Глава 13

– Куда она могла подеваться?

– Она просто не хочет попадаться тебе на глаза.

Сфайрат опустился на лавочку, разглядывая руины Сент-Данстан-ин-де-Ист[1]. Красивое место она выбрала. Он и не знал об этом парке.

– Давно ли ты стал понимать ее?

Рэнд занял место рядом с ним и ничего не ответил на это. Сфайрат же прикрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться на ее местонахождении. Вэлиан была где-то здесь, но прав Рэндалл под каждый куст и камень не заглянешь и все что ему остается, так это просто ждать, когда она перестанет обижаться.

«Перестанет?! Ты потерял мою саламандру, глупец!»

Вот уж точно. Поддался сиюминутной панике и страхам, не смог отложить этот разговор на потом. Ведь мог бы? Определенно. И про увольнение зачем-то ляпнул. Ведь сам же и позвал ее обратно, хотел видеть ее рядом, а сейчас…

«Она стала такой слабой!»

Его ящерка просто не понимает, какой он видел ее на этой койке – не просто хрупкой и слабой. Она была без сознания. Она истекала кровью и могла умереть на операционном столе. Как после всего случившегося можно желать оставить ее в этом мире и тащить куда-то, где могут убить ее?

«Вообще-то, все произошедшее не дело рук людей, а кого-то из наших. Не ты ли говорил об этом?»

Хорошо, когда кто-то из них двоих спокоен. Периодически они меняются местами. Вот сейчас он паникует, а дракон спокоен и требует увидеть ее.

«Хочешь появиться в парке? Среди малышни?!»

Он провожает взглядом двух мальчишек, один из которых прислоняет ладони к уху. Они скрылись на выходе, а Сфайрата словно обожгло догадкой. Раздумья разбавили слова одного из детей.

– Если она огненная, то должна нырять в огонь.

– Это сказки. Не вздумай выкинуть что-нибудь подобное! Ты понял меня, Джейми?!

Все могло оказаться просто разговором, но в такие совпадения Сфайрат попросту говоря не верил. Вэл ушла вместе с детьми и лучше бы им поспешить за ними.

– Рэнд. Я прошу тебя отложить свой отпуск...

– Ты еще просишь? Конечно. Разберемся.

– Найди мне лучших сыскарей, обязательно тех, кто имеет доступ к людям, облазьте руины обоих офисов сверху-донизу, но найдите мне тех учудил это. Я хочу точно знать кто стоит за этим.

Рэнд выудил из ниоткуда видавший виды блокнот.

– Вэлиан подарила, – объяснил он его потрепанный вид. – Сначала думал разозлиться, но…

Сфайрат вскинул брови: это что-то новенькое. Вэл дарит ему подарки?

– Серьезно?

– На Рождество. Подарки для сотрудников. А ты свой так и не получил?

К черту презенты! Его удивляет, что про Рэндалла она вспомнила, а вот про него забыла. Это не похоже на Вэл. Она ведь не переносит его!

– Можно?

Сфайрат остановился на входе, протягивая руку к блокноту Моркета. Тот приподнял бровь, но вещь отдал.

– Думаешь найти «люблю, целую, твоя Вэлиан»?

– Меня удивляет, что она сделала этот дорогой подарок.

Твердый оклад, как будто бы ветхий, листы из тщательно выделанной кожи, явно зачарованные и пропитанные каким-то составом отчего от страниц исходит резковатый запах. Он провел ладонью на исчирканными листами и на них вспыхнули совсем другие записи – изображение двух мужчин, их имена, раса, навыки, плюсы и минусы, особенности характера.

– Не мокнет, а перо скользит словно нож по горячему маслу. Хэлл… Ты чего?.. Всерьез поверил в эту чушь?

Сфайрат прожег в Рэндалле не одну дыру, прежде чем отошел от арки.

– Не всерьез. Это всего лишь нервы.

Рэндалл забрал книгу из его рук.

– Я понял. Хотел показать тебе имена спецов. Но если ты веришь моему выбору, то я сам отберу тех, кто будет заниматься этим делом.

Сфайрат кивнул, считая до десяти. Вэл сбежала. Обиделась на него. Ему тоже нужно привести нервы в порядок, иначе, это не будет похоже на примирение, а на еще одну ссору.

– Хорошо. Сделай все в лучшем виде.

