Глава 7

— Лилия!

Рядом тут же оказался Сеттариас, ловя меня в свои объятия, а я только и смогла, что улыбнуться ему.

— Я умру, да?

Получила в ответ ответную улыбку, но с привычными издевательскими нотками.

— Только от моей руки если, и уж точно не сегодня, — отшутился.

А у самого взгляд такой…

Будто и правда похоронил заранее.

— Спи, — велел, проводя ладонью по моим волосам.

Хотела спросить, с чего бы мне его слушать, но глаза сами собой закрылись.

Вот же…

Проснулась я на закате. Яркие лучи заходящего солнца окрасили комнату в оранжевые цвета, и это было так завораживающе красиво, что я не сразу вспомнила о том, почему я вообще вдруг проспала весь день. И почему у выхода террасы в кресле сидел и караулил меня сам Сеттариас. Одетый во всё тот же мундир, только без пиджака и завёрнутыми до локтей рукавами рубашки, позволяя видеть сильные руки.

— Очнулась, — донеслось от него, как только он заметил, что я пришла в себя.

Захлопнул книгу, которую я не замечала до этого мгновения в его руках, больше поглощённая тем, как красиво закатные краски играли на его тёмных волосах. Глаза и те будто сияли потусторонним светом. Но вот он поднялся, подойдя ближе, и всё волшебство момента испарилось, как не было. Передо мной снова был просто парень, пусть и довольно симпатичный.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался, замерев в полушаге от моей постели.

— Хорошо. Вроде, — отозвалась я не очень уверенно. — Где змея? — принялась шарить взглядом по комнате.

— Мертва.

И так спокойно он об этом сказал, что мне не по себе стало, и пресмыкающееся жалко. В конце концов, змея просто действовала на инстинктах, а мы её… Эх.

— Откуда она вообще здесь взялась? — задала новый вопрос.

— Хороший вопрос. Обязательно выясню.

Кивнула согласно, чуть подумала и решила сесть, но оказалась тут же остановлена мужской рукой.

— Не торопись, — тихо пояснил Сет. — Яд из организма хоть и вывели, но нервной системе нужно время, чтобы прийти в себя.

И я снова кивнула, ложась обратно на подушку.

— Спасибо, — поблагодарила. — Ты спас мне жизнь. Снова.

— Должна будешь, — тут же отреагировал парень на мои слова, широко ухмыляясь.

Я на это только глаза закатила. Кто бы сомневался. Но продолжать не стала. Слишком много вопросов осталось по поводу случившегося, чтобы обмениваться остротами.

— Думаешь, кто-то специально её сюда подкинул? — продолжила расспросы.

— Даже если бы подкинул, эти змеи не нападают просто так, если их не тревожить специально. Но она целенаправленно целилась в тебя.

— Хочешь сказать, её кто-то науськал на меня? — уставилась я на него в неприкрытом ужасе.

В сознании нарисовались образы старших принцев, которых я оскорбила за завтраком. Могли ли они так отомстить?

— Или управлял её сознанием, — согласился со мной по-своему Сеттариас заметно хмуро.

— Вы и такое можете?

— Не мы, — помрачнел больше прежнего Сет, помолчал и добавил: — Эльфы. Это их сфера влияния, как природников.

— Эльфы… — повторила я за ним, пока в голове зарождалась новая догадка. — Погоди, ты думаешь, этот тот самый эльф решил так тебе отомстить, через меня?

Да когда бы он успел, интересно? Хотя кто их тут, магических созданий, разберёт. Я уже ничему не удивлюсь.

— Не уверен, — качнул головой мой принц. — Змея не из его мест обитания. Да и ему в нашу долину ход заказан.

То есть возвращаемся к старшим принцам.

С другой стороны…

— Посредники? — вынесла новым предположением уже вслух.

— Может быть, — тоже призадумался Сеттариас. — А ты, я смотрю, неплохо в этом разбираешься, — одарил меня заинтересованным взглядом, отчего я почему-то вдруг смутилась.

— Просто выстраиваю логическую цепочку, — сделала вид, что всё нормально.

Не говорить же ему, что много читала и смотрела детективов в своём мире, вот и нахваталась?

— В любом случае, не волнуйся, я найду виновника, и очень скоро.

— Хорошо, — кивнула. — Спасибо.

На некоторое время в комнате повисло молчание. Не знаю, о чём думал Сет, глядя в стену над моей головой, я же поймала себя на мысли, что любуюсь им. Он выглядел сейчас до того по-взрослому и сурово, что и не скажешь, что ему всего двадцать с небольшим. Кажется, гораздо больше. Хотя тому виной больше всё те же закатные лучи, которые за время нашей беседы сместились и теперь били ему в спину, создавая световой ореол вокруг него. Хоть бери кисти с красками в руки и зарисовывай. Жаль, я не умела.

