Глава 5

Что я там думала вчера перед сном?

Всё было плохо! Даже хуже!

Моё утро началось с того, что меня грубо выдернул из сладкого плена сна сам Сеттариас, когда пришёл и принялся трясти за плечо. Надо ли говорить, что мои рефлексы так никуда и не делись? Правда в этот раз парень их предугадал и вовремя успел увернуться. А жаль. Я бы с удовольствием понаблюдала за тем, как он снова морщится и больше не спешит ко мне приближаться.

— Собирайся. У тебя полчаса.

Ну, полчаса, так полчаса. Не так уж и мало. Вполне хватит, чтобы умыться, одеться и дойти до столовой.

Так я думала тогда. До того момента, пока не пришла Мелисса и не принялась подбирать мне наряд. Точнее с выбором платья проблем тоже не возникло. Мятного оттенка из лёгкой струящейся ткани с кружевом вместо рукавов, оно выглядело просто волшебно. Но только до тех пор, пока я не стала его надевать.

Вот здесь-то и начались самые “приятности”...

Нижнее одеяние, трёхслойный подъюбник, корсет и уже после само платье сверху.

И всё бы ничего, но…

Как в таком наряде вообще можно ходить?!

А ведь выглядело так красиво, и пока стояла я в нём — тоже не переставала восхищаться. А потом я в нём пошла…

И уже через десять шагов поняла, что это пытка. Корсет сдавливал грудь так, что едва дышать удавалось, а длинный подол постоянно путался в ногах, отчего я то и дело спотыкалась, едва не падая, под ехидные замечания сопровождающего меня Сеттариаса.

— Ты же так мечтала быть похожей на принцессу, — припомнил он со смешком моё заявление в пещере.

Конечно, ему-то что? Идёт такой в удобном костюме, похожим на наши чёрные военные мундиры, с красными нашивками на плечах и груди, и бед не знает. А я страдай…

— Передумала, — процедила сквозь зубы, тщательно сдерживая рвущиеся с губ ругательства.

— Какая ты непостоянная, — поцокал парень языком.

— И это мы ещё даже не женаты, — съязвила ответно.

Тот на мои слова только вновь усмехнулся.

Бесил меня, короче, опять.

Но платье — больше!

— Да как ваши женщины в таком ходят? — не выдержала, тормозя на полпути.

— Не знаю. С виду легко и просто, — пожал он плечами. — Неужели настолько неудобно?

— Даже не представляешь! Это издевательство какое-то, а не одежда. Зачем вообще столько юбок? А корсет? Обязательно его затягивать так сильно?

Не хочу больше быть принцессой!

— Могла бы выбрать что попроще, — справедливо заметил парень.

Так и есть. Но мне же хотелось произвести впечатление на короля. Вот я и… впечатлила. Правда пока только себя одну.

— Ничего. Где наша не пропадала? Выдержу. Всего лишь часик потерпеть, потом переоденусь.

Сеттариас на мои слова только головой покачал.

— Ладно, иди сюда, — ухватил меня за руку и потянул за собой в сторону ближайшей двери.

— Что ты делаешь?

— Спасаю тебя от твоей же ошибки, — отозвался принц, заводя меня внутрь, и я снова едва не упала, когда он крутанул меня, разворачивая к себе спиной.

Я и опомниться не успела, как за нами захлопнулась дверь, отрезая от возможных свидетелей. Мы оказались стоящими в небольшой комнатке с камином. Очень уютная, небольшой диванчик у окна, два кресла напротив с круглым чайным столиком между ними. Золотисто-бежевого оттенка стены и пол подчёркивали помпезность в стиле барокко.

Красиво. Но не понятно. Что мы здесь делаем. О том и поинтересовалась. А ответ…

В ответ принц развернул меня к себе спиной, а следом я уже ловила верх своего одеяния, когда мужские пальцы принялись развязывать ленты на спине, что удерживали ткань на плечах и груди.

— Сеттариас! — шарахнулась я от него прочь тут же в попытке прекратить наметившееся безумие.

Что вообще на него нашло?

— Цыц! А не то вообще без платья оставлю!

Конечно, я его не послушала.

— Что ты делаешь? — возмутилась, предприняв новую попытку отстраниться.

