Глава 10

Радужная плёнка привела нас в просторный холл с несколькими дверями с ярко светящимися над ними уже знакомыми мне по пещере камнями.

Так понимаю, они образуют что-то вроде связи друг с другом, что помогает перемещаться на большие расстояния.

— А ты умнее, чем кажешься, — послышалось издевательское от Сеттариаса, когда я озвучила свои предположения.

Я на это только глаза закатила. И промолчала. Всё-таки противный он иногда.

Лучше буду смотреть по сторонам. Тем более, здесь было на что посмотреть. Если вход пещеры, через которую мы попали сюда, закрывал водопад, то здесь в огромном проёме, переделанным под окно открывался просто волшебный вид на город. Не весь, но та часть, что виднелась, вызывала благоговение. Маленькие аккуратные домики, огромные поля, множественные деревья у подножия скал, среди камней которых виднелась извилистая тропка, ведущая в нашу сторону. Или наоборот, смотря с какой стороны посмотреть.

Я на мгновение даже забыла, что мы здесь по делу, зачарованная видами.

Перед окном стоял стол, за которым сидел мужчина лет пятидесяти в форменной одежде. При виде нас он поднялся со стула и склонился в приветственном жесте.

— Доброго дня, Роб, — сообщил Сеттариас, схватил меня за руку и потянул на выход из комнаты.

Я только и успела, что махнуть рукой мужчине на прощание, прежде чем мы оказались в широком каменном коридоре, освещённом магическими светильниками. Люди появлялись по мере того, как мы продвигались вглубь извилистых ходов. Они приветственно кивали нам, но не пялились, как я ожидала. Будто и не их главнокомандующий пришёл на работу не один, а в обществе девушки, да ещё из другого мира. О том, что об этом кто-то может быть не в курсе, даже не думала. Сплетни, такие сплетни, а тут сам принц.

Хорошая у них тут дисциплина!

Мы прошли два коридора, дошли до лестницы, поднялись по ней на этаж выше, снова миновали длинный коридор, который закончился двойными дверями.

Сеттариас приложил к ним ладонь, и те, мигнув радужными переливами, тихонько отворились. Внутри оказался просторный кабинет с длинным столом вдоль всего окна. Справа от входа расположились открытые стеллажи с множеством папок и свитков. Слева виднелась ещё одна дверь.

— К сожалению, на допрос я тебя взять не могу, поэтому посиди здесь, — велел Сет, заводя меня внутрь. — И во имя тьмы, не трогай ничего, хорошо? Тут полно зачарованных вещей, не хочется потом соскребать твою кровь со стен.

Уставилась на него во все глаза.

— Ты же пошутил так, да? — нервно покосилась на стол и стеллажи за ним.

— Вовсе нет. Здесь полно важных документов, и в некоторых из них секретные сведения, не предназначенные для чужих глаз, поэтому защищены магией. Разве что… — Сеттариас прошёл к стеллажу, выбрав из него одну книгу, больше похожую на тоненькую брошюру. — Вот, эта не зачарована, — вернулся и протянул её мне. — Но больше ничего не трогай.

— Ладно, — вздохнула, принимая предложенное.

— Отлично, — улыбнулся он.

Правда вместо того, чтобы уйти, подошёл к другой двери, открывая её одним прикосновением.

— Тут зона отдыха, и тоже есть книги, ими можешь пользоваться, — пояснил свои действия. — В общем, располагайся. Если что-то будет нужно, попроси моего помощника. Его зовут Патрик, и он в соседнем кабинете обитает, первая дверь справа. Поможет.

— Хорошо, — не стала и в этом спорить.

— Я постараюсь побыстрее освободиться, — пообещал Сет, прежде чем покинуть кабинет.

Я осталась одна. В царстве ловушек. С военным уставом на руках.

Ну да, его-то уж точно не за чем магией защищать…

От нечего делать решила и впрямь посмотреть, что он в себя включает. Уселась в кресло за рабочим столом и принялась изучать пункты.