– Не станешь искать ее?

– Не сейчас. Позже. Нам надо остыть.

Сфайрат ушел в мастерски открытый портал, да так быстро, что Моркет и глазом не успел моргнуть, просто повернулся, создал его и тут же захлопнул, пахнув морозной свежестью.

– Остыть? Остыть? Что мне делать с копами?! Как я объясню…

На вопросы Рэндалла никто не ответил. Он еще постоял пару секунд, сверля закрывшийся карман пространства возмущенным взглядом.

– Ладно, ребята.

Он набрал офис нефелимов.

– Настала ваша очередь помогать, а не просто выдавать советы и предписания.

***

– Может кто-то привез ее, а она сбежала?

– Она такая красивая, – мальчик, подобравший ее на лужайке, опускает ее в стеклянную коробку. – Ты ведь говорила, что о животных из других стран стоит заботиться с особой тщательностью.

Женщина целует ребенка в висок, мазнув по аквариуму поверхностным взглядом.

– Именно. Иначе, они погибнут. Но за эту саламандру мы можем уже не беспокоиться, теперь ей очень хорошо.

Вэл слышит разговоры в семье, прячась за листьями в своей стеклянной коробке. Она умудрилась попасть в семью не кого-нибудь, а специалистов герпетологов[2]. Практически все в квартире занято всевозможными аквариумами и террариумами, в которых обитают лягушки, всевозможные ящерицы и даже змеи.

– Она не простая. Мам, посмотри на нее!

Мальчик еще рассматривает ее, но его мать зовет его на кухню. В доме пахнет разогретым картофельным супом и грибами. Неизвестно отчего идет последний аромат: от террариумов или из кухни.

– Обычная. Джейми, давай обедать. Мне убегать через полчаса. Кит! Кит! Иди за стол!

Вся эта кутерьма нисколько не волнует Вэлиан. Она думает, что будет делать дальше и совершенно не беспокоится за то, что ее заперли здесь. Выберется.

– Шесть лапок? Это не самое странное. Рептилии быстро подвергаются мутациям. Но так уж и быть я проверю, может она и в самом деле волшебная!

По хвосту Вэл проводят ватной палочкой, а ее саму прячут в пакет с застежкой zip-lock.

– Ты волшебная! Я знаю это!

Мальчишка берет спички и бумагу. Он остался один и явно старается занять себя. Или привлечь внимание.

– Может быть.

Джейми открыл крышку, просунул руку с комканной бумагой, а дальше Вэл подпрыгнула и взметнулась в воздух ярким огнем,

– Но все равно этого делать не стоит.

Коробок с каминными спичками ярко-вспыхивает в ее руках, осыпаясь на пол невесомым пеплом.

– Я думал ты славный мальчуган, Джейми, – Вэл скрещивает руки на груди, не беспокоясь, что ребенок увидит что-нибудь не то – все прикрыто огнем. – Но я ошиблась.

Вэл тянется к его подбородку и прикрывает так и открытый рот с крупными молочными зубами.

– Ты мучаешь животных. Скольких из нас ты уже погубил?

– Ого! Кит!!!

Брат не отвечает ему, видимо погруженный в компьютерные игры.

– Он не слышит тебя. Он никогда не слушает тебя, правда?

– Ты настоящая!

Через несколько минут Вэл сидит на абсолютно чужой ей кухне и пьет какао из очень большой кружки.

– Это лучшее средство от грусти! – говорит ей Джейми и подсыпает еще воздушного зефира.

– Не надо так много, – просит Вэлиан, облаченная в чужой халат. – Я уже перестала чувствовать вкус какао.

Мальчик не перестает разглядывать ее, даже несмотря на то, что она перестала пылать и выглядит почти что как человек.

– Так скольких ящериц, змей и лягушек ты уже погубил?

Светловолосый мальчишка с крупными чертами лица опускает взгляд в пол.

– Одну. Но я не сжег ее, я хотел рассмотреть ее как следует…

– Она тоже напомнила тебе кого-то?

Хоть убей, но Вэл не помнит лягушек с магическими характеристиками, а мальчик ей нравится. Чувствуется, что он славный малый, вот только болтается без присмотра.

– Нет. Я хотел устроить лягушачьи бега, а она вырвалась из рук и поскакала, пока я ловил ее, уронил вешалку с костюмом, на шум вышел Кит и наступил на нее.