— Помогаю тебе. И если не хочешь порвать платье, стой смирно и не двигайся.

И я вынужденно замерла. Ткань и правда хрупкая, тонкая, способна порваться от лёгкого натяжения. Вот и подчинилась. Тем более, выходило у Сеттариаса всё так умело быстро, что я и опомниться не успела, как верх моего наряда быстро скользнул с плеч на талию.

— И откуда только такие умения взялись? — съехидничала, подумала и тут же добавила: — Хотя не отвечай, и так понятно!

Чего там знать? Все мужики в этом плане одинаковы. Во всех мирах.

— Вообще-то у меня есть сестра младшая. И она в детстве часто портила одежду, точнее почти каждый день, а приходила она переодеваться ко мне, чтобы никто не узнал о содеянном ею. Соответственно, мне приходилось помогать с завязками. Так и научился, — пояснил Сеттариас всё же.

Будто меня волнует…

Глупость какая!

Вовсе мне не важно.

Пусть просто закончит поскорее с этой своей помощью. А то как-то неловко становилось уже от самой ситуации, где я стою спиной к малознакомому парню, а он меня раздевает. Пусть и не прям раздевает, а только частично, но ведь раздевает! Кто бы ещё сказал, с чего вдруг мне так неловко стало. Ну да, ситуация двоякая, но не вот какая особенная. Вчера было гораздо хуже, если уж на то пошло, но я так не стеснялась, хотя пребывала фактически голой перед ним. Лишь пена скрывала от мужского взгляда моё нагое тело.

— Долго ещё? — не выдержала.

— Всё уже.

Наравне со сказанным на пол давление на мою грудную клетку, наконец, ослабло, на пол полетел корсет, а я смогла нормально вздохнуть.

— Боже, как хорошо, — едва не стонала от удовольствия.

За спиной послышался смешок.

— А ведь я ещё даже не прикоснулся к тебе толком, — подколол принц.

— Да чтоб ты понимал! — фыркнула я весело. — Ладно, давай теперь меня обратно одевай!

— Ещё даже не раздел, а уже обратно одевать? Жестокая!

Но просунуть мне руки в рукава спущенного верха помог.

— Это я просто берегу нервы твоих родных. Они и так наверняка не рады, что из-за меня ты не женишься на какой-нибудь принцессе, а представляешь, что будет, если ещё и явишься весь такой… — махнула рукой, пытаясь подобрать слово, но оно как назло не подбиралось. — Весь такой, в общем, — закончила обтекаемо.

— Весь такой? — переспросил Сеттариас, сводя половинки платья на спине. — Это какой? — поинтересовался уже тише, затягивая ленту в нижних петлях.

Так резко и неожиданно, что я ахнула, невольно шагнув спиной ближе к нему. Всего на пол стопы сместилась, но этого хватило, чтобы ощутить всем телом его глубокое дыхание и сильное биение сердца. Будто и не у него в груди, а в моей стучало так гулко, почти оглушая своим набатом. Он и дышал теперь за нас двоих. Потому что я от такой близости враз забыла, что мне оно нужно. Вся моя суть сосредоточилась на звуках в мужском теле и ощущении горячего дыхания в районе виска.

— Такой, — повторила я, замерев на месте, боясь пошевелиться.

Да и как я могла, если он всё ещё удерживал меня лентами за платье?

Жалкое оправдание непонятно откуда взявшейся во мне слабости.

Лиля, приди в себя! Ты чего?

Я ничего. В том и дело. Ничего не могла с собой поделать. Только продолжать стоять и чувствовать, как в меня проникает чужой жар, растекается по венам, зажигает кровь. Аж в горле пересохло.

— Точнее, пожалуйста, — произнёс негромко Сеттариас.

Издевался…

Как пить дать!

Причём пить и правда очень хотелось.

Но это помогло взять себя в руки. Дёрнулась вперёд, спеша разорвать наше близкое присутствие.

— Взволнованным, — подобрала, наконец, подходящее слово. — Мы же всё-таки жених и невеста, мало ли, что они могут подумать при виде тебя такого.

— С учётом, что мы опоздали, а ты неподобающе одета, они и без того подумают не то, что надо, — съехидничал он, вернувшись к завязыванию ленты.

