Глава 13

Ночь проведения ритуала выдалась безлунной и холодной. Выходя из дворца, Селия поежилась от порыва северного ветра и придержала рукой накидку. Потом оглянулась на здание, служившее ей кровом в течение нескольких лет. Дворец правителя казался погруженным во мрак. Ни одно окно не светилось, не слышалось ни смеха, ни голосов слуг. Во дворе, кроме Лауда, Мисты и нескольких приближенных, посвященных в тайну, никого не было. Правитель указал Селии на ожидавшую её карету. Сам он вместе с Мистой и советниками занял место в другом экипаже. Спустя минуту кареты тронулись с места. Селия сжала дрожавшие руки. Она прежде думала, что будет очень счастлива, когда покинет город, принадлежавший клану Жёлтой Луны. Но сейчас не испытывала ничего, кроме тревоги. Что её ждет впереди? Даже прорицательницы кланов не знали ответа на этот вопрос. «Я справлюсь, – пообещала себе Селия, – не только потому, что от этого зависит моя жизнь и свобода. Я сделаю это ради отца, близких и своего клана. И, конечно, ради Реймона». Девушка снова прошептала имя любимого. Ей стало немного легче. Карета чуть покачивалась на неровной дороге. Селия сначала смотрела в окно, потом отвернулась – в кромешной мгле не было видно ни одного огонька. К тому же, она всё равно плохо знала окрестности вокруг города. Спустя час карета замедлила ход и остановилась. Слуга открыл перед Селией дверцу. Девушка внимательно огляделась при свете зажжённых факелов. Каменную площадку, на которой она стояла, похоже, сделали много лет назад. Сквозь плиты кое-где пробивались зеленые травинки. Пока слуги устанавливали небольшой шатер, к девушке подошел правитель. – Вот мы и на месте, Селия, Надеюсь, вы не передумали? – Нет, – коротко ответила Селия. Темнота ночи придавала деревьям и кустарникам, окружавшим площадку, что-то зловещее. Девушке стало не по себе. Чтобы отвлечься, она спросила: – Где мы? Лауд улыбнулся одними губами. – О, это особое место для клана Жёлтой Луны. Раньше здесь находился дом первой прорицательницы. Не знаю, что произошло, но позднее «Та, что слышит голос Луны» переселилась ближе к городу. Тем не менее, наши люди берегут эту площадку, и поддерживают её в чистоте. «Не особенно они стараются», – подумала Селия, взглянув на травинки, пробившиеся между плитами, и сухие ветки, валявшиеся повсюду. Но вслух сказала совсем другое: – Когда мы начнем? Правитель указал рукой на шатер. – Подождите немного, Селия. Мы же не хотим, чтобы вы простудились во время сна, – пошутил он, но девушка даже не улыбнулась. – Вы войдете в шатер и примете снадобье, которое даст вам Миста. Я и мои приближенные будем охранять вас. Сроку вам – до рассвета. Возьмите этот медальон. Лауд снял с шеи золотую цепочку с покачивающимся на ней медальоном, украшенным изображением двух лун. – Эта вещь сделана давно, – тихо сказал он.– Когда наши кланы были едины. В старых книгах сказано, что её можно забрать с собой в другой мир, туда, где не существует времени. Будьте внимательны, Селия. Как только медальон изменит свой цвет – с золотого на черный – вам нужно возвращаться. Сожмите его в руке и пожелайте проснуться. Обязательно, Селия! Даже если у вас ничего не получится, и вы не пройдете ритуал до конца. Или вообще не встретитесь с воплощением Луны. Селия ощутила странную благодарность к правителю. Кажется, он действительно волнуется за неё, раз просит вернуться вовремя. «Или не желает объясняться с моим отцом и кланом Белой луны из-за моей смерти», – мелькнула у неё мысль. Но, взяв медальон, девушка всё равно поблагодарила Лауда. – Прошу вас, госпожа, – Миста, поклонившись, указала в сторону шатра. Селия, стараясь выглядеть спокойной, прошла внутрь и присела на мягкую шкуру какого-то животного. Служанка наполнила чашу темно-красной жидкостью, источавшей сладкий аромат, протянула Селии. – Желаю вам хороших снов, госпожа, – улыбнулась она, но её глаза остались холодными. – Прошу, защитите нашу Жёлтую Луну. – Сделаю, что смогу, – сухо пообещала Селия. Служанка прорицательницы чем-то ей не нравилась. Селия предпочла бы видеть на её месте любую другую девушку. Она выпила напиток, напоминавший горячий мед, и тут же почувствовала, как слипаются веки. Девушка опустилась на шкуру, вытянув руки вдоль тела, и закрыла глаза. Спустя несколько мгновений Селия крепко спала. Миста несколько мгновений прислушивалась к её спокойному дыханию. Потом взяла чашу и, добавив в неё немного сонного напитка, осушила её. – До скорой встречи, госпожа, – прошептала она, прежде чем заснуть.