Не знаю, сколько бы так провели, но послышался стук в дверь, а затем на пороге возник незнакомый мне паренёк.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, но вас к себе в кабинет вызывает король, — доложил он, поклонившись.

Сеттариас на его слова слегка кивнул, даже не обернувшись, но пришедшему слуге и того хватило, чтобы тут же уйти, оставив нас и дальше пребывать наедине. Тёмный взор принца сосредоточился на мне.

— Отдыхай. Я скоро вернусь.

С этими словами он развернулся и тоже ушёл. Меня же охватило иррациональное чувство страха. Буквально усилием воли заставила себя лежать на месте, пока воображение рисовало змей повсюду, что вновь норовились меня укусить. Хорошо, на место Сета почти сразу явилась Мелисса. В руках она держала поднос с небольшой пиалой и высоким стаканом, наполненным зелёной жижей.

— Его Высочество сообщили, что вы очнулись, Ваше Сиятельство. Я принесла вам супчика, чтобы вы поскорее сил набрались.

Всё это она произносила на ходу, а к концу речи пристроила поднос на прикроватную тумбочку.

— Спасибо, Мелисса. А в стакане что?

— Укрепляющий отвар, — охотливо пояснила девушка. — Давайте я помогу вам приподняться для удобства, — предложила, поспешив тут же исполнить озвученное.

Как только нужные манипуляция были произведены, Мелисса вернулась за подносом, взяв с него пиалу и присела рядом со мной на край постели.

— Я помогу. Принц сказал, что вы ещё слишком слабы для этого.

Ничего подобного я в себе не ощущала. В смысле слабость была, но не такая, чтобы меня с ложечки кормить. Вот и решительно убрала от себя её руку.

— Спасибо, но я достаточно хорошо себя уже чувствую. Сама поем.

Правда стоило мне только взять в руки пиалу, как я тут же осознала, насколько погорячилась в своих заверениях. Благо Мелисса не успела убрать руки и вовремя подхватила посуду, не дав ей упасть и пролиться.

— Лучше всё же я, — мягко, но настойчиво произнесла девушка.

На этот раз я спорить не стала. Хотя это было довольно странно, что меня, взрослого человека, кормят с ложечки, как маленькую. Радовало, что хотя бы Сеттариас не видит этого позора. Хотя, что мне до его мнения? Ерунда полнейшая! Но съесть постаралась всё как можно скорее. Точнее выпить. Сперва суп-пюре, а затем укрепляющий отвар — немного кисловатый, но довольно вкусный, после которого меня потянуло в сон.

— Вот и правильно, — причитала Мелисса, помогая мне вновь улечься и накрывая одеялом. — Отдыхайте. Вам нужно сил набираться. Завтра будете как новенькая.

Такая неприкрытая забота одновременно смешила и трогала, но до момента, пока я не осознала кое-что. Я пребывала в одном нижнем белье. То есть здесь его можно было смело обозвать пижамой, но для всех живущих всё-таки бельё.

— Мелисса? — позвала служанку, когда она уже направлялась к выходу.

— Что, Ваша Светлость? — обернулась.

— А кто меня раздевал?

— Так принц. Ему нужен был доступ к вашему телу, чтобы остановить распространение яда, пока не пришли целители.

Умереть и не воскреснуть!

— А что? Что-то случилось? — заволновалась горничная.

— Нет-нет, — тут же опомнилась я, улыбнувшись ей. — Просто только заметила, что без платья, вот и…

— Не волнуйтесь, Его Высочество прикрыл вас простынёй к приходу целителей, так что никто ничего лишнего не видел. Только ноги, руки и шею.

— Это хорошо, — продолжила бестолково улыбаться я ей, в красках представляя, как парень сперва раздевает меня, а после как самый настоящий трупик накрывает простынёй.

— Он такой заботливый с вами, я не могу, — заумилялась Мелисса, но заметив мой ошеломлённый взгляд осеклась и покраснела. — Простите, сама не ведаю, что говорю. Пойду, — поспешила сбежать из спальни, магией прикрывая за собой дверь.

Я же накрыла лицо ладонями и тихонько простонала.

Ну, почему у меня в этом мире всё через одно место с самого начала?

Ладно, Лилия, не дрейфь. Вдох-выдох, вдох-выдох.