Вот же…

— Давай тогда обратно сюда ваш корсет, — подалась вперёд, чтобы самой поднять обозначенное.

И тут же оказалась вновь прижатой к мужской груди.

— Нет уж, мы и так задержались, — отказался Сеттариас.

В общем, снова вредничал.

— Если и так опоздали, то время роли не играет, — не согласилась я с ним.

— Поверь, только время и важно в этой семье, — хмыкнул он. — Всё, не шевелись, я почти закончил.

Не соврал. И минуты не прошло, как я оказалась готовой к выходу в свет. Без корсета и впрямь стало лучше. И юбки даже больше не путались под ногами. Хотя то больше заслуга моего спутника, который образовал вокруг меня небольшой воздушный вихрь, не позволяющий ткани прикасаться к телу.

— Спасибо, — поблагодарила я его тихонько.

— После завтрака придёт модистка, закажешь ей то, что тебе нравится.

— Боюсь, всех окружающих тогда точно удар хватит, — улыбнулась я, представляя в красках, как прошу мне сшить платье минимальной длины, а потом выхожу в нём в свет.

— Теперь точно буду ждать появление твоего нового гардероба, — одарил меня парень весёлым взором, уводя из комнаты.

Мой порыв забрать корсет или спрятать хотя бы, пресёк одним властным движением: перехватив за талию, буквально вынес в коридор.

— Мы так иначе никогда не дойдём до столовой, — прокомментировал свои действия.

Я на это только глаза закатила. И ничего не ответила. А ещё через десяток шагов мы остановились перед двумя грузными дверями.

Пришли…

В просторной столовой к нашему приходу и впрямь все уже собрались и ждали только нас. Во главе длинного стола с множеством блюд на белой скатерти восседал облачённый в военный мундир с золотыми нашивками грузный мужчина лет пятидесяти. Чёрные волосы ещё хранили отпечаток молодости, а вот густая борода была полностью седой. Тёмный взор, как у Сеттариаса, смотрел пристально и до того мрачно, что мне малодушно захотелось извиниться, развернуться и уйти. А чего он так смотрит? Будто препарировать собирается и раздумывает, с какой части тела лучше начать.

В общем, ну его нафиг! Буду смотреть на кого-нибудь другого!

Тем более, здесь было на кого.

По праву и левую руку от короля расположились двое мужчин, одновременно похожие и нет на моего спутника. Разве что одеты подобно ему. В тот же чёрный мундир, только с другого цвета нашивками — синими и зелёными. Вообще Сеттариас больше всех походил внешностью на своего отца, разве что не такой широкоплечий и массивный. Но зато теперь я знала, как он будет выглядеть годам к пятидесяти. Неплохо, кстати, будет выглядеть. Зачем мне эта информация? А чтоб не думать о том, что меня саму сейчас рассматривали как зверушку цирковую. Разве что единственная девушка, сидящая слева, смотрела на меня с доброжелательным интересом. Тоже брюнетка с тёмным взором, но лучилась такой радостью, что при взгляде на неё захотелось непроизвольно улыбнуться. Она же первая и нарушила затянувшееся молчание.

— Наконец-то вы пришли!

Наверняка бы с удовольствием ещё встала и подбежала к нам, но этикет не предполагал к такому своеволию, поэтому она просто поёрзала на стуле и тяжко вздохнула. Вот тут я всё-таки улыбнулась. Забавная. По виду лет шестнадцать, не больше. Одета в бирюзовое платье в мелкий цветочек с корсетом под ним. Спина прямая, будто спицу проглотила, но никакого неудобства, в отличие от меня не испытывала. Мне бы так.

Впрочем, я об этом как подумала, так и позабыла, заслышав тихое, но весомое:

— Вы опоздали.

От короля.

Враз не по себе опять стало под его жутким взглядом.

— Лилия очень любопытна. Её заинтересовала каминная, пришлось останавливаться и показывать её ей, — соврал Сеттариас, глазом не моргнул.

Я даже восхитилась такой стойкостью.

— Мы видим, как вам там интересно было, — вставил ехидно один из братьев моего спутника.

Тот, что сидел в одиночестве на правой половине стола. Так понимаю, старший из сыновей, который наследный. Как уж его? Ромариус? Да, вроде так. Напротив него значит Тристан. И соответственно Присцилла. Последняя и поспешила ответить за нас с её братом:

— Ну тебе-то так интересно вообще нигде не бывает.

