужна. И если ты решила остаться только потому, что узнала правду о моём проклятии…

Договорить я ему не дала — подалась вперёд и прижалась к его губам поцелуем.

— Не поэтому, — сообщила следом. — Я обижена на тебя за враньё, да, но в остальном… Ты мне нравишься, Отто Сеттариас Грейстон, тёмный страж Хоростена. И я выхожу за тебя не потому что так надо, а потому что я сама этого хочу, — сказала, как есть, после чего добавила с усмешкой: — Видишь, я даже твоё полное имя запомнила. Это точно чего-то да стоит, как считаешь? — улыбнулась ему задорно.

Получила в ответ не менее задорную улыбку.

— Считаю, что мне крупно повезло с избранницей. И я обещаю тебе, Лилия Светлова, ты никогда об этом не пожалеешь.

Вместо ответа я просто снова его поцеловала.

Пожалею или нет, время покажет, но здесь и сейчас я о своём решении жалеть точно не собиралась. Здесь и сейчас я была слишком счастлива, чтобы о таком задумываться. Здесь и сейчас я навсегда оставила свою старую жизнь в прошлом. Не было больше Лилии Светловой. Была просто Лил, невеста проклятого принца.