Пунктов было много. Очень. Но все они сводились к одному: верно служи Отечеству, и всё у тебя будет хорошо. За каждую провинность полагалось своё наказание. От лёгких штрафов до смертельного приговора. Одним словом, ску-ко-та. Поэтому, отложив устав на стол, я поднялась с кресла и направилась изучать зону отдыха.

Честно говоря, при упоминании зоны отдыха, воображение рисовало комнатку с большим ярким диваном, кофейным автоматом и окном на пол комнаты, а на деле из всего перечисленного здесь было только огромное окно, в остальном это оказалась полноценная спальня с кроватью и всем прочим. Более того, в углу на позолоченных ножках даже ванна имелась. Неподалёку примостилась вешалка с одеждой, а у кровати — несколько стопок книг. И самое странное, в этом месте чувствовалось присутствие Сеттариаса больше, чем в спальне того же дворца. Любопытно. Вдвойне любопытно стало, когда я заметила в дальнем углу что-то большое, скрытое чёрной тканью.

Нехорошо лезть в то, что скрыто от чужих глаз, да ещё принадлежит не тебе, и я честно несколько минут ещё пыталась игнорировать своё любопытство, но оно по итогу оказалось сильнее.

Руки отдельно от разума потянули за край тёмной ткани, убирая её в сторону, да так и замерла, удерживая край, опустив руку, глядя на самый одновременно красивый и ужасающий пейзаж, какой только доводилось видеть.

Огромная картина таила в себе столько всего, что мурашки по коже пробегали.

Орда людей сошлась в битве с ожившими мертвецами. Передано так чётко, будто такое и впрямь наяву происходило. Тёмные тона использованных красок погружали в атмосферу ужасающих действий ещё глубже. Хмурое небо, лежащие под ногами тела убитых, красные брызги крови…

Выглядело настолько реалистично и пугающе, что я поспешила её поскорее закрыть обратно. Но в последний момент взгляд зацепился за виднеющийся за холстом кусочек другого, и я зачем-то решила заглянуть туда.

Это был портрет невероятно красивой девушки с волнистыми светлыми волосами. На её губах играла ласковая улыбка. Белоснежные рукава, чуть приспущенные с плеч, на первый взгляд придавали ей хрупкости и трогательности, если бы не хитрый прищур голубых глаз, выдающий с головой её игривый характер.

Интересно, кто она такая?

Явно не та самая невеста, которую Сету навязал отец, иначе бы он не хранил у себя её портрет. Или она выбрала другого, разбив ему сердце? Или… Кто она такая? Чем дольше смотрела на неё, тем муторней становилось на душе. Меня рисунок войны между людьми и нежитью не так впечатлил, как эта незнакомка с небесным взором. Я даже будто наяву услышала её нежный, мягкий голос.

Хотя нет. Голос и правда был. Не незнакомки, но нежный и мягкий. Такой, который хотелось постоянно слушать. Звучал так мягко, словно перелив колокольчиков. Я даже не сразу поняла, что он звучит слишком близко.

— Сеттариас! Твой Патрик снова пытался меня не впустить к тебе.

Среднего роста блондинка с собранными в высокую причёску кудряшками, в благородном алом наряде с пышной юбкой уверенно прошла внутрь, остановившись посередине кабинета, осматриваясь с самым надменным видом. Она поправила висящую на локте накидку из тёмно-синей ткани, продолжая жаловаться на помощника хозяина помещения.

— Донеси наконец до своего помощника, что я т...

И тут же замолчала, запоздало заметив меня в спальной зоне. Я и вовсе не знала, как реагировать на её присутствие. Только холст с рисунком накрыла обратно тканью. И то и дело косилась на гостью.

Красивая. И даже очень.

В душе принялось ворочаться что-то нехорошее при взгляде на неё. Хотя, казалось бы, какая мне разница? У нас с принцем просто обоюдовыгодная сделка. Но при мысли о том, что у него могут быть чувства к этой блондинке, мне остро хотелось выгнать её из кабинета.