В столовой и без того было тихо, а теперь и вовсе…

Даже я дыхание затаила в ожидании реакции на такую провокационную подначку.

Которой, слава богу, не последовало.

— Хватит, — сухо отрезал король. — Садитесь уже за стол. У меня не так много времени, чтобы выслушивать, кто где пропадал.

И мы правда поспешили сесть. Точнее Сеттариас ухватил меня за руку и сам повёл к столу, усадив на стул через место от наследного принца. Я очень старалась на него не смотреть, но краем глаза всё равно успела заметить, каким ненавистным взглядом обдал тот свою сестру. Самой не по себе стало. А вот девушка едва ли обратила на это внимание. Улыбнулась мне не менее открыто, чем раньше.

М-да…

Сразу видно, какие возвышенные отношения у ребят.

Как бы пережить их без ущерба для личного здоровья.

И где, интересно, королева? Хотя нет, общение с будущей свекровью я бы точно не пережила сейчас. Хватит с меня одного венценосного. Тем более, просто так он есть не собирался.

— Лилия, расскажите нам о себе немного.

Хорошо, что я только за вилку успела взяться, а к самой еде ещё не притронулась. Со столовым прибором в руках и замерла, не сразу сообразив, что же ему такое ответить.

— Я из другого мира, где нет магии и живых мертвецов. Если только в фильмах и книжках.

— Фильмах?

— Ммм… Да. Это такие движущиеся картинки, которые транслируют на разного размера экранах. Там люди переодеваются и изображают других людей или существ. Есть ещё мультики, их рисуют на… от руки, — решила не вдаваться я в подробности наших технологий.

И без того не особо понимала, как им объяснить, что такое телевизор, а уж интернет и вовсе не смогу. Да и, если так подумать, то в любом случае от руки, просто не на бумаге.

— Хм…

Король одарил меня задумчивым взглядом, но тут же вернул внимание к своей тарелке.

— А ты сама? Чем занималась у себя дома.

— Я студентка. В смысле учусь ещё. То есть училась. На факультете иностранных языков. Изучала языки других государств.

— Хм… — послышалось вновь на моё заявление.

Честно говоря, напрягать стало. Вот чего он хмыкает? Ну да, я не вот какая-то принцесса, или герцогиня, или кто ещё есть у нас в мире? Моя семья при достатке, пусть и не шибко богата. Пожалуй, про то, что я отверженная в этой самой семье лучше всё же не сообщать. И вообще! Есть буду! Тем и занялась. Заодно это возможность не сразу отвечать на новые вопросы, а сперва обдумать свои ответы. А то продолжение нашей беседы чуть не стоило мне всей выдержки.

— Как у тебя со здоровьем?

Вопрос застал врасплох.

“В каком смысле?” — хотелось спросить, — но я конечно промолчала.

— Нормально, — отозвалась настороженно.

“А что?” — закончила про себя.

— А должно быть отличное. Пришлю лекаря, пусть осмотрит тебя на всякий случай.

На всякий случай — это на какой?!

Уставилась на Сеттариаса вопросительно. Он едва заметно качнул головой.

Ну ладно, молчать так молчать. Потом у него самого всё выпытаю. К чему все эти вопросы странные. Впрочем, всё стало понятно, как только я услышала:

— Свадьба через месяц. К этому моменту нужно успеть представить всем твою невесту. Думаю, лучше всего будет приурочить это к драконьему фестивалю. Будет хорошо, если к вашему бракосочетанию, она уже успеет понести. Мне не нужен ещё один проклятый в семье. Так что, будь добр, озаботься этим вопросом в самое ближайшее время.

Сказать, что я в шоке, значило бы ничего не сказать.

А меня он спросить не хочет, хочу ли я рожать ребёнка в ближайшее время? А я вот не хочу. Я так-то домой собиралась свалить через год, а не мамой становиться! Но то я. А вот Сеттариас:

— Хорошо, — кивнул для отца.

Вилка в моей руке так и потянулась к сидящему рядом, чтоб воткнуться ему кое-куда, чтоб точно без детей обошлось.

Что значит “хорошо”?!

— Вот и славно, — заметно расслабился король.