Вэл отставляет кружку в сторону, вытирая губы от приставшей к ним сладкой пены. Стало смешно и грустно одновременно. Жаль животное. Мальчишку – не меньше, но только не старшего брата. Она у них уже полчаса столуется, а он так и не вышел, не проверил, чем занимается младший брат.

– Почему ты не в школе?

– Мы только вернулись, с Танзании, – он протягивает ей руку, показывая на свои плечи. – Видишь какой загар?

Цвет кожи у него то, что надо – золотистый, покрытый частыми веснушками.

– Чем вы там занимались?

– Моя мама и папа герпетологи. Мы ездим по миру и изучаем всякую-разную живность. В Африке мы нашли двенадцать новых видов лягушек!

Он еще рассказывает ей о том, как они бродили по джунглям и болотам «черного» материка. Вэл в какой-то момент понимает, что этот разговор и рассказанные мальчиком впечатления стали лучшей беседой, своеобразной отдушиной за последнее время. У него столько новых для нее впечатлений, а еще эти горящие глаза… Это так здорово напоминает ее саму. Что она на самом деле так вцепилась в этот офис и бумажки? Если все случившееся произошло из-за нее, то ей и в самом деле нужно быть подальше от этого.

– Ты ведь уйдешь?

– Придется.

Она протирает влажную посуду, которую Джейми вынимает из посудомоечной машины.

– Я ведь не могу жить с вами.

– Почему? Этот террариум, он твой! Может тебе надо побольше? Я могу пересадить тебя в другой!

Вэл смеется, взлохмачивая выгоревшие на солнце волосы. Непосредственность ребенка и его вера в сказку окончательно покорила ее.

– Я большая и не питаюсь тем же, чем остальные ящерицы…

– Мне не жалко! Я поделюсь с тобой своими хлопьями и вообще! Мама всегда накладывает мне слишком много! Я поделюсь с тобой!

– Джейми, с кем ты там разговариваешь?

Мгновение и Вэл вновь превращается в ящерку, путаясь с ткани белоснежного халата.

– Кит! Кит! Я говорил тебе. Она настоящая! Самая, что ни на есть волшебная!

– Ну-да! Как же!

Кит проходит на кухню, оглядывается по сторонам, не замечая сидящую в груде одежды ящерицу.

– Ты молодец! Посуду помыл.

Вэл превращается в девушку тотчас же стоило парню выйти из кухни, а Джейми отвернуться, чтобы закрыть дверь.

– Где ты берешь спички?

Вэл проскальзывает в халат, быстро запахивая его на груди. Сжечь больничную рубашку было не лучшим решением, но не сильно бы ей помогли эти тряпки. Щеки пылают, но не долго, стоит только представить, что Фэйт видел ее голой со спины.

«Когда-то это должно будет случиться, наверное.»

Она теперь сомневается в этом. Она не выйдет замуж за того, у кого будет гарем из девиц. Он ведь именно за этим поедет, чтобы решить кто ему больше нужен она или уступы, положение, богатство.

– Не собираюсь их забирать их у тебя.

Она видит какой смущенный взгляд у мальчика. Он не хочет говорить ей о своей заначке.

– Хочу показать тебе, как можно развести огонь и при этом не спалить всю квартиру. Но чур делать это только по инструкции.

Некоторое время они занимаются созданием небольшой печки, сооружая ее из старой банки, одноразовой формы для выпечки из формы из-под паштета и камешков для террариума. В ход идут ножницы, молоток, открывашка, найденные плоскогубцы и отвертка.

«Откуда только набралась этого?»

Все просто – у нее было много времени, чтобы заниматься полной ерундой и смотреть ролики на ютубе.

«Все только бы выбраться отсюда!»

Она может уйти и через дверь, но хочется прямиком домой, а не толкаться в метро и просить драконов о помощи, чтобы вынырнуть из печки, прямо на глазах у изумленной мамы и Веспе.

– Прикольно!

– Но неустойчиво.

Джейми тащит суперклей, исчезает на какое-то время и приносит старые рейки.

– Кто-то делал ремонт, но не успел выбросить мусор?

– Последняя коробка со всяким хламом и много-много спичек.

Огонь в импровизированной печке разгорается очень быстро, гудит и выдает дым, который уносится в открытое окно пустого балкона.

– Круто!