— А ты ещё кто? — прищурилась она, медленно скользя по мне взором сверху-вниз и обратно.

Я и сама недалеко ушла от неё. Только помимо неё я ещё смотрела на застывшего позади неё высокого молодого мужчину с короткой стрижкой и военной выправкой, что взирал на гостью с неприкрытой неприязнью в своих карих глазах.

— Я ведь сказал, что главнокомандующий сейчас отсутствует, — произнёс он таким тоном, будто десятый раз ребёнку маленькому что-то объяснял.

Только девушка его больше не слушала, продолжая смотреть исключительно на меня.

— Ты глухая? — бросила гостья неодобрительно, шагнув ко мне ближе. — Я спросила, кто ты такая, и что забыла в спальне Сеттариаса! Отвечай мне немедленно! — топнула ногой.

Голубые глаза засветились каким-то потусторонним светом, и я невольно напряглась. Опять бросила взгляд на мужчину, но тот как строил безразличный вид, так и продолжил. При этом не уходил.

— А ты кто? — решила зайти с другой стороны.

И вот чего не ожидала, так услышать следующее:

— Я? — будто искренне изумилась моему вопросу девушка, или больше тому, что я не знала о ней. — Милочка, я вообще-то невеста нашего главнокомандующего. Так что не тыкай мне, а отвечай на вопрос.

Твою ж!..

Вот уж чего не ожидала, так того, что придется столкнуться с той самой невестой, да еще подобным образом, когда она, судя по всему, совершенно не в курсе о своей смене статуса.

И вот что я должна ей сказать в таком случае? Не правду же? Уж точно не стоит ей узнавать такие вещи от кого попало. И уж точно не от той, кто как бы являлась её заменой.

Ну, Сеттариас!

Посмотрела на девушку по-новому.

Она мне и раньше казалась нереально красивой. Точеная фигурка, подчеркнутая корсетом, ярко-голубые глаза, красивые светлые локоны, милое личико без единого изъяна. А теперь к этому примешалось личное. Я рядом с ней выглядела настоящей простушкой, особенно после того, как внесла изменения в гардероб, только теперь начиная осознавать, что именно имел в виду король, высказав сомнения по поводу моего внешнего вида.

Черт!

Почему я вообще об этом подумала?

Чушь какая!

А вот с ответом найтись стоило поскорее. Она ж наверняка устроит скандал, если я признаюсь в том, насколько сильно она ошиблась. С другой стороны завтра меня в любом случае представят всему двору, и она узнает о моём статусе так и так. Но в итоге решила промолчать. В конце концов, это Сеттариас ввел ее в заблуждение, пусть сам ей все и объясняет. А я…

— Я по делу здесь.

Заметила, как Патрик за спиной невесты Сета выгнул брови в удивлении.

А чего он ожидал? Что я начну возражать и качать права? Нет уж. Я конечно могу, но смысл?

Вот только девушке мой ответ не понравился.

— Врешь, — зло и сквозь зубы проговорила она, а голубые глаза засияли еще ярче. — Правду говори. Иначе я тебя заставлю это сделать. Что нужно простому человеку от самого главнокомандующего?

Гадство! Только ее ревности мне до кучи и не хватало.

Жаль, я не знала, с кем сделку заключала, ни за что бы иначе не согласилась. А теперь… что мне делать в текущей ситуации? И Патрик этот по-прежнему игнорировал накаляющуюся ситуацию.

— Отвечай! — вновь потребовала девушка, а её руки обуяло синее пламя.

Двойное гадство!

— Смею напомнить, что за несанкционированное использовании магии в стенах нашего министерства, накладывается штраф. А за нападение полагается тюремное заключение в зависимости от размера вины нападающего.

Чудо! Помощник Сета все-таки решил вмешаться!

Вот только и гостья оказалась не так проста.

— Я дочь первого советника короля и невеста главнокомандующего. На меня это не распространяется. Так что не лезь, — отмахнулась она от предупреждения. — А ты отвечай! — велела уже мне.