Вообще ни разу! Всё плохо. Всё очень и очень плохо. Я даже подумала ляпнуть про то, что я бесплодна, но что-то мне подсказывало, что это не поможет. Вот и лёгшая поверх моей сжатой с вилкой руке чужая прямо кричала о том, чтобы я продолжала молчать.

— Но я бы предложил подождать, если будет позволено. До следующего года. Пока Лилия не освоится в нашем мире достаточно, чтобы правильно воспитать нашего с ней сына.

Я как вдохнула, так и не выдохнула в ожидании ответа короля.

Тот отвечать не спешил. Смотрел на нас с его сыном и раздумывал над сказанным. Довольно долго. Я успела десять раз помолиться всем, кто есть в этом мире, и настроить не меньше планов побега, только чтоб избежать участи становиться мамой так рано, да ещё от того, с кем знакома всего ничего. Да я даже влечения к нему не испытывала, как тогда мне с ним в постель ложиться прикажете?

— Нет, — убил все мои чаяния венценосный. — Раз уж ты выбрал её, пусть от этого союза будет хоть какая-то польза.

Не знаю, каким чудом я сдержалась, чтобы не возмутиться вслух и не отправить мужика самого рожать, но сдержалась. Наверное, всё дело в руке Сеттариаса, которая уже не просто сжимала мой кулак, а аккуратно поглаживала. Так зависла на этом неожиданном действии и ощущениях, что они породили, что на миг позабыла о своём возмущении, а когда опомнилась, король уже поднялся из-за стола.

— Что ж, мне пора, всем хорошего дня. Ромариус, зайди ко мне через полчаса, нужно кое-что обсудить, — велел напоследок, прежде чем уйти.

Но даже тогда я не смогла проявить эмоции. Позабытые за время беседы с королём оставшиеся родственники дали о себе знать.

— Ой, у вас скоро появится малыш, как это здорово, — восхитилась сидящая напротив Сеттариаса Присцилла.

А вот её братья не так этому радовались.

— Ещё один неудачник, — фыркнул Ромариус.

Тристан на это криво усмехнулся. А я… А мне… Так обидно за Сеттариаса стало, который в ответ не менее криво улыбнулся, хотя ладонь на моём кулаке заметно дрогнула. Собственно, только поэтому я и поняла, как его задело сказанное. Поэтому же я больше не смогла молчать.

— Неудачники не командуют войском. И уж точно вряд ли способны выжить в тёмном лесу среди всех тех ловушек, что он в себе хранит. А вот о тех, кто отсиживается в тылу, сказать того же не могу, — одарила братьев поочерёдно презрительным взглядом. — Идём, — добавила уже для Сеттиса, поднимаясь из-за стола. — Ты что-то говорил про модистку.

Кажется, я впервые смогла повергнуть в шок своего непробиваемого принца. Он как заворожённый поднялся со своего места, не сводя с меня тёмного взора. Я даже слегка стушевалась, когда он возвысился надо мной, не спеша куда-то идти. Будто впервые видел.

— Она только через полчаса прийти должна, — отозвался негромко.

— Отлично! У нас есть время поработать над наследником! — заметила я наигранно бодро.

Ну а чего он так странно смотрит на меня?

И не он один. Сестра его тоже на меня во все глаза уставилась. Но она точно в хорошем смысле этого слова. Потому что почти сразу поспешила отвернуться, чтобы скрыть свою улыбку, показывая исподтишка поднятый вверх большой палец.

Принцы же… зарычали? И тоже подскочили со своих мест, прожигая меня ненавидящими взорами, которые я нагло проигнорировала, продолжая делать вид, что смотрю исключительно на своего жениха.

— Идём? — подтолкнула я его к продолжению.

— Идём, — отозвался Сеттариас хрипло.

И улыбнулся. Привычно насмешливо, но я и тому была рада. Всё лучше, чем смотреть, как стекленеет его взгляд. Не знаю, что вкладывали его братья в слово “неудачник”, но это явно пробуждало что-то болезненное внутри младшего из принцев. Откуда такая уверенность? Потому что я точно также реагировала всегда на выпады сестёр и своего отца. Так что понять чувства стоящего рядом не ставило труда.

Как говорится, я узнаю эту мелодию с одной ноты…