Собственно и не из-за чего переживать, если так подумать. Ну увидел он меня в этой пижаме, так все стратегически важные места были прикрыты ей в полной мере. Та же майка была с достаточно высоким вырезом и даже пупок скрывала, пусть и довольно нескромно обтягивала верхние полушария. Зато вот шортики отлично скрывали бёдра. Да у нас на пляже ягодицами сверкали только в путь, мужики даже бровью не вели, а тут вдруг засмущалась вся. Глупость какая!

Но опять же, то у нас, а то здесь, где к такому непривычные. У них же женщины с головы до ног в одежду завёрнуты. Не зря ж ахали так портнихи, когда я попросила укоротить подол. Сеттариас и тот проникся, с интересом разглядывая мою обнажённые лодыжки. А теперь вообще голой почти увидел.

— Ы-ы-ы, — протянула на манер зомби.

Ещё и одеялом накрылась с головой, чтоб наверняка. Будто это могло помочь избавиться от образов того, как парень раздевал меня. Пуговки расстёгивал, подол задирал, юбки нижние стаскивал…

Какой кошмар!

И будто мало мне этого…

— Ты чего спряталась? Плохо? — послышался над головой озабоченный голос того, о ком думала.

Чтоб его! Вечно является в самый неподходящий момент!

То есть обычно наоборот, но сейчас вот вообще не в тему его появление. Не тогда, когда я тут убиваюсь по посрамлённой чести и достоинству.

— Лилия? — послышалось уже в непосредственной близости, а затем одеяло с меня сдёрнули.

Вышло слишком резко, что я не удержала, а оно отлетело почти мне в ноги, открывая мой непотребный вид глазам Сеттариаса.

— Ты что творишь? — возмутилась тут же, спеша обратно прикрыться.

— А ты чего прячешься? — не менее возмущённо отозвался он. — Я почти решил, что тебе снова плохо.

— Мне и плохо. От твоей наглости, — парировала я угрюмо, дотягиваясь до одеяла кончиками пальцев и подтягивая его к себе, чтобы прикрыться.

— Детский сад, — ворчливо отозвался парень.

Кто ж спорит?

Лично я решила промолчать на это его заявление.

— Ладно, забудем. Сейчас ты просто главное не пугайся, или пугайся, но не сильно. Он ничего тебе не сделает.

Я только собралась уточнить, о чём речь, как Сет подозвал кого-то пальцами, а затем… на постель заползла змея. Та самая, что меня укусила.

— Ты… ты…

Обязательно бы ещё сбежала с кровати и из комнаты, но мой драгоценный псевдожених не позволил.

— Успокойся, он тебя не тронет. Я сделал привязку. Теперь он подчиняется мне. Ну и тебе, соответственно. Как дополнительный гарант твоей защиты.

— Змея? Моя защита? Ты верно шутишь.

— Нет. Её яд убивает очень быстро, но сперва парализует, так что она будет первым рубежом в случае, если кто решит приблизиться к тебе слишком близко. А ещё я наложил на неё чары, и её никто, кроме нас с тобой не видит.

— Очень удобно, конечно, но нет. Ни за что!

И снова попыталась слезть с постели.

— Сказал же, он тебе подчиняется. Просто прикажи ему уползти.

— Уходи. В… в… — осмотрелась. — На террасу. Там будь.

И змей действительно послушно проследовал в указанном направлении. Из вида не скрылся, но хоть не так близко и то ладно. Можно наконец проявить эмоции.

— Ты говорил, что она мертва!

— Я её воскресил, — пожал плечами Сет, будто в этом и правда нет ничего такого.

А я слегка зависла на его словах о воскрешении. В итоге решила, что это всё я могу и позже прояснить. Избавиться от подобного рода навязанной защиты казалось важнее.

— Зачем?

— Подумал, что тебе не помешает друг в нашем серпентарии.

— И не придумал ничего лучше, чем воскресить и привязать ко мне того, кто меня чуть не убил? — ткнула пальцем в свернувшуюся в кольца возле колонны змею.

— Зато как эпично вы будете смотреться вместе, идя по коридорам дворца, — хмыкнул он.

Представила. Ни разу не прониклась картиной. Как-то хождения вдоль стены, лишь бы не пересекаться со змеёй, вот совсем не выглядят красиво. Скорее смешно. Да я вообще отказываюсь ходить с ней куда-то!

— Не буду, — озвучила все свои мысли в двух словах.

— Да не сделает она тебе ничего! Это подчинённая нежить, не способная сделать ничего без разрешения хозяев.

— Тем более не буду! Только нежити мне и не хватало в жизни. Тебя одного за глаза!

— Я не понял, ты это сейчас меня с нежитью сравнила?

Ну… упс, что ли?