— Поверь, будет лучше, если ты просто дождешься Сета, — попыталась я обойтись малой кровью.

Не вышло.

— Сета? — прошипела девушка ещё более гневно, а на сомкнутых в кулак ладонях заплясало синее пламя.

Ох ты ж!..

— Ты смеешь обращаться к нему сокращенным именем?

Она шагнула мне навстречу, и я невольно отступила от неё обратно в спальню.

— Ты кто такая?!

Пламя на её руках достигало локтей.

В любой другой ситуации я бы восхитилась увиденному, но сейчас становилось откровенно страшно.

Вспомнилось, чем чуть не закончилось в том лесу нападение зомби. Как легко и играючи Сет разобрался с ним, перерубив пополам. Вот бы его снова сюда. Не то, чтоб я желала стоящей передо мной смерти, но успокоить её он точно мог. В отличие от меня.

— Слушай, а давай ты… — начала было.

— Это новая невеста Сеттариаса. Король уже одобрил ее кандидатуру. Свадьба через месяц, — перебил меня Патрик.

«…успокоишься», — закончила я про себя в тот же момент, уставившись на него в ужасе.

Что он делает? Зачем? Она ж и так того и гляди воспламенится, а следом и мы с ней.

И действительно. Мгновения не прошло, как пляшущие язычки синего огня охватили все тело девушки. Лишь ярко сияющие глаза можно было рассмотреть среди него. И зря я в них посмотрела. Возникло удушающее чувство плавления всех мышц. А следом вокруг меня вспыхнуло черное пламя.

В эту минуту я поверила в то, что это действительно последнее, что я вижу в своей жизни. Оно так громко и пугающе гудело и трещало, отчего я не сразу сообразила, что черное пламя — это не продолжение магии гостьи, а моя защита. Обернулось вокруг меня плотным кольцом, не позволяя ничему иному пробраться сквозь него. И в этом кольце мелькнула фиолетовая вспышка, затем в нем закружилось длинное извивающееся тонкое тело, которое через миг вылетело из него, бросившись на ту, кто на меня напала. Послышались мужские чертыхания и девичий визг, а за ним хрип.

Черное пламя защиты не позволяло ничего особо разглядеть, но я услышала, как хлопнули двери, а затем раздался наполненный яростью голос Сеттариаса.

— Что здесь происходит?

Не знаю, что он сделал, но ко мне вернулось удушающее чувство, зато пламя — синее и черное — пропало, как не было.

Вокруг сияла радужными переливами защита кабинета. Такая же плёнка окружала Патрика, который держал в руке камень из уже знакомых мне пещер.

И в самом центре нашего треугольника, гневно обводя нас чёрными глазами с вертикальными зрачками, стоял Сеттариас. Совершенно на себя непохожий. Кожа будто налилась потусторонним светом, черты лица заострились, а зубы резко удлинились и заострились.

Вот же блин!

— Сет… — было позвала я его, но замолчала под пристальным взглядом.

— Сеттариас? — тоже удивилась девушка, глядя на него округлившимися от ужаса глазами. — Ты… ты… ты…

Она шагнула назад, но тут же остановилась под предупреждающее шипение Нагайны, свернувшейся вокруг её шеи, как шарф. Когда и как моя змейка появилась здесь, я не особо поняла. Наверное, именно её длинное и худое тельце я заприметила в кольце чёрного пламени. Но как она там оказалась, я не была уверена. Зато поняла, что значит в её исполнении дополнительная степень защиты. Она же даже магию чужую проигнорировала. Хорошее умертвие. Кажется, мне даже нравится. А вот её хозяин в данный момент несколько и правда пугал. Что с ним такое? Причём, судя по его реакции он в курсе таких своих изменений.