– Но все равно надо быть осторожным, – Вэл улыбается детскому восторгу. – Сможешь пожарить зефир и сосиски, но пообещай мне, что не станешь переносить в комнаты?

Мальчик кивает, подбрасывая в жерло все новые щепки. Вэл же думает о том, что этого кивка ей недостаточно. Надо придумать что-то такое, что не позволит ребенку перенести опасную для жизни вещь в спальню или гостиную.

– Ты ведь уйдешь?

Вэл орудует молотком словно заправский плотник, вбивая несколько гвоздей в бетонный выступ. Она то и дело оглядывается, переживая, что вот-вот войдет старший брат, но тому все равно и нет никакого дела до шума.

– Мы привыкли, что постоянно гремят. Он не услышит.

– Станешь разводить огонь здесь каждое утро, и я обязательно навещу тебя, а может даже возьму с собой в неведомые земли.

Обещание достаточно смелое и скоропалительное. Она знает, что саламандры могут вытворять такое – таскать с собой ношу и даже живых существ, но это пока вне ее разумения.

– Не обманешь?

– Если только ты сдержишь свое обещание?

Джейми усиленно кивает, а Вэл… Она тянется к нему и целует чужого ей ребенка в лоб. Он чем-то напомнил ей детство, когда она была одна, но только потому, что ее боялись, а не потому, что не было времени для занятий с ней.

«Чертов Рихаррдлейн! Невежда и трус!»

Она уменьшается, в полете запрыгивая на постамент, вертит хвостом на прощание, а затем бросается в жестянку, чтобы в следующую минуту закружиться в знакомом очаге родного дома, где даже дым пахнет совсем по-особенному – покоем и пониманием.

– Вэлиан!

Веспера охает. Она только открыла заслонку, как выскочивший уголек бросился ей под ноги, заплясал, удирая от кочерги и превратился в девушку.

– Вэлиан! Милая! Что случилось? Почему ты в таком виде?

Огонь скрывает детали, но не в состоянии скрыть отсутствие одежды.

– Ничего страшного, – спешит успокоить ее Вэл. – Просто не рассчитала с огнем, не хочу возвращаться в Хорругарис в таком виде!

– Сейчас-сейчас, – суетится гнома, подхватывая несколько поленьев. – Давай к себе в комнату! Я сейчас разведу огонь в камине!

Она останется в Эландиле. Ей не хочется возвращаться в Хорругарис, потому что лучше плакать в родную подушку, чем ставить в неудобное положение Минаре. Она уже дала ей совет. Вот только надеялась она на другое, совсем не на то, что ей покажут какое незавидное у нее будущее. У нее такое ощущение, что она теряет Сфайрата. Но может она просто накручивает себя и эти мысли результат еще не улегшейся обиды?

– Вэлиан, он ведь заботится о тебе.

Веспе обрывает себя на полуслове, видя, как отозвалась Вэл в ответ на это – поджала губы и отвернулась к окну, заправляя рубашку в брюки.

– Так что же теперь? Ведь ничего тут не поделаешь?

Гнома шумно ведет носом, вскакивает, неожиданно всплеснув руками.

– Я сейчас! Сейчас! Запеканка то сгорит!

Она убегает. Вэл чувствует, что пахнет подгоревшим картофелем, но мысли ее вовсе не об этом. Она знает, что это судьба всех замужних женщин на свете – быть любимыми и защищенными, держаться за безопасное плечо мужа.

Но…

Вот только брали ее в жены совсем не такой. Он знал это.

– Завтра отправлюсь в Гавань, – говорит она Веспе, не оборачиваясь. – Хочу пообщаться с матерью Эланис.

Раздается шум юбок, что совсем не похоже на гному. Это Винита. Она присаживается на кровать и ждет продолжения.

– А ар Хелл?

– Пусть присылает сватов или поверенных, расторгает помолвку.

Пьяные договоренности это одно. Традиции совершенно другое. Он сам об этом говорил, что не стоит упрощать жизнь, потому что все эти ритуалы – это не просто знаки, а осознанный выбор с взвешиванием всех «за» и «против».

– Это верное решение.

Пусть заявляет миру, что она его по всем правилам и законам, не отпускает ее до положения безмолвной вещи, как думает его дед.

___

[1] Парк в Лондоне

[2] Герпетолог – специалист, изучающий пресмыкающихся и змей