— Почему сразу сравнила? — пробурчала, сделав вид, что занята разглядыванием мятного покрывала. — Прямо сказала, — добавила через короткую паузу.

И очень постаралась не улыбаться. Нет, ну а что? Сам виноват! Такое забавное лицо у него сейчас сделалось, вот как тут удержаться?

— Лилия, — нехорошо прищурился Сеттариас.

— Я болею, — поспешила напомнить.

— Ничего, сейчас я тебя быстренько вылечу, — пообещал.

И прежде чем я опомнилась, подхватил на руки и понёс в сторону ванной.

— Э-э… Сет… А ты чего это задумал?

Утопить что ли решил?

— Сказал же: лечить тебя буду.

И действительно подошёл к краю бассейна, наполненного водой. Несколько необычной. Странного молочного цвета. А в глубине то тут, то там вспыхивали голубые молнии. Это что ещё за нафиг такой?

— А давай не надо? В смысле не таким радикальным способом.

На всякий случай вцепилась обеими руками в его шею. Если уж умирать, то только вместе с ним.

— Поздно, — зловеще рассмеялся, а затем прыгнул.

В непонятную жидкость. Уходя с головой под воду вместе со мной.

Не нахлебалась только чудом, в последний момент задержав дыхание. Нас со всех сторон тут же принялись атаковать голубые молнии, заставляя то и дело вздрагивать и прижиматься ближе к Сеттариасу. Снова и снова, пока я просто не перестала их чувствовать на себе. Только тогда принц вынырнул, и я вместе с ним. Заодно лишь тогда и поняла, что всё то время, что мы были под водой, я не чувствовала недостатка кислорода. Более того, слабость из организма ушла, как не было, породив такую бодрость, что я могла бы весь город обойти и не устать. Ну, это я так думаю. Энергия внутри меня бурлила и толкала на подвиги, пока я с интересом смотрела на голубые разводы под кожей вдоль вен. Я будто впитала в себя те молнии.

— Что это?

— Энергия. Её вырабатывают морские угри. Заполучить не так просто, но лечебный эффект того стоит.

Пожалуй…

— А вены теперь постоянно светиться будут?

— Это временный эффект. Пройдёт примерно через час.

Понятно.

— Но пока всё же лучше ни к кому не прикасаться. Ну, кроме меня, — хмыкнул, как по мне, излишне довольно Сеттариас.

— Почему?

Не то, чтоб я собиралась, но предупреждение заинтересовало.

— Энергия угря парализует нервную систему того, кого касается.

— Но я же хорошо себя чувствую.

— Потому что я её разбавил магически. Но других она может оглушить. Не всех, конечно. Только тех, кто слаб магически. Но всё же.

— А на тех, кто сильнее, как будет действовать?

— Как щекотка.

— Ладно, — не стала спорить. — Хотя мне теперь почти жаль, что она действует всего час, — улыбнулась я в свою очередь.

Сет отзеркалил мои эмоции.

— Если хочешь, потом придумаю что-нибудь подобное на постоянной основе.

Очень заманчивое предложение, но я поспешила от него отказаться.

— У нас в мире есть такой прибор, который бьётся током. Электрошокер называется. Действует примерно так же, как ты описал.

Сеттариас призадумался.

— У нас тоже есть подобное у стражей. Пожалуй, притащу тебе потом такой, на всякий случай.

— Настолько не доверяешь своей магической защите? — нахмурилась.

— Доверяю, но лишним не будет.

— Слушай, а давай отправим меня куда-нибудь подальше от дворца? — предложила я, глядя на него с надеждой.

— Уедем, — согласился он, но тут же обломал: — Сразу после свадьбы. Так что придётся потерпеть до этого момента. Не переживай, я не дам тебя в обиду.

Я хотела напомнить про змею, но решила промолчать. По сути, спас же. Да и нельзя предусмотреть всего. Что-то всегда идёт не так, и это нормально. Главное, что не оставляет и помогает. Да ведь? Но от мести за подарочек и утопление не отказалась. Поэтому, как только мы разошлись переодеваться, я первым делом направилась к змее.

Та пребывала там же, где была, у колонны на террасе. На моё появление лишь слегка голову приподняла. Я же в это время убеждала себя не бояться. А потом…

— Иди к Сеттариасу, и… укуси его в зад.

Честно говоря, в глубине души не особо рассчитывала на то, что та исполнит моё веление, но она вдруг и впрямь поползла в сторону спальни моего женишка, а дальше я, накрыв ладонями рот, старалась не сильно громко смеяться, когда оттуда послышалось гневное:

— Лилия!

А я что? Я переодеваюсь и здесь совершенно не причём!