— Я, — отозвался тем временем хозяин кабинета, шагая навстречу гостье. — Я, Отто Сеттариас Грейстон, тёмный страж Хоростена, требую объяснений произошедшему от тебя Роуз Ридвейл. И ты мне их предоставишь. Не по-хорошему, так по-плохому. Почему ты напала на мою невесту?

Девушка открыла рот, чтобы ответить, но так и звука из себя выдавить не смогла.

— Не лги мне, — перебил её Сет зловеще.

Та снова открыла рот, но опять смолчала. Зато расплакалась. И так у нее это вышло естественно и красиво. Крупные градины слез катились по бледным щекам, глаза хоть и покраснели, но не сильно, зато голубой цвет стал напоминать озеро в ясную погоду. И вся она сжалась, став маленькой и хрупкой, той, которую даже мне тянуло обнять и сберечь от любого, кто решит ее обидеть.

— Прости, Сетти, я просто увидела её и не сдержалась. Я так тебя люблю. А она сказала, что она твоя невеста. И я… Я ж не думала, что это правда. Ты же ничего мне не сказал. Моему отцу тоже еще не сообщили, и…

— Сообщили, — перебил её Сеттариас, ни разу не дрогнувший под таким эмоциональным напором.

— Что? — почему-то шепотом уточнила девушка.

— Ты слышала. Твоему отцу сообщили. Он знает. Но он сам попросил пока не сообщать тебе. Побоялся, что ты глупостей натворишь. Поэтому он собирался сказать обо всем тебе сам перед завтрашним балом.

Ешки-поварешки…

Вот это подстава.

Роуз Ридвейл стало и вправду жаль. Теперь уже на самом деле, а не под влиянием ее слез и магии. Ситуация хуже не придумаешь.

— То есть она, — бросила Роуз на меня взгляд, — и правда твоя новая невеста? А я? Как же я, Сетти? Ты же сам меня выбрал. Согласился жениться на мне. Ты же… Сам…

На девушку совсем стало стыдно смотреть. А вот Сеттариаса захотелось стукнуть.

— Я тебя не выбирал. Я просто не стал спорить с решением отца. Мне было плевать, на ком жениться. На тебе или еще какой другой девице. Точнее была бы моя воля, я бы вообще не стал в этом участвовать. Собственно теперь и не буду.

— Но это не касается ее, да, Сеттариас? — вмиг растеряла всю свою трогательность она. — На ней, так понимаю, ты очень даже согласен жениться. Почему? Чем она лучше меня?

— Она? — Сеттариас обернулся посмотреть на меня. — Возможно, что и ничем. Но она моя, — улыбнулся.

Черты его лица смягчились, на щеках появился румянец, да и зрачки вновь приобрели стандартный круглый размер.

— Она… твоя? И что это значит? — допытывалась Роуз.

— Всё. Она значит для меня всё, — обернулся Сет обратно к ней. — Поэтому заканчивай со своим показательным выступлением и уходи. И да, вход в эти пещеры тебе отныне закрыт. Здесь люди работают, а не отношения выясняют.

— А ей значит можно?

— А знаешь, ты права. Ей действительно можно. Всё. На этом будь добра, покинь наконец мои владения. Я и так из-за тебя приостановил допрос. Мне некогда возиться с обиженной девочкой, которую тем более я вовсе сюда не звал.

Роуз Ривердейл вся покраснела, раздулась, того и гляди лопнет.

— Ты об этом пожалеешь, — выдавила она наконец из себя, прежде чем развернуться и действительно наконец уйти.

— Уже жалею. Что раньше не выпер, — проворчал мой принц, сжимая пальцами виски. — Надо же было ей явиться именно сейчас… — добавил, скривившись.

— Простите, главнокомандующий, мне не стоило сталкивать девочек.

— Не стоило, — согласился Сет, поднимая на него глаза. — Но этой стычки в любом случае было не избежать. А тут хоть под защитой кабинета. Так что в целом все правильно ты сделал. Но на полную зарплату в этом месяце не рассчитывай.

Патрик склонил голову, соглашаясь с наказанием, и поспешил на выход.

Сеттариас проводил его задумчивым взглядом, а как только двери за его помощником закрылись, обернулся ко мне.

— Испугалась? — улыбнулся он мне, делая шаг ближе.

— Не особо. Точнее я не успела, — тоже улыбнулась я ему. — Если честно, то испугалась я позже, когда увидела тебя.

— Такой страшный?

— Не то чтобы, — сделала паузу, подбирая слова. — Скорее непривычный, — смягчила как смогла его странный вид.

И вот чего не ожидала, так услышать:

— Прости.

— Да ничего, — отозвалась я растерянно. — Я уже поняла, что ты не всегда можешь это контролировать. Ты просто скажи сразу, чего еще мне ждать.

— Честно? Я не знаю. Так отражается темная магия. Когда я эмоционально нестабилен, происходят вот такие изменения. Но не бойся. Тебе они никак не навредят. Я просто испугался за тебя, и магия видимо решила не только магически тебя защитить, но и запугать врага, внешне изменив меня.

— Хорошая магия, — снова улыбнулась я, шагнув к нему ближе. — Мне нравится ее настрой, — окончательно сократила между нами расстояние, заглядывая в черные глаза снизу-вверх. — Спасибо, — поблагодарила за помощь, обняв его сразу обеими руками.

Кажется, я заставила принца и главнокомандующего в одном лице засмущаться, потому что он сперва замер, напрягшись всем телом, а затем и вовсе шумно выдохнул. Ответил тоже не сразу.

— Не за что, — отозвался через длительную паузу с улыбкой в голосе, одной рукой приобняв меня ответно, а второй провел по моим волосам. — Я никому не позволю тебе навредить.

Словно в ответ на сказанное им, вокруг нас обернулась позабытая к этому времени Нагайна, положила голову на плечо своего создателя, мазнув кончиком раздвоенного языка по моей щеке. Едва сдержалась, чтобы не отшатнуться. Всё же, я хоть и привыкла к ней, она временами всё равно меня знатно напрягала. Одно дело, гладить ее как собачку, переносить на ноге, но когда она так близко к лицу, становилось не по себе.

— Сет, — позвала я своего принца.

— Что?

— Она меня лижет…

— И?

— Сделай что-нибудь, чтобы она перестала так делать.

— Например? Сделать тебя менее вкусной в ее глазах?

— А ты так можешь?

— Нет, конечно, — рассмеялся Сет, но отстранился, забирая змею в единоличное пользование. — Просто ты ей нравишься, вот она и лижет тебя. Выражает таким образом свою симпатию.

— А пусть она и дальше просто оборачивается вокруг меня, и все.

— Вот сама ее и попроси, — сунул он мне ее в руки. — А мне идти надо. Допрос продолжать.

И мне ничего не оставалось, как смириться.

— А ты долго еще? — поинтересовалась, когда он уже переступил порог, но не успел закрыть дверь.

— Я конечно могу его убить и воскресить, чтобы точно получить все ответы и в самом кратчайшем сроке…

— Не надо! — перебила я его.

— Я также подумал, — хмыкнул он. — Но постараюсь поскорее освободиться. Или давай отправлю тебя во дворец…

— Или она может пойти с Лисаветой, — донеслось из коридора голосом Патрика.

Сеттариас обернулся и даже призадумался.

— Почему нет? — пожал плечами. — Если ты конечно согласна в течение долгого времени слушать толпу громко визжащих детей. У Лис инспектирование детского дома через полчаса. Там у кого-то дар открылся, и ребенок стал проказничать. Надо выяснить, у кого.

— Я пойду, да, — тут же согласилась я.

Интересно же!

— Ну, идём провожу тебя к Лис. Мне как раз по пути.

Кивнув, я чуть ли не бегом поспешила за Сеттариасом.

Всё-таки удивительное место. Мир, страна, город…

И Сеттариас…

Он особенно. Пожалуй, если я и буду скучать по чему-то, то только по нему, когда вернусь обратно на Землю.